第151章 魔女之旅.回溯之歎
  悄悄置身於平原地帶的，是個名為時鍾鄉羅斯特洛夫的美麗國家。   高聳的平房櫛比鱗次，國家中央的廣場上則是聳立著一座巨大的鍾塔。她在廣場上的長椅坐下時，鍾樓的指針正巧全指向藍天，宣告十二點的鍾聲莊嚴肅穆地響徹國內。

　  沉重的巨大鍾響震撼全國，遠方受到驚嚇的鳥群慌張地起飛。

　  她茫然地望著這一幕。

　  少女具有灰色的發絲與琉璃色的雙眼，年齡約在十來歲後半。

　  她是魔女，亦是旅人。

　  美麗的街景似乎使她心靈祥和，她「唉……」地歎了口氣。

　  「肚子好餓……」

　  不對。

　  她只是肚子餓了而已。

　  「沒有錢……」

　  還有純粹缺錢而已。

　  ……

　  總而言之。

　  如此在美麗街景中飽受空腹與貧困折磨的魔女究竟是誰？

　  「……」

　  沒錯，就是我。

　  不幸地，正是我。

　  好想哭。

　  想解釋我到底為什麽會落得這般下場並不容易。

　  言簡意賅地解釋就是，我沒看清自己錢包的狀況。常有的事。

　  我心想「只要在下個國家賺錢就好」而繼續旅行，來到這個國家碰巧看了一出以《二丁目殺人魔》還什麽為題材的舞台劇，看完心想「哇～真好看～」在路邊麵包店買麵包的時候，這才發現自己阮囊羞澀的現實。

