第96章 執子之手(1)
  “普天之下莫非王土，若逼得你逃了，何不將王土改了姓。”

  阿殷不能再明白。

  沈長堂為她遮掩的事情在皇帝面前早已暴露了。

  如今的她要麽交出手裡的核雕，要麽死。皇帝能在半路把她截走，一樣能把她宅邸攪得翻天覆地。阿殷想得多，她如今不是一個人，她有一大宅子的人，還有清輝樓，她肩上的擔子很重。

  可另一方面是祖父的核雕，她不可能交出來。

  阿殷咬了牙，道：“聖上，我幼時曾聽過一個故事，前朝汾南有一菜農種地時挖出了上一輩埋下的寶藏，鄰裡街坊紛紛前來賀喜，菜農心喜，為答謝鄰裡街坊平日的相助，辦了兩天的流水席，因此為人所稱道，豈料不久後，菜農家卻來了一位貴人，正是汾南王。汾南王言此乃他的封地，挖出的寶藏應該屬於他。菜農不從，被汾南王嚴刑逼迫，鄰裡街坊受了菜農的恩，聯合起來告到天子腳下，天子偏幫汾南王，卻因此失了民心，人人自危，生怕自己會是下一個菜農。”

  算上這一次，阿殷是第二次見到永盛帝。

  次數尚少，但她知道自己與這位九五之尊不是同個段數的，腸子再九曲十八彎，不如直截了當一些。

  她微微一頓，道：“若換成聖上，不知聖上可會偏幫汾南王？”

  永盛帝眯著眼看她，眉宇間溢出了一股子臘月的寒氣，他說：“朕是明君。”

  阿殷雖心有畏懼，但她知道此刻不能露出一絲膽怯，她挺起胸膛，冷靜地說道：“聖上是明君，也就是不會偏幫汾南王，認為汾南王不該奪菜農之寶物？”

  永盛帝忽然笑了。

  “殷遠生的口倒是嚴實，竟從未告訴過你。菜農之寶物？可笑！那本就是我大興的寶物，你的祖父從頭至尾都只是個忘恩負義的賊。”

  阿殷說：“上一輩的人已死光，死無對證。”

  永盛帝道：“告訴你也無妨，你已經無路可退。”

  天下合久必分，分久必合。

  大興王朝之前，諸侯割據，群雄並起。其中便有一撥受不住壓迫決意奮起的平民，領頭之人極具天賦，有帝王之相，正是大興的開國太祖。

  太祖身邊不乏高人，其中便有兩位正是太祖的左右臂膀，左臂乃驍勇善戰之士上官複，右臂則是堪比諸葛的謀士元隱。野史話本中，徒手打天下的往往有貴人扶持，而太祖在機緣巧合之下也遇著了這位貴人。

  貴人乃南疆人，彼時南疆仍未沒入大興版圖，乃中原腳下的小國。

  貴人喚作江骨，是南疆國的重犯，逃獄之際遇上太祖，逃過一劫。此時，太祖一眾方知江骨有南疆藏寶圖，南疆王撬不開江骨的口，才將他關押。江骨經此一事，為謝太祖，拿出一半藏寶圖。太祖率人前往，果真尋著巨寶，得了打天下的財富。

  江骨成了太祖的恩人。

  然而建國之初，百業待興，國庫空虛。江骨深感太祖恩德，願將剩下一半的藏寶圖貢獻出來，不過卻提了一個要求，乃藏寶圖由他口述，元隱以核雕技藝雕刻出來。

  太祖答應了。

  元隱足足雕刻了一整月，才雕刻出了十八個核雕，連在一起正是剩下的一半藏寶圖。然而元隱貪婪，起了異心，愧對太祖的信任，連夜帶走了十八個核雕。太祖發現後立刻讓上官複率兵緝拿元隱，元隱逃亡時滾落山崖，十八個核雕亦隨之失蹤，直至永盛帝時期，才找回六個核雕，剩下的十二個依然不知所蹤。

  “……元隱就是你所謂的祖父。”

  阿殷咬著唇，一副難以置信的模樣。

  她搖頭，喃喃道：“祖父不是這樣的人，不是……”

