第239章 蒼顏難換朱顏好(2)
  日頭漸大，我有些頭暈，只能強忍著盼望沈羲遙早點到。正不耐之際，只見旌旗十萬自滾滾煙塵中行來，龍銜寶蓋承朝日，佳氣紅塵暗天起。當先一人，白馬金鞍，紫章金綬，意態滿滿，志卷長虹。明黃披風獵獵生風，金色騰龍栩栩如生，他帶著漫天耀目的金光疾馳而來，如天神般俊逸的風姿令日月失色，我不由眯起眼睛，不讓那奪目的身影刺痛眼睛。

  忽覺眼前金星繚繞，腿上失力欲斜斜歪向一邊，羲赫發現我的異樣，忙伸手扶了一把，我調整好姿勢站穩住。隻這頃刻間，沈羲遙已近在眼前。

  我上前一步率眾人叩拜在地，山呼萬歲。寬闊的青石板路被太陽曬得花白，我只有閉上眼，才不讓一滴淚流出。

  “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

  “平身。”沈羲遙的聲音高高傳來，多了些滄桑，又添了傲氣，令人生出難以親近之感。

  我站起身，抬頭迎上他的目光，報以燦爛一笑道：“臣妾恭祝皇上評定四海，凱旋歸來！”

  沈羲遙爽朗笑道：“治國平天下乃朕份內之事。皇后治理后宮、裕王監國，諸臣子為朕分憂，也都辛苦了！”

  眾人忙再拜不敢受，沈羲遙馬鞭一揮：“回宮！”

  我步上馬車緊跟其後，心底卻有隱隱不安，不知是不是因為方才沈羲遙目光中流露出的一點疏離。

  宮門前，惠妃率眾妃迎接聖駕，我從馬車中看去，她妝扮雍容，舉止大方，神態自然，一切井井有條，頗有幾分國母之風。

  沈羲遙並未多停留便帶文武百官進入前廷，我與眾妃回去后宮準備晚上的慶功宴會。

  當晚，沈羲遙在前廷封賞此次有功之士，大宴群臣，我在后宮招待重臣家眷，許以誇讚。火樹銀花不夜天，歌聲唱徹月兒圓，一派繁華勝景。待宴席散了，已是月上中天，張德海傳話來，皇上醉了，在養心殿歇下了。我這才脫去華貴的禮服，看著一輪明月，孤枕難眠。

  這個夜晚，於情於禮他都應該留宿坤寧宮，以顯帝後恩愛和諧。可是，他沒有。

  之後三日，沈羲遙皆未踏足后宮，令眾妃有些惶惶，無論誰打著什麽旗號去養心殿皆被張德海攔了回來。我怕沈羲遙在戰場上受了傷瞞著，便命蕙菊以出宮探親的名義去問一問大哥。

  這日傍晚蕙菊回來了，大哥的意思是裕王監國期間，有些並不緊急的事不敢擅專，因此都留著等沈羲遙定奪，如此便繁忙了些，想來過陣子就好了。但我總覺得並非如此簡單，隻覺得哪裡不對卻摸不著頭緒，加上萬壽節將至，各州府陸續貢上壽禮我需一一點檢，另要安排當日宴席，便不再多想。

  蕙菊回來時還帶了幾簍大閘蟹，據說是三哥命人從陽澄湖中捕撈出來，養在湖水中再快馬加鞭運來的。我見這些螃蟹體大膘肥，青殼白肚，金爪黃毛，十肢矯健，此時正值金風送爽、菊花盛開之時，正是品蟹的好時節。

