第192章 番外：兩個梅
  宮人們用膳的時間大多不一定，但按著長秋宮的規矩，小宮女要早睡、不許當晚值，是以小宮女們傍晚輪值之後便可一同用膳。

  偶爾會有負責教習的年長宮女同用，邊用邊說些宮裡的事情，添點樂趣。

  冬日時燉上兩鍋魚火鍋來吃是很舒服的，魚肉煮過後仍舊細嫩，蘸著佐料入口，溫熱細滑的感覺一直順到胃裡。

  酸梅給身邊的小宮女夾了一筷子剛涮熟的羊肉，一邊聽她們嘁嘁喳喳，一邊想自己的事情。

  有一個說很好奇皇后娘娘是什麽樣子，來長秋宮這麽久都還沒見過呢；另一個道還是別瞎想這個為好，椒房殿不是以她們的身份能進的。

  爭來爭去，這群小姑娘的目光終於投到了酸梅身上，有膽子大的碰碰她的肩頭：“姐姐，您跟在平安帝姬身邊，經常見到皇后娘娘吧？皇后娘娘是什麽樣子呀？等過幾年帝姬嫁出去了，您會去椒房殿裡服侍嗎？”

  一連串的問題問得酸梅直蹙眉頭，她往問話的小宮女碗裡塞了個魚丸，板著臉：“哪來的這麽多話？這不是你該問的。帝姬嫁出去後我去哪裡，也不是我自己能拿主意的。”

  “哦……”小宮女訕訕地閉了口，倒也沒顯出怎樣的害怕來。酸梅自己吃了一口蘸了麻醬的香菇，心緒愈發地複雜。

  平安帝姬半個月前與宋家訂下了婚約，原本與自己一同做事的烏梅兩年前就被皇后娘娘做主嫁出去了。

  那會兒皇后娘娘不是沒替她安排，是她自己說不想嫁，想在宮裡待一輩子。

  彼時的話是真心的，可兩年過去，現在她卻有點後悔。

  ——如果當時就聽皇后娘娘的話直接嫁出去，後來便也不會對旁人動心、弄得自己像現在這樣進退兩難了。

  酸梅想著，歎了口氣。又吃了口牛肉片，身後的房門“篤篤”一響。

  一眾宮女都看過去，門邊的小宦官低眉順眼：“酸梅姐姐，皇后娘娘傳。”

  酸梅淺怔，放下碗筷去漱了口，便跟他去了。

  在宮裡的時日久了，臉色上的事就看得很明白，酸梅瞧他方才說話的樣子便覺得不是什麽好事。

  但她也沒急著問，一直到了椒房殿門口看到張福貴，才停下腳：“張大人。”

  她眼睛一轉，張福貴會意，揮手讓那小宦官退開，隨酸梅往旁邊走了幾步避開人。

  酸梅小心問他：“是不是出了什麽事？”

  張福貴一喟：“我啊……也不坑你。你房裡有什麽見不得人的東西，你自己心裡清楚。皇后娘娘現下在氣頭上，怎麽解釋這事兒，你自己琢磨著來。”

  “……諾。”酸梅顫抖著一應，朝張福貴道了謝，轉身往殿裡去。

  萬沒想到是這件事……

  酸梅心裡怕極了，強定著心神也還是覺得指尖都在發抖。進了寢殿，她屈膝一福：“皇后娘娘萬安。”

  皇后側倚在榻，抬眼睇了睇她，一指榻桌上放著的沒做完的衣服：“你自己說。”

  酸梅隻瞧了一眼，就覺得雙頰發燙，心也亂跳得不行。

  那件銀色元寶暗紋的直裾，無論是顏色還是款式，都一看就是給男人的。可宮裡的宦官都沒機會穿這些，皇子們又都還年幼些，尺寸不對。

  酸梅緘默不言，皇后凝視她須臾：“說話。”

  酸梅膝頭一軟，不由自主地跪了下去，聲音微栗：“皇后娘娘恕罪……”

  “承認了？”皇后顏色稍霽，看向白嬤嬤，“有勞嬤嬤。”

  酸梅頭都不敢抬，直至白嬤嬤走近才稍稍抬了下眼皮，見她手裡拿著戒尺，顫顫巍巍地將雙手抬了起來。

  “啪”地一板子落下，酸梅渾身一搐。卻是緊咬著牙關，既沒出聲也沒縮手。

  “啪——”第二下明顯比第一下更痛，她腦中一白，猝不及防地被往事激起一陣恐懼。

  五歲的時候她挨過一次毒打，是平安帝姬的奶娘陳氏動的手。那會兒天也很冷，陳氏手裡的板子不止是落在手上，背上、身上幾乎都沒逃過。打完之後她在六格院的小道上跪了一夜，腿上就此落了毛病，調養了這麽多年，陰雨天還是很難熬。

