第55章 進入核學(3)
  沈長堂喚人打了盆水進來。

  他親自擰了軟巾，邊洗邊道：“這座宅子給你的，你那幾個仆役住的地方不安全。以後讓他們住這裡，宅子我讓范好核去辦的，記在你名下的。這裡位置不錯，宅子對面住了我的暗樁，也方便照應。”

  停頓了下，又道：“你進來時，可有看到外面停的馬車？”

  阿殷問：“靠在南牆的馬車？”

  沈長堂含笑道：“嗯，送你的，之前你不是想要麽？還找人打聽了的，我讓青州的匠人重新造了一輛，外邊看著樸素簡單，內裡都是用了上好的材料，裡面也有暗格。”

  “青州？”

  沈長堂道：“我今日剛從青州回來，奉聖上之命辦了事。”似是想起什麽，他又皺眉道：“上回的事情，已有了眉目。”

  阿殷問：“是……是永平的那位鄧公公？”

  沈長堂微怔。

  阿殷又道：“那一日在大嶼山時，林師姐是受了陸嵐的挑撥才離開的，後來尋人時，陸嵐不為所動，所以我才猜想陸嵐背後的人應該是鄧公公。只不過都是猜想而已，並無確鑿證據。”

  沈長堂勾著她的掌心，說：“你如此聰慧，真讓本侯愛不釋手。陳豆的命案，與他也脫不了關系。你暫且莫動，別打草驚蛇了。”

  阿殷猶豫了下，問：“鄧公公不是皇帝身邊的人麽？為何要殺害陳豆？”

  她知沈長堂對皇帝的感情不一般，也不敢直說。不過這話在沈長堂聽來，與直說也沒區別了。他捏捏她的掌心，道：“聖上登基初始，政權不穩，能信任的人太少。此番若能試出一二來，倒也不枉此行。先前是我的疏忽，讓人盯上你了。現在你留在上官家，反而安全些。”

  阿殷想起他之前所說的移花接木，又想起上官仕信的話——當今聖上仍為他備了幾門婚事，一乃玉成公主，二乃青州李氏的嫡幼女，三乃侯爺的表妹月茗縣主。

  一頓，問：“……是李家的姑娘？”

  沈長堂反問她：“吃味了？”

  阿殷搖首，她只是覺得李家姑娘挺可憐的。沈長堂仿佛看破她的心思，又道：“必須吃味。”見他又要吻過來，她投降了，說：“我吃味了！明穆聞到酸味了沒有？”

  沈長堂這才放開了她。

  若非身負重任，沈長堂真不想放她離開，拉著她的手，又耳鬢廝磨了一番，方松開她的手。

  阿殷臨離開前，沈長堂又問她：“你可知核雕十八州？”

  見阿殷一臉懵懂，他又道：“罷了，當我沒說過吧。若哪一日你聽到了或是見到了，必須要遠離。”

  阿殷應了聲，說“好”。

  待阿殷離去後，沈長堂瞅著帕子上的渾濁，臉色微沉。

  今日若非從她口中聽到對上官仕信的想法，他也不會逼她這麽做。原想著待以後成親了再更進一步的，免得教她難堪。然而佳人心如鐵，撬不開，旁邊又有牆邊搭著梯子等她出牆的，他唯有選擇下策。

  七月流火的季節，永平貴女已然開了三四次的茶話會。永平乃天子腳下，公主多，誥命夫人也多，貴女之多能輕而易舉地碾壓死其余州郡。往往今日這個貴女開了茶話會，過陣子另外一個貴女也開一回，邀請的帖子宛如柳絮紛紛揚揚地落入各家貴女的手裡。

  好比如前陣子玉成公主剛在永平郊外的皓月山莊開了一回，沒多久了，月茗縣主也不甘示弱，借著她表哥穆陽侯的面子，在皓月山莊遙遙相隔的望月山莊也開了回茶話會。

  兩座莊子都是有講究的，皆是當初先帝親自賜名，一個栽了十裡桃林，一個挖了十裡荷塘，在裡面開茶話會都是極其體面的。

  說起這兩個貴女，其實還是加上青洲李氏的那一位。

  這三位貴女真真是從小便開始看不對眼，偏偏還一起對那位殘暴又不近女色且有怪疾的穆陽侯看上了眼，情敵的身份下來，加之皇帝又開了金口，近兩年，幾人之間能攀比就絕不默默地呆著。