  就在此時，屋外響起司騰的聲音：“侯爺，聖上有命，沒得傳召不能入內。侯……侯爺！”皇帝眉頭微擰，他看著陷入怔忡的殷氏，忽道：“讓他進來。”

  幾乎是話音剛落，門就被推開，一道人影已經出現在永盛帝的面前，身後是氣喘籲籲的司騰。

  沈長堂先看了眼一旁的阿殷，再看了眼地上已死的假元公，方眉目森冷地跪下：“明穆參見聖上。”隨之而來的是一台墨硯，咣當一聲，名貴的墨硯碎了一地，烏黑的墨汁濺上華貴的衣袍。

  “從未私闖過禦書房的你如今竟為一個低賤的女子破了例，你為了她，暗地裡做了多少違背朕的事情？又欺騙了朕多少次？”假元公的屍體被永盛帝狠狠一踢，血液與墨汁混淆，那張死不瞑目的臉正對沈長堂。

  永盛帝的聲音夾帶雷霆之怒：“好，好得很。”

  沈長堂卻緩緩搖首，說道：“她不低賤，她是我見過的姑娘中最為高貴的一個，她沒有生而帶來的富貴與家世，可她聰慧溫柔，她勇敢果斷，她自強自立，永平貴女多如雲，唯獨她耀眼如光。微臣有幸得先帝與聖上垂憐，方有今日之權勢，聖上覺得她配不上微臣，微臣願舍侯爺之名，棄一生榮華，隻換一個她。”此話一出，把一旁的司騰給驚著了。高傲如穆陽侯，居然說出了一番這樣的話來。

  以至於連發怔的阿殷也驚詫地抬首，傻傻地看著沈長堂。

  永盛帝氣得臉色鐵青。

  “沈長堂，你要舍要棄，朕不同意。來人，把穆陽侯送出去！”

  阿殷高喊道：“等等，我……”

  話還未說完，永盛帝已然出聲打斷：“把她也帶下去，沒朕允許不得離宮！”

  阿殷被帶到一間宮殿，說來也是巧，正是上回來過的朝華宮。不過比起上回，裡頭卻是一個宮娥都沒有，一入夜，空曠的宮殿裡漆黑黑，陰森森的，叫人後背隱隱發涼。

  阿殷不害怕。

  她自己點了燈，還找到了偏殿裡的灶房，把剩余的麵粉蒸了五個大饅頭。她冷靜地思考皇帝今早所說的話。其實仔細一想，皇帝的話有漏洞。

  這只是皇帝的一面之詞。

  再仔細一想，她能找出好幾處漏洞。好比如江骨為何要把藏寶圖一分為二？分成兩半告訴太祖皇帝？又好比如最重要的一點，陰陽二蠱永盛帝從頭到尾都沒提。

  五六日一過，永盛帝像是把她遺忘了似的，沒有再召見過她。不過她試著離開朝華宮，才發現外頭都是宮中的侍衛，密密實實的，恐怕連隻蒼蠅都進不來。

  終於在第八日的時候，永盛帝召見阿殷。

  她被帶至禦花園的一座假山內，身後有兩個內侍，虎視眈眈地站著。她心中正疑惑，假山外忽然傳來永盛帝的聲音：“你想好了？”

  “是明穆鬼迷心竅，懇求聖上給明穆一個機會。”

  阿殷渾身一顫，是沈長堂的聲音。

  永盛帝道：“你想要什麽機會？”

  沈長堂道：“微臣想通了，先帝與聖上厚待微臣，微臣卻因一女子而傷了先帝與聖上的心，實在不值得。這幾日微臣痛定思痛，發現以前只是因聖上的不允許，才生了叛逆之心。所以今日前來，乃懇請聖上為微臣賜婚，微臣要娶玉成公主為妻。”

  永盛帝的聲音漸離漸遠，像是隔了層山似的。

  阿殷回過神後，便見到永盛帝面無表情地看著她：“朕說過，你與朕之間，明穆選擇的人隻可能是朕。”永盛帝試圖在她臉上挖掘出令自己滿意的神情，可惜令永盛帝失望了。

  她冷靜之極。

  “十二個核雕是該歸還聖上。”