　  錢包中只剩幾枚銅幣勉為其難地幸存，除此之外我一貧如洗。換句話說，舞台劇的門票貴得出乎意料。

　  正因如此，我現在相當缺錢。

　  「……」

　  這個事實解釋起來比想像中容易。

　  然後這個結果多麽令人情何以堪。

　  無可奈何，我隻好在以鍾塔為中心的大街上徘徊，尋找有沒有能大賺一筆的機會。

　  這個城鎮似乎十分喜愛《二丁目殺人魔》，街上到處貼著那出舞台劇的傳單。這麽說來，我去看的那場似乎也人數爆滿。

　  「欸，你看過那出戲了嗎？」「看了看了，特別是最後處死那段超精彩！」「慘死的感覺真的很讚呢！」「我懂～！」

　  到底是懂什麽？至少應該不是身有同感才對。

　  我只能拚命壓抑想問個明白的衝動。

　  想解釋我看的那出舞台劇的劇情也不容易————倒也不會，那只不過是個單純描寫連續殺人魔半生經歷的故事，是出常見的悲劇。雖說經過誇大，但內容大半是真人真事。

　  說到故事劇情為何，大概是這種感覺。

　  至今約十年前。

　  有個名為瑟琳娜的少女，在平凡的家庭中過著平凡的生活。

　  然而某一天，強盜闖進平凡的家庭生活中，家中的雙親因此過世。那時碰巧出門的瑟琳娜雖然逃過一劫，卻就此失去了父母。

　  可憐的她被叔叔收養。

　  不過，她卻在叔叔家遭受虐待。在叔叔的凌虐之下，黑暗悄悄在她心中滋長，使她開始憎恨人類、憎恨這無可救藥的世界。

　  最後衝動終於化為行動，她刺殺了自己的叔叔。叔叔身亡後她便步入歧途，為了尋求快感而殺人。

　  就是這樣，在那之後她一而再再而三地殺人，不知不覺間獲得了《二丁目殺人魔》的名號。

　  可是殺人魔、壞人這種存在終將邪不勝正。

　  至今三年前，她被年紀輕輕便當上魔女的天才————薰衣魔女艾絲黛兒緝捕歸案，處以死刑。

　  於是，這個國家稍微和平了一點。

　  可喜可賀可喜可賀。

　  這是個壞人誕生並被英雄消滅，隨處可見、平凡無奇而不幸的故事。

　  「……唔嗯。」

　  話雖如此，連續殺人魔這類脫離人類常理的存在似乎很能魅惑人心。

　  舉例而言，來到書店一看，架上充滿條列殺人魔瑟琳娜所作所為的書本，甚至不少「其實『二丁目殺人魔』會不會是好人？」這種下猛藥的書。加上還附上了「暢銷」的流行要素。

　  該怎麽說。

　  究竟為什麽會引起這種現象？

　  我這麽問用雞毛撢子撢去書上灰塵的大叔（店員）。

　  「我也不懂啊。不論是好事壞事，能若無其事做到一般人做不到事情的怪人，就是容易引人注意吧。」

　  「喔喔。」

　  「所以書才會暢銷啊。」

　  「原來如此。」

　  好像可以接受，又好像不行，感觸十分微妙。

　  順帶一提，在那之後店員大叔問我「所以你要不要買一本？」時，我隻好讓他看看我的錢包，結果他居然破口大罵「不買就給我回去！」嚇死人了。

　  理所當然，那個殺人魔時常犯案的時鍾鄉羅斯特洛夫二丁目現在熱鬧非凡，堪稱聖地。

　  「你看！這裡就是瑟琳娜殺人的聖地！」「好棒！啊啊，她就是在這裡殺人的對不對？」

　  「有種人在這裡被殺的氣氛！」「躺在地上看看吧！」「好棒，有種被殺的感覺！」

　  我開始擔心這些人的腦袋是不是全有問題。沒問題吧？那裡只不過是地上而已啊。

　  每每與這種人擦身而過，我便以冰冷的眼神對他們獻上注目禮。

　  罪不可赦的大壞蛋還真受歡迎。我實在無法理解。

　  「……」

　  不過，我趁勢跟風來到這裡，看來追逐《二丁目殺人魔》的身影尋找大賺一筆的機會果然是正確答案。

　  我在一如往常貼滿舞台劇傳單的巷子裡，發現一張別的東西混雜其中。

　  上面寫著：

　  『徵求能超短期工作的魔法師！大賺一筆的好機會！』

　  這句話。

　  大賺一筆？這什麽真好奇。

　  「……唔。」

　  不僅如此，張貼傳單的人更令我好奇。

　  『意者請即刻入內洽詢（來湊熱鬧的請回去）。』

　  傳單上還寫著這句。

　  以及看似本人的簽名。

　  是個名為薰衣魔女艾絲黛兒，似曾相識的名字。

　  ○

　  雖說我多少抱有一點疑心，但我的好奇心與對金錢的執著卻勝過內心的懷疑，結果我還是敲了敲那棟房子的門。

　  她立刻出門迎接。

　  「嗨嗨，你好。初次見面，你是哪位？」

　  打開門、搖擺著長及肩膀的淡紫色頭髮，她以一雙金色的瞳孔看著我。身上的長袍、三角帽都是配合發色的淡紫色，繁星造型的胸針則是在三角帽上擺蕩。

　  「你好，我叫做伊蕾娜。我是看到外面貼的傳單來的。」

　  「你是魔女對不對？看起來有種那種感覺。」

　  「你就是艾絲黛兒小姐對不對？看起來有種那種感覺。」

　  「外面不是貼了有我簽名的傳單嗎？」

　  「用眼睛看不就知道我是魔女了嗎？」

　  「呵呵，也對————」她微微挑起眉毛，笑了兩聲。「不過，你既然會來敲我家的門，就代表起碼有工作的意願吧？」

　  「我有賺錢的意願。」

　  「工作意願呢？」

　  「如果可以，我希望能不工作就賺到錢。」

　  「不想工作……」她歎了口氣後放棄似地說了聲：「算了，就算不想工作你好歹也是魔女。請進。」

　  「打擾了。」

　  就這樣，不費吹灰之力她便將我請進家裡。

　  這時的我對工作內容還一無所知。

　  ○

　  她的家經過適度的整理，說好聽點是整齊，說難聽點就是幾乎什麽也沒有。房內除了窗邊擺放的薰衣草，就只有滿足最低生活需求的家具。

　  「請坐這邊。」

　  在艾絲黛兒的帶領下，我在沙發上就座。

　  她慢我一步捧著兩個茶杯坐在我正對面。

　  「謝謝。」我鞠躬致謝順便偷瞄一眼手邊的紅茶，接著以一句：「那麽工作的酬勞有多少？」直接切入主題。

　  「你在意的不是內容而是錢嗎……」她無奈地露出放棄似的笑容。「你還挺年輕的呢。今年幾歲？」

　  「我今年十八歲。」

　  「喔喔，那麽你幾歲當上魔女？」

　  「十四歲的時候呢。」

　  「啊，比我晚一年。」

　  「……這麽說來你幾歲成為魔女見習生？」

　  「十歲的時候吧。」

　  「也就是你花了三年才從魔女見習生當上魔女嗎？」

　  「的確是這樣。不過我忘了說我是從八歲正式開始訓練，所以兩年就當上魔女見習生，然後再花三年當上魔女。」

　  「我一年就成為魔女了，你比我慢兩年呢。」

　  「……」

　  隔了短暫的沉默後，我又問：

　  「你今年幾歲？」

　  「我十九。」

　  「啊，比我老一歲。」

　  「……你是在找碴嗎？」

　  「哪裡哪裡，怎麽會。」接著我把話題轉了回來。「所以說，工作內容究竟是什麽？還有酬勞也麻煩你詳細說明。」

　  「……既然你在意酬勞到這種地步，我就先從酬勞說起吧。」

　  艾絲黛兒把一包東西放在桌上，朝我推來。包袱離開她的手順勢變形，從中發出叮鈴鈴的聲響。

　  有一大筆錢的預感……！
　  我立刻打開包袱。

　  「……」

　  不出所料是一大筆錢。不，甚至超出我的預期。

　  包袱中裝著一大堆金幣，數量多到數不完，甚至用兩手都裝不下。

　  單純計算，這筆錢能讓我連續奢華再奢華地旅遊整整三年。

　  我嚇到頓時啞口無言。

　  「這是成功的酬勞。只要平安達成我的委托，這些就全都給你。」

　  「真的假的？」

　  「真的假不了。」

　  「……」然而，這筆錢太大也令我猶豫。「那個，要做什麽工作才能拿到這一大筆錢？」

　  「嗯，難道你怕了嗎？不過不用擔心，伊蕾娜只要陪我去個地方就好。」

　  「陪你是嗎……？你究竟想去什麽地方？」

　  「這裡。」

　  邊說，她邊將指尖比向下方。

　  「啊，茶杯裡嗎？」

　  「不是那裡，是更下面。」

　  「也就是？」

　  「我想去的是這個國家————正確來說，我是想去十年前的這個國家。」

　  「十年前……？你要去做————不，在那之前你打算怎麽去？」

　  「你從剛才開始問題真多。」她輕聲笑了笑。「我呢，自從身為魔女開始在這個國家工作以來，就一直為了回到十年前不停研究魔法。目的是回到十年前，好避免不幸的結果。我說伊蕾娜，你知道距今十年前這裡有什麽嗎？」