  眼下玉成公主與月茗縣主都開了茶話會，永平的一眾貴女便開始期待李氏的茶話會，甚至有小群體的貴女悄悄地賭了避暑行宮的偏殿。

  畢竟李氏一族最近在朝堂上可謂是春風得意。

  然而，眾人都想錯了。

  李蓉茶話會是開了，可人家開在了自己的宅邸裡，連送出來的邀請帖也不跟玉成公主和月茗縣主比了，底色用了偏暗的墨藍，字體用了淺金，與穆陽侯府以往的請帖有幾分相似。

  對於李氏的行為，眾人諸多不解，還有貴女以為李蓉轉性子了，居然與其他兩位貴女爭了！
  直到開茶話會那一日，一眾貴女方恍然大悟。

  難怪呢，還以為不爭了，原來不是不爭，是來耍威風了！

  對自己婚事向來保持緘默的穆陽侯七夕過後去了一趟青州，恰逢人家李氏族人祭祖，途中遇了麻煩，穆陽侯搭了把手，還一路護送，聽聞從不誇姑娘的穆陽侯難得誇了在李氏族人面前誇了李蓉一句，雖然只是平平無奇的賢良淑德四字，甚至與李蓉個性完全搭不上邊，但已經足夠讓李蓉高興上小半月了。

  李蓉想著，大概是前陣子宮中辦夏日宴時，她彈了一曲錦瑟思華年，全場驚豔時，讓穆陽侯注意了自己吧？那一日，他瞧她的目光與以往也不太一樣呢。

  園外的下人前來通傳，說是玉成公主和月茗縣主都到了。

  李蓉不作他想，噙著微笑起身相迎。

  三個人從小鬥到大，難得勝了對方一籌，李蓉自是不會放過炫耀的機會。三人談話家常，其余貴女自是成了陪襯，其中也不乏捧著李蓉的，想著開口抱大腿的，很快便有人注意到李蓉手中團扇的扇墜，是個精致小巧的核雕。

  “蓉姐姐的核雕真是好看，不知能否讓妹妹瞧一瞧？”

  李蓉大大方方地把團扇遞給別人，面上又含了笑意，不經意地道：“那是綏州上官家的核雕。”

  當下有人問：“上官家？上官家不是隻給宮裡雕核麽？”

  李蓉拿回團扇，半掩著臉，露出一雙好看的杏眼兒，笑得波光流轉，如一汪盈盈秋水。她輕聲細語地道：“我父親前陣子與侯爺一道辦了公務，侯爺知曉我父親喜愛核雕，才特地讓人問上官家買了，”說著，目光又落在玉成公主與月茗縣主身上，笑得更是賢良淑德：“我父親歡喜得很，侯爺見狀，前幾日才給我父親寫了書信，說是再讓上官家雕幾個上好的核雕擺飾。”

  玉成公主無聲地扯了扯唇角。

  月茗縣主的笑容則有些酸。

  核學候選人的鬥核歷經一天一夜，完美落幕。

  上官仁與上官仕信徒步下山。此回鬥核算是上官家的大事，上官仁小心謹慎的，不敢有所疏忽，五位核雕技者的錦盒都揣在他的身上。待他回去後，交給核學裡的十七位核雕技者，經統一決定後，方選出勝者。

  上官仁邊下山邊道：“待此回事了後，還有幾個核雕要雕刻。前陣子穆陽侯遣了人過來，難得做足了禮數，我不好推辭，也隻好應了。”

  上官仁又說：“以前在永平聽聞三家貴女仰慕穆陽侯，便總想起自己的兒子。同樣是未成家，怎地別人的兒子就跟個香餑餑似的？我的兒子就整天盼著核雕鑽出一個媳婦來。成家立業，立業成家，你鑽在核雕裡，能成什麽家，立什麽業？我與那位穆陽候也打過交道，喜怒無常，脾性不定，我怎麽瞧都覺得不及你。”