  她歎息道：“是祖父對不起太祖，只求聖上給我一個替祖父將功補過的機會。剩余的十二個核雕確實在我手裡，只是我之前持有疑心，一狠心將十二個核雕都毀了，但我記性好，十二個核雕任何細節都記在腦子裡，懇求聖上給我一個機會，我只要半個月便能重新雕刻出剩下的十二個核雕。”

  阿殷看向永盛帝，問：“我為聖上雕核，聖上能冊封我為禦用核雕師嗎？侯爺將娶玉成公主，我為宮中核雕師，從此互不相乾。”

  皇帝眯眼看著她。

  在這個時候，皇帝發現自己沒有想象中那般將眼前的殷氏看得通透。她不哭不鬧，冷靜地為自己設想，和他想象中截然不同。他說道：“朕欣賞你的果斷，允了。”

  阿殷從朝華宮搬到宮裡核雕師所居住的核宮。

  宮裡原本有五位核雕師，如今加上破例上來的阿殷，統共有六位。在這裡，阿殷才發現熟人很多。五位核雕師裡，有一位是剛從上官家的核學晉升過來的，剩余的四位裡也都是阿殷的前輩，其中還有一位閔老，正是方伯的徒弟。而於這五位核雕師而言，阿殷的名字是如雷貫耳。

  核學存在的意義本就是尋找核雕十八州，晉升成為宮裡的核雕師則是研究目前所尋得的六個核雕，拚湊出傳言中的藏寶圖。

  不說阿殷在永平的種種事跡，她身上擁有剩余的十二個核雕，已足以讓五位核雕師另眼相待。

  他們留在宮中的畢生使命是拚湊出完整的核雕十八州，而如今勝利在望。

  阿殷雕刻出第五個核雕的時候，皇帝過來了一趟。他沒有說什麽，只是坐在那兒看著阿殷雕核，平靜無波的雙眼裡隱隱有一股子駭人的狂熱。

  阿殷假裝沒有看見，繼續雕核。

  皇帝離開不久，閔老也過來了。他看著阿殷雕核的手法，歎道：“以前曾聽師父說元公有六刀絕活，有一把自創的斜刀，今日一看果真不假。”

  阿殷沒有停下手裡的動作，說：“我也聽方伯提過前輩，方伯常誇前輩是他的得意高徒。”

  “得意高徒也禁不住長江後浪的追逐。”閔老看著阿殷的手藝，苦笑道。

  手中的刻刀微微一頓，阿殷問道：“閔老為何而雕核？名乎？利乎？”

  沒有人這麽直白地問過他這個問題，閔老一時間回答不上來。阿殷垂著眼，斜刀微傾，波瀾壯闊的山形脫核而出，她溫聲道：“每個人心中都有自己的一座山，阿殷認為能不遺余力地攀爬到最高處，便已足矣。”

  閔老歎道：“你這個年齡便有此感悟，老夫愧矣。”說著，油然而生有幾分惜才之心，又道：“宮中險矣，你好自為之。”

  阿殷聽出了言下之意，從袖袋中摸出一塊半舊的木牌，上面有兩尾鯉魚。

  閔老面色微變，頓時又露出一抹苦笑。

  “師父把此物都給了你。”

  阿殷遞給閔老，說道：“阿殷初來乍到，宮中規矩不懂甚多，若有朝一日陷入險境，只求前輩指明一條活路。”待閔老離去後，阿殷微微松了口氣。

  她豈會不知宮中險矣？
  皇帝留她下來雕核是一回事，雕完了又是另外一回事。

  入夜後，阿殷往核宮走去。

  在宮裡待得有些年頭的核雕師在宮外往往會有私人的宅邸，就連剛從綏州過來不久的核雕師，如今在外也置辦了房屋。阿殷不能出宮，皇帝明面上讓她留下來雕核，實際上為軟禁，宮裡核雕師該有的特權，只要涉及宮外的，一律沒有。

