第18章 中舉喪親
  可這次他撲空了，盧象升帶兵去剿匪，不知何時回來，而天氣開始漸漸涼了，北方的冬天來得早，若是被風雪困住，還不知道要到何時才能動身。

  陳子強隻好回頭向南，趕在冬季來臨之前回金陵，既然回家就不再著急，主仆三人取道河南入安徽，再走滁州進入揚州，渡江向金陵而去。

  一路上緩行慢走，到了臘月才到達南京，盤桓數日去見過李香君，讓他們兄妹團圓後才打道回家。

  回到家中發現祖母真的老了，原本習武之人身體該是康健才是，但陳俞氏晚年喪子，對她的打擊是巨大的，若不是孫子年幼還是啞巴，硬是強撐著要養大他，恐怕早就去了。

  如今陳子強少年有所成就，讓她老懷大慰，這口氣一松弛，人就難免撐不住了，陳子強見到她垂垂老矣的樣子，忍不住熱淚盈眶。

  陳俞氏撫摸著他的臉龐笑道：“傻孩子，祖母年紀大了，自然老的快些，不用介意，怎麽也要看著我孫兒金榜題名，洞房花燭後才甘心的。”

  陳子強哽咽地說；“祖母不許騙人，咱們說好了，要等我娶媳婦的啊。”

  陳俞氏呵呵笑道；“我孫兒都訂親了，祖母可聽聞那姑娘不僅貌美如花，還才情不遜吾孫兒，當是良配。”

  陳子強登時傻眼，他從未聽說過這事啊，原來當初徐光啟讓他送信，就是為他尋親事，他遠走登州後，紀家就尋上陳家，特意為陳子強做媒。

  接下來就是等著過年，陳子強特地跑了一趟北亭鄉，去拜見了一番林大牛，這位教他醉拳，給他醉劍的師傅，還像從前一樣，在村裡教人習武，極受鄉人敬重。

  回來自然不能忘了學塾的夫子，去拜見他時，陳子強被他絮叨的頭疼，這位老夫子也老的不再教學了，在家頤養天年，含飴弄孫的。

  對於陳子強這位得意的學生，老人自是話多，事無巨細的詢問，告誡，差點把自己的後事都交代了。

  過完年陳子強十二歲了，崇禎五年是相對平靜的一年，後金也好像偃旗息鼓，不再侵擾大明前線。

  陳子強也不再外出，除了在家讀書習武外，就是陪著祖母散散步，談談心，也陪著高太安人和唐宜人說說話。

  袁可立到了遼東並沒有大興土木，而是死守寧錦防線，重兵布於山海關，和守在登萊的孫元化配合，兩人極為默契，一陸一海先緊守門戶再說其他。

  匆匆到了七月，驕陽似火的南方，熱的連狗都不愛出門，伸長舌頭喘著氣，陳子強卻帶著吳家哥倆出門了。

  八月鄉試，他要提前到南京，不僅要熟悉考場，還要和全省各地的生員交流，死讀書是沒用的，光是一篇策論，沒有社會經驗是寫不出來的。

  明朝的鄉試四書題出三道，必考的是論語跟孟子，另外一題從大學跟中庸處輪番出題，但明末有個謠言，說是出大學的題目貢院會著火，故而連著幾年不出大學題目。

  這造成許多士子都去專研中庸，大學被漸漸放棄，不過大學一書才五千多字，中過秀才的都能熟記，倒也無甚大礙。

  陳子強如今名聲在外，來拜訪的人多了，士子風流，難免去秦淮河遊蕩，他也不能裝作清高不去，自是跟著去了幾趟。

  這一日正在會館歇息，剛剛用過晚飯，坐在窗前看著遠處粉色的天空，夕陽西下時的美景，讓人不由生出時光流逝的慨歎。

  輕歎一聲道；“夕陽無限好，只是近黃昏啊。”

  門外傳來擊掌聲，配上哈哈的笑聲道：“五弟年紀尚小，竟學李義山的感慨，你臥子兄長要是聽到，小心你的小屁股遭殃。”

  陳子強回頭起身，驚喜地叫道；“密之哥哥，你什麽時候來南京的。”

  來人正是桐城方以智，陳子強的番薯正是從他那得到的，此時的方以智應該在湖廣才對，其父為湖廣巡撫，他跟著上任的。

  把人迎進門時才發現，他的身後跟著一位中年人，形象不是士子的打扮，但神情雅淡，舉止從容，絲毫沒有市民的土氣。

  方以智隨之介紹道：“此為哥哥的同鄉，在金陵桃葉渡賣茶，姓閔名汶水，五弟知否。”

  “可是大名鼎鼎的閔老子，小子有幸得見大家啊。”

  陳子強驚訝地叫道，驚喜之情溢於言表，他也是愛茶之人，如何不知道閔汶水的大名，徽州茶商閔汶水，是明末最出名的製茶高手，多少士大夫趨之若鶩。

  方以智含笑點頭，閔汶水也笑著回答道；“老朽也久聞華亭乳虎之名，故而跟隨方公子前來拜訪，沒料到乳虎竟也愛茶乎。”

  陳子強拱手施禮道；“不敢當乳虎之號，小子字繡虎，閔老可叫之，至於茶道本為我華夏文化不可分割之部分，自陸茶聖寫就茶經，綿延至今，千年流傳而不朽，身為皇明子民，自然愛茶。”

  說著請兩人入座，閔汶水取出自製之茶，兩人看著他泡茶，不愧是名家，不僅製得好茶，就連泡茶的手法也是一絕。

  方以智是出來遊玩的，恰好到了南京聽聞陳子強參加今年的鄉試，自然上門，呆了幾日後就遊蕩去了。

  陳子強經過他的介紹認識了閔汶水，也去過他的桃葉渡茶店，時間過得飛快，轉眼就是八月考試時間。

  鄉試的緊張激烈毋庸多說，陳子強也許是真的才學出眾，又或許是考官不願拂逆皇帝的意願，以第四十三名的身份考中舉人。

  十二歲的舉人讓萬眾矚目，華亭縣老夫子聽到這消息哈哈大笑，一口氣沒接上來，含笑而終。

  得知消息的陳子強，來不及跟同年聚會，告饒一聲匆匆返回家鄉，為老夫子送終，作為中秀才前的學師，那是他的蒙師，弟子是要盡孝的。

  世上的事總是禍不單行，送走老夫子不到半個月，陳俞氏也不行了，彌留之際拉著陳子強的手說：“陳家世代忠良，望我孫兒多學本事保我大明，造福一方啊。”

  (本章完)