第21章 高山流水(3)
  不是不知道穆陽侯想要的不打發是什麽，可她真不想去見他。

  再說穆陽侯一肚子壞水，明明兩個月侍疾一次，可上回第二天又向她索取一次，說句不好聽的，阿殷當時便覺得侯爺跟小時候養的一隻哈巴狗很像，到了發情期，逮著東西就使勁蹭，嗷嗷地叫個不停，讓人心煩。

  不過眼下那邊沒什麽動靜，說不定回永平去了，她也樂得清靜。

  又過了兩日，穆陽侯那邊仍然沒什麽動靜，阿殷膽子也大了點，擇一風和日麗的早晨，踏著朝陽余暉，帶著薑璿和虎眼，又雇了輛馬車，往核雕鎮駛去。

  馭夫和虎眼並排坐在車外，阿殷與薑璿坐在裡頭。

  薑璿左看看右瞧瞧的，說道：“馬車始終比牛車舒服。”

  阿殷道：“那是，銀錢也多了一翻。不過不打緊，現在我們有銀子。再過些時日，我跟母親說說，給家裡添了一輛馬車，出行也方便。”似是想到什麽，阿殷喚了外頭的虎眼一聲，“等會到了核雕鎮，勞煩虎大哥把范小郎喊到外面來，我們的馬車就不進去了。”

  她有些事兒找范好核。

  與洛嬌鬥核一事在核雕鎮傳開後，估計不少人認得她這張臉，平日裡有范好核當中周旋著還好，若出現在核雕鎮，恐怕會招惹是非。第一回來核雕鎮，她涉世未深，做事想得也不夠周全，有時候想起也覺得對不住賣核雕的馬大核，遂遣了人去找馬大核，可惜沒什麽消息。

  轉眼間，便到了核雕鎮。

  虎眼把范好核喊了出來，到一處偏僻的地方，阿殷才下了馬車。

  “姑娘怎地親自過來了？讓人傳個口信，我便立馬過去恭城，免得姑娘舟車勞頓。”

  阿殷笑道：“恭城到核雕鎮不遠，來這裡走走哪裡稱得上是舟車勞頓。上回的事情還沒親自多謝你呢，這回過來我是有一事向你請教的。”

  范好核連忙道：“請教不敢當，我范好核若知道的，必定知無不言。”

  阿殷來找范好核是為了洛原的邀請帖一事。

  之前也打聽過了，確確實實有百金難求一說。她本來還在考慮要不要去鬥核大會的，當時她顧慮的是恭城畢竟熟人多，容易暴露，可現在也不存在這個問題了。她若想去，家裡人斷不會阻攔的，且依照現在的狀況，說不定還眼巴巴地等她撥個頭籌。

  但請帖被撕碎了，她也不能去綏州找洛原再要一張。

  本來洛嬌就與她水火不容，現在她還是謝家的新婦，怎麽看都是不宜打交道的，其長兄更應該避而遠之。

  可那是鬥核大會，她想去。

  核雕對她有一種莫名的吸引力，雕核的時候她能感覺到有一種興奮從骨子裡滲透出來。

  之前在家中說拿五十五兩買邀請帖，都只是托詞，是她打聽了，曉得真有人拿五十五兩買了一張邀請帖才這麽說的。

  她問：“你可知現在哪兒還能買到下個月鬥核大會的邀請帖？”

  范好核搖頭，道：“姑娘您有所不知，之前邀請帖出來時我便覺地不妥了，這裡頭有點不對勁。”他望望四周，又壓低聲音道：“我估計這是洛家的斂財手段，想去參加鬥核大會的人，莫說恭城，單單是核雕鎮裡一百個人也能找出九十九個，而邀請帖又不是人人都能有的，為了那極少數的邀請帖，許多人都搶破了頭。前幾日還是五十五兩一張，今個兒都變成八十兩了。”

  阿殷聞言，不由怎舌：“都變香餑餑了。”

  “所以才說洛家心黑呐，依我看再過兩日指不定能成一百兩。一百兩換一張請帖，那不是傾家蕩產麽？”

  阿殷笑道：“洛功曹憑著核雕魚躍龍門，傾家蕩產換一次這樣的機會，大抵不少人都是願意的。”

