第180章 初聞東城魯氏
  說起來，重生東漢末年一年有余，曹朋接觸的女人並不算少。

  拋開母親張氏和姐姐曹楠不說，從棘陽的黃月英，到許都的兔子妹妹，再到徐州的呂藍，和而今身邊的郭寰。四個女人，可說各有千秋。而眼前這女人，姿色絲毫不遜色於前三人。

  個頭不算高，頗有淮南女子的嬌柔之美。

  少女走出房門，就看到了院牆外，騎在馬上的曹朋等人。

  “你們找誰？”

  她疑惑的問道，眼中閃過一抹警覺之色。

  “小鸞嗎？”

  步騭聽到那聲音，驚喜開口。

  少女一怔，這才走上前來，把門打開。

  “你是？”

  她看到步騭，明顯有些疑惑。

  步騭上下打量了一下少女，突然用手一指，“你是小鸞，對不對？我是石頭，還記得嗎？淮陰的石頭哥。”

  “啊！”

  少女不由得後退幾步，用手捂住了檀口，眼中閃過驚喜。

  “娘，娘……石頭哥來了！”

  她猛然回身，往屋裡跑去，一邊跑，還一邊叫喊，腳下有些踉蹌，跌跌撞撞的，看上去好像很狼狽。

  步騭忙跟著進去。

  曹朋和陳群相視一眼之後，從馬上下來。

  “未曾想，子山沉穩，今日竟有些失態了。”

  陳群說著，把韁繩遞給了隨從。

  而曹朋則站在門口，仔細打量了一下這個略顯荒僻的宅院，而後輕輕搖了搖頭。看起來，步騭的這個嬸嬸，日子也並不好過啊。就在這時，從茅屋中傳來一聲老嫗的哭聲，似乎很激動。

  郭寰想要進去，卻被曹朋攔住。

  “小寰休得魯莽，人家好不容易相逢，正要訴說衷腸。咱們這個時候進去，有一點不合適。”

  郭寰點點頭，輕聲道：“公子果然善解人意。”

  其實，對於郭寰這種言語上的迎合，曹朋並不太反感。

  在銅鞮侯家那種環境長大，難免懂得揣摩人的心思。只是曹朋不喜歡她的做作！如果郭寰能自然一些，曹朋說不定更容易接受。也正是因為郭寰的做作，讓曹朋總覺得她有些假……

  過了一會兒，步騭和那少女攙扶著一個老嫗，走出茅屋。

  “騭方才失態，竟累得公子在門外久候，還望公子恕罪。”

  “步鸞不知貴客登門，還望公子海涵。”

  少女名叫步鸞，一邊攙扶著老嫗，一邊朝著曹朋欠身微微一福。

  曹朋笑道：“子山先生得見親人，即便失態，也是真情流露，何來恕罪一說？”說罷，他朝著老嫗搭了一揖，“老夫人萬安，曹朋這項有禮。”

  哪知老嫗嘴上客套，眼睛去直勾勾的，全然無視。

  步騭朝著曹朋做了個手勢，意思是說：老太太的眼睛瞎了。

  曹朋一見，忙上前兩步，搭住老嫗的手，再次見禮，老嫗這才反應過來，連忙還禮謙讓。

  “這是我族妹，名叫步鸞。”

  “有鳥鸞鳳，人如其名啊。”

  陳群看著少女，忍不住開口讚道，卻令步鸞頓時羞紅了臉，垂下螓首，不敢再看曹朋等人。

  “到屋裡坐吧。”

  步騭說著，扶著老太太往正廳裡走。

  這正廳也是一間茅屋，裡面可說是空空如也，只不過幾張簡陋的蒲席擺放屋中。

  步鸞手忙腳亂的打掃了一下，輕聲道：“家中久未來客，所以有些怠慢了……公子請上座，我這就去準備酒水。”

  “這個，還是不要忙活了！”

  曹朋看這家裡的情況，便知道步鸞家中的生活，很窘迫。

  他朝著郭寰使了一個眼色，郭寰立刻明白，走到院門口，招手叫來一個親隨，把腰間的袋子遞出去，吩咐那親隨去買些酒食。步鸞看得清楚，臉更紅了，連忙想要上前去阻攔下來。

  哪知曹朋攔住她，“姊姊休要誤會，那都是子山先生的俸祿。”

  “啊？”