　  「十年前這裡有這個國家。」

　  「不只如此喔。」

　  「……」

　  「十年前的這個國家裡有她。有還沒誤入歧途的她。」

　  接著她說出那個名字。

　  那又是個似曾相識的名字。

　  ○

　  艾絲黛兒和瑟琳娜是兒時玩伴。

　  兩人自幼便是好朋友，旁人甚至說她們如同姊妹。一邊是天才魔法師，另一邊則是普通的平凡女孩。就這點而言兩人毫不相似，但即便如此，她們仍非關魔法十分要好。

　  親密的兩人從距今十一年前，從瑟琳娜的雙親離世前一年開始不再見面。

　  年紀輕輕便嶄露魔法師長才的艾絲黛兒為了成為魔女，離開時鍾鄉羅斯特洛夫前往別國修行魔法，兩人因此各奔東西。

　  艾絲黛兒歷經五年的修行，終於從魔導士晉升為魔女。

　  身為天才，艾絲黛兒的能力在時鍾鄉羅斯特洛夫自然受到極高的評價。當上魔女一回到故鄉，她立即被國王傳喚並獲邀成為「國家專屬魔女」。這是一項極高的榮譽，她也二話不說就答應了。

　  艾絲黛兒想第一個跟摯友瑟琳娜分享這份喜悅。

　  她便是在這時得知過去的兒時玩伴早已今非昔比。她這才知曉，歷經了五年的歲月，自己的兒時玩伴變成了以殺戮為樂的殺人魔。

　  縱使哀傷，艾絲黛兒仍多次嘗試說服瑟琳娜，然而全都無疾而終。即使埋伏逮到瑟琳娜並對她投以說服的字句，艾絲黛兒的話也早已傳不進她耳中。在瑟琳娜眼裡，就連過去的摯友也成為可恨世界的一部分。