  這樣想著，便要小廚房次日烹製出來，命玉梅邀請宮中得寵的妃嬪次日到坤寧宮嘗蟹。正好借此機會探一探沈羲遙。

  次日便是嘗蟹宴，清晨蒔花局送來珍品菊花數十盆擱在廊下階前，又在設宴的小花園中搭起花架子。午膳前受邀的妃嬪便已聚齊，一面賞菊一面談笑，一派和睦。

  我站在西側殿窗前看著她們，因是小聚無須隆重，故妃嬪們的打扮都十分清簡。惠妃一襲秋香色金絲菊花石榴裙，一個身著天青刺繡五彩碎花的年輕女子站在她面前低聲說著什麽，惠妃隻一臉淡而疏離的笑意，卻不開口。皓月獨自站在花架前，間或瞄一眼惠妃，眉宇間有淡淡擔憂之色。

  蕙菊在我身後輕聲道：“惠妃身邊的是陳常在。”

  我點點頭，只見怡妃一身素淡的水色凌波裙走進花園中，走得近了，才看得到裙上淡雅的青花凹紋，十分清簡樸素。

  我對蕙菊道：“去看看小廚房那邊，挑幾隻好的你親自去一趟，送給皇上。”

  之後換了一身霞紫色銀絲碎梨花綃紗荷葉裙，橫挽一支菊花金珠長簪，這才走了出去。

  和風舒暢，金菊飄香，因是小宴便免去諸多規矩，與眾人坐在桌前，一面飲酒一面先品小菜等待，再談些典故趣事，氣氛倒也和樂。

  正與惠妃聊著近來皇子的情況，只聽一個爽朗的聲音含了笑意道：“皇后有好蟹，朕來討兩隻。”

  眾妃先一驚，之後不約而同露出甜美笑容跪迎沈羲遙禦駕。

  他從月亮門走進來，一身醬紫色金線菊紋常服，頭戴赤金盤龍冠，笑容堪比秋陽。他直直向我走來，扶住我欲下拜的身子，攜我在首座坐好，這才對下面妃嬪道：“平身吧。”

  他的手微涼，連帶著眼底一點冷意，好似秋陽下的瑟瑟秋風，那點暖只是浮在面上的，深一點，便是冰冷。

  我為他斟酒，笑道：“臣妾命蕙菊送大閘蟹過去，也不知到了沒。”

  沈羲遙端起酒杯，語氣溫和道：“朕就是看了那蟹才決定過來的。正好裕王和幾個大臣也在，就賜給他們了。”他說著又對眾妃道：“朕自回鑾便忙於政務，今日終於得閑，借皇后的美酒好蟹，謝你們勤儉為國。”之後一飲而盡。

  眾妃謝恩後紛紛就座，宮女端上蒸好的大閘蟹與菜品，一時間鮮香四溢，令人食指大動。

  只是我看著這蟹，不由就想起當日在繁逝裡，皓月拿來的那幾隻肥美的大閘蟹來，以及？？我的目光一掃，落在皓月桌上，她身邊的宮女正掰開蟹殼放在銀盤中，皓月小杓正要吃那蟹黃，只見陳常在一面將手中蟹腳放下，一面笑道：“月貴人，皇后娘娘的大閘蟹可是上品，你這樣吃，可就白白浪費了。”

  她聲音嬌如黃鶯出谷，又帶了甜甜笑容，仿佛親密友人間善意的提醒，卻令皓月面色潮紅，難堪起來。她悄悄朝惠妃投去求助似的一眼，惠妃隻搖著手中紈扇，並不看她，而是含笑望著陳常在，目光中似有讚許。

  陳常在自然注意到，於是更加賣弄起來，“螃蟹冷了就有腥氣，要趁熱先吃蟹腳，再吃蟹螯，最後再吃蟹殼裡的肉和黃，月貴人先吃蟹黃，等下蟹腳冷了，反而不好吃了呢。”

  皓月尷尬笑道：“多謝常在提醒。我久居京中，倒不擅長吃這個。”

  陳常在得意一笑，示范般地拿起蟹剪從後到前將蟹腿剪下，又用蟹針將腿肉頂出放在碗裡，對身後的宮女道：“看見了吧，要這樣弄的。笨手笨腳的，糟蹋了好東西。”她聲音雖輕，但底下眾人卻聽得清清楚楚，不僅皓月，連眾人臉上都掛不住了。我見皓月一張臉漲的通紅，手上拿著掰成兩截的蟹腳吃也不是，不吃也不是，十分狼狽。

