第978章 1.67 黑夜女王
  日落前的“杜拉-歐羅普斯（dura-euopos）”城。

  一隊大半由安息人組成的絲路商隊，繳納了高昂的稅金，又在羅馬士兵的冷嘲熱諷中，進入城內。

  這座被羅馬人稱為“東方龐貝”的名城，從五百年前，便是安息帝國的商隊中心。服務於東西商道。安息人善於經商，貨賣東西，錙銖必爭。城內豪宅林立，巨商遍地。數百年間，積累了海量財富。卻在十年前，被羅馬人攻佔。

  羅馬帝國，東征西討。已將地中海變成內湖。杜拉-歐羅普斯，便位於地中海東岸敘利亞行省，幼發拉底河畔。時下，敘利亞已成為羅馬帝國最重要的行省之一，駐有數個軍團。隨時防備安息帝國的反撲。

  無論戰局如何，貿易卻從未中斷。只需依法納稅，遵守主宰者的法律。便是敵國商人，亦被允許進出這座東方龐貝，往來貿易。賺取高額利潤。

  尤其對前往賽裡斯（Seres，絲國、絲國人，時下便是意指大漢）的絲路商人，大開方便之門。

  商隊穿行在熱鬧的街區。混入嘈雜的人流，抵達下城區，一座與城市一樣古老的貿易棧。此也是安息帝國在城中碩果僅存的據點之一。

  “拜見殿下。”揭開面紗，四目相對。商棧暗探，紛紛俯身行禮。商隊主人，竟是王子。

  “起來吧。”一路風塵仆仆的王子，顧不得歇息：“人可找到。”

  “已探知下落。”暗探首領答道：“據說，藏身在港口區的下水道中。被城中娼妓，稱為‘伊什塔爾’。”

  伊什塔爾（Ishtar），美索不達米亞女神。蘇美爾人又稱英妮娜（Innina）。被認為是月神欣（Sin）的女兒。具有雙重神格，一是戰神，一是愛情與豐收女神。又兼具醫療女神的神格。後世許多中東女神，皆以她為原型。

  王子微微一笑：“我聽聞，還有人稱她為黑夜女王‘厄裡什基迦勒’。”

  美索不達米亞人認為。人一旦死後，便會化身成一種名為“吉迪姆（Gidim）”的霧狀鬼魂。受黑夜女王厄裡什基迦勒（Ereshkigal）及其丈夫惡魔涅伽爾（Nergal）所控。厄裡什基迦勒與伊什塔爾，雖是兩姐妹，卻彼此敵對。

  “是的。她免費為貧民治療疾病，故被娼妓尊崇。又因對仰慕她的貴族、商人，不假顏色，於是被城內上等人所誣蔑。”首領答道。

  “很好。”王子從腰間取下一支密封的白山羊角，遞給密探首領：“帶此物去見黑夜女王。就說‘安息王子·洛吉斯五世’求見。”

  “是！”首領雙手接過。

  不久。暗探首領，便將“午夜港口相見”的消息，安全帶回。

  王子這才稍稍松了口氣。沐浴進食，枕彎刀小憩。一覺醒來，疲憊盡消。

  時間剛剛好。

  便在暗探的引領下，避開明崗暗哨，準時抵達港口。

  有女妓提燈接應。與濃妝豔抹，坦胸露乳，賣弄風騷的廉價娼妓不同。提燈女妓的身上，有一股若有若無的神聖氣息。她應該是黑夜女王身邊的“神娼”。

  “神娼”又叫“巫娼”。乃侍奉神明的神職人員。在神廟與朝聖者發生關系，取“夜合錢”奉神。如帕台農神廟的女神職人員，便是如此。早期羅馬貴婦，終其一生，還須最少有一次到神廟“為神奉獻”的經歷。死海古卷，亦記載了類似風俗。換言之，不同神系，或皆有此俗。

  在娼妓聚集的港口。夜晚羅馬士兵的巡視，等同擺設。此時，羅馬士兵正摟著各自相好，揮汗如雨。娼妓群體的特殊性，亦促成了這次見面。

  進入直通幼發拉底河的城市下水道前，王子被要求遮面。而後乘小船駛入，在陰暗悠長、不時泛著陣陣惡臭的下水道內，往來穿行，最後登岸。又經階梯上行，待取下頭套，已入一間密室。

  透過自天窗投下的一縷月光。王子終於見到了傳說中的黑夜女王。

  女王身穿罩袍，頭戴兜帽。臉上還覆著銀色的假面。只露出一雙熠熠生輝的銀瞳。

  “王子殿下。”面具後的聲音，聽不出年紀。

  “女王殿下。”安息王子俯身行禮。

  “信物從何而來。”女王問道。

  “遙遠的綠洲。”王子答道。

  “賽裡斯人的國度。”女王不置可否：“王子又為何帶來見我。”

  “有一事相求。”王子再答。

  “自契約達成，我與安息王室，再不相欠。很抱歉，我已經沒有幫助你的義務。”女王答道。

  王子輕輕點頭，以示認可：“作為古老契約的延續，女王世代被禁足在娼妓之所。作為三方契約的締結方之一，父王已為女王取來兩份契約。只需助我完成此事，女王將獲得全部契約。從而解除‘神之禁錮’。”

  “究竟是何等難事，竟讓安息王付出如此高昂的代價，仍在所不惜。”女王的聲音中，有了一絲波動。

  “破除塞壬女妖的魔咒，登上卡普裡島。拯救禁錮在島上宮殿內的羅馬帝國奧古斯塔，魯琪拉。”王子沉聲言道。

  “塞壬三女妖，不過是古希臘的眾多傳說之一。”女王嗤鼻一笑：“竟真有人信以為真。”

  “父王與我，本來也不信。”王子這才道出隱秘：“然而，登島的救援隊，皆有去無回。逃回來的船夫，神志不清。口中反覆念叨著‘塞壬的歌聲’。”

  “不過是蠱惑人心的妖術。”女王言道：“我很好奇，安息王子為何要拯救羅馬帝國的奧古斯塔。”

  “遙遠綠洲的主人。”王子言道：“賽裡斯帝國的總督，致信父王。拯救魯琪拉，是開啟奴隸貿易的前提。”

  “賽裡斯帝國總督，奴隸貿易……”女王對遙遠綠洲，亦有所知：‘傳言，賽裡斯帝國，並無奴隸。’

  “是的。”王子輕輕點頭：“綠洲總督，將買來的奴隸，悉數放歸為自由民。令其在綠洲安居。奴隸貿易本身，利潤已達十萬金幣。且隨著越來越多的奴隸，定居綠洲。西方大宗商品，源源不斷輸往東方。奴隸，能開啟黃金貿易之門。而魯琪拉，就是打開這扇門的金鑰匙。”

  “原來如此……”略作思量，女王遂下定決心：“給我看契約。”

  “可以。”王子隨手取出兩卷古老的卷軸，遞到女王面前。

  “救出魯琪拉，解除神之禁錮。”女王已辨出真偽。

  “成交。”王子含蓄一笑。

  (本章完)