　  正是從那時開始，艾絲黛兒開始在工作空檔研究某個魔法。

　  回溯時間的魔法。

　  她想回到過去，除去令瑟琳娜喪心病狂的原因。

　  「我想，在我離開的時候，她一定過得非常難受————所以我才想救救她。」

　  艾絲黛兒這麽說道。

　  「我來到這個國家，做的第一件事就是看了以那位瑟琳娜小姐為題材的舞台劇————」

　  「那麽就好說了。瑟琳娜她在三年前去世了。已經不在了。」

　  「我記得是被處死了。」

　  「沒錯，執刑人是我。連續追了三年，明明終於逮到她了。原本以為她有可能回歸正常，我卻在國王陛下與國民要求盡快處死的壓力下，砍下了她的頭。」

　  「……」

　  「所以我想重新開始。」

　  我不想繼續活在她不存在的這個世界了————她這麽說。

　  邊說她邊緊咬嘴唇、緊皺眉頭。

　  我不忍看她令人痛心的表情，低頭用紅茶浸濕自己的嘴唇問：

　  「我理解來龍去脈了，但我不懂你想用什麽方法。即使回到過去，又為什麽會在那裡需要我的幫助？」

　  聽我這麽一說，艾絲黛兒緩緩從沙發上起身，打開房間深處的門。我看見後方幽暗的房間裡並排著兩張椅子。

　  而那兩張椅子後放置著一個巨大的窯。

　  「我完成的魔法沒有那麽簡單，也不是完全不需要代價。」

　  「……意思是？」

　  「沒有魔力的時候，魔法師不是能犧牲自己的一部分產生魔力嗎？」

　  「……是的。的確，是這樣沒錯。」

　  比如說自己的聲音，或是自己的記憶。

　  魔法師能藉由事先犧牲自己的一部分存在，換取龐大的魔力。

　  由於太過魯莽————不，在那之前我也不曾遇過需要這麽執著的事情，所以我從沒用過這種方法。

　  「我呢，在這五年之間不斷抽取自己的血液，還將魔力削減到幾乎見底，不斷累積魔力。因為回到十年前所需要的魔力多到讓人難以置信。」

　  「……」

　  「可是光靠我的血，以及不停累積的魔力還是不夠。還差一點點。」

　  「還差多少？」

　  「投入我現在體內剩下的所有魔力剛剛好足夠。」

　  也就是說……

　  「換句話說，因為回到過去後魔力會見底，所以你想請魔女陪你，以防萬一保護你是嗎？」

　  「嗯，可能有點不一樣。」艾絲黛兒從口袋裡拿出兩枚戒指。「伊蕾娜只要戴上這個戒指，跟我一起回到過去就好。剩下我會自己想辦法。」

　  邊說，她邊將戒指交到我手中。

　  那是個鑲有漂亮寶石的小戒指，碰巧能戴在小指上。

　  「這是？」

　  「我為了讓瑟琳娜開心，在修行時替她做的。有這個就能共享兩人間的魔力。我想只要用了這個，瑟琳娜可能就可以使用魔法。」

　  「……」我將戒指戴到小指上。「換言之，你想讓我戴上這個，讓自己即使回到過去也能使用魔法是嗎？」

　  「就是這樣。既然要回去，我想以我原本的樣子和保有理智的她見面。」

　  「……這樣啊。」

　  聽了我的話她緩緩點頭。

　  「怎樣？你願意幫我嗎？」

　  接著她試探似地問。

　  聽了她的話，我看著閃閃發光的戒指，將手掌舉向天花板回答：
　  「我對十年前的這個國家也有點興趣。」

　  畢竟我是旅人————我說。

　  我們並排坐在後方幽暗房間裡的兩張椅子上。我大致上有所預感，不過看來只要坐在這張椅子上，就能回到過去。

　  「準備好了嗎？」

　  艾絲黛兒用雙手握住魔杖，看了我一眼。我一點頭她就說：「那麽開始了喔————」將魔杖指向背後的窯。

　  她的手有些顫抖。

　  「……你還好嗎？你的手在發抖。」

　  「不要緊，這是貧血的症狀。」

　  「還流了好多汗。」

　  「這也是貧血的症狀。」

　  「……你根本不是不要緊吧？」

　  「可是我要做。因為不趁這個時候，機會馬上就會消失。」

　  「……」

　  「準備好了嗎？」

　  她又再次對我說。

　  「艾絲黛兒你又準備好了嗎？」

　  我一問她就這麽回答：
　  「早就好了，從五年前開始。」

　  她揮舞魔杖，朝窯射出青白色的光芒。

　  下一瞬間窯的蓋子翻開，伸出一條和魔杖相同的青白色的光束，如蛇一般不停扭動。光束以我們為中心的半球狀不斷旋轉，最後將我們關在白光之中。

　  又冷、又溫暖的神秘光芒佔據我的視野。

　  坐在椅子上茫然望著這一幕時————

　  「啊，抱歉。有件事我忘了說。」

　  艾絲黛兒說。

　  「什麽事？」

　  我一歪頭，她便回答：
　  「謝謝你。」

　  語畢，她闔上雙眼。

　  看到她的樣子我笑了笑。

　  「不用客氣。」

　  ○

　  莊嚴肅穆的鍾聲將我喚醒。

　  我好像睡著了。

　  視野中映照出的是與剛才不變的風景，只有無關好壞十分簡樸的房間。

　  這裡真的是十年前嗎？在我看來隻像是從光芒中解放罷了。

　  「看來成功了呢。」但和心存懷疑的我不同，艾絲黛兒具有一定程度的信心。「伊蕾娜你看，房間變回十年前的樣子了。」

　  「不好意思我完全分不出來。」

　  「完全不一樣，比如說這裡還有這裡跟這裡。」

　  「全都跟剛才一模一樣嘛。」

　  「在我眼裡看來完全不一樣的說。」

　  那當然，一直看在眼裡的你當然分得出來。要是沒有每天看在眼裡，自然不可能察覺有什麽變化。

　  「至少景色和我剛來的時候一樣。」

　  「那麽就出去確認看看吧。」

　  艾絲黛兒輕輕搖擺淡紫色的頭髮從椅子上起身，接著直接走向屋外。

　  我也跟著她，在身後帶上她打開的家門。

　  「唔。」哎呀，這是多麽大的變化呀。「的確有點不一樣呢。」

　  艾絲黛兒的家外面————巷子裡應該貼著多到令人厭煩的傳單，然而我什麽也沒有看見。

　  不僅如此，街景原本應該浮現相同的色彩，但卻莫名地與我的記憶中有所出入。

　  比如說在巷弄裡擺出桌椅的店家名稱不同，或是在民宅陽台綻放的花朵顏色不對。

　  眼前呈現出細微變化不斷累積而成的街景。

　  在民宅另一頭可見的鍾塔和我茫然望著它時相同，不停刻劃著時間。告知五點的鍾聲殘響依稀傳進我耳中。

　  艾絲黛兒順著我的視線看去。

　  「時間限制只有從現在開始一個小時左右，下午六點的鍾聲響起時我們就會回到十年後。」

　  「只有一個小時嗎？」

　  「以我的魔力回到十年前一個小時就已經是極限了，可是有這麽多時間也綽綽有余了。」接著她說：
　  「只要有這麽多時間，我就能輕易消除從今以後的十年。」

　  一面走在小巷裡，艾絲黛兒一面翻開筆記本。

　  「現在開始二十分鍾後應該會有強盜闖進瑟琳娜的家，所以我們要去她家裡阻止這件事發生。」

　  「那本筆記是什麽？」

　  「我替國家工作，所以能活用權力到處探查十年前的事件，取得各種情報。」

　  「喔喔。」

　  「這本筆記詳細記載了當時的狀況與目擊情報。從現在開始二十分鍾後，會有頭戴黑色鬥篷的可疑人士闖進瑟琳娜家裡。她的父母會在那時慘遭殺害，犯人還會搶走家裡所有值錢的財物。」

　  「嗯。」

　  「我們只要埋伏起來解決可疑人士就大功告成了。」

　  「你打算把他打跑嗎？」

　  「那當然，我就是為此而來的。」艾絲黛兒用力點頭。「她的父母只要還活著，瑟琳娜的人生就一定不會脫離正軌。」

　  「原來如此。」

　  換言之，只要除去一切的主因，被瑟琳娜殺害的人們也會起死回生嗎？
　  那麽未來究竟會變成什麽樣子？藉由避免一個殺人魔誕生，我們所回到的十年後景色不就會改變不少嗎？

　  至少那出舞台劇應該不會上演。

　  艾絲黛兒對陷入沉思的我說：

　  「不過話雖如此，我們就算在這裡改變過去，回到未來我們應該也會在什麽都沒改變、原本的未來生活。」

　  「……？什麽意思？」

　  「也就是，即便在這裡干涉瑟琳娜的過去，也不會改變我在未來殺了瑟琳娜的事實。研究回溯時間的魔法時我收集了很多文獻，但完成回到過去魔法的人每個同樣都得到『即使回到過去也什麽都沒有改變』的結論。」

　  「……」關於回溯時間的魔法我也稍有研究。我用來療傷的魔法就某方面來說也屬於回溯時間的魔法之一。

　  「也就是這樣嗎？即使改變了過去，也會因為某種因素發生完全一樣的進展。」

　  也可說是命運使然。不論做什麽試圖改變過去，也會迎向相同的結果。

　  但是她卻緩緩左右搖擺淡紫色的頭髮說：
　  「不是這樣。我們本來就無法確認過去本身是否受到改變影響。我們的過去是已經確定的過去，無論如何都不能改變。」

　  「唔嗯嗯嗯……？不好意思到底是什麽意思？」我的眉頭皺成一團。

　  她無奈地微微歎了口氣說：
　  「我就簡單明瞭地解釋給你聽吧。假設我們生活的世界叫做A吧？那個世界十年前的這個時間已經確定了，所以我們無可奈何。因為我們沒有干涉，因此才會有現在。」

