第1章 維克多

  塔蘭公國的疆土面積在西亞聯盟成百上千的浮空島中算不上大，但憑借著魔法協會總部所在地，讓這個小公國不止是在聯盟，就是放眼整個瑪拉大陸都zhan有極高的地位。由於接近千島灣，塔蘭的氣候也因為地理位置偏北而相較其他盟國更冷。雖然初夏的風帶來了極南的炎熱，但依然不能改變這個島國晝夜溫差極大的狀況。白天恰到好處的溫暖到了夜晚就變成刺骨的嚴寒，加之本身是漂浮大陸的關系，比地面和海島的氣溫還低，甚至會讓人產生‘身處北陸卡拉’的錯覺。

  公國北部，是廣茂無際的泰阿森林。作為聯盟戰狼最主要的繁衍和捕捉地，除了世代以捕捉野獸販賣的獵人，這片危險區域基本沒有別的人類定居者。

  一匹騎乘用高索斯羊馱著一名青年男子在密林的小路上急速奔跑，他繞開了途中隱蔽的陷阱和機關，直奔位於樹冠層上的小村落——布赫。

  維克多·伍德，擁有北部地區少見的黑發以及一雙綠寶石般的眼眸。雖然總是一副不高興的表情使整個人顯得過於冷硬，但不可否認，他擁有一張英俊的面孔。如果在繁華的大城市，這樣的容貌是不少年輕女子理想的夢中情人，只可惜他出生在偏遠的小山村，世代都是獵戶先祖們從沒有過如此出眾的相貌。自小，與周身格格不入的容貌和氣質除了帶來不必要的麻煩外，也帶來了令他倍感恥辱的稱號——私生子。

  母親莉婭從不透露關於父親的任何消息，使維克多對未曾謀面的生身之父更是厭惡。惱他的不聞不問，恨他的生而不養。若不是五年前的一次意外，維克多終其一生也不會離開這個獵人村莊。

  偶然路過的煉金師在采集稀有植物時摔斷了腿，將他救回家的少年被老人發現有法術方面的天賦。經過反覆而仔細的思考，維克多選擇不告而別，僅留下了裝有五十枚銀幣的口袋和寫有簡短留言的半截粗糙羊皮紙。

  對母親的不舍被對父親所拋棄的仇恨取代，倔強的少年走出封閉的山林，從此踏上了成為法師的艱苦路途。僅用五年的時間，憑借著驚人的毅力和天賦，他完成普通人要多花一倍的學業。在正式卸除學徒的身份後，維克多放棄了授業恩師的一再挽留，選擇去首都晶曜繼續修行。

  臨行的前夜，一封來自布赫村的信箋告知維克多——遠在山林小村的母親病危。維克多推遲行程，急匆匆趕回老家。母親若死了，這五年的努力都將付諸東流。選擇成為法師不是為了出人頭地，僅只為了報復拋棄母親和自己的父親。

  ※※※※※※※※※※※※

  闊別了五年的村莊輪廓漸漸在夕陽中顯現，與村人關系一向不好的維克多把坐騎栓在村口後，徑直接朝位於村落最外圍的一幢樹屋跑去。

  柔韌而具有彈性的枝條一如記憶中柔軟，拽著它往上攀爬。當維克多在闊別了五年的家門前站定，他不知該如何向病重的母親講述自己當年離開的理由。

  “吱呀……”

  有些年代的老舊木門在輕觸下向後緩緩退開，一股腐爛的臭味隨之撲面而來，青年法師忐忑不安的表情在一瞬間僵硬。

  “母親！”維克多大喊著撲進木屋。

  低矮的房間裡雜亂無章，灰塵布滿每一個角落。靠牆角的木床上蜷縮著一具已經腐爛的屍體，不時有蛆蟲鑽進鑽出，惡心的蠕動製造出催人嘔吐的景象。蹣跚的腳步停滯於床前，記憶中柔情的雙眸總是帶著期盼和悲涼的目光凝視南方。如今，深深凹陷的兩個窟窿只剩下潰爛的腐肉。五年前匆忙寫下留言的羊皮紙拽在枯瘦的掌心，早已變色、發黃。

  跪倒在再也辨不出容貌的親人身邊，維克多淚如雨下。五年的隱忍，自小的期盼，全都在這一刻支離破碎。

  突然，一股身為煉金師再熟悉不過的氣息和腐爛味一同鑽入鼻翼。

  是火油！對樹屋來說，極易燃燒的油脂過於危險，村民不可能也不會把這種東西帶進來。在疑惑產生的同時，老村長托人帶來的信猛地閃入維克多的腦海。

  字跡沒錯，的確屬於村中少數不對自己抱有偏見的老人，也正是因為如此，他才沒有一絲猶豫地趕回來。

  照屍體的腐爛程度來算，母親死去至少有數月，為什麽村裡一直隱而不說，卻偏偏選擇在自己準備要去晶曜的前夜才把信送到他手上？導師近幾日總是欲言又止的面孔滑過心頭，驚出維克多一身的冷汗。他扯下系在腰間的短杖，小聲的念著咒文。

