第37章

  後來，梅花滿了空枝，柳條弄了翠色。

  輾轉兩年余。

  這年春來早，寒氣才將將褪去，舒家客棧後院兒的葡萄藤便抽了新葉。舒棠蹲在葡萄架下數酒壇子，濃濃酒味，香飄十裡。不多不少二十七壇。

  屋外車馬轆轆，馭馬人高聲喚一句“小掌櫃”，舒棠便答應一聲。開了小偏門，進來幾人將酒壇子搬了，舒棠照例與馭馬人嘮嗑幾句，送他出巷子。

  那馭馬人姓曹名升，年過三十，已成了家。因他供事的酒樓與舒家客棧有生意往來，幾回碰面，便與舒家小棠混了個熟。他喚舒棠小掌櫃。舒棠喚他曹大哥。

  得到了棠花巷子口，曹升一拍腦門，惱道：“瞧我這記性。”說著，便將下回的酒單子從懷裡取出，又呵呵笑道：“樓子裡生意好，下回多加七壇，一共三十四壇，有勞小掌櫃了。”

  舒棠“哎”一聲，將酒單子妥妥帖帖地折好，收入袖囊中。

  曹升看著舒棠，則見她鬢邊膚如雪，眸子黑如墨，一顆紅朱砂盈盈流轉。

  真的是女大十八變。

  曹升忍了忍沒能忍住，終是道：“小掌櫃，我家那老婆子又替你說了門親，你好歹也去看看啊？那小子，年前中了秀才，如今家裡頭小門小戶也是開客棧，不錯的。”

  舒棠一愣，垂下頭搖了搖，說：“不了。”過了一會兒，她又低聲說了句：“謝謝曹大哥，真不用麻煩了。”

  這並非曹升第一回給舒棠說親。前幾回，舒家小棠婉拒了後，曹升本以為是男方不夠好。近來好不容易拖他老婆子找了戶體面人家，誰想舒棠仍是拒絕。

  舒家小棠以前的事兒，曹升也略有耳聞。說舒棠原是個棄婦。兩年多以前，一名動京華城的公子哥當著眾人面說要娶她。舒家這頭連嫁妝都備好了，誰想那公子哥家裡頭出了事兒，沒說個實在因由，撇下舒棠便走了。一去兩年余，杳無音訊。

  然而，以上傳聞還說的實打實。若將街頭巷末虛傳的八卦集合在一起，那便有得揣測了。

  一說舒棠是娼*婦鴛鴦之女，那公子哥是大戶人家子弟，說娶她是一時動情，哪能真的娶。又一說舒棠看著老實，骨子裡水性楊花。當年那公子哥還在京華城，她便與六王爺之子阮鳳勾搭上。公子哥一怒之下，這才棄了她。

  八卦不靠譜，曹升也沒相信。後跟舒家小棠有了接觸，越發覺得她是老實姑娘。做個酒水生意，她若多拿旁人三塊銅板，都要急著退了去，自己吃點虧，反倒沒關系。混得熟了，曹升才得知舒棠與阮鳳二人是義兄妹，雖無血緣，卻並非旁人傳得那般花紅柳綠。

  知曉這一層，曹升便管起閑事，想給舒棠說親。一是因心疼這老實小妹子，二也是覺得她年已二十，再不嫁，委實嫁不掉了。

  這樁事是皇帝不急太監急。曹升見舒棠又拒絕，不由問道：“小掌櫃，你這是瞧不上呢？還是不想嫁呢？若是瞧不上呢，咱就找戶再好些的。若是不想嫁，你自個兒總得有個理兒不是？”

  舒棠聽了這話一愣，猶疑半晌，說的是：“我沒有瞧不上誰。”

  二選一，不是甲，便是乙。

  曹升恍然大悟。若是不想嫁，那便是心裡惦著誰，放不下。如果市井傳聞不假，與舒家小棠有牽扯的不過兩人，早兩年的公子哥，與六王爺之子阮鳳。

  兩家都是大戶，兩家都要不得。

  曹升想到此，不由拿出幾分長者威嚴，勸慰道：“女大當嫁，這事兒是個姑娘都明白。其實嫁人吧，不圖啥，就圖個踏實，到老了有兒有女，有老伴兒相互扶持。別的太高的人家，攀不起不說，以後一起過日子，規矩太多，也必定不痛快，你說是不？”

