第272章 防備
  路百戶讓佩玉傳的話，正是向自己表示忠心。

  寧婉立即聽懂了路百戶的心意，就笑著對佩玉說：“其實我正要請路百戶幫忙呢，老林學寫字也有一年多了，本想讓他去我家鋪裡記帳，偏我這裡又離不開白氏，因此才跟著我到虎踞山，現在去幫路百戶正合適不過了。至於趕車，一則我平日並不大用，再則到時候另找個人就好了。”

  “竟是這麽巧，”佩玉就笑，“如此我們家少爺就得了臂膀，要省不少的心呢！”

  “他雖然會寫幾個字，但其實並沒有做過帳房，想來不懂的事也多，只能給路百戶打個雜而已。”寧婉就又告訴佩玉，“別看現在石炭場裡事情多，其實還不算什麽呢，再過些時候有人來買石炭就更要忙了，是以老林我給你家百戶用，但還是勸你家百戶自安平衛也好、虎台縣也好請幾位聲譽好的積年老帳房，將所有的帳目從頭理清，免得將來再想理清就來不及了。”

  佩玉趕緊點頭道：“夫人說的極是，我們家少爺在家裡也擔心這些呢，時常想怎麽管著這事為好。現在夫人幫忙出了這樣好的主意，我回去告訴了他，正能解了少爺的愁。”

  “這不過是做生意的常法，我們家正是做生意的，於這上面多明白些而已。”寧婉就喝了一口茶說：“記帳的事，我倒有一個巧法子，恐怕百戶出家官宦人家沒聽過，最最好用的，又能省許多事。”

  “請路百戶備些木籌，上面刻了虎踞山的字樣，雇來的人每運來一筐石炭就發一根，到了晚上再將木籌收上來，每人多少筐記在帳上，豈不比送一次記一筆清楚容易？又有人做了一日就不再做的，當時就可以將工錢結了，人名勾掉即可，至於做得長的，每日做了多少都清清楚楚地記上，到了冬至時按帳本發錢！”

  “呀！這可真是個巧法子！”佩玉驚叫了一聲，“那天下雨我去給少爺送傘和衣裳，正好看到他們記帳，送了一筐記上一次，真真是麻煩極了，偏會寫字的人又少，因此許多送石炭的人要等許久，亂哄哄地圍著帳房，著實耽誤事兒。”

  又再次驚問：“夫人這法子自哪裡得來的？可真是了不得！”

  寧婉神秘地一笑，其實這法子正是從虎踞山傳出去的。據說當時記帳的人忙不過來，一時著急就把桌上的一把算籌先發給兵士們，等晚上憑算籌再記帳，結果發現這法子特別實用，後來就做了一批上面寫著虎踞山字樣的木籌。自己無意間還得過一根，很好玩的。

  看佩玉的神情，就算她先前那些好聽的話有些浮誇，現在卻是真真地服了，畢竟在他們看來自己從沒去石炭場看過，哪裡能明白那邊的事呢？但寧婉雖然沒有親見，但卻聽鐵石說起過呀！

  寧婉面上只是淡淡的，“這算什麽，不過小事兒。”又道：“路百戶的好意我都領了，你跑了這麽多趟也是辛苦。”隨手給佩玉拿了兩塊衣料，畢竟佩玉是個下人，與她交往時總要把握好分寸，不能白讓她傳話的。

  路百戶本就是個明白人，得了爹的許多教導，因此自覺得在石炭生意上的事做得頗為不錯，千戶過去看時可是點了頭的。而且他又一向知道千戶夫人是個能乾的，能當起千戶所的半個家，因此事事都不忘記與夫人說過，是以聽了佩玉的回話，又看過那兩塊衣料就點了點頭，看來夫人也滿意。

  沒幾日千戶再招他過去時，夫人也在，而且千戶還在夫人面前向他問起了公事，“如今匪患已經平定了，路指揮同知現在還按先前的例給我們撥軍餉軍糧，一定很艱難吧？”

  千戶怎麽能知道這樣的消息？他一向不與安平衛那邊來往，一定是夫人打聽到的。路百戶吃了一驚，盧夫人竟會如此靈通！又見千戶看到自己的神色轉向夫人點了點頭，便也不再隱瞞，卻堅決地道：“我父親自然不會向指揮使屈服，虎踞山的軍需供應怎麽也要保的！”

  夫人就說：“畢竟匪患已經平了，上面有指揮使反對，下面又各處眼紅，路指揮同知果然是很難呀！”

  這話一點不錯，父親管著軍需，先前一力偏著虎踞山這邊還可以說是為了剿匪，現在匪患平定，上面的周指揮使早不高興了，就是別處的駐軍也多來攀比，而軍需總是不足，自然就難了。但是，路百戶心裡有數，“不管怎麽樣，我父親一定會以我們這裡為先，畢竟虎踞山這邊土地貧瘠，想屯田養兵也不可能。”

  “我有個法子，可以讓路指揮同知不用為難。”盧夫人就道：“我們現在也開了幾塊田，又做了石炭的生意，不如就用這兩樣養兵，請路指揮同知減少虎踞山的軍餉和軍糧，隻保證軍械按時發就可以了。但是，還請令尊大人幫虎踞山這邊周旋，以此為條件讓周指揮使答應我們自己屯田、賣石炭養兵！”

