第41章 塵事(2)
  “還有件事，”今夏拉住他，沉聲道，“這事上，陸大人肯替咱們周全，咱們已是欠了他天大的人情。我想好了，將來若是走背字，東窗事發，咱們倆把這事扛下來，絕對不能連累他。”

  “這是自然。”楊嶽忙道。

  今夏也不再囉嗦，到裡屋將翟蘭葉換下來的衣物交給楊嶽：“把這些衣服丟到河裡去，最好是再弄上點血跡……”

  楊嶽明白她的用意：衙門裡的官差找著衣裳，若是馬虎點的，過一陣子沒找著人說不定也就結案了，這樣自然是最好。將衣服包好，楊嶽不待天亮，便急匆匆地出了門去尋上官曦。

  今夏回到翟蘭葉身旁：“已經安排好了，天一亮就有船接你去姑蘇……姐姐，你真的想好了，現下反悔還來得及。”

  “姑蘇……”翟蘭葉苦笑了下，“我只怕不夠遠，怎麽會反悔呢。”

  今夏見她決心已定，便不再相勸，點了點頭：“趁著天沒亮，你要不要再歇會兒？”

  翟蘭葉聽著外間密密的雨聲，想起此前自己在家中聽雨的心境，已是全然不同。離開養家，離開日日遊湖任人賞估的日子，離開他的掌控之中，她既忐忑，又有種莫名的快感。離開他，遠遠地逃離，讓他知道她並不是永遠低伏著乖乖等待他的人。

  遞了杯茶水給她，今夏躊躇片刻，才開口道：“姐姐，你馬上要走，走之前有一事我想問個明白，是關於周顯已周大人的。”

  周顯已……翟蘭葉靜默了片刻，輕輕道：“你問吧。”

  “你既然心裡有人，何苦又去招惹周大人呢？”

  “我……周大人，是我對不住他，可我怎麽也沒想到，他竟會走上絕路。”翟蘭葉說著，不由墜下淚來。

  “周大人是因為湊不齊銀兩來娶你，所以才……”

  “不是的，他後來拿了銀兩來，是我回絕了他。”

  “啊？”

  翟蘭葉望向今夏：“事已至此，我便實話告訴你。在周大人初到揚州之時，我就接到吩咐，讓我投其所好，與他交好。”

  “誰的吩咐？”

  “你不必問，我也不能說……”翟蘭葉搖搖頭，接著又道，“周大人為人甚好，對我始終以禮相待，我心裡對他是極敬重的。後來他便說已經寫信回家籌銀子，待家中的地賣掉，便可娶我。”

  “他對你倒是真好。”今夏歎道。

  “我知道不能再拖下去，便告訴了老爺。老爺告訴他，已有別家公子要娶我，讓他死了這份心。誰知，次日他便帶了銀兩過來，我自是不能嫁他，便狠狠心回絕了他。誰知那夜……那夜他就懸梁自盡了。”

  今夏心中已有了點底，周顯已次日便帶了銀子，顯然不是家中賣地所得，這銀子很可能就是修河款的一部分。可她想不明白的是，修河款足足有十萬兩，剩下的銀子究竟去哪裡了？
  “你們倆的窗子……”她試探問道。

  翟蘭葉未料到她連此事都知曉了：“是啊，從我的小樓就能看見他所住之處，若是用望遠筒，看得更加清晰。他那時公務繁忙，要去河堤勘察，無法日日相見，我們便時常在窗口遙遙相對。”

  “所以那夜，他是故意開窗，讓你看見他懸梁自盡？”

  “我……我也未料到他竟會……”翟蘭葉複用手絞住心口處的衣裳，顰眉垂淚，“是我錯了，他恨我原是應該的。”

  “你對他……他墳邊有個香袋，是你的？”

  “連香袋你們都找到了！”翟蘭葉對於辦案手法並不熟悉，顯得很訝異，“是我的。自從那夜……就是周大人死後……我總是做噩夢見著他，後來老嬤嬤說是他在惦記我，讓我剪一縷頭髮埋到他墳邊，也許他就安心了。”

  “香袋和周大人身上衣裳的針腳出自同一個人，”今夏已愈發明白，“不是你？”