  那時會有這種事，是因為她在奴籍，誰都可以欺負她。

  但眼下……

  她突然很怕“私通”的罪名會讓她再轉瞬間就被貶回奴籍去——那也只需要皇后娘娘一句話而已，就像當年陛下一句話就可以赦免她。

  酸梅滿心懼怕，更加一聲都不敢出，眼見手心上一道道紫痕愈加明顯，隻別過臉去不看。

  三十板子打完，她臉色發白、額上沁了一層冷汗，偷眼看了看皇后的神色，目光停在那件衣服上，聲色平靜：“皇后娘娘，奴婢以後再不會做這種事了，那件衣服……奴婢拿去燒了！”

  再喜歡的男人也不足以讓她去死，何況一旦回到奴籍就是生不如死。

  皇后卻眉心一跳：“你再說一遍？”

  “奴婢不會再動任何不該有的心思了！”酸梅急切地想讓皇后相信自己的話是真的。

  皇后神色複雜地打量她須臾：“……你氣死本宮得了。”

  酸梅一愣，皇后示意唯一留在殿中的白嬤嬤也出去了，睇著她道：“我讓嬤嬤罰你不是因為什麽私通的罪名——若是因為那個，把你送去宮正司就是了，就一件衣服，在我眼裡不至於。”

  酸梅怔怔抬頭，有些不解，也難免有些後悔自己剛才做的承諾。

  她當真是很喜歡那個人的，每次見到他，她都開心極了。

  皇后面色緩和：“罰你是因為你說謊——上元的時候你告假出宮，本宮問沒問你是和誰出去？你是怎麽說的？”

  那時她說她就是想自己看看燈會、隨處走走。可回來的時候泛紅的雙頰上透出的歡喜，顯然是不同尋常的，皇后一眼就看懂了。

  之後又有好幾次，花朝、清明、端午、重陽的時候酸梅都出過宮，連在她回阮家省親的時候，酸梅也出過門。她每一次發問，酸梅的理由都和上元時差不多，但每一次回來，酸梅臉上都是那種不同尋常的歡喜。

  但因為酸梅一直以來太懂事聽話，皇后一度覺得也有可能是自己多心。直到阿杳無意中看到酸梅做的衣服給她拿過來，她才終於確信自己該問問這事了。

  “不光是上元那次，前前後後你騙了本宮多少回？——若只是心裡覺得難為情，本宮不怪你，但你怎麽也不能一邊搪塞說不是、一邊還承諾一輩子都要留在宮裡。”皇后一壁說著，一壁蹙眉蹙得更深，“你和帝姬一起讀了這麽多年書，這點道理還不懂？一而再的這樣蒙人，若是帝姬這樣做，本宮也會罰她的。”

  在皇后看來，酸梅這個年紀了，春心萌動太正常，不好意思說也很正常。

  可她一邊不好意思說實話、一邊還要扯“不肯嫁”的假話出來，就有點過了。

  酸梅被皇后問得愧疚不已，半晌才低著頭道：“奴婢知罪。”

  皇后複又一喟，指指那件衣服：“說吧，做給哪家公子的？若是人家還未娶親，本宮幫你提上一句。你這長秋宮出來的女官，身份上拿得出手了。”

  她覺得酸梅肯嫁人是個好事，從前酸梅說想一輩子留在宮裡的時候，她總覺得這姑娘心裡太苦了。

  “皇后娘娘……”酸梅一時沒敢說，覷覷皇后的神色，斟酌片刻委婉道，“這人……奴婢配不上。”

  皇后循循善誘：“先說來聽聽，眼下也沒旁人在。當真嫁不了，本宮就當沒聽見。”

  酸梅咬著嘴唇踟躕了好一會兒，再開口時，低若蚊蠅的聲音還有些磕巴：“是……二爺家的大公子。”

  皇后：“……誰？！”

  皇后不得不承認，自己確實覺得挺意外。

  二哥的長子阮躍和酸梅……

  實在沒想到！
  可再仔細想想，似乎又很正常。

  阮躍和酸梅頭回見面，該是她當年第二次回家省親的時候。那時候兩個孩子應該都是五歲，阮躍比酸梅略大幾個月。

  後來的這些年裡，她又省親過這麽多回，二人每次都能見上一見，年齡也都漸長。

  皇后在殿裡懵了會兒神後覺得這門婚事能成也不錯，便讓人請二嫂和阮躍一道進來一趟。另一邊，平安帝姬正對酸梅滿心愧疚。

  “對不起啊……”阿杳作揖連連。她本是看到酸梅在給男人做衣服，覺得這事新奇，本著“興許能促成一樁姻緣”的想法去拿給母后看，沒想到母后一看就生氣了。

  阿杳也是嚇得夠嗆，前腳離開椒房殿，後腳就讓人請烏梅進宮了。結果烏梅剛到她這兒，酸梅也腫著雙手進來了。

  三個姑娘圍在桌邊坐下，烏梅尋來藥膏給酸梅上藥，阿杳伏在案上望著酸梅不安道：“母后當真……很生氣嗎？我去求母后去！”