  “姑娘要真想要請帖，也不是沒法子。姑娘可知為何鬥核大會這般如火如荼？起初是洛功曹提議舉辦的，在這之前恭城都沒這樣的先例，後來綏州那位爺也覺得主意不錯，便與洛功曹一起舉辦，洛家有邀請人的資格，綏州那位爺也有。”

  阿殷怔了怔，問：“綏州那位爺？”

  范好核這才想起眼前這位姑娘，許多核雕必備的常識都不曉得，又解釋道：“上官家曉得麽？”

  “嗯，知道的，綏州上官家乃核雕世家，恭城外的桃山便是上官家的地盤。”

  “對，說的就是那位爺。綏州那邊的核雕技者都不大看得上我們核雕鎮的，尤其是上官家出來的。姑娘可能不知，上官家是三朝皇帝都給了獨一份的體面，聽聞永平的那些達官貴人提起上官家無不敬重。匠人出身，能做到這般，天底下唯獨上官一家。我們的核雕鎮沒有上官家的扶持也起不來，門口那塊巨石，字便是上官家的少東家刻的。”

  阿殷想起當初自己第一次來核雕鎮便對巨石上的字讚不絕口，原來是綏州那位爺的。

  “您跟我來，我邊走邊與你說。”

  阿殷戴上帷帽，又叮囑了薑璿一番，方與范好核走進核雕鎮。日頭頗大，街道上人來人往，倒是沒人注意她。范好核邊走邊說：“鎮裡負責租賃攤檔的方伯是上官家的人，他手裡有一張邀請帖，核雕鎮裡的人都曉得，但是沒多少人打那張請帖的主意。方伯不要銀錢，只要一樣東西。”

  “什麽？”阿殷的好奇心被勾出來了。

  “方伯有一核雕，損之有七，幾乎看不出原來的核雕是什麽，方伯言只要能人能複原便能得到邀請帖。打從放話那天起，每日都有人去嘗試，可惜都喪氣而歸，如今倒沒幾個人去挑戰了。我瞧姑娘您在核雕造詣上有幾分怪才，說不定能得方伯歡心。”

  南北街交匯處有一間宅邸。

  范好核熟門熟路地去與守門的小廝說話，沒多久便過來了。他歎了聲，遺憾地道：“今日不巧，綏州那位爺來了，方伯閉門不見客。幸好離鬥核大會還有十日，還是來得及的。”

  阿殷道：“他在裡面？”

  “是的。”

  阿殷聞言，不由有些心生向往，能刻得一手那樣的好字，想必核雕的造詣也是不凡，真希望有一日親眼目睹。范好核說等方伯見客了，一定立馬給她帶口信。阿殷又瞅了宅邸一眼，方與范好核告辭。

  阿殷往回走，快要走出核雕鎮的時候，冷不防的陳豆出現她面前。

  “姑娘，侯爺在前方的客棧。”

  阿殷背脊好一陣發涼。

  該來的還是來了。

  陳豆領著她往客棧走，越近阿殷便越是心驚，是她先前在核雕鎮住過的客棧，就連上房也是先前她住的那間。穆陽侯竟這麽早便開始窺視她的一舉一動了？

  穆陽侯的無處不在，令她心有恐慌。

  她覺得自己是他掌心裡的一隻鳥兒，就跟孫行者那般，被壓製在如來佛的五指山下，掙脫不得，逃不得，卻不知何人才是解救她的唐玄奘。

  不過幸好阿殷向來是個容易想得開的人，不然在家中多年早就被憋出病來。她按捺下心中的情緒，整整衣裳，跟上陳豆的腳步穿過廊道。

  言深守在上房的外邊，見著阿殷，思緒千回百轉，上一次侯爺親她的場景歷歷在目，總覺得阿殷是個極其不可思議的姑娘。不過倒也曉得自家侯爺上心，沒了先前難為她的心思，微微垂首，說道：“侯爺在裡面。”

