第178章

  可巧連日有王公侯伯世襲官員十幾處，皆系賈家非親即友，或世交之家，或有升遷，或有黜降，或有婚喪紅白等事，王夫人賀吊迎送，應酬不暇，前邊更無人照管。

  李執便一日皆在廳上起坐，探春便一日在上房監察，至王夫人回方散。每於夜間針線暇時，臨寢之先，坐了小轎，帶領園中上夜人等，各處巡察一次。

  她二人如此一理，下人們更謹慎了些。因而裡外下人都暗中抱怨說：“這一個‘巡海夜叉’，一個‘鎮山太歲’，索性連夜裡偷著吃酒玩的工夫都沒了。”

  這日，王夫人正是往錦鄉侯府去赴席，李紈與探春早已梳洗，伺候出門去後，回至廳上坐了。

  剛吃茶時，只見吳新登的媳婦進來回說：“趙姨娘的兄弟趙國基昨日死了。昨日回過太太，太太說知道了，叫回姑娘、奶奶來。”

  說畢，便垂手旁侍，再不言語。彼時來回話者不少，都打聽她二人辦事如何：若辦得妥當，大家則安個畏懼之心，若少有嫌隙不當之處，不但不畏服，一出二門還要編出許多笑話來取笑。

  吳新登的媳婦心中已有主意，若是王夫人面前，她便早已獻勤，說出許多主意，又查出許多舊例來，任王夫人揀擇施行；

  如今她藐視李紈老實，探春是年輕的姑娘，所以隻說出這一句話來，試她二人有何主見。探春便問李紈，李紈想了一想，便道：“前兒襲人的媽死了，聽見說賞銀四十兩，這也賞她四十兩罷了。”他協理兩府這麽舊，自然知道舊歷只是二十兩銀子的，只是襲人一個丫鬟死了媽都有四十兩，隨時王夫人抬舉，但也萬不能探春死了舅舅連個丫鬟都不如啊，哪有辱沒大家小姐母族抬舉一個婢女的道理啊。

  吳新登家的媳婦聽了，忙答應了“是”，接了對牌就走。

  探春道：“你且回來。”吳新登家的隻得回來。探春道：“你且別支銀子。我且問你：那幾年老太太屋裡的幾位老姨奶奶，也有家裡的，也有外頭的，這有個分別。家裡的若死了人是賞多少？外頭的死了人是賞多少？你且說兩個我們聽聽。”

  一問，吳新登家的便裝都忘了，也好奇這三姑娘到底什麽心氣，別人捧著你給你好處，你不接，給的用自家人做筏子不成，忙陪笑回說：“這也不是什麽大事，賞多賞少，誰還敢爭不成？”

  探春笑道：“這話胡鬧。依我說，賞一百倒好。若不按例，別說你們笑話，明兒也難見你母親了。”這母親值得是王夫人，探春自小就與為外人稱王夫人叫母親，在王夫人面前叫太太的。。

  吳新登家的笑道：“既這麽說，我查舊帳去，此時卻記不得。”

  探春笑道：“你辦事辦老了的，還記不得，倒來難我們。你素日回母親，也現查去？若有這道理，我母親也太過寬厚了！還不快找了來我瞧。再遲一日，不說你們粗心，反像我們沒主意了。”

  吳新登家的滿面通紅，忙轉身出來。隻氣這探春不知好歹。眾媳婦們都伸舌頭。這裡又回別的事。

  一時吳家的取了舊帳來。探春看時，兩個家裡的賞過皆是二十兩，兩個外頭的皆賞過四十兩。外還有兩個外頭的，一個賞過一百兩，一個賞過六十兩。這兩筆底下皆有原故：一個是隔省遷父母之柩，外賞六十兩，一個是現買葬地，外賞二十兩。

  探春便遞與李紈看了。便說：“給她二十兩銀子。把這帳留下，我們細看看。”吳新登家的去了。

  忽見趙姨娘進來，李紈、探春忙讓坐。趙姨娘開口便說道：“這屋裡的人都踩下我的頭去還罷了。姑娘你也想一想，該替我出氣才是。”一面說，一面眼淚鼻涕哭起來。

  探春忙道：“姨娘這話說誰？我竟不解。誰踩姨娘的頭？說出來，我替姨娘出氣。”

  趙姨娘道：“姑娘現踩我，我告訴誰去？”

  探春聽說，忙站起來說道：“我並不敢。”

  李紈也忙站起來勸。趙姨娘道：“你們請坐下，聽我說。我這屋裡熬油似的熬了這麽大年紀，又有你和你兄弟，這會子連襲人都不如了，我還有什麽臉？連你也沒臉面，別說我了！”