  上官仁重重一歎。

  真是自家兒子怎麽瞧怎麽好，偏偏長了一顆核雕的腦袋，一顆核雕的心臟，不拿刀子雕刻一下，都看不出個一二三四五來。

  他又道：“之前想著再不濟也有個穆陽侯墊底，現在穆陽侯也開了竅，準備找媳婦了。”

  上官仕信眉眼微動，問：“找媳婦？”

  上官仁聞言，倒是怔了下，先前的話都不過是牢騷，跟他娘待久了，人前勉強保持溫潤如玉，人後尤其是兒子前便嘮叨得不像話。以往都是他說，兒子聽著，或是附和，甚少出現這樣的狀況。

  上官仁以為兒子感受到了危機，一掃一天一夜未歇的疲倦，立馬道：“這回找我們上官家雕的核雕是送給青州李氏的。青州李氏乃永平世家之一，與穆陽侯的家底相配，聖上也頗看好這門婚事。所以，穆陽侯都開了竅，你的腦袋什麽時候也開個竅讓你爹驚喜驚喜？”

  說到這兒，上官仁想起了阿殷。

  “殷氏又哪兒不好了？”

  上官仕信沉默了半晌，方苦笑道：“她很好，沒有不好。”盡管人不在，可提起她，連聲音也忍不住溫柔起來。

  兒子的柔情百轉，令上官仁也怔住了。

  他原以為是好感而已，未料兒子這副模樣大有情根深種的趨勢。上官仁凝重起來，道：“當初為了討你娘歡心，你爹是越挫越勇，最後方抱得美人歸，”一頓，又道：“仕信，我們上官家要護一個人，並非難事。”

  上官仕信心中微動，正想說什麽，上官仁又道：“你爹幫你討媳婦，我們現在商量商量，討了媳婦後你從哪兒開始繼承家業。核學是必定要管著的，但你重心可以放在我們上官家的其他產業上。接管核學，只要記住一點，不干涉不好奇。”

  似是想起什麽，上官仁又惆悵地道：“當年你祖父傳下來時，千叮萬囑，莫要碰核雕十八州，可惜……”

  上官仕信問：“核雕十八州為何物？”

  上官仁說道：“沒，你爹胡謅出來考驗你的，記住了，不干涉不好奇。”

  阿殷夜裡睡不著。

  思及此，目光又落在梳妝台上。

  她打開了妝匣，妝匣裡沒多少首飾，基本她都認不得，約摸是阿璿塞過來的，唯獨穆陽侯的白玉扳指顯眼得很。她猶豫了下，正想縮回手指時，冷不防的見到穆陽侯的核雕。

  她回來時，沈長堂往她手裡塞了三個核雕。

  都是她之前自己雕刻的。

  他明說了，一個核雕放在床頭，一個核雕放在梳妝台，最後一個放在袖袋裡。原本不知他的用意，現在阿殷開始感慨自己手藝真不錯，把穆陽侯冷著張臉的表情刻得栩栩如生，仿佛他現在就在自己的眼前，面無表情地看著自己，道：“嗯？你敢不戴？”

  ……不敢。

  阿殷從梳妝台裡找出一條紅繩子，把白玉扳指給系上，再戴在了脖頸上。

  白玉質地上佳，剛觸碰到脖頸上，還微微有些冰涼，但很快就溫熱起來。她瞅著鏡子裡的自己，心想以後怕是不能穿齊胸襦裙了。

  幸好她也不愛穿。

  薑璿迷迷糊糊的聲音傳出，她揉著眼，說：“姐姐你回來了，今日鬥核如何了？”話音一頓，薑璿忽然清醒過來，睜大了眼，道：“姐姐你的嘴角怎麽了？”

  她這麽一問，阿殷就想起今日與穆陽侯所做的事情，尤其是那會……

  她手一抖，緊趕慢趕地把裡衣給穿上，一筆帶過地道：“不小心咬破了。”隨即又轉移話題，說道：“你把床頭上鎖的箱子取來。”

