第29章 河西
眾人埋頭趕路七八日,身上的竹節水也快要喝完,可侍衛們反饋回來的消息並不樂觀。那條縱橫南北的大河兩岸依舊是密密麻麻的難民,河水淺得不足一指,且混沌不堪,也怕是人喝了會得瘟疫。
池塘、湖泊、井裡不多的水被權貴人家和衙門把控,一桶水的價格更是在短短幾日裡翻了幾番。
要想尋找大片的老竹林並不容易,畢竟竹子喜水,本身就對環境要求很高,之前那地是礦塌陷區形成的濕地。
天上的烈陽熾烤著大地,連風吹過都帶著種窒人的熱意。前方的路也被蒸騰地扭曲起來,眾人的步伐越加沉重。
薑舒晴熱得袖子都在高敬森冷冽的目光中卷了好幾道,露出白得晃人眼纖細的胳膊,手裡的團扇可個勁地扇著。嗷嗷嗷,自己以前的日子多麽愜意啊,吹著空調喝著熱飲,哪怕睡覺都蓋著薄毯子,從頭髮絲到腳趾尖沒有一絲不妥舒坦的。
哪像現在,她渾身都被潮濕的棉布包裹住,喘不過氣來,身上的汗沁出來不等乾又湧上來一層,可憐她守著發電機、空調、雪糕、冷飲卻不能用。
瞧著懨懨的薑舒晴,高敬森拿過她手裡的團扇,一下下地扇著,每一下幅度都很大,雖然依舊是熱風,好歹能讓她心頭的浮躁去了些。
她眯著眼懶懶地問:“還有多久到河西府城啊?”
河西省是個葫蘆形,那河西府城便是這葫蘆腰,一側是無回沙漠,聽著名字就知道其凶險程度,很少有人能夠安然無恙渡過無回沙漠;一側則是個連接著海域常年充斥著瘴氣面積極大的原始森林,裡面毒物不計其數。
兩邊都不是人類能夠繞行的地方,這河西府城就成連接南北的獨木橋。
“三日,”高敬森看著手裡的書,頭也不抬地道:“城裡有水,相信河西府城的太守還是能給承安侯府面子,給予我們方便。”
薑舒晴嘴角抽了抽,裡面是有水,但他們也得有命出來啊!
“府城戒嚴,不許普通人進出,”想到侍衛們查到的消息,他手指微微用力,“城裡但凡有染病症狀的全被趕到城東,城裡各處也都潑灑了高濃度酒,基本上能夠保證我們安全通行。我想太守但凡聰明一點,也會在上折子後,跟廣北省、湖口省互通信息,三個府城及其下屬鄉鎮一起關閉,將流民阻隔,防止疫情擴散,也方便後期的救治。”
她愣了愣,還是大佬有遠見,說是給太守獻計助其升官,其實也在給自己一行人創造個安全通道呀。瘟疫來勢迅猛,只有這種強製性封禁才能讓更多百姓有喘息之余。
孤本裡是記載了不少治療瘟疫的方子,可沒有一一用在病患身上,哪怕是孫郎中也不能給個肯定話。這種嘗試只能交給太守實施,相信半個月內,他們會尋到一個效果略好的方子,在其上反覆修改,助眾人渡過難關。
眾人風塵仆仆幾日,從小路轉上大道,在每個人竹節水只剩下三兩隻時,看到了被風沙侵蝕百年的河西府城的城牆。一邊漫天黃沙,風呼嘯震耳,一邊鬱鬱蔥蔥草木豐茂,兩種極端就被一座城相隔,卻又給人一種異樣和諧的感覺。
數萬流民將城牆緊緊圍住,他們不敢靠近沙漠,那裡熾熱能將人烘烤成乾,也不敢靠近瘴氣林子,便是外圍的毒蚊子都讓人招架不住。官道兩旁的樹被揪光了,連樹皮都斑駁不堪,人們頂著烈陽鑽入裝家夥什的門板改造的板車下,渾身上下泛著股茫然和絕望。
城牆三米高的地方每隔一丈便有個巴掌大的磚縫,裡面往下細細流著水,落入一口壇子中,再由壇子側面的壇嘴流入磚頭砌成的半丈小池裡。流民們捧著瓷碗拎著小木桶前後相隔一丈,排著長長的隊伍依次上前,每人一天只能領三碗水,城樓上站著一排弓箭手十二個時辰不間歇地督促著,領完水的人要走到另一側,若是耍滑多舀水或者混入隊伍多領一份,則會有箭矢精準地射入胸口一招斃命,絕不留情。
如此手段讓人們規規矩矩地取水,也沒人敢搶奪他人的財物和水。
好在高敬森的信件到得比較及時,太守號召流民大批量捕捉蝗蟲,以此為口糧,大大緩解了饑荒。
他們一行人往城門而去,表情麻木的流民抬著眼皮瞧著,想著前兒個還有個自稱皇子的少年都沒能入內,不過是一群普通商戶後面還綴著一大批逃荒者,根本沒可能叫開門。
又多了近千人分水,眾人不大樂意地陰沉下臉。
“可是承安侯府的人?”不等高敬森一行人走近,便有個小將領探頭高聲喊道。
薑父從車廂裡走出來,站在車轅上也高聲回道:“是,我們是承安侯府的人,去津周采購些東西,還望將軍給個方便。”
小將領看看綴在車隊後面衣衫襤褸的逃荒者們,招來旁邊的小兵囑咐了幾聲,繼續喊道:“承安侯府的人能進,後面的百姓就在這裡止步吧!每日排隊一人能夠領三碗水,若是耍滑頭或者作惡,那兄弟們手裡的弓箭就不給面子了。”
說著便有人拉開弓,唰唰幾聲,箭矢準確無誤地插在那群逃荒者的面前,濺起一層土碎,嚇得眾人後退幾步。
城門笨重地被從裡面打開,四排穿著盔甲帶著口罩手握著銀槍的上百名士兵小跑出來,齊刷刷的腳步聲似是能將大地震得顫巍巍,一下下踩踏在眾人心尖尖上。
百姓們縮縮脖子,規規矩矩地坐在原地,還有幾個心善的老人衝剛來的一群逃荒者喊道:“你們就聽軍爺的話吧,別往前跟著了。不然下一次箭頭就落在你心窩上了。”
“咱每天能分到三碗水渴不死,還按照軍爺吩咐掩住口鼻,每個人相隔一丈的距離,得病的幾率比其他地方小多了。”
“熬過這個把月,下了雨、來了救濟糧,咱的苦日子也到頭了。”
(本章完)