  說著，推開門，側過身子。

  屋裡明亮透徹，關著窗子依然能夠見到陽光的剪影，稀稀疏疏地倒映在青石磚上。不是漆黑一片，她也稍微松了口氣。她垂著眼，施了一禮。

  背後的房門緩緩關上。

  “吱呀”的一聲，無端在她心頭跳了下。

  “起來吧，不必多禮。”有書頁窸窣的聲音響起，“你坐，也不必拘著。”阿殷聞言，道了聲“是”，方緩緩抬眼。核雕鎮裡的客棧不差，上房裡價格不低，裡頭是應有盡有。

  一張黃梨木書案前，上面堆了半個手臂高的簿冊，再遠一些還有雜七雜八的東西，阿殷沒有多看，收了眼，在離書案不遠處的圓桌前坐下，心裡頭有點突突。

  這倒是頭一回見到這樣的穆陽侯，沒有一開口就咄咄逼人，更沒有冷言冷語，不過卻不知他想做什麽。

  他不開口，她也不敢先開口，目光在上房裡四處打量，瞅完窗欄的紋案瞅圓桌上的茶杯，一樣一樣事物地仔仔細細看過一遍後，一瞧漏壺，也不過是過了一盞茶的功夫。

  沈長堂很安靜，除了翻頁時發出輕微的聲響，其余時刻他也不說話。

  阿殷忍不住將目光落在他身上。

  他今日穿了黛青彈墨圓領錦袍，外罩一層天香薄紗，略微分散了黛青的濃厚，窄袖微挽，露出一截線條流暢的手腕，平添幾分隨性。阿殷瞧著，又稍微往上挪了點，心道上天當真眷顧這位侯爺，不僅僅賜予了滔天權勢，而且還有一副好皮囊，好事盡數都讓他佔了。

  目光又緩緩上挪，冷不防的對上他那雙丹鳳眼，心中又突突一跳，慌忙地避開，假裝打量他身後的屏風。

  握著簿冊的手一頓，沈長堂微微一哂。

  近日事多，永平那邊的事跟雪片兒一樣，綏州這邊的事情也多。人道他是尊貴無比的穆陽侯，能隻手遮天，令官員聞風喪膽，卻不知身上擔子有多重，聖恩又有多沉。

  事情一多，也無暇顧她。

  可好些日子不見，倒是有些想見她了，問一問兩個核雕到底有幾個意思。本來是打算處理完手中事物才與她算帳，便先逮了人，然而她杵在不遠處，卻叫他有些分心。

  眼睛不安分得很，左看右瞧，最後竟還肆無忌憚地看他。說她膽大吧，有時候有膽小得很；說她膽小吧，也不對，孝道盛行，他稍微教唆了下，她都敢把他父親拿捏起來。

  簿冊上白紙黑字的，分分明明，她一進來，進度便慢了不少。

  他索性放下簿冊。

  聲音沉沉。

  “過來。”

  阿殷是有經驗的人，沈長堂每回的“過來”二字，接下來必定是要索吻了。她有些猶豫，也覺得自己不能總這麽順從，明明答應她了，只要她侍疾的，可現在他哪裡像是需要侍疾的模樣？

  她試探地道：“侯爺可是有哪兒不適？”

  阿殷到底年紀還小，在旁人面前裝模作樣還能唬一唬，可穆陽侯打六歲起便是皇帝伴讀，在朝廷上摸爬打滾二十余年，稱一聲老油條都不為過，她那點小心思沈長堂看得一清二楚。

  “搬張鼓墩來。”

  阿殷照做，鼓墩落在書案的前頭。

  沈長堂不滿，道：“離那麽遠作甚？本侯爺又不會吃了你。”手掌一抬，直接指了個地方。阿殷一瞧，是書案的右側，離他還有一段距離。妥妥帖帖地辦了，剛坐下來，那道眼神睨了過來：“會磨墨麽？”

  “……會。”

  沈長堂又重新拾起簿冊，如老僧入定般地看了起來。

  只是她眼神是沒亂瞟了，乖巧地磨著墨，可簿冊的字卻仍然看不下去。她離他不遠，身上有一股特別的味道，不是熏香，也不是女兒香，沈長堂眼神閃了閃，有點印象了，是核香。

  阿殷磨墨的手有點僵。

  眼角的余光瞥到沈長堂若有若無的視線，委實叫她不自在。

  她忽然停了下來，輕咳一聲，道：“阿殷為侯爺磨墨添香，感謝侯爺提點之恩。”半晌，那邊沒傳來回應，她微微抬眼望去，正巧碰上沈長堂意味不明的目光。

  他兀自一笑，道：“你這算盤打得倒是響，就這麽將我打發了？”