  她用腳趾頭想也知道皇帝應承得如此爽快，恐怕是沒在她家找著那十二個核雕。

  打從那一年上官家著火，險些燒了祖父的核雕後，她多多少少知道了核雕十八州後，便一直在想會有這一天，所以她沒有告訴過任何人，包括阿璿，自己把剩下的十二個核雕藏起來了。

  以至於後來林荷說想看那幾個神乎其技的核雕時，阿殷都婉拒了。

  回到核宮時，天色已然全黑。

  宮娥點了燈，殿宇漸漸明亮，阿殷腳步微頓，目光落在核宮外的車輿上。她住在宮裡已有好幾日，侍候她的宮娥喜歡與她嘮嗑。阿殷記性好，幾乎把車輿的規格與對應的品級背了下來。

  她數了數車輿上的雀鳥和鸞鳳，微微擰起眉。

  腳步加快，須臾便入了核宮。果不其然，朱紅長廊下站了一人，穿著桃紅織金牡丹花紋的大袖衫，烏黑秀發上珠釵搖曳，有著盈盈珠光，端的是雍容華貴。

  正是阿殷許久未見的玉成公主。

  阿殷道：“什麽風把公主給吹來了？”

  玉成公主一本正經地道：“東風。”

  阿殷微怔。

  玉成公主又睨著她，半晃著腦袋，慢條斯理地說：“我與月茗，還有李蓉爭了那麽多年，沒有想過半路會殺出一個你來。只可惜啊，你再得穆陽侯的心，也得不到我父皇的認可。”

  阿殷問：“公主是來示威的？”

  “不。”她緩緩地說道：“我和你不一樣，你有你的清輝樓，你有一技之長，你不嫁給穆陽侯，一樣能在永平立足。而我為了穆陽侯蹉跎到這個年齡，除了他我不能嫁給其他人了。你可能不知道我母妃出身不好，我費了多少心思才有今日的地位，算我求你了，你別再摻和進來。”

  阿殷沒想到玉成公主居然會說出一番這樣的話來，不是來示威，竟是來賣慘。

  她搖首道：“聖上開了金口，你與他的婚事鐵板釘釘。”

  玉成公主露出奇怪的表情，僅僅一瞬，便轉眼即逝，她道：“兩日后宮中有冬日宴，你也來吧，名單上有不少未婚的永平貴子，如今你是禦用核雕師，身份也算體面。此次冬日宴是我操辦的，我給你安排個好位置。你沒參加過宮裡的宴會，肯定不知有多熱鬧。”

  待玉成公主離去後，那一位常與阿殷嘮嗑的宮娥說道：“姑娘，玉成公主是想給你當媒人呀！”

  阿殷說：“我一天不嫁人，玉成公主便不能心安。”

  宮娥眨巴著眼，問：“姑娘還想嫁給侯爺嗎？”

  她扯扯唇：“不是說了麽？聖上旨意已下，我還能怎麽辦？穆陽侯已主動放棄，我還能爭什麽？你年紀還小，不懂。男人主動放棄了，我再去爭，也不過徒惹傷心罷了。玉成公主的這份心意，我受了。”

  次日一早，玉成公主遣人給阿殷送了冬日宴的請帖。赴宴那一日，阿殷精心打扮了一番，還難得的塗了口脂，襯得臉蛋面如芙蓉，一旁的宮娥驚豔之極，道：“姑娘美得隻應天上有！”

  阿殷淺淺一笑，提起裙擺出了核宮。

  倒也是慶幸宴會是在宮裡舉辦，若是在宮外，皇帝也未必會允許。玉成公主果真給她安排了個好位置，她所落座的坐地屏風的對面，有好幾家永平新貴，來過她的清輝樓好幾次，所以她頗有印象。

  這是阿殷頭一回參加宮中宴會，她的前頭還有許多人，皆是朝中權貴，還有宮中妃嬪，主位上坐著皇帝與皇后。皇后神態憔悴，沒一會便離席了。

  皇后這事兒，阿殷是知道的。打從王相失勢後，外戚被嚴重打壓，皇帝念著舊情沒有廢後，但如今皇后之位也形同虛設。阿殷收回目光，對面的永平新貴舉杯敬她。她也舉杯，朝他們遙遙一笑。

  (本章完)