姚氏一路哭喊著進了祠堂，二話不說就對著老夫人跪了下去，額頭砸在地上砰砰作響，“母親，母親，求您快些起來吧，不然媳婦也不起來了。”

  她淚流滿面，似是受了極大的委屈，卻並不說旁的話，隻懇求譚氏快些起身。

  譚氏微微一愣，這個瞬間，蓼香與姚氏跟前的水雲一左一右將她攙扶起來。

  姚氏這才跟著站起身，擦了擦眼角的淚，情真意切的道，“母親，這事兒不怪您，也不怪碧兒，隻怪媳婦不知好歹，本就不該求著母親發話，論理應是媳婦受罰才對。”

  申郡碧雙眸一轉，已明白了姚氏的話，遂重重的磕了個頭，“祖母，母親，您們都是為了碧兒，您們誰都沒錯，碧兒懇請您們回去，碧兒定然好生思過，再不叫您們操心。”

  譚氏不過是裝裝樣子，見她們母女如此行事，也稍稍放心了些，只是面上仍是一副凝重自責的模樣。

  她用這招苦肉計，不過是為了堵姚氏的嘴，目的已達到，她自是再無話可說。

  姚氏雖不知老夫人心中到底是何計較，但卻明白一個道理，申盛侯府如今的當家人乃老夫人，只有把老夫人的心捋的順暢了，日後行事才方便。

  她上前攙住老夫人的胳膊，抹了抹眼角，“母親，媳婦送您回去吧，既然父親讓碧兒在此思過，那便讓她跪在這裡吧。”

  譚氏裝模作樣的拉著哭音喊了聲，“我的碧兒，真是受苦了。”

  申郡碧面色坦然，揚聲道，“祖母不必擔心，碧兒定會好好思過的，還請祖母保重身子。”

  蓼香適時上前攙住老夫人另一側，柔聲勸道，“老夫人，您的一番心意，二小姐自是明白的，您昨兒個夜裡著了涼，這屋裡頭又陰潮，您還是快些回去吧。”

  果然姚氏一臉的關切焦急，怪道，“蓼香，你怎麽不早說老夫人生病了？母親，您身上覺得怎麽樣？有沒有請大夫過來瞧瞧。”

  譚氏狠狠的瞪了一眼蓼香，沉聲道，“哪裡都有你說話的份，真真是我平日裡太縱容你了。”

  蓼香自做委屈狀，與姚氏一起攙著老夫人出了祠堂的門。

  陽光斜斜的刺下來，籠著‘申氏祠堂’四個黑色大字，顯得肅穆而又莊嚴。

  譚氏邁步走出來，碎裂的陽光照在她臉上，鬢角幾根銀發閃著異樣的亮光，瞬間消失在她額角的幾道褶子裡。

  大廳裡，申冀正襟危坐，雙目帶著幾許疑惑落在悠閑品茶的段南驍身上，暗暗猜測此來何意。

  段南驍卻隻做不知，低著頭細細品茶，仿佛那時千年難得一遇的極品好茶。

  他不說話，申冀更不敢說話，越發的猜不透這位小皇子到底是個什麽意思。

  良久，段南驍終於喝完了一杯茶，咂了咂嘴，笑道，“母后常常提到申盛侯，讚老侯爺有勇有謀，乃國之棟梁，叫我們弟兄幾個多與老侯爺相交。”

  申冀心頭微跳，皇后常常提到他？弟兄幾個是兄弟幾個呢？皇后所出的三位皇子嗎？

  心中驚濤駭浪，面上卻始終不動聲色，隻微微一笑，“皇后謬讚了，臣不敢居功，國之棟梁更是擔當不起，當年的英勇也不過是承了聖上的提攜，如今老了，越發的不中用了。”

  段南驍蹙著眉，頗顯嚴肅認真的道，“老侯爺過謙了，旁人不知道，父皇與母后卻是不會忘記的。”

  申冀的心沉了又沉，正因為皇上不會忘記，所以他才更不敢提起。

  不等他說話，段南驍又接著說下去，“老侯爺，今有一事想要請教您，不知可否？”

  人都到門上來了，哪裡還有否的可能？

  申冀硬著頭皮點點頭，“二殿下請講，請教談不上，臣願聞其詳。”

  段南驍面露滿意之色，“久居宮中實在沒意思，本要搬離出宮了，可母后不舍得，這才拖了這一兩年，如今我想著應出去鍛煉鍛煉，所以我想奏請父皇允我出京，不知老侯爺有沒有合適的去處？”

  申冀馬上意識到這是個大難題，五皇子問的不是應不應該出去，而是問他去往何處，萬一日後皇上知道了這事，恐怕……不妥。

  可他又不能裝作不知道，略一沉吟便道，“五殿下實在想出去的話，不如去江南走一走，江南物華天寶，風景優美，就連那裡的女子個個也都是美人。”

  段南驍低低的哦了一聲，卻帶著疑問的語氣，略一頓又道，“老侯爺，不知福建如何？”

