第6章 冒險者的證明（二）

  賈拉迪的大宅位於小鎮西面，是米維拉最高大最奢侈的建築群，宏偉程度遠超鎮長官邸。

  科恩才一回府就接到了由管家傳達的命令，他的父親、賈拉迪家族現任族長的急召。

  “父親，聽說你找我。”作為本鎮最大的紈絝子弟，科恩彬彬有禮的樣子一反平時表現的輕浮。然而迎接他的是一記掌摑，力道之大，足足讓科恩後退了幾步才站穩。

  “我上次對你說的話忘了嗎？”甘德爾·賈拉迪一向肅穆的臉帶了幾分怒氣：“我說過不許再去找維克多·伍德的麻煩！”

  科恩雙手垂立，不敢去摸已經腫起的面頰，更不敢反駁。

  埃裡克這混蛋，收了我的錢居然還敢打小報告。

  一想起昨天為了堵口特地叫阿莫德多給了點酬勞，科恩不由在心裡怒罵。

  “實話告訴你吧，我已經查明他父親的身份了，不是我們賈拉迪家能惹得起的，你若是再敢動他，小心我把你從家族裡除名！”

  “父親！”科恩大驚。他是家中獨子，父親如此決然，難道伍德真是什麽大人物的私生子不成？

  “是誰？伍德的父親……”他不甘啊，平白無故冒出來的山村小子，不但搶了自己學院第一的頭銜，還讓他被父親威脅要除名。

  “費爾南德斯·門德爾。”甘德爾的回答讓科恩的臉色比剛才聽到陰影公會總長的名字還難看。

  “塔蘭大公……居然是塔蘭大公？他怎麽敢……”話還沒說完，科恩又吃了一記掌摑。

  甘德爾怒氣衝衝的看著不知長進的兒子，他怎麽會有這樣的後嗣，整個就一笨蛋！

  “閉嘴！你這白癡，別給賈拉迪家惹禍。”聽到走廊上傳來腳步聲，甘德爾低斥捂著臉的科恩。

  叩門聲響起，之後是管家的聲音。

  “大人，巴菲·蘇維爾先生拜訪。”

  “請他進來。”瞪了一眼科恩，甘德爾對他揮揮手，示意他可以出去了。

  “別忘了，討好費舍爾才是你任務。”聽到來自身後的叮囑，科恩撇了撇嘴角，含糊的應了一聲。返回自己的寢室後，他把能砸的東西都砸了，還是覺得不解氣。

  真沒想到，那個總是一副窮酸相的伍德居然是門德爾公爵的私生子。這可是機密中的機密，若流傳出去……

  想到這兒，科恩也開始有點害怕了。

  如果沒有魔法協會，像塔蘭這種面積不大的小公國在西亞聯盟裡連說話的分量都沒有。從費爾南德斯當上公爵那一刻起，一切都變了。他娶了阿爾貝雷希特大帝唯一的女兒，遠嫁的諾丁公主。

  短短二十年，因為有南陸最強帝國的支援，塔蘭從一個貧窮小公國迅速成長為在聯盟裡數一數二的經濟大國，靠的完全是一層裙帶關系。如果被人發現費爾南德斯與別的女人糾纏不清，還生了一個兒子，盛怒的諾丁帝國說不定會派兵把整個公國都滅了。

  聽起來似乎有點匪夷所思，但科恩知道被冠有大帝稱謂的前諾丁皇帝什麽事都做得出來，被他滅掉的國家已經排到兩位數。即使這位血腥大帝已經退位多年，只要公主一回去哭訴……

  越想越心驚的科恩終於意識到自己之前的做法有多可怕。公爵既然敢冒如此大的風險，他一定非常喜歡那個女人。如果陰影公會的那兩名殺手真的成功了，賈拉迪家一定會遭到來自公爵的報復吧。我還是把精力投到冒險者考試上算了……

  一想白天去找費舍爾的結果，科恩更加沮喪。

  他一直想不通，為什麽父親要想盡辦法的討好費舍爾那糟老頭。只聽說是被流放的晶曜貴族，不就是個煉金院長嘛，真不知道他有什麽利用價值。

  按照父親的吩咐，科恩對費舍爾提出要要拜他為師，這老頭開出了極其苛刻的條件，居然要自己以第一名的成績通過冒險者考試，否則一切免談。

  “該死的，是誰規定當冒險者還要考試？！”