  阿杳一邊問，一邊覺得應該不至於啊……

  酸梅十九歲，雖然沒到放出宮的年齡，但她若肯把她賜出去嫁人也不是不可以，那酸梅自己心裡有了喜歡的人怎麽啦？
  又沒做什麽見不得人的事，幹什麽打得這麽狠？

  母后真打算讓酸梅在宮裡留一輩子？

  酸梅趕忙搖頭，跟阿杳說沒事，在她手心上輕手輕腳塗著藥的烏梅抬眼看看她：“真沒事？你可別自己頂著，帝姬說話怎麽也比你管用。再說你……唉，兩年前你就該跟我一起嫁出去，你看我現在不是很好？皇后娘娘不是隨便指個人就讓我們嫁的，你何必惹這些沒必要的麻煩？”

  烏梅嫁了個禦令衛，叫程滌。因為年紀還輕所以職位不高，只是個總旗，但也是極好的人。

  眼下和十幾年前不一樣，十幾年前的時候，禦令衛真是在刀尖上舔血。後來世家掃清了、朝中太平了，禦令衛就過得安穩了許多。又因為文武雙全，洛安城裡許多富家小姐都是想嫁的。

  烏梅便是隔著簾子一見到那人就看懵了，她到現在都依稀記得，那會兒平安帝姬在她眼前晃晃手，皇后娘娘跟她現在的夫君說：“總旗大人，這就是帝姬身邊的烏梅。你們隨意說說話也不妨事，隻一條，你若嫌棄她是奴籍裡脫出來的，就直接告訴本宮，本宮也不急著把她嫁出去。”

  那天烏梅覺得好難為情啊！再看看程滌，臉紅得比她還厲害。

  後來皇后帝姬以及宮人們就都走了，留下他們兩個人在殿裡說了會兒話。雖是隔著一道簾子，二人仍都說得磕磕巴巴。

  這樣的交談總共有五六次，最後一次的時候，程滌問她肯不肯嫁，她紅著臉沒說出話來。

  結果當晚旨意就到了，連皇后都覺得有些意外——據說程滌也沒事先跟皇后說，而是在隨上司稟事時，直接向陛下請的旨。

  後來他們很快就完婚了，到現在已近兩年。孩子倒是還沒有，程滌說要等官位再升一升，能有足夠的閑錢請夠奶娘下人照顧的時候再說孩子的事，免得她在家裡累死累活。

  ——所以二人在晚上的時候都很……克制，畢竟就算烏梅在喝藥也難免會有不管用的時候。

  烏梅便一邊給酸梅上藥一邊挑揀自己和程滌的事說給她聽，大多是嫁人後的愉快，小吵小鬧也說上一兩件。

  烏梅想著，若實在不行就讓酸梅去跟皇后娘娘說，肯嫁給她想指給她的人。這樣雖則酸梅還是毀了原本的承諾，總還順了一些皇后娘娘本來的意思嘛……

  酸梅卻一直沒說話，她沒敢告訴烏梅，自己已經把真實心思跟皇后娘娘說了。

  也沒敢告訴平安帝姬，自己喜歡的人是她表哥……

  阮躍隨母親耿氏進宮時，尚不知是有什麽事。見完禮，皇后一著人去叫酸梅，他就懂了！

  阮躍低著頭半晌沒說話，直至酸梅進來時，他看見她手上纏著的白練才愕然看向皇后：“姑母……”

  耿氏也掃了一眼，同樣眼底一陣明顯的心疼，只看得皇后氣不打一處來。

  皇后咬咬牙：“合著連二嫂都早就知道了？那為什麽不跟我說？”

  合夥一起蒙她一個？她那麽嚇人嗎？！
  耿氏神色微慌，面上白了一陣，磕磕巴巴道：“這不是……這不是她沒到放出宮的年紀嗎？我們也是怕這樣不合規矩……”

  “和她交好的烏梅已經嫁出去了，你們不知道嗎？”皇后白了耿氏一眼，又看向阮躍，“二嫂不懂你也不懂？陛下指名要你做的禦前侍衛，宮裡的事你還半點都不知道？”