  探春笑道：“原來為這個。我說我並不敢犯法違理。”一面便坐了，拿帳翻與趙姨娘看，又念與她聽，又說道：“這是祖宗手裡舊規矩，人人都依著，偏我改了不成？也不但襲人，將來環兒收了外頭的，自然也是同襲人一樣。這原不是什麽爭大爭小的事，講不到有臉沒臉的話上。她是太太的奴才，我是按著舊規矩辦。說辦的好，領祖宗的恩典、太太的恩典；若說辦的不均，那是她胡塗不知福，也隻好憑她抱怨去。太太連房子賞了人，我有什麽有臉之處；一文不賞，我也沒什麽沒臉之處。依我說，太太不在家，姨娘安靜些養神罷了，何苦只要操心？太太滿心疼我，因姨娘每每生事，幾次寒心。我但凡是個男人，可以出得去，我必早走了，立一番事業，那時自有我一番道理。偏我是女孩兒家，一句多話也沒有我亂說的。太太滿心裡都知道。如今因看重我，才叫我照管家務，還沒有做一件好事，姨娘倒先來作踐我。倘或太太知道了，怕我為難，不叫我管，那才正經沒臉呢，連姨娘也真沒臉！”一面說，一面不禁滾下淚來。

  在這探春心中探春的母親是趙姨娘可以說是一個非常不明事理的糊塗蟲，自己身份底下，還非要拉著自己的兒子女兒同樣的做些身份低下的事情。賈環本來也是賈家的公子少爺，可是在趙姨娘的教導下，完全沒有做爺的派頭，還經常跟丫頭們耍無賴，簡直就是自降身份自取其辱。

  兒子不爭氣也就算了，偏偏自己女兒剛要開始掌管賈府，可以說是一件大事，甚至是趙姨娘本身抬頭的一次大好機會，可偏偏她完全不爭氣，偏偏要過來拆女兒的台，給女兒難堪，完全就是一副貪小便宜下人的嘴臉。

  賈府上下幾百口人，可以說每件事都是有規矩的，什麽等級的人發多少錢，什麽事花多少銀子，這些都有先例可以遵循的，探春這個總經理剛上任，最主要的就是要遵循王熙鳳這個上任經理的舊製，同時盡量安撫那些元老級的人物。

  偏巧了，這個時候趙姨娘的兄弟也就是探春的舅舅的死了，按照規矩是只能給四十兩銀子的，可偏偏這個趙姨娘覺的自己的女兒當了家，自己的兄弟死了當然要多給點錢，來把葬禮辦的風光一點。

  她也不想想，自己的女兒剛當家，正是需要避嫌正是需要服眾的時候，這個時候親自找上門來要求給自己特殊照顧，你說這不是明擺著讓女兒難堪難做嗎。

  可探春卻恰恰忘了，這府裡的規矩都是給下人立的，府裡的主子何曾守過規矩，探春逼著自己的弟弟，母親守規矩，就已經把自己的血親當下人了。

  趙姨娘沒了別話答對，便說道：“太太疼你，你越發該拉扯拉扯我們。你只顧討太太的疼，就把我們忘了。”

  探春道：“我怎麽忘了？叫我怎麽拉扯？這也問你們各人，哪一個主子不疼出力得用的人？哪一個好人用人拉扯的？”

  李紈在旁隻管勸說：“姨娘別生氣。也怨不得姑娘，他滿心裡要拉扯，口裡怎麽說得出來。”李執只能繼續給探春搭台階，告訴趙姨娘，就算拉扯，也不過是私下的事，哪能放到台面上說來。

  探春忙道：“這大嫂子也胡塗了。我拉扯誰？誰家姑娘們拉扯奴才了？他們的好歹，你們該知道，與我什麽相乾！”

  趙姨娘氣得問道：“誰叫你拉扯別人去了？你不當家，我也不來問你。你如今現說一是一，說二是二。如今你舅舅死了，你多給了二三十兩銀子，難道太太就不依你？分明太太是好太太，都是你們尖酸刻薄，可惜太太有恩無處使。姑娘放心，這也使不著你的銀子。明兒等出了閣，我還想你額外照看趙家呢。如今沒有長羽毛，就忘了根本，隻揀高枝兒飛去了！”趙姨娘被親女兒這麽作踐，自然氣糊塗了。可也變著法的告訴探春，你指望不上別人，只有你弟弟和趙家你用得上。

  探春沒聽完，已氣的臉白氣噎，抽抽咽咽的一面哭，一面問道：“誰是我舅舅？我舅舅年下才升了九省檢點，哪裡又跑出一個舅舅來？我倒素習按理尊敬，越發敬出這些親戚來了。既這麽說，環兒出去為什麽趙國基又站起來，又跟他上學？為什麽不拿出舅舅的款來？何苦來，誰不知道我是姨娘養的！必要過兩三個月尋出由頭來，徹底來翻騰一陣，生怕人不知道，故意的表白表白。也不知誰給誰沒臉？幸虧我還明白，但凡胡塗不知理的，早急了！”

  李紈急得隻管勸，趙姨娘隻管還嘮叨。

  這事自然傳到了榮國府內，寶釵把這事當個笑話說給眾人聽，眾人也隻當是個笑話，至於是誰笑話都可以的。

  巧姐卻給這事定了性了，對眾人道：‘探春這人是近不得的，她如今看著事處事公平，其實就是拿自己母親立威罷了。她這個人你若是對他有用，哪怕低賤到泥土裡也會給你好，要不然當初抄件家裡的時候，真要是個公正的人她就不會出面護著自己那幾個用的順手的奴才了，你若對她無用，就是親娘老子來了，也不過是立威的工具罷了。’

  自此之後，榮國府眾人更不與探春來往了。

  (本章完)