第5章 推廣番薯種植
  方以智驚訝地問他，如何知道遠在千裡之外的食物，要知道松江府廣植桑樹，許多良田都被織造行業擠佔，是沒人在意番薯的。

  陳子強一副靦腆的樣子，假裝羞澀地回答道：“前番大哥的友人來了好幾個，小弟年幼不敢在座，倒是和他們的隨從書童玩在一起，聽一個閩省人氏說的，他說番薯甜甜的，可好吃了。”

  陳子龍和方以智啞然失笑，果然還是孩子，遂不再追問，方以智點頭回答他，福寧府確實有番薯一物，種植極容易，只是產量不高而已，五弟想要嘗嘗，過幾天讓人送一些過來，他這次回來，還真帶了一點，也就是圖個新鮮罷了。

  陳子強高興地謝過，心裡樂開了花，他明白崇禎朝真正倒下去的原因，不是女真人太強悍，而是饑荒和民亂才是罪魁禍首。

  崇禎元年開始，陝西大旱，繼而發生全國性的大饑饉，陝西爆發農民起義，無奈的皇帝養不起那麽多人，第二年下令裁撤驛站，李自成就是被裁撤的驛卒之一。

  幾天后方以智的一位隨從送來十來個番薯，陳子強樂顛顛的拿走三個，說要拿去種植，陳子龍雖不願意他分心，但想想他的年紀，也就隨他去了，就當是讓他放松一下。

  陳子強可是知道為什麽明朝番薯產量不高，那是這時候的人不懂得種植，番薯需要二次移植，長出藤蔓後拔出修剪，再次種植才能高產。

  而且二次後的番薯不僅個大，產量更是比其他農作物高出幾倍，陳子強在自家老宅的後院做實驗，翻出一壟地，把番薯切塊放置到長芽再種進地裡。

  這東西極好種，不需要肥沃的土地，閩省農人多是種在山地上，隨便開個荒種上就行，而且也不需要澆多少水，屬於耐旱的植物，但要施好基肥。

  從這時候起陳子強多了個事情乾，每天下學回來就扛著鋤頭去開荒，他人雖小力氣不小，都是習武的緣故，當然不能和成年人相比。

  大嫂張氏見他每天忙忙碌碌，生怕他耽誤了學業，很是考核了他幾次，見他對答如流，沒有絲毫滯礙，這才放下心來，隨他去胡鬧。

  這小子虎頭虎腦的憨態可掬，而且還嘴甜，二十一世紀的男人不嘴甜，可是找不到女朋友的，所以極得高太安人唐宜人的疼愛，現在連剛過門不久的嫂子張氏也疼愛他。

  番薯一年三個季節都可以種植，分為春夏秋，後世連冬天都能中，用塑料薄膜覆蓋防霜凍，現在是在明朝自然不行，這東西不耐寒，二十多度的氣溫最適宜生長。

  陳子強正好趕上初秋，還能種上一撥，七月的天氣還是很熱的，南方人的諺語說：六月曬路，七月曬房。

  說的是六月外面熱，七月房子裡熱，七月屋外院子裡已經有涼風了，但勞作一樣會熱，每天陳子強都是在老宅洗完澡才會堂哥那吃飯。

  掌握技術的陳子強，培育出的番薯苗長勢喜人，八月中秋前他有忙活開了，陳子龍好奇地跟來看，見他把一顆顆番薯苗拔出來，修建後摞在一邊。

  好奇地問他：“五弟，你這是幹嘛，長得這麽好幹嘛拔掉啊。”

  “嘿嘿嘿，大哥不知道吧，這東西要二次栽種才能高產，比水稻高出兩三倍的產量呢，我先實驗，如果成了能養活好多人，到時候窮人就不要餓死了。”

  “五弟.你..你要種番薯，原來是想著這事啊。”

  陳子龍驚訝地指著陳子強，滿眼的不可思議，自己這堂弟才八歲啊，這是什麽樣的胸懷啊，杜子美的安得廣廈千萬間也不過如此吧。

  激動的陳子龍忘了問弟弟怎會知道種植的事，急忙問他要如何幫忙，陳子強也不客氣，一邊乾著活，一邊教堂哥怎樣操作。

  兄弟兩忙了一天，中午草草扒了兩口飯，又去忙活了，直到全部重新栽種完畢，哥倆看著互相髒兮兮的樣子，笑的互相打趣對方。

  “五弟，你說的是真的，這東西真能養活很多人。”

  閑下來的陳子龍終於問出來了，陳子強老神在在地回答：“大哥，弟弟有許多秘密，但我保證說的都是真的。”

  “秘密”

  陳子龍自語著，看了一眼堂弟不再問他，陳子強瞥了他一眼，覺得應該說些什麽，擺出一副傲嬌地樣子說；“大哥咱們去洗洗回去吧，不要問我了，我才不會告訴你我還會很厲害的武功呢。”

  “噗哈哈哈..”

  陳子龍笑的前俯後仰，一點也看不出名士的風采，指著陳子強說不出話來，良久方歇。

  兄弟兩洗完澡牽著手回家，一家人訝異地看著，平時一副書生派頭的陳子龍，肩上搭著髒衣服，笑臉盈盈的走進來。

  高太安人忙問其故，陳子龍含笑說出堂弟小小年紀就知道生民艱辛，發出的宏願是不餓死窮人，全家人驚訝地看著小男孩。

  張氏過來伸手摸摸陳子強的頭說；“咱們家五弟這是要繼承張橫渠的志願，好啊，嫂子支持你。”

  陳子強仰著小腦袋，稚嫩的聲音響起：“大嫂子，弟弟不敢說為天地立心，也不敢說為萬世開太平，但橫渠先生的為往聖繼絕學，為生民立命正是我的志向。”

  “好，五弟小小年紀有此志向，難怪你臥子堂兄稱你為吾家千裡駒。”

  隨著話語聲進來三個青年，陳子強自然認識，三人都是陳子龍的好友，大婚時來過，且常來陳家與堂哥暢談。

  三人正是明末名士夏允彝，徐孚遠，周立勳，這三人也是後來幾社的代表人物，其中徐孚遠還是當年首輔徐階弟弟的曾孫，在江南可是大名鼎鼎，他們與陳子龍相交莫逆，自然跟其一樣稱呼陳子強為五弟。

  當晚四友聚會相談甚歡，期間陳子龍說起白天之事，三人深感驚訝，忙問及如何栽種，如何育苗，培土幾何，施肥多寡及其種植細節。

  陳子龍對開頭之事不甚了了，叫來陳子強詢問，陳子強拿起筆邊寫邊畫，一邊說著一邊比劃，四人聽他說的頭頭是道，自是相信他所言。

  十月末收成的時候就到了，三人接到通知趕來查看，果然，從地裡刨出番薯大獲豐收，激動萬分的三人要求陳子強留種，明年推廣開來。

  (本章完)