第118章 汙名聖女
  “卡特琳娜.迪波小姐，正式向你作一下自我介紹。”

  在金鹿號的船長室裡，洛林第一次以上對下的姿態召見了卡特琳娜，普一開口，就讓人感受到這場談話的鄭重其事。

  “我叫洛林，洛林.亞納遜.德雷克，英格蘭世襲男爵德雷克家族的棄子，普利茅茨德雷克商會的會長，私掠許可證的持有人。我們的商會成立於去年，旗下歐西北分商會是英格蘭近海公會的常任理事，共有十幾條船，以及遍及歐西北沿海的成熟的貿易渠道。”

  “如我所言，我是合法的海盜，也是富足的商人。我經商的權利是英鎊賦予的，劫掠的權利則是伊麗莎白一世陛下賦予的，神聖而不可侵犯。”

  卡特琳娜靜靜地聽，這段正式的自我介紹不僅讓她補全了對洛林的認識，也讓她成功提煉出了整段話的核心，“合法海盜”以及“去年成立”。

  她聽出了洛林的弦外之音。

  商會的發展就像是人的成長，哪怕背後的資本再雄厚，想要壯大也需要時間來滋養。

  信譽、人脈、商路，等等等等……

  區區一年時間顯然不足以讓一個新生商會迅速成長為行業內的翹楚，而德雷克商會卻做到了。

  它的成長速度遠遠超出了“拔苗助長”這個詞所能帶來的效果。

  想要做到這一點，德雷克商會的業務主體只能是搶劫。

  洛林必定有一支強大而善戰的船隊，這一點卡特琳娜不久前就親身體驗過，正在礁石上等死的艾米.菲拉德也親身體驗過。

  可他又與加勒比的海盜們截然不同。

  搶劫是海盜們的唯一手段，他們之所以縱情歡歌，很大程度上是因為朝不保夕，所謂生於暴行，成於暴行，也終將死於暴行，就是這個道理。

  而對洛林而言，搶劫卻只是手段之一。

  他的根基依舊在商會，所有的搶劫和暴行，歸根結底都是為了反哺商會，催熟商會。

  德雷克商會不是海盜，被海盜們引為聖經的《海盜法典》在洛林這裡不適用，海盜們所面臨的那種必然的、悲慘的未來，在他這裡也不適用。

  這就是洛林想對卡特琳娜說的，行海盜之事，而不行海盜之思。

  卡特琳娜深吸了一口氣。

  “所以呢，船長先生？是走是留，我已經把決定權交給了您。如果您覺得一個有過海盜過往的女人不適合成為您船上的一員，您大可以在下一個港口把我放下，或者……把我交給當地的殖民總督。”

  “你誤會了，迪波小姐。”洛林含笑看著她，“我有一個計劃，還沒想好是否實施。您是這個計劃的核心關鍵，所以我需要您充分了解德雷克商會究竟是一個怎樣的團體，理智地決定是否為商會奉獻一切，而不是單純為了給船員們報仇。”

  “理智地決定？”

  “意氣之爭很美好，但它不能給予人持之以恆的動力，萬一以後後悔了，對你對我，對這個商會都不是好事。”洛林交叉起十指，“這次談話是關於您登船申請的正式考察，我希望能聽到你全面而正式地自我介紹。如果事涉隱私，你可以不說，但我絕不希望聽見謊言。”

  “如果我什麽都不想說呢？”

  “我會送你去新奧爾良，從此形同路人，再無瓜葛。”

  “是這樣麽……”

