第186章 二十四橋
  且說天極與芳草準備入京進宮謝禮的事，當下將家事俱已安排妥當了。拜別了周夫人等，一路北上。

  他們出了南京順著運河北上，這是芳草十二歲那年從京城裡出來後，第一次回故地。路途比去寧波那次遙遠得多，在運河上飄蕩了幾日，好不容易靠了岸，原來已經到了揚州境內。

  天極道：“既然來了此處就該好好的休息兩天，這幾日你在水上也疲憊了吧？”

  芳草答道：“可不是，還以為再也不用走水路，沒想到還是逃脫不了。這樣趕路不知趕到哪一天才能到，當初可是讓我坐船坐膩了。”

  天極聽說自然也心疼，於是說道：“我們水陸換著走，這樣也快一些。”跟隨的家仆不多，幾人先去找了客棧落腳。

  天極自然要帶了芳草四處逛逛。

  芳草：“揚州的美名我倒是很早就聽說過了，有一句詩不是叫做‘煙花三月下揚州’麽，只可惜我們來錯了時候，早已過了桃紅柳綠梨花白的季節，想來也沒什麽好看的動人景致。”

  天極卻說：“你這話差矣，今天我就帶你去個好地方，順便再請你去一處好館子吃東西。”

  芳草一聽說有好東西吃，立馬又喜歡了：“好啊，我們這就去吧。”

  天極道：“你著什麽急，我安排下再去。”說著將承影叫了來吩咐了兩件事，又讓心慧給芳草取了一件大襖來給她換上。芳草覺得穿著累贅，原說不穿的，天極卻道：“外面冷，風大，你不多穿點，回來受了涼不好趕路。也不是小孩子了，難不成還和我鬧脾氣。”

  芳草見他話說到這個份上，隻得穿了。兩人並不乘車或是乘轎，一路步行出了西門。芳草見秋高氣爽，又見衰草連天，蓼花紅葉更助秋興。

  她回頭去看天極：“此處你來過麽？”

  天極道：“當然來過，當初帶兵操練時，來揚州駐扎了有半個月，這裡的景致倒也看得差不多了。水鄉溫柔很有一番韻致。”

  芳草忙道：“當初你不是去的山西練兵麽，怎麽又到了這裡，又沒聽你說起過。”

  天極眉毛一揚，伸手扶了她一下，笑說道：“以前關於你的事我也不是很清楚，好在可以慢慢的交流。”

  兩人一路走一路說，不多時已經看見了一座青石拱橋，橫跨在一條寬闊的河流上。

  芳草手指過去：“快看，是座大橋。倒也宏偉，只是叫什麽名字卻不知道。”

  天極莞爾道：“這就是二十四橋，名聲夠大吧。”

  芳草連連點頭，關於二十四橋的名聲她都是從詩詞裡看來的，自己出門少，見了這麽一個出去自然也是要去遊玩一番。天極在後面跟著，卻見芳草依舊像個小丫頭似的四處亂竄。怕自己一不留神兩人就走散了。

  芳草驚喜的跑上了橋頭，倚欄眺望覺得寒煙漠漠，兩岸的紅葉更添了秋景。也有不少慕名而來的遊人，衣香鬢影的倒也熱鬧。

  芳草手扶欄杆，見橋上那些柱子上都雕刻著精美的花紋，芳草覺得十分的新鮮，接著那些柱子一一的數過去，到了末尾一根恰巧正好是二十四根。她回頭去找天極，卻見他買了一把油紙傘正走了來。

  芳草仰臉問他：“又沒變天，你買傘做什麽？”

  天極道：“太陽正旺，買來與你遮陰也好。”又見她一臉天真爛漫的樣子，完全不像個已婚的少婦，便看住了。

  芳草笑道：“剛剛我數過了，原來這裡有二十四根欄杆，所以才叫二十四橋，是不是？”

  天極道：“你腦子轉得挺快的。”他將傘撐開來，原是一把桃紅的花傘，頂上繪著一支盛開的梅花，十分的嬌豔。芳草覺得這傘真漂亮，便從天極手裡將傘拿了過來：“你一個大男人不適合撐它。”

  兩人扶著橋欄杆慢慢的走著，芳草覺得秋風拂面，又聽得天極說道：“若是春天來，你還能看見兩岸盛開的紅芍，所以這橋還有一名叫做紅藥橋。薑夔不也說麽‘二十四橋仍在，波心蕩、冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生！’句句真切，十分應景。想想這兩岸的綠柳紅花，一片的鵝黃柳綠，明朗如畫。”

  芳草一路慢慢的移著碎步，心情大好，幾日來的奔波疲憊此刻倒慢慢的散去了，聽見天極念詩，關於這裡的詩詞她也是讀過不少的，於是跟著附和道：“我倒喜歡那幾句‘青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？’”