  步鸞一怔，扭頭向步騭看去。

  卻見步騭朝他擺了擺手，示意她不要過問。

  心裡面，對曹朋萬分感激。雖說他在海西效力已有兩個月，但俸祿其實並不多。縣主簿這職位，也就是比一百石的俸祿。折合每個月計算，也就在十六斛左右。步騭食量大，又好飲酒，所以身上也沒能存下多少錢財。唯一的一貫銅錢，還是年關時鄧稷作為獎勵賞賜他。

  曹朋此舉，可說是給了他足夠臉面。

  陳群倒也沒有在意茅舍的簡陋，和曹朋一起，跪坐下來。

  “小鸞，去燒些水吧。”

  “好！”

  步鸞剛要走，就聽曹朋道：“小寰，你幫她一下。”

  “喏！”

  郭寰答應一聲，便要過去幫忙。

  步鸞連連搖頭，口中道：“貴客登門，怎能勞動？”

  不過，她很明顯是攔不住郭寰，最後還是步騭開口，才帶著郭寰，到了隔壁茅屋中燒水。

  老嫗說話時，淮南口音很重。

  加之激動，所以語速也顯得有些快，而且還有些含糊。

  反正曹朋是聽不太懂，只是看著老嫗一會兒哭，一會兒笑的，而步騭則在她旁邊，緊握住她的手，也非常激動。

  “你能聽懂老太太的話？”

  曹朋發現，陳群一臉微笑，悠然頷首。

  “我那聽得明白……她說的是盱眙方言，我根本就聽不清楚。”

  “那你還聽得津津有味？”

  陳群一瞪曹朋，低聲道：“賢弟，這叫做禮數。難不成我扭頭出去嗎？子山會為我們解釋。”

  “呃！”

  曹朋給了陳群一個白眼球。

  你這算什麽禮數？你就是在裝逼！
  “公子，長文，世母剛才有些激動，所以怠慢了兩位。”

  世母，也是一種禮數上的稱呼，大致就是伯母啊，嬸嬸的意思。

  “老夫人的眼睛……”

  曹朋忍不住問道。

  因為在來盱眙的路上時，步騭曾向曹朋提起過他這位嬸嬸。

  由於步騭家貧，所以小時候時常被族人欺凌。正是他這位嬸嬸，一直護著他，才使他長大成人。後來步騭離開懷疑，到廣陵討生活。離開老家的時候，他的嬸嬸，似乎還沒有瞎掉。

  “唉，世父病故，嬸嬸不堪族人的欺凌，於是便回了老家。

  可是這盱眙老家的情況也不太好……嬸嬸的兄嫂過世，子弟不願接納，還將嬸嬸的田產霸佔去。嬸嬸一怒之下，這眼睛就……唉，都怪我，若早一些知道，斷然不會讓嬸嬸受此欺辱。”

  步騭說的有些含糊，但大致上，陳群和曹朋都能聽明白。

  想必也就是那家產的糾紛。在淮陰被步氏族人奪走了家產，原以為回老家還有一份產業可以守候。哪知道父兄亡故，子侄又不願意接納。老太太想必也是個心氣很高的人，這一下子就氣瞎了眼睛。

  “那這些年，老夫人是怎麽過來的？”

  “小鸞懂事兒，一直照拂嬸嬸。平時縫縫補補，洗洗涮涮，勉強夠家用耳。”

  “哦，原來如此！”

  曹朋點點頭，和陳群相視一眼。

  “子山先生，既然盱眙這邊的情況不好，何不令老夫人遷去海西呢？至少到了海西，也能有個照拂不是？”

  “這個嘛……我與世母商議一下。”

  步騭和老太太說起了話，而曹朋與陳群，則一旁竊竊私語。

  不一會兒的功夫，親隨帶著酒食和糧米回來。

  “子山，這天也到正午了，先吃東西，咱們吃飽了肚子，再說其他事情。”

  步騭點頭答應，忙招呼步鸞忙活。

  酒食都是現成的，步鸞只需要把糧米煮熟即可。八名隨從坐在門廊下吃飯，步鸞和郭寰則在客廳門口，擺了個小凳子，小心翼翼的用餐。而步騭一直坐在老太太身旁，伺候老太太吃東西。

  看得出，步鸞母女怕是很久沒有沾過葷腥，所以吃的很香甜。

  “對了，小鸞可聽說過，雲山米行？”

  曹朋一邊吃東西，一邊做出渾不在意的模樣，問了一句。

  步鸞一隻手遮掩著嘴巴，慢慢咽下一口飯菜後，點了點頭，“有的，就在城東頭，最大的那家就是。”

  “雲山米行嗎？”