　  「那麽我們現在所在的過去又是什麽？」

　  「應該是我們能夠干涉的過去吧。就假設這個世界叫做B吧？我們原本不是在A世界的十年後嗎？不過我們來到的是B世界的過去。然後，我們仍然會回到A世界的未來，回到原本的世界。」

　  「……」

　  「所以說，不管在這個世界做了什麽，我們都無法得知會發生什麽事。」

　  聽她解釋到這裡，我終於了解。

　  但她說的話若是屬實————

　  「你的意思是，不論怎麽掙扎，都不能改變過去嗎？」

　  「沒錯呢。」

　  她點頭同意。

　  「……那個，這麽問很失禮，可是這樣做有意義嗎？」

　  「你真的有夠失禮耶……」

　  「畢竟如果你的假設正確，這也是事實。」

　  為了無法改變的未來，她究竟為何想干涉過去？

　  我想這只不過是不理性地、無謂地逆轉時間，結果只會使無法拯救未來所產生的愧疚膨脹。

　  然而————

　  她卻無視我的擔憂對我搖頭。

　  「這當然有意義。因為這麽做能讓我放下。」

　  接著她說：

　  「只要知道有她能得救的未來存在，就足以讓我釋懷了。」

　  ○

　  在那之後我們邊走，邊一起望著現在與未來的不同之處好一陣子。

　  ————現在那間是麵包店，可是未來店倒閉了。老板娘好像還趁夜跑路。

　  ————那邊不是有個在揮劍的小孩嗎？十年後他變成了勇猛的士兵。現在的他夢想好像就是從軍。

　  如此這般，我側眼望著開心地這麽說著的艾絲黛兒繼續向前走。

　  「這麽說來，瑟琳娜的家就快————」

　  艾絲黛兒說到這裡忽然停下腳步。

　  到底怎麽了，我回過頭卻看到艾絲黛兒目瞪口呆的臉。

　  她的視線朝向我們正在行走的小巷前方。

　  「……？怎麽了？」

　  我側側腦袋，沿著她的視線看去。

　  前方有一位少女。

　  她是個約莫十歲的小女孩，一頭長發是和我的雙眼相同的琉璃色。她看似剛買完東西正要回家，雙手滿滿抱著一大包東西，心不在焉地走在路上。

　  「瑟琳娜……！」

　  艾絲黛兒這麽呼喚那個少女。她發出勉強擠出喉嚨的沙啞嗓音，跑到少女身邊在巷子裡跪下，溫柔地將少女摟進懷裡。

　  「咦……？哈？那個，大姊姊是誰？討厭好可怕。」

　  突發狀況使少女瞪大雙眼，打從心底感到害怕。

　  「瑟琳娜，真的好久不見。對不起，你那麽害怕，我卻一直幫不了你。真的、真的很對不起。」

　  「那個，大姊姊你是哪位……？」

　  「你等我，我一定會救你！」

　  「……大姊姊是新興宗教的信徒嗎？」

　  瑟琳娜就這個年紀而言相當早熟。

　  一放開些許驚嚇過度的瑟琳娜，艾絲黛兒說：

　  「嗯，你一定覺得很奇怪對不對？對不起。」

　  「我現在還是覺得很奇怪。」

　  「真的很對不起，我只是想抱抱你而已。」

　  「大姊姊是新種的可疑人士還是什麽嗎？」

　  「大姊姊我是從未來來的喔。」

　  「是喔……」瑟琳娜發出虛應的感歎，並說出為了想趁早結束這場對話的謊言。「那個我現在趕時間。對不起，沒有空理大姊姊。」

　  「……嗯，對不起。」

　  被冷冷回絕的艾絲黛兒有些寂寞地皺起眉頭，從她前方退開。

　  自艾絲黛兒懷裡解放的瑟琳娜邊走邊連連回頭，確認突然現身的詭異大姊姊不再跟來，消失在巷子盡頭。

　  「……你等我，瑟琳娜。」

　  艾絲黛兒低語說了這句話。她的語氣似乎蘊藏著一股不容動搖的決心。

　  「她對你還真冷淡呢。」

　  「她從以前就是這樣。可是她只有嘴巴冷淡，內心卻是個非常溫柔的孩子。」

　  畢竟我們從小天天見面，這點事情我當然清楚————艾絲黛兒望著瑟琳娜消失的小巷，目光追隨著她的幻影說。

　  她的眼神充滿溫柔。

　  ○

　  抵達瑟琳娜的家後，我們立刻執行拯救瑟琳娜雙親的計畫。

　  計畫感覺像是這樣————

　  首先，先由艾絲黛兒敲門。

　  「請問哪位？」瑟琳娜的爸爸出來應門。

　  「嗨，我其實是艾絲黛兒同父異母的姐姐。」

　  「喔喔，的確跟艾絲黛兒妹妹長得一模一樣。可是怎麽會同父異母呢？」

　  「那件事就先別管。」

　  「可以不用管嗎？」

　  「可以。其實，我有傳話想跟伯父伯母說，請你們聽我說。」

　  「嗯……什麽事？」

　  「艾絲黛兒說有件很重要的事，想請伯父伯母跑一趟。她說希望你們兩個現在馬上過去。」

　  「重要的事是什麽事？」

　  「不知道，這我也不太了解。」

　  「你是為了這種不太了解的事特地跑一趟的嗎？」

　  「就是這樣。總而言之好像非常重要，麻煩你們立刻跟我來。」

　  「……嗯，究竟是什麽事？」