  芳草的句子才落，不知何處傳來了幾聲稀疏的絲竹之聲，芳草四處忙尋。天極拉了她的手順著音樂聲而去。

  後來兩人來到了柳蔭掩映之處，只是柳樹上隻稀稀疏疏的掛著幾絲空枝，一股蕭瑟的景象。在柳蔭叢中有一方八角亭。芳草望去，只見亭中原是一群吹奏之聲，芳草覺得那音樂十分好聽，絕對不亞於交響團所演奏出的樂曲。

  亭中有一女子水袖長舞，正在那一字一句的唱著戲詞，芳草見其扮相的確不錯，聞其唱腔是昆曲的味道。只聽得她唱的是：“紙光明玉板，字香噴麝蘭，行兒邊湮透非春汗？一緘情淚紅猶濕，滿紙春愁墨未乾……”

  一招一式的芳草隻覺得好看，天極陪在旁邊看了一會兒，他對於這些戲文本來也不大喜歡，因此轉頭和芳草說：“想來你也餓了，我知道這附近有一家很不錯的飯館，他們做的湯包很不錯，既然來了肯定要嘗嘗。”

  芳草隨著天極後來到了一家叫做“紅藥茶社”的飯館，芳草看見這名想起金庸小說裡那位因愛生恨的何紅藥來，到了最後也中了心上人的圈套，後來的歸宿卻是真正的同歸於盡了。或許對於何紅藥來說這樣的結局雖然慘烈，但何嘗不是一種悲壯。

  天極見她沒有跟上來，眼睛直直的瞅著招牌，便問：“怎麽呢，有什麽不對的地方嗎？”

  芳草笑了笑，兩人進了店面。夥計熱情的上來招呼，兩人尋了一安靜的位置坐下。天極先是點了一壺碧螺春，接著又要了幾個特色小吃。

  先上了茶來，芳草捧著填白的細瓷杯，還未喝便覺得清香無比，讓人心曠神怡。天極道：“你也弄茶葉，這茶如何？”

  芳草道：“我弄的那些不叫茶葉的，不過是些花草方子，哪裡敢和這個比。再說我向來茶喝得不多，倒不好評論。”

  天極道：“我對這些倒也不挑剔。家裡的幾位主卻各有喜好，太太愛香片、天麟喜歡鐵觀音，天嬌的嘴更刁鑽，喜歡龍井。我麽出入軍中也都習慣了。”

  “好在你是行伍中人，沒有那些可厭的貴公子習氣，不算驕縱，其實你的這些特點也都是我看中的。”

  天極聽了心裡很是喜歡，笑道：“你的眼光還真獨特。其實我們倆是一樣的，當初你入我眼時，也因為你和一般的閨閣女子不同。身上倒有一種堅韌的氣質，當初那麽困難的時候也沒見你向誰低過頭，只怕有些男人還做不到呢。我看見你勇往直前的時候就會心疼，心想你一個弱女子肩上的不應該扛那麽多，真想替你分擔一些，可你又倔。我還是拿你沒法子。”

  兩人同時回憶起以前的種種過往也幸福甜蜜。

  他們要的各式點心來了，一人一個大湯包，兩個三丁包，一份煮乾絲，一籠蟹黃蒸餃。芳草道：“你們平時在軍中只怕一人也要吃這些口糧。”

  天極答道：“這點算什麽，只是打尖時的一小部分而已。不過遇到條件不好，沒什麽吃的時候，餓幾天肚子的情況也是有的。”

  芳草聽說連忙將自己跟前的食物推到了天極面前，天極看了看她：“你怎麽不吃，是不合口味嗎？”

  芳草微微一笑：“我怕你吃不飽，再說你是家裡的頂梁柱，可不能讓你委屈，讓你的胃委屈。”

  “吃吧，若嫌不夠，我帶你再去吃另一家。”

  芳草食量不算大，不過吃湯包向來是個門技術活，若不得其法會燙著嘴，要麽就是吃相很狼狽，果然那邊有人燙得跳腳大聲問候別家的母親。

  芳草忍不住便笑了，天極慢慢的吃著碗裡的東西，一邊欣賞起芳草的笑容來。

  芳草覺得這樣的日子太過於愜意舒暢，她想到了曲水流觴這個詞。若能靜下來享受下生活也是不錯的，看看小橋流水，聽一支悠揚的琴曲，品一杯芬芳的茶，生活就變成了一種享受。

  大家在揚州歇了一日，第二日一早繼續趕路。順著運河北上，芳草覺得頭有些發沉，隻願行程早些結束，在交通不發達的時代出門的確是種考驗。

  她出了船艙，在外面站了一會兒。傅天極卻擔心她，拿了領披風出來與她披上了：“進艙去吧，外面風大，仔細受涼。”

  “不怕，坐在那裡更覺得腦袋昏沉沉，很不自在呢。”吹吹風芳草覺得清醒了不少，後面有人緊緊的將她擁入了懷抱，芳草張開雙臂突然學起泰坦尼克裡的經典鏡頭，臉上竟是得意的笑容。

  (本章完)