第70章 轉機
  在沈榕的催促下，沈棠隻好跟著全叔擠出了人群，回馬車的路上，沈棠忍不住問道，“全叔，你說為什麽曹大人他們並不勸阻大哥和林恕的對決？”

  全叔想了想，“威北侯府的這位林公子既然存心要尋釁滋事，便是阻得了這次，也阻不了下次。更何況，我聽那些學生們說，林公子是下了戰書的，太學院最重聖人教誨，重信守諾便是其中一條，既然大少爺接下了戰書，那便該要將這戰比完。”

  其實，便是有人勸阻了，沈楓也是不會聽從的，威北侯府可以背信棄義，但他沈楓卻不能。

  沈棠心中微歎，大哥自承爵無望後，比往日越發刻苦，便是最不擅長的騎射武藝，也每日起早貪黑地加緊練習，進步可謂神速。

  林恕應是並不知曉這一節，想當然地以為憑自己的那兩下子，撂倒書生意氣的沈楓自不是問題，卻不料，反而陷了進去。

  回到安遠侯府之後沈棠並不急著回月桂園，卻跟著全叔到了祖父的書院。

  沈謙正坐在書案之上奮筆疾書，哪裡有一絲病倒了的模樣，見了沈棠進來，笑著說道，“棠兒怎麽這麽早就回府了，不多在宮裡玩一會？”

  沈棠淺淺一笑，“皇貴妃娘娘這幾日精神不大好，棠兒不敢煩擾她太久。”

  “娘娘精神不好？”沈謙臉上頗有些關切。

  沈棠想到皇貴妃的囑托，輕輕地道，“娘娘說，只是勞了神，略有些倦怠，並不礙事。”

  沈謙微微一歎，“難為她了。”

  這語氣中的憐惜，讓沈棠心中微微一酸。

  她忽然想起了沈灝，他該是從來都不曾為她擔憂過的吧？

  但想到沈灝的為人，她忽然又松了口氣，有些慶幸他從來都沒有對自己好過。

  他若對她太好，到時她便會不忍吧？但她對沈灝的不忍，便是對娘親最大的殘忍。

  她整了整神色，將這些不該出現的情緒盡都克制下去，然後微凝著臉色，遲疑地道，“棠兒心中存了個疑問，也有了些猜測，但不知是對還是不對，祖父可否給棠兒解惑一二？”

  沈謙難得看到沈棠的臉色如此凝重，心中一緊，忙道，“你且說來。”

  沈棠一字一句地斟酌，“皇上正值盛年，太子也不過剛剛弱冠，將來還有的是時間慢慢替太子扶持忠部，培養良臣。但為何皇上會選在這時機對我沈氏下手？”

  沈謙輕撫長須，沉吟半晌，“棠兒可知，先皇后並不是皇上的結發妻子？”

  沈棠微怔，與大周朝大多數的臣民一樣，她只知道先皇后出自西昌孟氏，只不過並不是嫡支，家中並無什麽兄弟姐妹，因此朝中並無後族的外戚。

  但卻並不曾聽說過皇上還另有結發妻子一事。

  沈謙長長一歎，“當年皇上還未登基，仍舊是廉王之時，王妃是西昌孟氏的嫡女。孟王妃嫁入三年無出，為了確保地位，便從孟氏的旁支中擇了一位堂妹到廉王府，若是能生下一兒半女，便記在王妃的名下，充作嫡子嫡女。”

  沈棠心中一突，這位旁支的堂妹應該便是先皇后無疑了。

  果然，沈謙接著說道，“這位小孟氏好手段，沒過了多久便得了胎，還將廉王所有的心神都系於她一人之上。她得了盛寵，便漸漸生出了異心，孟王妃因此不滿，便與她鬧了幾次口角，廉王回護小孟氏，反而埋怨孟王妃沒有肚量苛責姐妹。”

  沈謙的眸光一深，“小孟氏這胎不知因了什麽緣故，沒有保住，孟王妃便成了最大的凶嫌。”

  沈棠聽得入神，忙問道，“那後來呢？”

  沈謙冷冷一笑，“沒過多久，孟王妃便病故了。接著廉王登基，小孟氏因誕下了長子，便被冊封為後。你大姑母進宮後便被封了皇貴妃。後來，恆王之亂時，孟皇后被賊人所害，隻留下了三歲的太子。”

  沈棠暗暗心驚，小孟氏的第一胎不會無緣無故地沒了，孟王妃也不會好端端地就突然病逝了，若是將其中的隱情攤開，定是一部哀怨淒婉的血淚史。

  就是這孟皇后的死因，怕也絕沒有那樣簡單吧？

  她遲疑地問道，“祖父的意思是？”

  沈謙微微一笑，“西昌孟氏只有先前孟王妃一個嫡女，她卻不明不白地死在了廉王府，而本該是配角的小孟氏卻一躍成為母儀天下的皇后，還誕下了太子。孟氏的心情又該是如何？”

  沈棠恍然大悟，“太子不是沒有母族，但他的母族卻視他為仇敵。太子文治武功皆不如三皇子，又沒有母族的幫助，所剩下的便唯有皇上的寵愛和太子的身份了。”

  沈謙點了點頭，“太子不如三皇子多矣，朝中亦早有廢長立賢的說辭。皇上心下也知，三皇子更堪當繼承大周的江山，但歷來廢太子皆不得善終，皇上寵愛太子，又怎麽忍心讓他沒個好結果呢？”

  這倒是確實，不管是今生還是前世，史書上的廢太子，皆沒有好下場，皇上就算知道太子的才能不足，也會為了他的平安，堅決維持下去的。

  因此，皇上才為太子選了三個世家的女兒充入太子東宮，為的便是替他拉攏權臣，增加籌碼。

  沈謙繼續說道，“太子雖然名正言順，但三皇子卻不論在朝堂和民間，都頗有聲望，皇上要杜絕後患，必是要剪除三皇子的羽翼，首當其衝的便是沈氏。我早就料到了會有這麽一天，沒想到來得那麽快。”

  他的語調漸漸有些低落，又帶著幾分悵然，令沈棠聽著鼻頭有些微微地發酸。

  祖父他定是想起了大伯父吧？

  她想了想，便將心中存著的疑慮道出，“即便如此，皇上行事，也有些過於急切了吧。棠兒心中有一個猜測，惟獨此事方能解釋皇上的心急。”

  沈謙望著她，眼眸一深，“說來聽聽。”

  沈棠低低地道，“皇上病了。”

  不只是病了，也許還命不久矣，因為時日無多，這才更急著要將太子登基道路上所有的障礙掃除，皇貴妃也罷，三皇子也罷，沈氏也罷，都是擋在了太子前路上的石子。

  沈謙猛然一震，眼中放出精光，沉默良久，他才道，“若果真如此的話……既是危機，倒也不失為一個轉機。”

  (本章完)