　  如是，她計畫將瑟琳娜的父母趕出家門。

　  然後我們就這樣順利成功了。

　  在那之後的計畫更是簡單。艾絲黛兒趁瑟琳娜的父母準備出門的同時偷偷跟我說：

　  「伊蕾娜你在瑟琳娜家裡待命。這本筆記給你，請你仔細預習接下來會發生的事情。」

　  「艾絲黛兒打算怎麽做？」

　  「我要保護瑟琳娜的爸爸媽媽。因為不知道改變兩人的命運會發生什麽事，所以我得保護他們才行。」

　  「……」

　  也就是她把麻煩事推給我處理就對了。

　  於是……

　  我在瑟琳娜家裡獨自翹首引領強盜到來。

　  我望著艾絲黛兒留給我的筆記本，邊等時間到來邊發呆。

　  「……原來。」

　  瑟琳娜的筆記上詳細記載著十年前————也就是現在開始即將發生的事件始末。

　  事件將在幾分鍾後發生。

　  身穿黑色鬥篷的可疑人士大搖大擺地從玄關走進家裡，殺害瑟琳娜的父母后奪走所有金飾與財物逃逸無蹤。瑟琳娜的家頗為富裕，因此成為下手目標。

　  的確，抬頭一看我現在所在的衣櫃裡掛著一整排昂貴的服飾。從半開小門可以看見廚房不但格外乾淨，還有華而不實的金色裝飾。

　  原來如此，看來是常見的謀財害命。

　  「……」

　  但是整個事件有一點令我在意。

　  瑟琳娜的雙親都是被鋒利無比的利器攻擊，身中數十刀身亡。

　  單純就強盜而言有點做過頭。艾絲黛兒對這點也感到懷疑，在筆記的最後寫下：
　  『有懷恨尋仇的可能。強盜的目的不是錢財，而是父母？』

　  原來如此。既然這樣，艾絲黛兒為了保護兩人跟去倒也不無道理。把我安排在這裡，只不過是無法舍棄強盜純粹只是強盜的可能。

　  「……唔。」

　  然後，無法舍棄的可能就在剛才化做了不可能。

　  我小指上的戒指發出光芒，光芒化作青白色的煙霧朝衣櫃外延伸。

　  身體傳來魔力被吸走的感覺。

　  也就是說————

　  艾絲黛兒正在使用魔法。

　  恐怕————

　  艾絲黛兒正在與強盜對峙。

　  ○

　  艾絲黛兒好歹也是魔女。

　  甚至還是能將時間回溯十年的天才。

　  遇見區區強盜，究竟會不會使她陷入苦戰？不，我想打從一開始，強盜就根本不是她的對手。

　  依照情報，襲擊瑟琳娜父母的人只有一個。就算手持利刃，也不可能敵得過她。

　  因此我非常冷靜。

　  我心不在焉地走在黃昏的街道上，跟著從戒指延伸而出的青白色煙霧。

　  因為很麻煩，希望我到的時候事情就已經解決了。

　  ————我樂觀地想。

　  「……」

　  然而。

　  我抵達現場時。

　  碰巧就在戒指不再吸走魔力時。

　  轉過轉角，走進幾個垃圾箱並排的昏暗小巷時。

　  我發現自己心中所想的前提全部遭到推翻。

　  我們好像誤會了。

　  「……」

　  艾絲黛兒也好、我也罷，全部都錯了。

　  「————啊，大姊姊你是剛才跟這個女人在一起的人呢。哇啊，真傷腦筋。」

　  她不是因雙親遇害而喪心病狂。

　  「怎麽辦？連大姊姊一起殺掉好了。」

　  即使每天見面，只要打從一開始就有問題，只要顯露在外的表情一切都是虛偽，她也不可能察覺。

　  「既然被你看到了，就不能讓你活著回去呢。」

　  就連斜陽余光也無法照進的小巷中，那個女孩嘴角一歪看向我。她的臉沾滿鮮血、穿著渾身是血的衣服、手中拿著小刀。沐浴在腳邊三人的鮮血中，她全身染成鮮紅色。

　  「對不起喔，大姊姊也請你去死吧。」

　  那位少女是十幾分鍾前才剛擦身而過的————

　  瑟琳娜本人。

　  ○

　  要推測在我抵達之前發生了什麽事情並不困難。

　  艾絲黛兒警戒的是身穿黑色披風的強盜，沒有變裝的瑟琳娜出現在她眼前，她也不可能起疑。

　  「這個女人說她是從未來來的，難道說你也是嗎？大姊姊？」

　  說不定，瑟琳娜在剛才被艾絲黛兒摟在懷裡時就察覺到了什麽。

　  「……如果我說是呢？」

　  「那就是吧。反正我本來就得解決目擊者。」

　  「……」

　  「這個人身上有魔女的胸針，我還以為她很厲害非常小心，可是根本算不上什麽呢。垃圾，弱斃了。」

　  她以冰冷到令人詫異的眼神望向腳邊的艾絲黛兒這麽說。

　  「……你為什麽要殺自己的父母？」

　  聽了這句話，瑟琳娜面不改色地回答：

　  「其實我受到父母虐待，所以我才殺了他們。這麽說你肯原諒我嗎？」

　  「……」

　  「我自從出生以來就在爸爸的凌虐、媽媽的欺侮之下長大。爸爸隻肯用色眯眯的眼神看我，媽媽則是將我視為另一個女人嫉妒。就算是這樣，他們在外人面前依舊扮演一副幸福家庭的模樣。我的家庭早就扭曲了。」