  “不是，是我屋裡的老嬤嬤，”翟蘭葉難堪道，“那衣裳……周大人以為是我縫製的。”

  今夏不知道該說什麽，翟蘭葉棄了周顯已，自己轉而又被人棄了，周顯已懸梁自盡了，她自己也投河……

  天蒙蒙亮時，楊嶽回來，說一切都已安排妥當。

  今夏已將翟蘭葉做男子打扮，隨著楊嶽一塊兒將她送上船。見船頭站的是阿銳，今夏也放心許多，心下暗暗欽佩上官曦做事穩妥，只是不解阿銳看她時為何目光凶狠。

  “上官堂主說姑蘇那邊有個繡場，她去了可以當繡娘，只是會累些，日子也清苦，不知她過不過得慣。”楊嶽看著翟蘭葉鑽進船艙。

  “等風聲過了，你可以逮個空去瞧她。”今夏看著船穩穩駛開，“乘夜航船，夜裡上船，天亮就到了。”

  楊嶽什麽都沒說，只看著船慢慢消失在眼界之中。

  蘿卜、菠菜、蘑菇……還有香椿……

  今夏蹲在灶間，仔細地翻撿著菜筐，又轉頭朝灶間驛卒笑道：“哥哥，雞卵能不能也給我兩個？”

  一盞茶功夫之後，驛卒無可奈何地看著她挑了一小籮筐菜：蘑菇、春筍、豆腐片、蘿卜、雞卵……好在這些菜也值不了幾個錢，他也就睜隻眼閉隻眼。

  “您這是要辦桌素齋？”驛卒問她。

  今夏笑眯眯地點頭：“是啊，今日宜齋戒，有十萬功德呢，你也吃素吧。”

  “真的？”

  “自然是真的，我特地查了書。”

  今夏端著小籮筐，踢踢踏踏地出了灶間，徑直往陸繹所住的小院行去。這處小院原就有獨立的小灶間，只是陸繹此番下揚州，隨身未帶家仆，故而從未用過，但灶間裡面鍋碗瓢盆都是一應俱全的。

  打來井水，將菜都認真洗過、擇過，又把豆腐泡過三遍井水去腥氣，緊接著把春筍切片，和蘑菇一塊兒煨湯。今夏揉好面，蓋上濕布餳著，聞著菌菇清香，心中甚是滿意……請陸繹吃飯，這是她所能想到的最好最直接的感激法子。

  苦於囊中羞澀，食材方面她著實為難，身上的幾個銅板屈指可數，別說是大魚大肉，就是果蔬也難置辦一桌，自然只能去官驛的灶間領份額。為此，她特地查了書，查明今日宜齋戒，於情於理都最適合請客吃飯。

  眼看天色漸漸沉下來，卻不知為何，陸繹還未回來。她隨手拿了根洗淨的小紅蘿卜，邊咬邊朝外探頭探腦……

  正巧，月牙門外，也有個人在探頭探腦。

  “大楊！”她認出他來，趕忙喚道。

  “方才到你廂房找你，就猜你說不定在陸大人這裡。”楊嶽跨進院來，一下子就聞見了香，“你拿春筍和菌菇熬湯呢？”

  “是啊，香吧？待會兒還得加豆腐皮進去。”今夏喜滋滋道，“你來得正好，我要拿熟豬油煮蘿卜，這蘿卜要不要先滾一滾？”

  “不要，那樣就太爛乎了。”

  楊嶽進了灶間，習慣性地卷起袖子，淨了手，把白蘿卜拿過來咚咚咚切成大小均勻的塊兒。

  他一來，今夏就可以撂挑子了，靠著門框，嘎嘣嘎嘣咬著小紅蘿卜，口齒不清道：“面我餳好……要做春餅……你記得要薄薄的……”

  “知道了。”楊嶽揭開濕布，用手戳了下麵團，試了試軟乎度，側頭道，“你要請陸大人，弄成素席，不大好吧？”

  “陸大人什麽好東西沒吃過，我就算傾家蕩產弄來全雞全鴨，他也未必稀罕呀。”今夏振振有詞道，“我的荷包雖然經不起考驗，但我的忠心是無須考驗的。請他吃飯，就是個心意，他怎麽會不明白。”

