第55章 赫巴西島
  1579年，西班牙阿維萊斯的埃雷拉爵士乘著他心愛的淺水鱷號穿越大西洋，去往富饒的新大陸擔任洪都拉斯總督。

  結果幸福的生活僅僅過了大半年，他就得了傳染病。

  淺水鱷號在船長米克爾.阿爾特塔的帶領下載著患病的爵士回國醫治，於途中遭遇風暴，不僅摔壞了航海羅盤，還偏離了航線，在一個大霧天，不慎駛進了這片詭異的霧區。

  洛林懷疑這船人得罪了滿天的神佛……

  他們在霧區中迷失方向，掙扎求生，埃雷拉爵士的傳染病又在船上爆發，經歷過漫長的痛苦，最終奪去了全船人的性命。

  這就是船上的屍骨會如此少的原因。

  早死的、將死的人被尚有余力的人丟下海，體弱之人又被力強的人棄下船。

  船上的人越丟越少，遺棄他人的遭受了遠比被遺棄者更久遠的恐懼和絕望，在孤獨、負罪與咒罵當中，迎接最後的死亡。

  洛林默默看完了日記中所有非暗語書寫的部分。

  前半部分志氣昂揚，記載了淺水鱷號穿過大西洋，去往新大陸的航程，後半部分日漸潦草，他們載著病人回國，遭遇風暴、疾病，深陷霧區，謀殺船員……

  阿爾特塔船長在日記裡大段大段地咒罵他的雇主埃雷拉爵士。

  正是那個自私瘋狂的貴族下令遺棄了第一批活人，這艘原本擁有80名優秀水手，船體也毫發無損的遠洋戰船才會在眾叛親離和自相殘殺當中，喪失掉最後一搏的機會。

  而埃雷拉爵士也沒能得到善終。

  在兩個忠誠而強大的火槍衛士病倒之後，主從三人被最後的船員們殘忍流放到一支小艇上，沒有食水，隨波待死。

  “善惡到頭終有報……”洛林喃喃合上日記，抬頭跟諾雅和海娜說，“怪不得船長和領航員會住在下艙，原來這艘船上載了尊貴的客人。”

  “乘客？”

  “是，阿維萊斯的埃雷拉爵士和他兩個護衛住在上艙。”

  “阿維萊斯……埃雷拉？”諾雅一臉古怪，“我記得……”

  洛林笑著揚了揚手上的日記。

  “德賽商會的親密同盟埃雷拉商會就是阿維萊斯的商會。而這本日記可以讓他們的家族名望掃地，是阿爾特塔船長為我們留下最珍貴的禮物。”

  洛林的話讓海娜不由好奇起來：“裡面寫了什麽？”

  “一場卑鄙的謀殺。”洛林重新為日記包上油布，扎緊綁帶，“埃雷拉爵士脅迫船長謀殺了大約二十個患病的船員，出於愧疚，阿爾特塔船長把一切詳細都記錄了下來。”

  “是寶貝。”海娜言簡意賅下了定語。

  這本日記讓淺水鱷號從一艘破船變成寶船。

  從船長艙出來，他們又去了上層，在爵士的艙室裡找到一枚鑲嵌紅寶石的家徽戒指，以及一小箱，約三百枚皮斯托爾。

  皮斯托爾是西班牙鑄造的金幣，與英鎊等值，現在卻不多見。

  西班牙人如今更青睞小巧的八字金幣和西班牙金元，皮斯托爾流通漸少，日漸具備了藏品的溢價。

  只要找對買家，一枚皮斯托爾大約可以賣出兩到三鎊。

  與船長先生的航海日記比起來，這些東西只能算是小有收獲。

  三人滿載而歸，水手們解開了和淺水鱷號的縛索，目送著霧區的幽靈船再一次消失在大霧裡，繼續它永無休止的流浪。

  船上的氣氛很壓抑。

  洛林把自己的海員們召集到一起，在船艏的破洞邊開了個短會。

  “我們在淺水鱷號上發現了阿爾特塔先生的航海日記，依照他的猜測，這裡很可能是赫巴西。”