　  「……」

　  「因為早就壞了，所以我才弄壞的。」

　  她莞爾一笑。

　  那不是與年齡相符的可愛笑臉，而是無比扭曲、使人不寒而栗的笑容。

　  瑟琳娜緩緩朝我走來。

　  「————嚇了我一跳。誰叫大姊姊你們那麽會選時間干擾我的計畫。」

　  「穿上黑鬥篷偽裝成強盜就是你的計畫嗎？」

　  「正確答案～你真清楚。是因為你是從未來來的嗎？」

　  強盜在時間過後還是沒有來到瑟琳娜的家，一定是因為應該扮演強盜闖進家裡的人身在別的地方。

　  剛才擦身而過時瑟琳娜手上拿的東西掉在地上。

　  露出一塊黑色的布。

　  「欸，大姊姊。你如果真的是從未來來的，能請你告訴我嗎？未來的我是怎樣的人？」

　  「我是旅人，並沒有一直待在這個國家，所以不清楚你是怎樣的人。」我取出魔杖，擺好架式。「應該說，我所在的十年後你已經死了。」

　  「咦？我被殺掉了嗎，被誰？」

　  「被你的摯友。」

　  「我有什麽摯友嗎？」

　  「……」

　  「啊，難道說是艾絲黛兒嗎？」

　  我一點頭，瑟琳娜便開心無比地敲了一下手掌。

　  「啊啊，原來如此原來如此，我終於懂了。死在這裡的女人就是十年後的艾絲黛兒對不對？」

　  「……」

　  「果然沒錯！我就知道！」我刻意沉默不語，但她一定是將我的沉默視為肯定，開心地拍手。接著她不解地歪頭問：「可是，她為什麽要殺我？」

　  「因為你變成了殺人魔。」

　  「我變成殺人魔，是嗎？」

　  「沒錯————」

　  二丁目殺人魔。

　  這就是她未來的名字。

　  說巧不巧，我們還沒離開羅斯特洛夫二丁目。結果，我和艾絲黛兒還是無法阻止殺人魔誕生。

　  …………

　  不，比起無法阻止，或許更應該說為時已晚。

　  「原來如此～因為我變成殺人魔嗎，那也難怪。」

　  瑟琳娜早在十年之前就已經喪心病狂了。

　  她將手上的刀轉向我，一蹬地面朝我衝來。

　  「誰叫殺人這麽愉快呢！」她喊。

　  「————！」

　  接著，就在我朝逼近自己的她舉起魔杖的瞬間————

　  巷子裡的幾個垃圾箱突然從旁撞上瑟琳娜，將她壓製在牆上。接著垃圾箱散落發出酸臭味的內容物，接二連三衝撞瑟琳娜直到不留原形。

　  「……不可原諒。」

　  臭氣彌漫的彼方傳來一聲細微的低吼。

　  以顫抖的手握住魔杖，壓著不斷流出鮮血的腹部，艾絲黛兒站起身來。

　  即使渾身是傷、滿身瘡痍，她還活著。

　  「啊哈！」

　  瑟琳娜從酸臭味中仰望艾絲黛兒。「什麽嘛～你還活著呀？真應該更認真刺你才————」

　  艾絲黛兒沒有聽她說完。一揮魔杖打斷她的話，青白色的魔力塊便如子彈一般源源不絕地落在瑟琳娜身上。

　  我手上的戒指更加閃耀，發出刺眼的光芒。

　  「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　  艾絲黛兒發出怒吼，一次又一次揮舞魔杖。

　  「啊哈哈哈！好痛！好痛呀！」

　  瑟琳娜沐浴在魔力的彈雨中，卻依然放聲大笑。

　  「你一直都在騙我嗎？你一直都在笑我嗎？我把你當作朋友啊！」

　  「啊哈哈！艾絲黛兒在殺我！啊哈哈哈哈哈！」

　  「我把你當作朋友！相信你一定會變回好孩子，結果你一直、一直一直一直————都在騙我嗎？回話啊！」

　  「啊哈哈哈哈哈哈哈！好痛！好痛好痛好痛好痛！哈哈哈！」

　  「你這個————惡魔……！」

　  接著艾絲黛兒將魔杖指向瑟琳娜停了下來。

　  魔杖吐出的青白色魔力如煙霧般伸了出去，緊緊勒住瑟琳娜的脖子。

　  「哈哈哈哈哈！哈哈、哈————」

　  魔杖尖端緩緩向上，使原本坐倒在地的瑟琳娜雙腳騰空浮起。

　  「————哈、哈哈————」

　  戰栗的笑聲逐漸失去力道、一聲一聲枯竭。

　  但是……

　  即使雙手不停蠢動試圖抓住無法觸碰的煙霧、嘴角吐出白沬，瑟琳娜仍舊不減笑意。

　  她俯視著眼底的艾絲黛兒，臉上確實掛著笑容。

　  「————你這個……殺人魔……」

　  她如此低語。

　  「……」一股寒意竄上我的背。

　  眼前恐怖的這一幕過後，只有最壞的結局。

　  「艾絲黛兒，請等一下，等等————這樣————」

　  這樣非常不好。

　  就算對方是殺人魔，也沒有人期盼以這種形式結束。

　  我立刻朝戒指伸手。只要摘下戒指，魔力供給應該就會停止。這麽做至少能避免艾絲黛兒成為殺人凶手。

　  如此一來，之後————

　  之後又該如何是好？究竟該怎麽做才能使這令人悲痛的故事落幕？

　  …………

　  或許是一時迷惘，緊攀在小指上的戒指似乎完全拿不下來。

　  不僅如此，我的手還不停顫抖，害我連握住戒指都有困難。