  此時月牙門外，有人緩步進來，她並未察覺。

  “對了，你來找我什麽事？頭兒有事交代？還是……街面上有什麽動靜？”今夏問楊嶽道。

  “聽說找著衣裳了，”楊嶽面容沉了沉，但手上動作一點沒停，“大概正派人到河裡撈人吧。”

  “那就好，頂多再折騰兩天，估摸就消停了，東洋人還在附近打轉，他們也分不了多少神。”今夏探究地看著楊嶽神情，“你想她了吧？”

  楊嶽低首笑了笑，沒接她的話：“……我懷裡有你一封信，你自己來拿。”他手上全是麵粉，不好探入懷中。

  “我的信？！”今夏奇道，把紅蘿卜叼嘴裡，探身過去，輕巧地用手夾出一封信來。

  “在給我爹爹的信裡夾著，估計是你娘托人帶給你的。”

  說話間，今夏已經取出信紙，歪頭細看，信上的字一看便知是弟弟袁益所寫，但所寫之事……

  她足足有半刻鍾說不出話來：“這個、這個……我娘到底許了人家多少嫁妝？易家這麽痛快就應了！”

  楊嶽之前已然看過，笑道：“看來易家老三對你頗有情義，大概是惦記著小時候你幫著他揍黑太歲的事兒。”

  今夏犯愁地推了推額頭：“這點事兒，小爺我都不記得了，他犯不上以身相許吧。”

  “夏爺，你先吸口氣，還有件事我得告訴你。”楊嶽穩穩當當地揉著面。

  她警惕地望著他：“好事？壞事？”

  “這得看你怎麽想了，反正我覺得算好事。”

  “你說吧……”今夏直覺不妙。

  “謝霄，你的謝家哥哥，跑到我爹爹面前說——”楊嶽故意頓了頓，“他打算娶你，想給你娘寫信提親。”

  “……”

  這下，今夏連紅蘿卜都不嚼了，呆呆定在當地。

  楊嶽看著她直樂：“找個人算算，你近日是不是走桃花運？”

  過了好半晌，今夏才長歎口氣：“這事……小爺我真是三年不開張，開張吃三年啊！”

  她身後響起一個人的聲音，淡淡的。

  “這話，不是這麽用的。”

  今夏聞聲，歡喜轉頭道：“陸大人，您回來了！我準備請你吃飯呢，您快裡屋落座。”

  陸繹瞥了眼她手裡的小紅蘿卜：“吃這個？你當喂兔子麽？”

  “哪能，我專門給您整治了一桌素齋。你千萬別誤會我是為了省錢，我特得查過黃歷，今日宜齋戒，有十萬功德。”今夏說完便有點後悔，覺得這話頗有此地無銀三百兩的嫌疑。

  “怎得，覺得我平日作孽太多？”陸繹挑眉，語氣不善道，“所以該多積點功德？”

  今夏乾笑兩聲：“大人您想多了，卑職只是……平日多受您照拂，請您吃頓飯那不是應當應份的事情麽。”

  陸繹盯她看了片刻，又瞥了眼灶間裡頭的楊嶽，什麽都未再說，徑直進屋去。

  身後，今夏費解地啃了一口紅蘿卜，擰眉道：“看來，他今兒氣不順呀，也不知道誰招他惹他了？”

  楊嶽手腳麻利地把豆腐皮下到湯裡，滾了幾滾，盛到湯碗之中，朝今夏道：“還愣著幹什麽，正主兒回來了，還不趕緊上菜。”

  趕忙取了漆盤，將湯碗放上去，今夏小心翼翼地端到屋內，看見陸繹眉間微顰正伸手倒茶水……

  “大人，今日不順心？”她將湯碗擺放好，試探問道。

  陸繹斜睇了她一眼，並不言語。

  “是不是有人招您惹您了？”今夏分外真誠道，“肯定是他們不對！您先喝口湯消消氣。”

  他又望了她一眼，開口淡淡道：“那倒也不是……近日你好事成雙，我是不是該恭喜你？”