  舒棠點點頭，垂著眼瞼，沒說話。

  曹升曉得沒說動她，又因知道舒棠孝順，便旁敲側擊：“退一步說，便是你不想嫁，日後你爹老了，總得有個女婿來照顧不是。女兒貼心，卻也比不上兒子力氣大，能乾活。”

  舒棠聽了這話，恍然一愣。思索半晌，她才老老實實地道：“那、曹大哥，那你說的那人，我改明兒……瞧瞧去。”

  曹升心底大暢，咧嘴便笑起來：“不急不急，過兩天三月初一，你來臨江客棧一趟，把這月的銀子結了。拿了銀子，也好置辦兩身新衣裳再去相親。”

  說罷這話，曹升一揚鞭，馭著馬走了。

  天色淡淡的，飄著幾絲雲。南國入春的氣候有點像濃秋，道旁飛花落灑，馬蹄噠噠。

  舒棠看著漸行漸遠的馬車，神思一恍，便不由憶及那一年。

  那一年，同樣的天，同樣的景。雲府巷子外，她一人躲在石牆後，看雲沉雅上了馬車，看車馬遠行，消失在天地涯涘。

  她追了幾步，然後頓住。茫然間憶起雲沉雅曾說的一句話。

  他說，小傻妞，以後如果我離開，你不要追出來。

  直到離別時，舒棠依然相信他，哪怕她一人立在秋天裡，心中空蕩蕩的，只有滿天滿地嗚咽的風聲。

  南國的冬沒有雪，但有冷梅芬芳。

  舒棠看著白梅在枝頭開敗，翌年春又是滿樹梨似雪。夏陽日暉兜頭澆下，有一天，她見五裡外的桃子熟了，一如往昔般，在樹下留了銅板，栽了桃子便慌張跑回家。可回了家，手裡的幾顆桃，卻再不知給誰送去。

  沒人坐在屋角搖扇，沒人會跟她說夏光好，沒人會接過桃子擱在手裡轉悠，不吃不言語，只有一臉恣意的笑。

  相思入骨，可她卻不知這是相思。隻悻悻然將桃子收了，放在後院兒石桌上，瞧著瞧著，眼眶便紅起來。

  於是才有了那一夜。

  那一夜有風雨，幾個桃子擱久了，皮皺了。舒棠忽地難過起來。她問舒三易，為何等了這麽久，都不見雲官人回來。

  舒三易當時傻了，因舒棠的死心眼，他也始料未及。

  舒三易愣了許久，呵呵笑了兩聲，忽地自嘲說：“閨女兒，你跟我還真像哇。”

  然後他又說：“閨女兒，別等他了。雲官人是富貴人家，跟咱不是一個道道上的人。”

  舒棠小心翼翼地問：“爹，是不是雲官人嫌我不夠好？”過了一會兒，她又嘟囔：“其實帶我走有什麽不行呢？我跟著他，就做個丫頭就行了。我現在真沒、真沒奢望著要嫁給他了。”

  舒棠自小聽話懂事，舒三易從未與她真正動怒過。可那一天，他卻沉了一張臉，問說：“是不是他不回來，你這輩子就這麽懵懂地過？是不是他不回來，你往後幾十年，就隻琢磨著去給人當個丫頭？是不是他不回來，你就覺得自己不夠好，合該被人嫌棄？”

  那是舒棠最後一次念及“雲官人”這三個字。此後近兩年，這人像是從未在她生命裡出現過，再也不被念及。

  其實，兩年時間，日月不足以變更，乾坤不足以鬥轉，但這熱熱鬧鬧的人世間，卻足以發生幾樁令人咀嚼回味的事兒。

  且說神州大瑛與窩闊國的北荒之爭，結果兩敗俱傷，萬千將士喪生，連實為二皇子的英景楓，也在這一役中歿了。

  然而，可巧的卻是名動大瑛永京城的美人兒，戶部尚書之女沈眉，卻在那戰地北荒被大皇子英景軒給找到了。

  沈眉昏睡月余。給抬回永京後，她方才醒來，便哭鬧著要嫁給英景軒，說是不能嫁她就去死。誠然英景軒貌相驚若天人，文武也雙全，但這沈眉如此丟人現眼地要攀高枝，也委實沒個由頭。更加離奇的是，素來性情莫測，眼光忒高的大皇子，聽聞這樁事後，竟給應了下來。