  申冀心頭狂跳，福建此地，或許旁人不知，他卻是再清楚不過了，遠在荊州任職的三子申元江來信中經常提到福建，說此處猶如亂世，卻又有極其獨特的天然條件，在此處任職的官員儼然當地的皇帝一般。

  五皇子突然提到了福建，有什麽用意？

  他緩緩的搖了搖頭，“臣沒去過福建，實在不知情形到底如何，但福建離雪域國極近，怕是不安全吧？”

  段南驍猶豫著竟是點了點頭，“老侯爺說的極是，看來此事還要再多想一想了。”

  申冀微微一怔，如此便完了？

  他原以為五皇子還會追根究底的問下去，誰知竟只有這兩句話，他完全想不出對方到底在想什麽。

  段南驍倏地站起身，呵呵笑道，“老侯爺的茶真好喝，等有時間了定要再來討要兩杯。”

  申冀禁不住嘴角抽抽，皇后娘娘最寵愛的五皇子會連這點毛尖都沒有嗎？雖說是雨露浸泡過的，但也不至於此吧？

  但他只能臉上堆著笑，熱情而又客氣的道，“臣受寵若驚歡迎之至。”

  段南驍深深的看了他一眼，呵呵的笑起來，爽朗的笑聲飄出大廳，似是洋溢著無限的喜悅。

  申冀踏著夜色回到芷院，屋裡頭燭光微暗，他不禁輕皺眉頭，以往這個時候他回來，譚氏總會命人點亮了燈盞並讓蓼香在門口迎著。

  而今日靜悄悄的，仿佛這屋裡頭沒人一般。

  他推門進了內室，腳下步子一頓，有些不明所以的望著半蹲在地上低垂著頭的譚氏，搖曳的燭光裡，她肥大的衣衫拂在地面上，愈發顯得她清瘦。

  聽到門口的動靜，她緩緩的抬起頭來，蒼白的臉上勉強擠出一絲微笑，聲音低如歎息，“侯爺，您回來了。”

  申冀的心瞬間被什麽東西重重的擊了一下，多年前的那個夜晚，她也是如這般跪坐在地上失神，輕聲的喚他一句‘侯爺‘，而如今，時過境遷，他似乎早已忘了當年的情形。

  他情不自禁的上前半蹲下身子，攬了攬她的肩頭，溫聲道，“你，這是怎麽了？”

  譚氏依著他的手臂輕輕的靠在他懷裡，低低的道，“沒什麽，只是有些累了，侯爺，您吃過飯了麽？”

  申冀心頭微動，低頭看著撫在他胸口的那隻手，曾經的芊芊玉手，如今已長滿了皺紋，似乎只是一眨眼的功夫，他們就都老了。

  他不禁想起那些年譚氏偷偷摸摸跟在他身邊的日子，那時的她如現在一般彷徨無助。

  他眸光閃了閃，緊緊的擁住了她，低聲詢問道，“你這是怎麽了？身上哪裡不舒服麽？”

  譚氏緩緩的搖了搖頭，面上卻多了幾分無奈，低低的歎了口氣，“侯爺，能陪在您身邊，是我這輩子最大的福分。”

  申冀的心顫了又顫，突然生出些不安來，略顯急躁的道，“到底發生什麽事了？是她們又在你跟前添堵了？”

  她們自是指的大房二房兩房媳婦，後宅之事他雖鮮少過問，但內底裡的明爭暗鬥他還是知曉的，不過他對譚氏一向有信心，這麽多年來，她也從未讓他失望過。

  他眉角跳了跳，只在獵場這件事上，差強人意。

  譚氏虛弱的笑了笑，面孔愈發的蒼白，似是極疲憊的搖了搖頭，“沒有的事，有侯爺給我撐著，她們哪個也不敢。”

  言外之意，只要申冀站在她這邊，支持她維護她，這申盛侯府裡哪個敢不服她？

  然而今天，申冀陡然想起早晨罰二丫頭跪祠堂的事，二丫頭受罰還敢出門自是稟了譚氏的。

  他突然想通了其中的關節，嘴角撇了撇，擁著譚氏側了側身子，直直的望著譚氏道，“五殿下在跟前我不得不重罰二丫頭，否則五殿下會怎麽想？咱們申盛侯府可不能與丞相府扯上什麽關系。”

  譚氏自知侯爺已經順著她希望的方向想了下去，心下愈發有了把握，遂道，“我怎會不明白？只是她們就不知道到底怎麽回事了，不過二丫頭終究是個小孩子，與藍家小姐也不過小孩子家的玩玩，哪裡能有什麽關聯？咱們與丞相府素來只有表面上的交往，暗地裡哪有什麽彎彎繞？我想聖上也是知道的，侯爺過分小心反而會引起聖上的注意呢。”

  申冀略一想，笑道，“我竟還不如你想的開，看來日後這些事還是要聽一聽你的意見。”

  譚氏知他不過是逗自己開心，卻也順著說道，“侯爺真是折煞妾身了，妾身哪裡有那樣大的本事，只是今兒個二丫頭的事……”

  申冀挑挑眉，“她還在祠堂裡跪著嗎？”