  沈羲遙似未聽見，隻笑道：“這樣吃蟹不失風雅，不錯。”

  如此，陳常在更加得意，而皓月則顯得無地自容了。

  怡妃見皓月窘迫，心下不忍，望一望我又看一看惠妃，我隻品著翡翠纏金絲菊花酒杯裡上等的菊花酒，惠妃與身邊一位昭容閑談。

  怡妃舉起酒杯抿一口，朝我笑道：“皇后娘娘這兒的酒到底甘醇，今日怕是臣妾要多討幾杯呢。”

  我朝她微微一笑，對眾人道：“這是去歲重陽時摘下的菊花釀的，味道清芬醇美，又不易醉，於養身也有頗多功效，你們倒是可以多喝幾杯。”

  之後看著陳常在，溫和道：“本宮記得，陳常在是安陽人士，不想對吃蟹竟有這般研究。”

  陳常在起身施了一禮道：“娘娘竟記得臣妾是哪裡人，臣妾感激不盡！”說著又福一福身：“臣妾雖出身安陽，但母親是蘇州人士，極愛吃蟹，當年陪嫁中還有一套銀鑲珊瑚蟹八件，故臣妾略通一二。”

  “陳常在真是謙虛了。”我隨口道。

  不想她用團扇半遮住粉面仿佛不勝嬌羞：“皇后娘娘謬讚了。臣妾確實隻通一二，若說行家還要數惠妃娘娘呢。”她說著，纖纖玉指指向惠妃桌上一套吃蟹的工具，“臣妾也是第一次見到這般齊全的工具，又這樣精美，實在大開眼界。”

  眾人隨她說的望過去，只見錘、鐓、鉗、鏟、匙、叉、刮、針等十八樣精致實用的金鑲金剛石用具整齊擺在惠妃桌上，那金剛石在秋日澄明的陽光下熠熠生輝，直晃人眼。

  我一驚，隨之巨大的恨與怒湧上心頭，接著，又有如釋重負之感。終於，我可以完全確定，一直在背後指使皓月作為的人，是惠妃無疑了。

  惠妃對眾人的矚目倒似不以為意，面上笑容始終端莊大方，隻對身后宮女道：“把本宮面前這隻剝好的螃蟹賞給陳常在。”複親切道：“本宮母親也是蘇州人，咱們倒有緣。”

  陳常在一愣又一喜，忙施禮謝恩，坐下後朝皓月投去挑釁的眼神，一張秀美的面上顯出忘形來。而皓月的面色則更加蒼白起來。

  我隻作壁上觀，命蕙菊傳歌舞，又與沈羲遙和怡妃談笑，倒沒再注意席下情況。

  不一會兒，一歌姬身著香色刺繡碧菊夾紗上裳，一條青色隱竹葉紋百褶羅裙，婷婷嫋嫋走進菊花叢中，她滿頭青絲高挽，遍插玳瑁、琥珀珠花，正中一朵翠玉葉子掐絲金菊花簪，朝眾人微微施禮後婉轉唱道：“暗暗淡淡紫，融融冶冶黃。陶令籬邊色，羅含宅裡香。幾時禁重露，實是怯殘陽。願泛金鸚鵡，升君白玉堂。”歌聲字字清脆，聲聲宛轉，如新鶯出谷，乳燕歸巢，或緩或急，忽高忽低，其中轉腔換調之處，百變不窮。

  我一時愣住，這樣動聽的聲音還是第一次聽到，只是歌聲雖好，卻著重技巧，落了賣弄之嫌，失了真情實感。

  可沈羲遙卻聽得入迷，連連稱讚。我見他喜歡，便招手喚那歌姬上前，不想正是陳常在。

  (本章完)