  或許是真的已經對海盜的生涯厭倦了，沉默良久之後，卡特琳娜向著洛林娓娓說起一個故事。

  她是巴塞羅那船王、埃斯坦巴伯爵的女兒，出生在西班牙，家中有一個兄長。

  在兄長的疼愛和照拂下，她的童年肆意妄為，跟著兄長，像西班牙的騎士繼承人那樣學會了馬術、劍術、射擊、船藝，樣樣精通，也養出了活潑好動的性子，不喜文事。

  為了讓她更像一個合格的貴族淑女，13歲那年，她的兄長被伯爵送去了新大陸參軍，她也被丟進了修道院，侍奉上帝，修身養性。

  她打從心底裡厭惡這個安排。

  在修道院待了不足一周，她做了一個改變人生的重大決定，逃出來，剪掉長發，女扮男裝，去新大陸投奔自己的兄長。

  然而，她雖然成功混在家族的貨艙裡逃來了新大陸，卻不知道該去哪裡尋找她的兄長，只能在這片陌生的土地上開始了自己漫長的流浪生涯。

  為了活下去，年少的她在酒吧裡當過侍應，在郵局當過郵差，參加過碼頭的盜賊團，也兼職做過水手。

  15歲那年，她加入了秘魯的西班牙殖民陸軍，憑借自己精湛的武藝和槍法，很快就混到了士官階層。

  她的上司是個混球，腐敗、殘忍，對士兵毫無憐憫之心，時常在醉酒以後毫無緣由地打罵士卒，甚至發生過士兵被他的馬鞭活活抽打至死的慘劇。

  一天夜裡，這樣的事情又發生了，被鞭打的是一個13歲的小夥子，一個崇拜並信賴卡特琳娜的年輕人。

  卡特琳娜發起了兵變，趁著夜色舉劍刺殺那位上司，又被他的副官攔了下來。

  雙方在黑夜當中發生激鬥，勢均力敵，卡特琳娜受了重傷，在太陽升起的一瞬間，借著那位副官突如其來的失神，成功將他刺死當場。

  洛林在卡特琳娜平靜的神情下找到了一絲悲悸。

  “那位副官……就是你失散的兄長，是麽？”

  卡特琳娜苦笑了一聲：“是。太陽從他的身後升起來，他先看清了我，而我沒能看清他。”

  “節哀……”

  “這是我的罪。”卡特琳娜的聲音低沉，全無波動，“兄妹鬩牆，我那位真正該死的上司卻趁亂逃走了。我成了通緝犯，逃上了一艘海盜船，從此開始了我的海盜生涯。”

  她成為了一個與眾不同的海盜，勇敢，無畏，自暴自棄，不求索取，也憑著這些從死神手上搶下了許多同伴的性命，威信越來越高。

  一年之後，她的船長在一次劫掠當中喪生，她被選舉為新的船長，至此恢復了女兒身，在加勒比海闖下了赫赫威名。

  加勒比的紅玫瑰，紅發的卡特琳娜，汙名聖女，海盜女王……

  可笑的是，她從未忘記過騎士精神，她的船從不襲擊西班牙的船隻，甚至為了救援落難的西班牙船隻，幾乎和加勒比成名的所有海盜進行過戰爭。

  如此到六個月前，加勒比七位海盜王中的一位意外身殞，她、艾米.菲拉德和另一個聲名顯赫的海盜新勢力被烏龜島選定為海盜王冠的候選人，領取信物，開始爭奪，這才發生了那許多事，讓她在巴希巴鎮遇上洛林，有了現在……

  故事說完了，卡特琳娜看著洛林，再不發一言。

  洛林皺著眉頭想了半天：“迪波小姐，聽得出來，手刃兄長的意外一直在折磨你。我想知道，你還需要多久才能從愧疚當中走出來？”

  “永遠。”卡特琳娜毫不猶豫地回答，“直到我下到地獄，這件罪孽也不可能洗清。”

  “看來我們需要換一個說法，你還在求死麽？”

  “我得活著。”卡特琳娜閉上眼，“剛登上海盜船的時候，我確實有求死之意，但我並沒有死。無數次險死還生讓我知道，哥哥希望我活著。他是一位高尚的騎士，活著的時候隻想保護西班牙的人民。現在他死了，這件事需要我來做，我需要力量。”

  洛林輕輕點了點頭：“最後一個問題，如果我們的船和西班牙的軍艦發生衝突，你會站在哪一邊？”

  “哥哥宣誓保護國王，庇護人民，您會對西班牙的商船出手麽？”

  “如果她不主動挑釁，我可以放棄劫掠他們的權利。”

  卡特琳娜笑起來：“如果是這樣的話，我永遠都將是您忠誠的船員。”

  “看來我們取得了共識。”洛林站起來，朝著卡特琳娜伸出手，“大副卡特琳娜.迪波女士，恭喜你，你被錄取了。”

  (本章完)