  作為徹頭徹尾的紈絝子弟，科恩也只有煉金上有點小天賦，其他的才能皆為零。像他這樣的能力，別說是在萬中選一的冒險者考試裡取得好成績，就是第一關也過不了。

  “不行，我得想辦法……無論如何也要混到最後一關。”在寢室來回渡步，科恩苦苦思索要如何應對兩天后的考試。

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  接下來的兩天時間裡，小小的米維拉鎮人口突然暴增，參加考試的人從南陸各地蜂擁而至。由於考試地點一向選擇偏遠地區，加上這一屆的考試原本就選在塔蘭南部，當公會臨時宣布修改考點也沒引起太大的爭議。

  報名的當天，維克多一大清早就趕去冒險公會，發現那裡已經擠得人山人海，原本還算寬敞的公會大廳全是黑壓壓的人頭。

  這次坐在接待席上的不再是俏麗可人的維娜，而是換成了米維拉的名人——陰影公會的分會長埃裡克，那顆光頭在人群裡格外顯眼。

  埃裡克身後站著巴菲，銳利如刀的眼神把每個報名者都看得心驚膽顫。當維克多來到埃裡克面前遞交報名表的時候，巴菲把視線從人群收了回來，專注地打量站的年輕人。

  從頭至腳，最後落在胸前的秘銀徽章上。

  “進階法師？”

  [是。]不卑不亢，維克多目不斜視的使用舌棍做答。

  “真是少見呐……”一個無舌者也報名參加，負責第一撥審查的巴菲在心裡加上一句。

  對使用吟唱和語言為主的神職者與法師來說，聲音是無法替代的基礎。雖然有無舌者克服了這個天塹，成為了高階教會職員或大法師，但那畢竟是極少數。大部分無舌者都無法逾越不能發聲所帶來的一系列麻煩，繼而終其一生都停留在之前獲得的位階上。

  眼前這位，就不知道是屬於前者，還是後者……

  一旦達到高階，幾乎無一例外的，所有法師都會把身心都投入到魔法方面的研究，而無心去考冒險者之證。身為進階法師，為什麽會想要參加傭兵團的見習法師才要的冒險者資格？
  [學無止盡。]
  維克多將目光投向從未見過的陌生人，它知道坐在接待席上的埃裡克只是表象。真正的負責人，是那個留著奇怪山羊胡的男人。

  在巫妖的直視下，巴菲移開了自己的視線。

  出於人類和殺手的本能，他總覺得這名年輕人的眼睛裡有什麽東西，是讓他本能感到畏懼的。這想法讓巴菲對維克多更加好奇，讓他害怕……這種形容還真是有點自折身價呢。

  “咄！”地一聲，埃裡克在新填寫的報名表上蓋了個紅戳：“你通過了，伍德先生。去第一組報到吧。”

  接過蓋過章的報名表，維克多頭也不回地走向考官所指的區域。

  “盯緊這家夥，我總覺得他是來找事的。”巴菲對埃裡克小聲叮囑。

  這次的冒險者之證考試絕對不能出差錯，畢竟……那一位也參加了。哪怕是無舌者，也不能放松警惕。

  大廳的靠牆角放置著一排新添置的木椅，除了一名老者外，其余均是年輕人，三男一女。

  “又多了一個……”年齡最小的一名看到有人朝他們一角走來，向身側的人低聲提醒。

  沒有理會這幾人投射到身上的關注，維克多揀了距離他們最遠的一張椅子坐下，掏出一份帶著發黃的地圖，視線散射在不過肘長的皮製卷軸上。

  紅發少年好奇伸長脖子一打量，發現那是一張塔蘭公國的簡易地圖。

  “薩拉奇，不要沉溺於自己的好奇心。”四名年輕人中，有著一頭金發的男子柔聲勸戒。

  “是。”收神、並腿，少年轉開視線，再不看一眼。

  這一個極少有人注意到的小動作被維克多發現了。雖然目光散射在地圖上，不代表它的注意力就全部投在那裡。

  軍隊的人……特殊而獨特的姿態，讓巫妖回想起了一些屬於它生前的記憶。

  壓下不悅感，它再次把精力投入到地圖上。

  冒險者之證是一個絕佳的機會。這個冒險者必須的考試每三年才舉行一次，失敗者不但要面臨長達兩屆的禁考，甚至會有生命危險。加上每次的主考官的喜好不同，善惡程度也有差異，使得考試的標準每界都有不同。

  仔細了解了有關考試的一些資料後，維克多有些擔心，在不暴露身份的前提下，它不知道自己能否一路過關斬將到最後。但為了能進入晶曜學院，說什麽也不能放過這個機會，它可不想待在這小鎮給費舍爾做免費的徒弟。