  薑璿應了，走回裡間。

  阿殷輕輕地呼了口氣，真真是羞死人了。她拍拍臉，待薑璿走出來時，已然平靜了許多，她取出鑰匙，開了木箱子的鎖，取出祖父每年生辰送她的核雕，輕聲道：“今日鬥核的題目是大嶼山的景致，祖父的核雕給予了我極大的方便，我是第一個雕刻完的。”

  薑璿聞言，欣喜地道：“姐姐勝算大麽？祖父的核雕，至今我都沒見哪個人能超過呢。”

  阿殷含笑道：“勝算難言，與我鬥核的其余四位核雕技者都是各有所長，尤其是林師姐還從小就開始雕刻山河核雕。若勝了，能進核學自然好，若輸了也無妨，我聽聞蘭師兄考核了三回還沒進核學，且當體驗了。”

  薑璿道：“姐姐才不會輸呢，姐姐打從核雕鎮鬥核開始，哪裡有輸過？且姐姐的核雕比以前又進步了許多。若祖父在世的話，說不定還會誇姐姐。”

  阿殷道：“祖父若在世，見我來了上官家怕是會不高興了。”

  薑璿這才想起來，以前祖父尚在人世時，從不讓她們在外人展現自己的核雕手藝，就連祖父自己亦然，如同一個世外高人隱於世，幸好有姐姐傳承了祖父的核雕手藝。

  阿殷重新上鎖，道：“好了，睡吧。”

  過了兩日，核學裡十七位核雕技者經過一致的決定，得出了鬥核的勝利者。

  然而不是阿殷，是陸嵐。

  阿殷從元洪的院落出來時，薑璿很是沮喪。消息一傳出，薑璿很是憤懣，大有核學裡的十七位核雕技者都是眼瞎且心盲的混帳的意思。

  阿殷安慰她：“陸嵐的核雕你也看了，確實不錯。”

  薑璿道：“元公說陸嵐那是投機取巧！隻懂得模仿宮裡的核雕師！此回鬥核，她跟林姑娘一樣佔了優勢的！”

  阿殷哭笑不得，道：“阿璿，這次沒進，我們還有下次呢。我都不急，你急什麽。”

  薑璿跺腳，說：“我就是覺得姐姐明珠蒙塵。”

  阿殷曉得妹妹的心，溫聲道：“祖父曾說過一句話，我一直謹記心中，得之不喜失之不憂。不是我們的機緣，我們便不要，核雕的事情講究眼緣，也沒有一定的標準定論好壞。”

  她摸摸她的頭，道：“好了，別不開心了。師父也說了，此回沒進核學，下回進便是。今天我們出去綏州走走，再給你買點胭脂水粉，順道買幾匹布回來。之前我聽子燁說，桂蘭坊的吃食乃綏州一絕，待我們走累了便去裡面坐坐。”

  年輕的小姑娘無憂無慮的，能有胭脂水粉，能有糕點吃食，心中不愉快轉眼間便忘了。

  可惜總有人要讓薑璿不愉快。

  姐妹倆從元公的院落走出來後，本來是直接回聽荷園的，取了銀子再離開上官府。然而經過後花園時，卻與陸嵐兜頭蓋臉地碰上。

  “原來是殷師姐。”陸嵐站定，朝兩人微微一笑，眼角卻是藏不住的得意。

  薑璿惱得要開口，被阿殷拉住。

  她對陸嵐道：“恭喜陸姑娘了。”她面色平靜，讓陸嵐有種拳頭打在棉花上的無力感。陸嵐以前混居後宅多時，見過太多表面平靜內心波濤洶湧的姑娘，知道如何激怒這樣的姑娘，如何讓自己有勝利的快感，遂又含了笑，說：“你也有實力，可惜沒我的運氣，只是以後有我在，你此生都進不了核學。”

  薑璿氣得快炸了！
  阿殷搶在薑璿面前開口，道：“陸姑娘對自己未免太沒信心，你要一輩子留在核學？”

  陸嵐沒想到她仍然沒有慍怒，還反唇相譏，偏偏還那麽從容不迫！
  (本章完)