  “恩！”

  步鸞說：“雲山米行是本地最大的米行，原本是廬江梅氏所開。這兩年聽人說，廬江有些不太安穩，所以去年的時候，便將米行轉給了魯家。如今雲山米行，已經改名為東城米行。”

  “盤出去了？”

  “是啊。”

  曹朋有點懵了。

  廬江，梅氏？盤給了……魯家？
  “友學，你這是怎麽了？”陳群忍不住好奇問道：“這一路上，我就聽你說這個雲山米行？”

  曹朋猶豫了一下，苦笑著搖搖頭。

  “兄長，這件事說起來，可就話長了。”

  於是，他把他和鄧稷離開許都，在陳留剿滅雷緒的事情說了一遍。

  而後從懷中取出那副白絹，遞給了陳群。

  “這白絹上，提到了雲山米行，所以我才會產生興趣。此前我一直以為，白絹上的落款，就是王成。可後來又覺得不太對勁！王成就是薛州，而且和雷緒也相識，落款應該用‘州’，而非‘成’。其實這件事倒也沒太大關……只不過，我總覺得這裡面，怕有什麽問題。”

  雲山米行，廬江梅氏……

  曹朋腦海中，突然閃過一道靈光。

  “雲山米行，何時盤出？”

  步鸞歪著小腦袋，仔細想了想道：“好像就是去年的八九月？具體時間，我也記不太清楚了。

  雲山米行賣的都是精米精粟，我沒有在那邊買過東西。所以對他盤出的事情，也不是很了解。反正很突然……魯家突然就接手了雲山米行的產業，不過用的大都是米行的老人……以前梅家在這裡很厲害的，可一下子就全部撤走。凡是梅家的人，都沒有再出現過！”

  曹朋，陷入了沉思。

  步騭突然道：“公子，也許聽錯了呢？”

  “聽錯了？”

  “你不是說，在陳留的時候，有個盜馬賊提到了一個名叫魯美的人嗎？”

  “哦，是有這麽一個人。”

  “你也說，那個人聽到這名字的時候，另一個人喝醉了。那有沒有這樣一個可能，喝醉了的人口齒不清楚，將‘廬江梅氏’說的含糊了一些，以至於另一個人就聽成了‘魯美’？”

  “這個，倒是有可能啊。”

  曹朋不由得笑了！
  他發現，步騭似乎學會了一招。

  就是他那個‘大膽假設’的招數。

  人如果喝醉了，的確是可能口齒不清，而另一個人也喝了酒，很有可能會少聽到一兩個字。

  於是，廬江梅氏就變成了魯美！
  恩，這個解釋，似乎也合情合理……

  至於如何論證？

  曹朋倒是沒有去考慮過。

  因為這件事，好像和他已沒有了關系。

  廬江梅氏已經盤出了米行，自然不可能再去調查。再者說了，廬江的事情，和他又有何乾呢？
  想到這裡，曹朋松了一口氣。

  不過旋即又有一個疑問，在腦海中浮現出來。

  “那為什麽就不可能是魯家？魯家接受了雲山米行，魯美是魯家的子弟，不也一樣合情合理？”

  “不可能不可能！”

  步騭連連搖頭。

  “公子在徐州的時間終究還是短，所以沒聽說過東城魯家，也情有可原。”

  “哦？那還未請教。”

  “東城魯家，也是下邳豪族。東城和盱眙，原本都是臨淮郡所屬，後來下邳國建立，東城和盱眙，便都劃入下邳國治下。他位於盱眙西南部，也是下邳國最南邊的一個縣丞，毗鄰九江郡。”

  步騭小心翼翼，給老夫人添了一筷子酒菜，然後自己又喝了一口酒。

  “不過由於這些年徐州戰亂，呂溫侯雖盤踞下邳，但實際上已經放棄了對東城縣的治理。自袁術盤踞淮南之後，東城實際上已成為袁術的地盤……這魯家呢，祖世為下邳國的豪商，也可以說是這淮南地區最大的糧商。魯家的聲譽非常好，絕不是那種地方豪強惡霸可比。

  如果說其他人，我倒可能相信。

  但要說魯家和黃巾盜匪勾結，我萬萬無法相信。

  這裡面還有一個最重要的原因，想當初太平道起事，八州振蕩，徐州和揚州都受到了波及。

  魯家在那次動蕩中，損失極為慘重。據說魯家的族長，就死於太平道之手，他家在東城的兩座塢堡，被太平道攻破，死於太平道之手的魯家子弟，更不計其數，之間的仇恨甚大。”