  讓周指揮使答應太容易了，他早巴不得呢。只是不要安平衛撥的軍餉和軍糧？兵士們豈不要餓死了！虎踞山並不是屯田之地，只靠著山谷裡的那點地，當地的百姓尚養不活呢！至於石炭，雖然能賣錢，但不花錢的柴很容易得，又能有多少人買？路百戶一點也不相信，賣石炭能賺大錢養活幾百人的軍隊！他之所以拿出一千兩銀子是為了不讓盧夫人抵押鋪子，家裡早做好了這一千兩銀子丟水裡的打算，畢竟路家白得了一個百戶襲職，又分了幾百兩銀子，怎麽也不算虧了。因此路百戶趕緊向千戶看去，卻見他神色一點也沒變，可見夫人說的話他早知道了，而且也是同意的。

  盧鐵石確實是早知道了，而且也點了頭。媳婦兒略提了一句，他就想到路指揮同知的不容易，畢竟他帶兵也有幾年了，真正沒有國軍糧軍餉發愁的隻這麽一段時間。一經想通，他便不願意再為難路指揮同知，路指揮同在已經幫自己很多了。

  就算沒有婉兒一再保障石炭生意一定會賺錢，也沒有那些寶藏，盧鐵石也不會硬要別人替自己擔事兒，自己的兵，自己怎麽也能想辦法養！

  “軍需上的事情我父親還是做得了主的！”路百戶再三保證，“誰不知道虎踞山這裡土地貧瘠，駐在這裡防匪自要由發平衛撥軍需的，別人想搶也搶不去！”

  “我們知道路指揮同知的好心，”寧婉鄭重地道：“如果這件事能辦妥，其實比安平衛給虎踞山一直全額撥軍糧軍餉更有對我們有利。”

  將來周指揮使見石炭生意賺錢一定會生了搶佔的心思，寧婉必須要提前防備。還是在自己的夢裡，周指揮使就想搶石炭生意，只是那時虎踞山一帶還有土匪，他派的人也如周副千戶出兵的情形被土匪搶了，後來他又以此為難鐵石。不過沒多久，夷人就南下了，這事不了了之。

  但是，現在形勢不同了，土匪早已經剿滅，而石炭生意會比過去做得更大，只有想辦法在大家都看不到利益的時候讓周指揮使答應。就算他將來會後悔，但有先前的允諾，又有路指揮同知幫忙，他亦難公開反悔。

  此時，鐵石也拍著路百戶的肩說：“放心吧，我一定不會讓大家餓肚子的！你隻管去幫我辦好這件事！”

  路百戶在心裡重新估量著石炭生意，也許自己看走眼了？那東西果然能賺到大錢？如果是那樣，就更應該不讓周指揮使參與到其中，有好處只能由千戶和路家得！於是他不再置疑，點了點頭道：“我就回安平衛，與父親將事情說清楚，一定讓周指揮使當眾應承下來！”

  為了將撥往虎踞山的軍需減少，周指揮使果然在安平衛眾將面前一口答應駐在虎踞山的千戶所自行屯田買賣石炭籌備軍糧軍餉。因此自今年秋天起安平衛會減少一半的軍糧軍餉，而明年秋天起隻撥四分之一，以後就成定例。

  這個結果寧婉非常滿意，“路指揮同知還是為我們掙了不少的糧餉。”

  鐵石也笑道：“沒有了束縛還真自在，十分感謝路指揮同知啊！”

  周指揮使怎麽也是三品高官，在安平衛眾將面前答應的話總不好很快就反悔的，而再過兩三年，夷人也就要南下了，那以後的事情根本不必去想，眼下要做的就是放開手腳采石炭，以此練出一支精兵來！

  正是春耕結束之時，聽到消息來做工的山民越來越多采出的石炭很快就堆成了山。

  鐵石翻了翻路百戶送來的帳本，然後就直接丟給了媳婦兒，“都是我們千戶所的事，你幫我看看吧。”

  寧婉也不推，打仗練兵她不成，幫著做生意賺錢她還是當仁不讓的。花了些工夫將帳本細細看了，很是清晰明了：一本記石炭數量的，一本記工錢的，另一本開列著石炭場的用度，每天吃的米糧、各式鍬鎬柳條筐等等，一絲不差。

  路百戶果然很用心。

  數數現在石炭的數量，寧婉心裡極開心，她已經能算出今年會賺多少銀子了。

  那麽大的數目，足夠鐵石練兵！
  可是路百戶難免有些著急，“如今石炭采了許多，可一文錢的利也沒見呢，倒是我們墊付出去五六百兩銀子了！”再這樣下去，他自家裡拿來的一千兩就快沒了。

  寧婉不急，倒是越發笑眯眯的，“不要緊，我就讓人回虎台縣把鋪子抵押一千兩銀子，用的時候你隻管過來取。”

  “再加一千兩恐怕也只能支持到秋天。”

  “到了秋天石炭就有銷路了。等入了冬，那時候生意不知道有多火爆呢！”寧婉就安慰路百戶，“眼下還沒到夏天呢，是以沒有人會買石炭，更不必說大家還不認得石炭呢！但這些石炭就是銀子，我們不用急！”

  路百戶果真就不急了。

  他突然覺得盧夫人與盧千戶很相似。

  盧千戶帶著他們進山剿匪時就是如此，明明不可能的事，可是他氣定神閑地吩咐下去，帶著幾十個人，就將令所有土匪窩馬首是瞻的虎踞山拿下了，再以後的一切順風順水不必贅言，打仗於別人是極難的，但於他仿佛十分輕松，讓跟在他身邊的人不知不覺也不再懼怕敵人了。

  眼下的盧夫人好整以暇，對石炭生意十分篤定，似乎錢很快就會滾滾而來，那麽自己就等到秋天吧。

  (本章完)