　  我比我自己想像得還要害怕處於這個現場。

　  在我止步不前的同時，瑟琳娜沙啞的笑聲漸漸變成慘叫，觸碰脖子的手開始掙扎。

　  宛如臨死哀嚎的聲音，使聚集於雙手之中的焦急膨脹。

　  在漫長的數秒過後，我才終於從手上拿下持續供給艾絲黛兒魔力的戒指。

　  戒指在血糊上彈跳，描繪出紅色的拋物線滾落在地。

　  「艾絲黛兒請你住手，不可以！這種事————」

　  我立刻勸戒她。

　  希望她能重新思考。

　  然而勒住瑟琳娜的煙霧卻沒有消失。

　  「我不需要跟你的回憶。我全都不要。最好能跟你一起消失。」

　  我明明已經拿掉戒指了，明明不再供給她魔力————

　  那份魔力究竟從何而來？

　  「你根本不值得我救。你根本不值得我回頭。你根本死不足惜。」

　  充滿恨意的雙眼似乎與瑟琳娜重疊。

　  我無能為力，只能以顫抖的雙手握住魔杖，愣在當場茫然而立。

　  猶豫和恐懼緊緊束縛我的身體，使我動彈不得。

　  「再見了，瑟琳娜。」

　  接著————

　  就在艾絲黛兒放棄一切似地松開嘴角，如此低語的下一刻。

　  鍾聲響起。

　  宣告正巧一小時過去的鍾聲在這時響起，光芒包圍我與艾絲黛兒。光芒外的景色逐漸模糊，直至消失。

　  時間到了。

　  血的腥臭味、少女窒息的聲音，全都消失無蹤。

　  最後眼前的一切化為模糊的一片純白。

　  於是。

　  拯救一位少女的故事，以沒有任何人獲救的結果落幕。

　  ○

　  鍾聲回蕩。

　  張開雙眼，我回到原本的世界————她所說的A世界，也就是原本的世界。

　  映入眼簾的盡是似曾相識的景色。空空如也的房間、並排的椅子、窗邊的薰衣草。

　  以及身旁的艾絲黛兒。

　  「……」

　  她以呆滯的眼神望著天花板，面無表情地發呆。

　  我不知道她在想什麽，或該對她說什麽才好。

　  只能在一旁等待時間流逝。

　  「……奇怪？我剛才在做什麽？」終於，她開口說道：「我怎麽會坐在這裡……？奇怪，想不起來。」

　  「……艾絲黛兒。」

　  「啊，你是……伊蕾娜，對不對？我剛才在做什麽？」

　  「……」

　  我沒有回答。

　  「我好像忘了……某件重要的事，某個重要的人……可是究竟是什麽？怎麽想不起來？到底是什麽？」

　  「……」我說：「你記得瑟琳娜的事嗎……？」

　  「？那是誰？」

　  她————

　  在回到未來的時候，就已經忘了瑟琳娜的事情，忘了回溯到十年前的事。

　  在與她交談過後我終於理解。她那時————在我拿下戒指時就已經用胡來的方法，自己產生了魔力。

　  她把真心珍惜的摯友之記憶，全部轉換成了魔力。她一定割舍了一直以來絕大部分的寶貴回憶。

　  回到未來的她只能一直發呆，變得有氣無力。

　  「怎麽會想不起來……感覺好不暢快。瑟琳娜，欸……那個人是誰？」她不停歪頭。「伊蕾娜，我怎麽想都想不起來。她對我們是什麽人？」

　  她對我露出疑惑的表情。

　  我為了從她身上別開眼而站起身，隻回答了一句：
　  「現在已經……無所謂了。」

　  ○

　  悄悄置身於平原地帶的，是個名為時鍾鄉羅斯特洛夫的美麗國家。

　  高聳的平房櫛比鱗次，國家中央的廣場上聳立著一座巨大的鍾塔。

　  我經過廣場時宣告三點的鍾聲正巧莊嚴肅穆地響起，巨大的鍾響使遠方受到驚嚇的鳥群慌張地起飛。

　  我回頭茫然地望著那一幕。

　  「……」

　  結果在那之後，我逃跑似地離開了那個家，當然也沒有收下任何酬勞。我本來就不能收下對她而言不存在的過去的錢。

　  而且，我也沒有在所前往的過去盡到能夠領取酬勞的責任。

　  不，打從一開始。

　  只要能使過去重來————只要能回溯時間，就絕對能夠獲得幸福的這種想法或許十分懶散。

　  即使能夠回首望向過往的時間，也或許不該改變過去。與此同理，將人際關系重新修好，和以魔法操縱時間治療傷口也截然不同。

　  然而即便如此，十年前世界中的我實在是太無能為力。

　  我害怕。

　  眼前人被殺害的慘劇與絕望太令我畏懼。

　  也許是因為歷經長時間的旅行，也有可能是因為我的感覺早已麻痹。

　  我只是個旅人、只是個魔女，僅此而已。既非無所不能，也不可能萬事如意。

　  回到過去讓我回想起自己的不成熟。

　  甚至為此痛心疾首。

　  「……」

　  溫暖的淚水滑下我的臉頰。

　  我不願面對不知不覺間開始哭泣的自己，抬頭仰望鍾樓。

　  連鍾聲的殘響都沒有留下的鍾塔，依然一如既往地刻劃著時間。

　  不停刻劃絕對不容反悔，無從改變的時間。

　  「……差不多該走了吧。」

　  語畢我邁開步伐。

　  一步一步，絕不回頭。

  (本章完)