第9章 血字的研究9
  “那位太太一聽到這個問題，嚇得面如土色。過了一會兒，她才回答說：‘是最後一次。’可是她說話時很不自然，聲音也有點變調。

  “又沉默了一會兒，那位姑娘說話了，她鎮靜自如，口齒表達清楚。

  “她說：‘媽媽，咱們還是實話說實說的好。後來我們又見到過德雷伯先生。’

  “‘願上帝饒恕你！’夏明潔太太兩手向前一伸，大聲說，然後她靠在了椅子背上，‘這下，你可是害苦了你哥哥！’

  “‘阿瑟也會希望咱們說實話的。’這位姑娘態度堅決地說。

  “‘你們就實話實說吧，把事情的經過原原本本地告訴我，不要吞吞吐吐的了。而且，你們也不知道，我現在掌握了多少情況。’我說。

  “‘都怪你，艾麗絲！’她媽媽一邊責備她，一邊轉過頭對我說，‘我實話告訴你吧，先生。別以為我這麽著急是因為我兒子和這個案子有什麽關系，他完全是清白的，我怕的是你們把他當成嫌疑犯。他的人品，他的職業，他過去的一切證明他是好人。”

  “我說：‘你最好還是把一切都講出來。相信我，如果你兒子真是清白的，那他決不會受到任何傷害。我們不會冤枉好人。”

  “‘艾麗絲，你最好先出去一下，讓我們倆談這事。’聽她這麽一說，她女兒便走了出去。然後她接著說道：‘好了，先生，我本來不打算把這些告訴你，可既然我那可憐的女兒已經說破，我也就沒有別的辦法了。既然我已經決定說實話，我會把一切毫無保留地告訴你的。’

  “‘你這是明智的選擇。’我說。

  “那位太太心情平靜了許多，低聲地對我講道：‘德雷伯先生在我家大約住了三個星期。他和他的秘書思特傑遜先生一直在歐洲大陸旅行。我看到他們的箱子上都有哥本哈根的標簽，顯然他們剛從那裡來。思特傑遜脾氣溫和，不大愛說話，但我很遺憾地說，他的雇主為人剛好相反。這個人舉止粗野，行為放蕩，簡直和流氓差不多。他住進來的第一天晚上就喝得酩酊大醉，直到第二天中午十二點之後還沒有清醒過來。他對女仆的態度也極為放肆輕佻，穢言穢語，簡直令人作嘔。最糟糕的是，他竟然用他對女仆的那種放肆輕佻的態度來對待我的女兒艾麗絲，常常對她說些猥褻的話。幸好我女兒比較單純，根本不懂他的話的意思。有一次，他居然抓住我女兒，把她摟在懷裡——就連他的秘書也為他這種惡劣行徑責備他，罵他不是人。’

  “夏邦迪爾太太被我問得滿臉通紅。她說，‘要是我一開始就拒絕了他該多好啊！可他們出的房租實在是太誘人了。他們每人每天付一英鎊——一個星期就是十四鎊，而現在恰好又是淡季。我是個寡婦，兒子在海軍服役的花費也很大。我實在不願意失去這筆收入，所以只能盡量忍著。可他這最後一次也鬧得太過分，我隻好把他趕走。這就是他離開的原因。’

  “‘後來呢？’