  “大人您就別笑話我了！”今夏正愁這事，煩惱道，“謝霄怎麽想一出是一出？我怎麽可能嫁給他，這不是添亂嗎……大人，這事您可別讓劉大人知道，千萬千萬！”

  楊嶽端著熟豬油炒蘿卜跨進來，蘿卜色如琥珀，上面灑了蔥花，還有點點蝦米，在燭光下晶瑩剔透。

  “謝霄可是和爹爹說，你已經應承他了。”他朝今夏低語道。

  今夏愈發覺得頭大，急道：“我跟他說此事再議，這怎麽能叫應承！你說……他那人看著挺齊乎的，怎麽就少根筋呢！”

  “你不想答應人家，直接回絕就是了，何必說再議呢。”楊嶽不解。

  “當時那個情形你不知道……”眼下，今夏又不能提劫船那晚的事兒，實在沒法解釋了。

  陸繹已施施然自己盛了碗湯，湯杓在青花碗中慢條斯理地輕輕攪動：“那日，我記得你還說這是件好事。”

  沒想到連陸繹都攙和一腳，今夏真是欲哭無淚，辯解道：“我就是隨口那麽一說，那時候我燒暈暈乎乎的，他說什麽我也沒往心裡去呀，這事兒我怎麽可能答應……我家在京城，他在江南，讓我嫁這麽遠，我娘也不能答應呀！再說……他身旁還有個上官姐姐，兩人可是之前有過婚約的，而且上官姐姐對他情深意重，我怎麽能從中插一腳。我若是真嫁進去了，成日裡和上官姐姐低頭不見抬頭見，她雙刀那麽厲害，萬一那天她想不開，不就把我削成片片的，我像是會找死的人嗎……”

  說到此處，她突然想起陸繹對上官曦似頗有意，連忙朝他道：“大人，我對上官堂主很是敬重，對她絕對沒有不滿，您千萬別誤會啊。”

  陸繹擺擺手，顯然並不介意：“你想得夠長遠的……接著說！”

  “接著說？”今夏楞了下，“我沒什麽可說的了，反正這事我不能答應，我娘也不會答應的，明兒我就讓他滅了這念頭。”她的手用力往下一斬，斬釘截鐵。

  楊嶽提醒她：“謝霄那人可好面兒，你別讓人下不來台。”

  “放心吧，我有數。”

  雖然嘴上這麽說，今夏還是頗感煩惱地推了推額頭。

  “那行……對了，我得去把春餅烙出來。”楊嶽惦記著灶間，急急忙忙地折回去。

  今夏看陸繹喝了小半碗湯，似還有滋有味，複振奮精神，打疊起十分殷勤，笑問道：“大人，要不要我再給您燙壺酒？”

  “你還備了酒？”陸繹有點詫異。

  “上回給您歸置屋子的時候，我在圓角櫃裡頭找著兩壇子酒，還沒啟封，您要不要嘗嘗？”

  陸繹睇她，道：“明明是你請客，怎麽還得喝我自己的酒？”

  今夏厚著臉皮道：“酒的好劣之分太明顯了，不像做菜，只要手藝好照樣好吃，我又沒法給您現釀酒去。這個啊……是誰的酒不重要，重要的是您吃好喝好，對不對？我給您燙酒去啊……”

  “慢著……那酒是果酒，不用燙。”陸繹偏頭想了一瞬，“果酒味淡色美，要用玻璃杯子才好。”

  “我上哪兒給您尋玻璃杯子去？”今夏犯愁地看著他。

  陸繹也看著她，片刻之後，輕歎口氣：“那就罷了。”

  見他舉箸挾菜，今夏轉身去圓角櫃取酒壇子，心中暗道富家子弟實在太講究，真難伺候。正想著，聽見陸繹又道：
  “這蘿卜，是用豬油炒的？”

  今夏捧著酒壇子，陪著笑湊過去道：“對！你看這色澤，漂亮吧！大楊炒這菜是一絕，有這一盤菜，我都能吃三碗白飯下去。”

  陸繹慢吞吞問道：“你不是說素席麽？怎得還用葷油？”

  “用葷油才好吃……”

  “十萬功德怎麽辦？”他問。

  (本章完)