  遂，促成一樁美好姻緣。

  大皇子娶大皇妃，普天同慶，總算衝淡了北荒戰亂的陰影。然而這沈眉實乃奇人，嫁了英景軒也不過三日，忽然便去跳了水，將自己淹死了。

  這事兒本是傷悲，但因發生得太突然，滿朝文武包括皇帝老，都一頭霧水，莫名其妙。直到第二日，英景軒一本正經地穿了一身喪服出現在朝野，眾朝臣才反應過來他死了老婆，連忙上前安慰。

  因大瑛的朝臣都是壞胚子，安慰起人來，便很不得法。一句兩句總不離“舊的不去，新的不來”，“破了財消小災，破個人消大災”的意思。若是旁人，聽了這些安慰之辭，早已嘔血。

  但，神州大瑛的大皇子，從來就不是個凡物。

  他折扇一揚，朝四周泣聲曰：“本來我內心很是傷悲，聽諸位這麽一勸慰，便好得多了。”

  他這般說，旁人便這般相信。誰料幾日後，英景軒忽地稱病不上朝，推說自己鬱結入腑，憂傷成疾，怕是大限將至。

  這一年，傳說中的景楓傳說般地去世了。昭和帝膝下單薄至極，除了英景軒這個成氣候的，其余的皇子，年紀小得連春宮圖都沒瞧過。昭和帝萬般無奈，隻好順著兒子的意，說：“那你要怎麽才能好起來？”

  彼時英景軒連連咳嗽，幾乎要將肺給咳出來。

  做足戲，他這才道：“兒臣、兒臣……怕是怎樣也好不起來了但——”

  重點在這個“但”。他又說了，“但天下之大，山川巍然，兒臣身為皇子龍孫，卻沒能瞧個齊全。若父皇允許，兒臣願去江山各處看一看，走一走，體驗體驗……”

  第二日，英景軒“回光返照”，神采奕奕地揣了一打銀票，輕裝簡行，逛江山去了。

  這一回，他身旁除了司空幸，多跟了兩人。一是精通醫術的臣子，化名白貴白管家。二是容貌冷豔的女影衛，名曰司徒雪。

  原本，英景軒也不用捎上司徒雪，但倘若一行三人，三個都是男人，委實讓人心生歪念。

  另有一原因卻不好提，乃是一樁兒女私事。早一年，英景軒在南俊京華城，本答應司空幸，說等回了永京城，必定他謀得心上人沈眉為妻。熟料英景軒確然把沈眉謀得了，可卻謀給自己了。謀給自己倒也算了，謀了三天，人就去跳水了。

  且不論沈眉是否真的淹死了。這樁事，在司空幸心裡就是一道坎，始終過不去。他現如今辦事依然雷厲風行，遇了旁事，便不願搭理英景軒。英景軒欣賞司空幸的本事，更稀罕他的真性情，遂這次出行，捎上他不說，還新添了個女影衛給他做搭檔，以便緩和氣氛。

  然而，一行四人，雖是遊山玩水，卻真有正事在身。

  瑛朝十八州遊蕩了一年有余。這一日，英景軒眯起眼睛看天，發現最冷的寒冬過去，暖洋洋的太陽已能融雪。

  “嗒”一聲，扇子在手裡一敲。英景軒道：“司空，我們多久沒去南俊了？”

  司空幸照例真性情，杵在一旁不動，沒理他。

  白貴白管家是個軟骨頭，惹不起這主兒，連忙將話頭接去，道：“據臣……據老奴所聞，大公子離開南俊京華，已兩年有余。”

  “兩年有余了啊……”輕撫扇面，仰望晴空：“也不知那小傻妞……”

  嘴角莫測地浮出一絲笑，英景軒忽地“刷拉”揚扇，搖三搖，說：“去瞧瞧。”

  遠望去，城鎮裡還覆著雪，白茫茫裡四點黑。近些看，前面一點恣意地走，後面三點踉蹌地跟。

  那是有個人，又化作傳說裡的雲尾巴狼，帶著他新集結的智囊團，再次去往南方，為禍蒼生。

  (本章完)