  “赫巴西？”

  海員們的表情完全不同，海娜、諾雅和皮爾斯一臉懵圈，克倫和綁在艏斜桅上的亞查林則是滿臉驚駭。

  赫巴西是一座神秘島嶼的名字，從1325年起就流傳在遠洋水手的談資當中。

  最早的時候，人們猜測它是海洋盡頭的新大陸，等哥倫布發現了新大陸，它又成了孤懸在大西洋中間的魔鬼島。

  孤島說在15至17世紀盛行於歐洲，《水手的鏡像》裡就有關於赫巴西島的標注，位置在比冰島更西的中緯度海域，但很快就被證實是錯誤的。

  1674年，愛爾蘭基爾貝格斯的冒險家約翰.納斯伯爾特聲稱自己找到並且登陸了赫巴西島。

  他說島上住著一個男性巫師，養著一隻山一樣大的黑兔作為寵物，喜歡給幸運的水手發放金幣。

  可他並沒有公布島的位置，船上的海員和水手也沒有正面回應他的宣稱。

  兩年之後，他的座艦金剛鸚鵡號在北大西洋失蹤，有人說他們又一次去了赫巴西，並被島上的巫師留了下來。

  洛林向來對赫巴西的傳說嗤之以鼻，可如果……約翰.納斯伯爾特說的是真的呢？
  他簡單地向海員們介紹了赫巴西島的過往，海員們一個個深皺起眉頭。

  海娜盯著洛林的眼睛：“你打算探索霧區？”

  洛林托著羅盤，聳了聳肩：“我們正在向西。”

  “轉向了？”

  “轉向了。我們從東北衝進霧區，最早向南漂，現在則向西漂。淺水鱷號在這片不大的海域漂了兩百年也沒能離開，這都說明，我們正處在一條封閉的環流上。”

  洛林繞著破洞轉了一圈，神色莫名地看著洞的中心：“如果這裡真是赫巴西島，那麽島肯定在環流中心，否則閉環會被打開，洋流會亂，不可能這麽穩定。”

  “送金幣的巫師……”他笑了一下，抬頭看向自己的海員們，“先生們女士們，想去巫師的家裡做客麽？”

  ……

  這並不是太難下定的決斷，因為他們現在的狀況很糟糕。

  距離大陸近千公裡，水密艙正在滲水，霧區外或許還有守株待兔的凶徒在等著他們。

  每個人的心裡其實都清楚，如果不能在短時間內靠岸搶修，他們平安駛回英格蘭的可能性趨近於零。

  相比之下，探索未知的風險則小得多，至少，他們還能看到活的機會。

  為了活命，選擇探險。

  為了鼓舞水手的士氣，洛林取出了從淺水鱷號上搜來的皮斯托爾，給每個水手發了獎金，一人兩枚。

  六到十鎊相當於他們數月的薪水，這份意外之喜讓水手們歡欣鼓舞，精神振奮。

  就在歡笑聲中，洛林宣布了赫巴西的消息，得到了全船上下的一致擁護。

  蝴蝶花號上忙碌起來，她緩慢而堅定地扭過船頭，橫切環流，一路向北，駛向那片未知的，霧海的深處。

  　PS.赫巴西島，Hy-Brazil，又名海巴西島。

  　　在西方，它是與亞特蘭蒂斯齊名的沉沒在海中的傳說文明，最早則是一座傳說中的海島。

  　　《水手的鏡像》裡確實有赫巴西島的標注，不過在荷蘭後續的海圖冊中，它又被取消了，應該是被當時的航海家證實有誤。

  　　人類至今沒有找到赫巴西島的確切位置，現在流行的普遍猜想中，它被認為是一座海礁，每年只有幾個月時間浮出海面，也可能從來不會浮出海面……

  　　
  　
  (本章完)