  很快，一個聆聽法術完成了。

  感知區域隨著手心裡的光球逐漸變大，從這間彌漫著悲傷與腐敗氣息的樹頂木屋向四周擴散開來。

  沒有……沒有……沒有……

  房屋一間接一間，沉寂籠罩著布赫村，沒有一點人類群居地應有的喧鬧與嘈雜。自小生活的村莊沒有一個人，這項認知讓淚痕未乾的臉瞬間冷了下來。

  在煉金學院度過了五年的時光，他再也不是布赫村的單純少年。研究魔藥和各種道具的操法者對踩著別人往上爬同樣拿手，現在的維克多可不會認為村中無人是因為集體外出捕獵。因為擔心母親的病情，入村時維克多沒有過多留意，現在仔細回想，的確有很多不對勁的地方。沒有巡邏的崗哨，甚至沒有人前來詢問，布赫村的防守何時變得如此松散？連最基本的探察都沒有。

  突然，一股不易察覺的空氣波動從頭頂上方傳來。維克多不加思索地把儲存在法杖中的強光術釋放出來。伴隨著一聲輕響，一團黑影從天花板上跌落。

  看著幾步開外站定的黑衣人，他眯起眼——一個從來沒見過的家夥。

  擅自進入別人家的陌生人沒有說話，而是把反握在右手的匕首平舉齊眉。

  “殺手？”私生子與法術天才讓維克多在求學的小鎮裡樹敵不少，被別人雇傭的打手阻擊已不是第一次，只是今天升級為取人性命的殺手：“隸屬哪個組織？”

  “殺了我你自然會知道想要的答案。”回答的嗓音出乎預料的年輕，而且，還是名女子。

  就在維克多驚訝的瞬間，一身黑的殺手動了。纖細的身形就像一隻脫弦的利箭，帶著風聲襲至。

  “叮！”閃著綠光的有毒匕首被堅固的結界檔住，維克多舉著法杖，低聲念了一句：“風刃！”

  看不見的法術能量化做利刃斬向近身的殺手，那女子以雙手撐地，向後迅速翻了兩個圈，躲過貼著她身體劃過的無形之刃。

  維克多哪肯給對方喘息的機會，催動魔力，風刃分左、右、上三個方向逼進。就在成功把殺手逼入樹屋死角的當口，他體內的魔力突然毫無預警地枯竭了，連帶的，法杖頂端已經蓄積了一半的法術也消散成影。

  這突發的變化不止讓維克多吃了一驚，就連殺手也是一怔。待他從腰間的口袋裡掏出備用的法術存儲球，女殺手已然從視線裡消失，同身後、腳下幽黑的陰影融為一體。驚疑與恐懼在腦海中炸開，未等維克多想出應對之策，冰冷的匕首就已無聲無息貼上頸側，鮮血隨著撕裂的鈍感噴湧而出。

  無力地軟倒在布滿灰塵的木質地板上，他翻起眼角望向身側，從被風刃割裂的頭套裡露出幾縷發絲，銀亮的光澤在幽暗的樹屋裡閃閃生輝。

  “呵……潛伏術……”可以把身體隱在陰影之中，是黑暗精靈最為世人熟知的技巧之一。如此一來，殺手的身份也昭然若揭。是霜狼，最近幾年在塔蘭公國聲名鵲起的殺手組織。由於成員是黑暗精靈，相較其他組織的殺手更容易辨認。

  維克多想不通。自己究竟是什麽時候中的封魔術，以至於魔力突然枯竭。是進入樹屋之後？還是在攀爬藤梯時？又或者……早在米維拉鎮就已經中招？若不是魔力突然喪失，他絕對不可能敗在這個年輕女子手中。開始渙散的目光中帶著難掩的憤恨，維克多死死盯著剛完成暗殺任務的殺手。作為塔蘭排名第三的殺手組織，雇傭他們的酬勞高得嚇人，自己雖在小鎮得罪不少人，但還沒到值得雇傭霜狼的地步。

  是誰？

  這個疑惑生成的同時，維克多扯出一抹難看而苦澀的笑。

  還會有誰呢……除了那個薄涼的父親，還會有誰？！

  再次將手探向腰間所系的魔法布袋，妄圖從裡面取出保命用的傳送卷軸。維克多顫抖的指間剛觸到卷軸，女殺手無情的一腳讓希望徹底斷離。

  我不要死！至少……在完成復仇前不能死。

  雖然心裡如此想著，但死亡還是無可阻攔地迫近。身體的最後知覺停留在頜骨被強行扳開，緊接著尾隨而來的，是在口腔中蔓延開的麻痛感。

  “抱歉，這個要求是雇主提出，而非出自我個人喜好。盡量保持目標身體的完整是霜狼給予死者最後的敬意。畢竟……殺手不是值得驕傲的職業。”

  略顯生硬的通用語透露出殺手不該有憐憫，只可惜維克多已沒有多余精力去思考。黑暗取代了眼中最後的景色，虛幻的幽芒在眼角浮動。隱約的，還能看到一抹深沉的影子在地板的陰影裡晃動。