  “侯爺千金之軀，腳踏萬裡河山，嘴嘗珍饈百味，坐擁金山銀山，阿殷只是一方坐井之蛙，看不見外頭錦繡河山，獻不出合貴人心意的珍寶。”

  她身體如此瘦弱，如此單薄，眼睫輕顫，細長的睫毛投下一片顫動的陰影，仿佛風一吹，她便隨風逝去了。

  沈長堂眼神微深，食指輕點桌面，扣出沉悶的聲響。

  再欺負，怕是過頭了。

  “別站著，坐下，陪我一會。”

  阿殷聽出他的言外之意，有點驚詫地看他。他道：“本侯一言九鼎。”阿殷連忙道謝，原以為穆陽侯會提過分的要求，她甚至做好他再次輕薄她的準備了，可沒想到他居然隻說陪他坐一會。

  他說一言九鼎，可她心裡卻不是很相信，忐忑地坐到夕陽西下，沈長堂才從書案前抬首。他瞥了眼外頭，道：“時候也不早了，你回去吧。”

  阿殷應了聲，離去時仍然覺得不可思議。

  他居然就這麽放過自己了？
  她穿過客棧的廊道時，腳步有點飄飄然，準備下樓梯之際，背後傳來匆匆的腳步聲。不一會，便到了阿殷身後。

  “殷姑娘請留步。”

  阿殷認出了言深的聲音，刹那間身體僵硬起來，極其緩慢地轉身，道：“不知郎君有何指教？”

  言深道：“指教不敢當。”

  說著，遞出一樣事物。

  “侯爺說作為荷塘月色核雕的謝禮贈給姑娘。”

  阿殷垂首一看，正是如今百金難求的鬥核大會邀請帖。

  阿殷回到馬車裡時，夕陽的余暉已經消失在天際。

  薑璿笑吟吟地道：“姐姐可拿到了邀請帖？”

  阿殷道：“拿到了。”只是卻有點燙手，她真摸不清穆陽侯的脾性，也不知今日他是什麽意思。算是打一巴掌給個甜棗？亦或有其他意思？
  薑璿問：“姐姐怎地好像不太高興呢？邀請帖到手了，姐姐就能參加鬥核大會了！這不是喜事嗎？”

  阿殷呢喃道：“是喜是憂如今難講。”

  薑璿沒聽清楚，問：“姐姐說什麽講？”

  阿殷本想說她覺得那位穆陽侯對她有點不一樣，不像對一個普通侍疾的丫環，可轉眼一想，穆陽侯什麽美人沒見過，他是什麽身份，她又是什麽身份，如此猜想，倒有些自恃甚高了。

  她看了看請帖，搖首道：“妹妹，你可想也參加鬥核大會？”

  薑璿一愣，當即道：“我雕的核雕哪裡上得了台面，再說到時候那麽多人，我肯定會緊張極了，說不定還會鬧笑話。而且請帖也只有一張……”

  阿殷道：“核雕鎮裡還有一張邀請帖。”

  薑璿連忙搖頭：“別，我在姐姐身後就好了。”

  阿殷也不勉強。

  薑璿又道：“姐姐明日還要過來核雕鎮嗎？”

  “等范小郎的消息，上官家的方伯那兒又個核雕難題，我頗感興趣，改天去看看。”

  也是此時，南北街交匯處的宅邸裡依次點了燈，屋裡亮堂堂的，宛若白晝。

  屋裡傳出一位年輕郎君的聲音。

  “我此回過來，還帶了家裡的郎中。方伯的眼疾可有好些了？父親極其掛念方伯，我來恭城時父親還千叮萬囑，讓我一定把藥方子帶到，都是這幾年父親四處搜集的明目良方。”

  方伯笑道：“老夫年事已高，眼睛自然不中用了，兩位東家有心了。”

  (本章完)