  其實，曹朋也就是那麽一問。

  魯家接手雲山米行之後，便更名東城米行，已說明了問題。

  去年九月接手，而雷緒那時候尚在陳留……如果魯家真的和雷緒勾結，也不可能更換名稱。

  不過，聽步騭這麽一說，曹朋倒是對魯家有了興趣。

  他眯起眼睛，下意識的揉了揉鼻子，“那魯家，為何要收購盱眙米行呢？”

  “這個……”

  步騭搔搔頭，有點回答不上來。

  “要不，我們飯後去東城米行看看？”

  曹朋對陳群說道。

  陳群想了想，“倒也無不可。”

  就在這時，院子裡突然傳來一陣雜亂的腳步聲。

  緊跟著就聽人喊道：“老乞婆，有錢買酒肉，卻不知還錢，做的什麽心思？”

  步鸞臉色頓時變得煞白，好像受了驚的小兔子，往窗後一縮。而老夫人的臉上則露出一抹怒色，呼的一下站起身來。

  口中急促的發出一連串的音節，聽上去好像是在咒罵。

  曹朋一蹙眉，站起身來，往屋外走去。

  就見十幾個彪形大漢闖進院子裡，正破口大罵。

  “爾等，何人！”

  陳群從屋中走出來，沉聲喝問。

  別看他平時和曹朋嬉皮笑臉，但這一沉下臉，那股子世家子弟的威嚴，頓時表露的淋漓盡致。

  “你們又是什麽人？”

  帶頭的彪形大漢，大聲罵道：“老子們討債，與耳何乾。”

  他的口齒還算清楚，雖夾帶著方言，但曹朋卻能夠聽得明白。

  陳群臉上頓時浮現出一抹怒意，他邁步往外走，卻被曹朋攔住。而此時，步騭已衝出茅屋。

  “你們這些沒了良心的混蛋，搶了嬸嬸的田產不說，今日又登門生事，爾等欺人太甚。”

  “你又是誰？”

  “某家步騭，忝為海西主簿。”

  大漢相視一眼之後，突然冷聲笑道：“你海西縣的主簿，跑來盱眙生事，莫非以為我盱眙無人嗎？”

  曹朋走下門廊，登上文履。

  “你們，究竟來做什麽？”

  “不做什麽，討債。”

  “討什麽債？”

  “那老乞婆先前生病時，可是借了我們不少錢。

  之前我們看她可憐，所以一直沒有討要。可這老乞婆有了錢不還，反而躲在家中換酒食吃。我告訴你，今天她必須還錢。若是不還錢的話，就拿那小娘抵債，這到衙門裡也是天經地義。”

  步鸞躲在屋中，不敢露頭。

  步騭氣得想要衝過去，好好的教訓一下這些人，陳群伸手將他攔住。

  曹朋這時候，大致上也聽明白了事情的緣由。這些人，應該是步騭嬸嬸的族人，甚至是子侄。之前他們霸佔了步騭嬸嬸的田產，後來步騭嬸嬸生病，於是步鸞就過去找他們借錢……

  大致情況，應該就是如此。

  但曹朋覺得，這事情應該並沒有看上去這麽簡單。

  他目光灼灼盯著那為首的大漢，“錢，我可以待他們還。但是有件事我要問清楚，誰讓你們來的？”

  大漢愣了一下，似乎有些猶豫。

  片刻後，他開口道：“沒人讓我們來，我們要債，又有何不對？”

  “呵呵，欠債還錢，天經地義。他們欠了你多少錢？”

  “公子，你不要……”

  步騭連忙開口喊道，卻見曹朋一抬手，示意他不要說話。

  “這……”大漢猶豫了一下，伸出一根指頭，“一貫錢。”

  “你胡說，你隻給了我五十錢，為何變成了一貫？”

  “五十錢隔了這麽久，變成一貫，又有什麽奇怪……步鸞，我這裡可是有你的字據在，你休想賴帳。”

  步鸞小臉通紅，還想要開口辯駁。

  卻聽曹朋幽幽問道：“一貫錢嗎？沒問題……只不過，錢在我這裡，你可敢過來拿嗎？”

  說著話，曹朋向後一伸手，郭寰忙從身上取出一貫銅錢，跑到曹朋身邊，放到了曹朋手中。

  一根手指頭，掛著一貫錢。

  曹朋晃了晃，朝著那大漢搖了搖，“喏，錢就在這裡，你來拿吧。”

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  (本章完)