  收割生命的死亡之鐮麽……

  伴隨著最後一點意識的消散，年輕法師的生命也隨之逝去。

  把割下的舌頭放進事先準備好的特製鐵匣內，殺手點燃傾倒在地上的油脂，火焰順著安排好的軌跡向四周蔓延開來。

  沒多久，建造在樹頂的小木屋在燃燒中坍塌。迎著冰冷如刀的夜風，一匹快馬從寂靜無聲的村莊跑出，直奔南方而去。身後，映紅天空的熊熊大火把整個村莊吞噬。

  就在殺手離開布赫村的同時，從還在燃燒的木屋的地板縫隙中，緩緩浮起一個比黑夜還要幽暗的影子。

  它如煙似霧的身體不緊不慢地移到維克多的屍體旁，濃重的怨氣盤繞在這具剛死的肉體四周，久久不散。

  [就選這家夥吧……]
  低沉詭秘嗓音在劈啪做響的火焰中低不可聞，黑影整個覆蓋在屍體上，蠕動著、扭曲著，很快就滲入還有些許溫度的空殼內。

  燃燒已有一段時間的木屋開始坍塌，從高高的樹頂墜落，在潮濕的地面上摔得粉碎。

  冒著煙的廢墟中站起一個身影——本已死去的維克多。原本脆綠的雙眸閃著暗紅的光。很快，這種不屬於人類的顏色消失，回歸為原本的色澤。

  維克多沒有復活，他被法術變成了一具沒有靈魂的傀儡屍。而實施了這個法術的，是一名來自下層世界的巫妖。

  附著在匕首上的毒讓整個頸部的皮膚被腐蝕成深黑色的同時，還散發出陣陣惡臭。巫妖伸手一抹，染了滿手的腥臭。它帶血的手在空氣中輕輕劃了幾道弧線，脖頸上的可怖傷口立刻停止潰爛。肌肉、血管、皮膚都在以驚人的速度愈合，最後連疤痕也沒有留下。

  火繼續在燒，建造在樹頂上的木屋一間接一間坍塌，步伐僵硬地行走在並不平整的地面，巫妖朝唯一傳來嘶鳴聲的角落走去。不一會兒，它看到栓在村口木樁上的騎羊。又大又圓的晶狀體裡充斥著驚恐，就不知是針對火焰還是針對已經不是人類的‘主人’。

  注意到騎羊背上的灰布包袱，巫妖凌空一抓，包袱就到被它拎在手裡。摸出一枚特製的秘銀徽章，在反面，它找到了分別用魔法秘語和通用語書寫的名字。

  [維克多·伍德……還真是讓人意外的巧合。]
  巫妖和死去的人類法師有著相同的名字，對南陸的人類而言，這個名字象征著長子，是家庭或家族中第一個出生的孩子。

  巫妖維克多奉命進入人類所居住的中層世界潛伏，在脫離隔絕中層世界與地下世界的幽墜海後，它出現的位置恰好位於泰阿森林的邊緣地帶，而人類維克多也就在這時趕回布赫村。被圍繞在年輕法師身旁的強烈的怨恨吸引，巫妖一路尾隨著法師來到布赫村。還沒等它下手，相中的年輕人就被潛伏在村莊裡的殺手捷足先登。好在傀儡屍需要的只是新鮮的屍體，是誰殺死並不重要。

  年輕法師雖有法術上的天賦，卻沒有任何奇遇。手頭既沒有與魔法生物的契約，也沒有任何能獲得額外力量的奇物，巫妖沒有受到任何阻力就接收了這具年輕而新鮮的肉體。在席卷整個村莊的火焰中轉了一圈，它沒發現一個活人。準確的說，這是個無人居住的村莊。

  “一個空有魔法天賦的笨蛋，連自己被出賣了都不知道……”

  已經完全同身體融合的巫妖伸出蒼白的手指，迅捷的風刃在瞬間就奪去高索斯羊的生命。血液順著傷口流出，在魔法的作用下，自行生成傳送門召喚法陣。

  [南距60，東距25。]
  複雜的定位法術很快借由別人的記憶完成，巫妖提著包袱，拖著一身尚未完全乾透的鮮血走進傳送陣。

  從這一刻起，它就是維克多·伍德。

  注釋——

  高索斯羊：泰阿高地羊的分支，由於性情溫順，被人類捕捉馴養成坐騎。堅韌耐寒，能馱重物，在商隊和旅人中頗受歡迎，唯一的缺點是奔跑速度比不上其他幾種民用坐騎。

  陰影之鐮：亡靈的一種，虛體。經常等待在將死之人身旁，準備隨時奪取死者的靈魂。

  傀儡屍：亡靈附體的方法之一，屍體並不局限於類人型。沒有自我意志，完全受操縱者控制，生前的記憶、力量、魔力都會有完好的保存。大部分巫妖都通過這種方法來偽裝自己，來完成它們進入中層世界的目的。

  中層世界：放棄了原先使用DND龐大而嚴謹的位面系統的想法，改用東拚西湊加上自己胡亂編造的世界設定。書中的世界分為上、中、下三個主要空間，上層是神的國度，中層是人類以及中立生物的世界，下層是邪惡者的樂園。

  (本章完)