  雖然來參加的人數有好幾千，但真正獲得參考資格的，只有十分之一。

  報名是第一波篩選，身體不適或能力太低人的在這裡就會被淘汰。考試過程中如果死亡數量太多，會影響到冒險者公會的名聲，考官們會在正式考試前把沒有能力的人涮掉。

  被挑選出的考生按照能力強弱被分成三個小組，最強的一組，稍次的二組，最差的三組。每個組之間的數量差距也大，一組總共就九個人，二組有二十七人，三組最多，數量過百。

  結束了報名篩選，巴菲宣布給獲得資格的考生半天的時間，用來購買考試所需的物品和休息。午飯過後，就起程前往第一個考場。

  亡靈不用吃飯也不用睡覺，維克多自然也不用去做一般考生的準備，它正在思考剛才看到的怪事。

  報名者中明明有一部分能力不錯的，卻被涮掉，而入選的大都是普通得不能再普通的新手，和冒險公會所說的‘尋找隱藏在民間人才’的宗旨完全不符。究竟這所謂的冒險者考試是以什麽為標準的？
  一雙灰色的鹿皮靴出現在視角邊緣，靴子的主人正是兩日不見的維娜。原本俏麗的臉上布滿寒霜，目光也沒有以往的柔和。她狠狠地瞪著維克多，表情之凶狠足以已用咬牙切齒來形容。

  [看你的樣子，禮物已經收到了。]在消除達沃任務的當天，維克多花了十枚銀幣，讓街頭的乞丐替送了一個巴掌大的小盒子到冒險公會。裡面裝著一隻帶血的手指，青色的蛇型刺青讓維娜在接到匿名禮物之後就辭去了接待員的工作。

  她認得，那是愛瑪的手指。

  “你這混蛋，居然如此囂張……”維娜緊握雙拳，大有衝上去找他拚命的架勢。

  [囂張？我只是正當防衛罷了。殺手對失敗的任務目標斥罵他囂張，真是前所未有的奇聞啊。]
  由於冒險公會裡沒剩幾個人，維克多和維娜的‘對話’幾乎沒有引起別人的注意，除了一直關注它的巴菲。他遠遠站著，目光沒有從巫妖身上離開過。

  [維娜小姐，我至今都沒有動你，第一個原因是你並沒有親自執行暗殺。第二個原因嘛，你心裡很清楚。真正的狼要來了，我覺得把你留給他們更適合。]
  維娜面色一白，氣得渾身顫抖。

  [怎麽，你想在這裡動手？想想自己的身份，陰影公會的埃裡克可還沒走哦，若他知道你和你同伴這段時間的所作所為，分會長大人可是比誰都想割斷你的喉嚨呢。]雖然以它的力量要對付維娜這種角色很容易，但維克多不想暴露自己的身份。而且，它拿手的都是邪惡與亡靈類的法術，在眾目睽睽之下施展，豈不是暴露自己亡靈的真面目。

  為了掩飾身份，維克多甚至沒有親自動手殺費莉，把她丟給劍蛛就是不想讓屍體沾染上亡靈的氣息。傀儡屍固然能掩飾不死生物特有的死氣，可亡靈法術卻無法消除。只要有冒險者把屍體帶回米維拉，鎮上的光明教會立刻就能查出她的死因。在所附身的‘伍德’身份強硬到連教會都不敢動之前，它不能冒險。

  “你最好小心點，在我親手殺了你之前，別被其他考生乾掉。”惡狠狠的拋下這句威脅，維娜離開了。她也注意到了巴菲打量的目光，由於維克多使用的是舌棍，極容易被發現對話的內容，不能久待。而她選擇在冒險考試中下手，則是因為考試期間殺人不算犯法。

  果然是同伴，頭腦都一樣的簡單……

  凝視著維娜離去的背影，維克多冷笑。

  無論是費莉，還是愛瑪，加上這個叫維娜的女人，就她們這點本事也敢冒充公國勢力排第三的殺手組織。

  要不是為了引出真正的霜狼，順便觀察晶曜的動靜，巫妖早在兩天之前就把她連同另一個同伴清理掉了。

  一直在關注維克多的巴菲眼見找麻煩的維娜走開，轉頭瞥了一眼放置在桌上的便攜式記時器，魔法沙礫已全部漏完，他向一旁的埃裡克微微點頭。

  同是會長卻小了很多級的埃裡克立刻吹響手中的銀哨，清亮的哨聲提示參加考試的考生們，時間到了。

  (本章完)