  阮躍面容緊繃，應不出話來。

  禦前侍衛歸在禦令衛中，同時又是個單獨的官職，管的事情沒有禦令衛那麽多，但隨在天子身側的時候不少。

  祖母高氏千叮嚀萬囑咐，聽到的朝中之事再多也不許攙和，能刻意不聽最好。所以朝中之事阮躍當真刻意不聽來著，至於宮中之事……

  他同樣多半“刻意不聽”，可關於烏梅的事他也確實聽說了。

  一直沒跟皇后開口提酸梅的事，是他不知道怎麽開這個口，沒想到這麽一拖再拖之後，倒讓酸梅挨罰了。

  阮躍懊悔不已地跟皇后告罪，皇后又看向耿氏：“要不要酸梅做兒媳，嫂嫂您回去跟二哥打個商量。要娶就趕緊的！別讓她偷偷摸摸做衣服，弄得倒像本宮欺負她了！”

  耿氏一聽皇后真有生氣的意思，也不想著打商量了，立刻連連點頭應說“娶”，生怕皇后再拿酸梅出氣似的。

  母子二人告退離開後，皇后又冷著臉看了酸梅一會兒，面對著牆側躺著，賭了口氣不想理人。

  酸梅就不知道自己這會兒走合不合適了，她偷看看張福貴想得個指點，但張福貴也眼觀鼻鼻觀心地不理她。

  酸梅躊躇了會兒，見榻邊的案頭上放著一碗糖芋苗，便放輕腳步走過去，小心道：“皇后娘娘息怒，您先……先把宵夜吃了？”

  皇后淡淡：“你們拿去吃了吧，本宮氣飽了。”

  酸梅：“……”

  婚事這麽突然而然地定下來，她反倒更不知道跟皇后說話了——平時這樣她或許該識趣地退下，可這會兒……皇后快成她名副其實的長輩了啊！
  酸梅就硬著頭皮繼續勸：“皇后娘娘，之前是奴婢不懂事，您別……生氣了。”

  直至皇帝到了長秋宮，酸梅都還在苦哈哈地安慰皇后。皇帝也剛聽人回了阮躍的事，這麽一瞧，大致能猜到皇后這是在生什麽氣。

  皇帝有點想笑，再聽聽酸梅同樣快哭了的聲音，又把笑給板回去了。

  他大步流星地走過去，邊走邊斥道：“真不會辦事，比那個阮躍還讓人生氣，你們倆可真該當夫妻！”

  “陛下。”酸梅趕緊回身見禮，皇帝在她拜下去前伸手一虛扶，坐到榻邊一壁笑看著皇后一壁向酸梅道：“朕聽說婚事都定了，你還不改口叫姑母？”

  酸梅：“……”

  皇后猛坐起身：“誰要她叫姑母！”

  皇后心說我才沒這麽傻的侄媳！
  “行行行，不叫就不叫。”皇帝無所謂地擺擺手讓酸梅退下，酸梅正要施禮，一抬頭就看見陳冀江在皇帝身邊跟她動口型：叫！
  真要這會兒就叫啊……

  酸梅艱難地憋了會兒，知道陳冀江多半是對的，抬了抬頭：“姑母！那我……我先告退了……”

  皇后一邊瞪她，一邊忍不住想給皇帝一拳，甫一抬手就被捉住手腕。

  皇帝笑哄皇后說：“行了，明明是好事，你哪來這麽多氣？他們也不是成心要騙你的。”

  皇后還板著張臉，被皇帝強行一拽拉進懷裡。之後，酸梅再戳在這兒就真不合適了，趕緊低著頭告退。出門時臉上的熱意才剛消褪些，便覺背上一沉：“恭喜啊表嫂！”

  平安帝姬撲在她背上笑壞了：“吉日定了沒？這本宮說什麽都得去道個賀啊！”

  酸梅剛恢復點平靜的臉又紅了回去，剛說了句“帝姬別瞎叫”，烏梅也走過來：“嫁衣我幫你盯著尚服局置辦啊？首飾有什麽特別喜歡的，我去跟尚工局帶話？”

  “……別鬧！”酸梅捂著臉蹲地，隔著白練聞了會兒手上的藥香，又沒頭沒腦地推這兩個，余光一掃烏梅也跟著蹲下來笑吟吟地想說什麽，立刻抬頭搶先，“不許說了！你還不回家？總旗大人不著急？”

  “放心放心，他不敢急，阮大人還算他的上司呢。”烏梅沒臉沒皮地一笑，又拍拍酸梅的肩頭，“你安心待嫁啊，教習小宮女的事我可以代勞一陣子，好商量！”

  啊啊啊啊烏梅你住口！
  酸梅雙頰紅透，不等烏梅再開口就猛地起身，頭也不回的往自己的住處跑。

  烏梅和平安帝姬在後頭笑成一團，酸梅衝進屋後狠關上門，心裡怒喊……

  還用你說！我肯定會安心待嫁的好嗎！

  (本章完)