  “‘看到他坐上馬車離開，我心裡輕松多了。我兒子恰好休假在家，因為他脾氣非常暴躁，而且又非常疼愛他妹妹，因此我沒有把這些事告訴他。他們走後我關上大門，心裡真有一種如釋重負的感覺。可是天哪，不到一個鍾頭，門鈴響了，那個德雷伯又回來了。他非常興奮，滿嘴酒氣。我和我女兒當時正坐在屋裡，他硬闖了進來，語無倫次地說什麽他沒有趕上火車。然後，他轉向艾麗絲，居然當著我的面勸她和他一起私奔。他說：‘你已經成年了，不需要誰來監護你。我有的是錢，不要管這個老太婆。現在就跟我走吧。我會讓你過上公主一樣的生活。’可憐的艾麗絲害怕極了，想躲又躲不開，可他抓住她的手腕，硬把她向門口拉。我尖聲喊叫起來，這時我兒子阿瑟走進屋來了。後來發生了什麽我就不知道了，我嚇暈了。我只聽到叫罵聲和亂哄哄的扭打聲。我嚇得不敢看。後來漸漸平靜。我抬起頭來張望時，看到阿瑟正站在門口哈哈大笑，手裡還握著一根棍子。他說：‘我想這個混蛋不會再來了。我去看看他到底還要幹什麽。’他說著就拿上帽子，順著大街跑去了。第二天早晨，我們就聽到德雷伯先生被害的消息。’

  “這就是夏邦迪爾太太親口說的話。盡管她說話的聲音低得我幾乎聽不到，而且常常一喘一息。不過，我把她的話全都速記下來了，所以絕對不會有什麽差錯。”

  福爾摩斯打了哈欠，說：“真有意思。後來呢？”

  “夏邦迪爾太太說完了之後，”格雷格森接著說道，“我發現了整個案子的關鍵所在。我用那種對付婦女非常奏效的眼神緊盯著她，問她兒子什麽時候回的家。

  “‘我不知道。’她回答說。

  “‘不知道？’

  “‘是的。他自己有鑰匙，可以開門進來。’

  “‘他回來時你睡了嗎？’

  “‘是的。’

  “‘你是幾點鍾睡覺的？’

  “‘大約十一點鍾。’

  “‘那麽你兒子至少出去了兩個小時，是嗎？’

  “‘是的。’

  “‘有沒有可能出去四、五個小時呢？’

  “‘有可能吧。’

  “‘那麽，他在這段時間裡都幹了些什麽？’

  “‘我怎麽會知道，先生。’她這樣回答的時候，臉都白了。

  “到了這一步，就不用再多說什麽了。我們找到了夏明潔中尉，就把他逮捕了。抓他時，他還非常猖狂，滿不在乎地說：‘你們抓我，是覺著我殺了德雷伯吧。’你瞧，這可真是不打自招，他自己還先說出來了，所以我覺著更可疑了。”

  “確實很可疑。”福爾摩斯說。

  “當時他手裡還拿著打德雷伯時用的棍子，那是一根很結實的橡木棍。”

  “那麽，你的看法如何？”

  “根據我的推測，他追德雷伯到布裡克斯頓路，兩人又發生爭執，在爭執的過程中，動起手來，德雷伯被一棍子打在心窩上，所以雖然被打死了，身體上也沒留下傷痕。那天晚上，雨下得很大，街上又沒人，所以，夏明潔把他的屍體拖到了空房子中。那些血跡、血字、戒指、蠟燭，不過是凶手企圖把我們引入歧途，耍的一個花招。”

  福爾摩斯稱讚他說：“你真是太能幹了，格雷格森先生，我想你肯定會前途無量啊。”

  格雷格森聽後，驕傲地說：“不是吹牛，這件事進展得還挺順利，辦得也比較圓滿。可是，那個夏明潔中尉卻說：他追了一陣子，被德雷伯發現了，於是雇了一輛馬車逃跑了。他隻好回家，在路上碰到了一位老同事，他和這位老同事走了很長時間。當我們問他那位老同事住在什麽地方時，他卻說不清。這就更說明問題。我認為前後的案情比較吻合。可憐的雷彌瑞德，他被引入了歧途，恐怕現在還沒查出什麽來。嘿，正說著他，他就到了。”

  進來的人果然是雷彌瑞德。他是在我們說話的時候上來的。只見他衣冠不整，滿面愁容，沒精打采，完全失去了平日那種洋洋自得，信心十足的氣度。看來，他是有求於福爾摩斯來的，因為他一見到格雷格森就表現得非常不安，不知該怎麽辦才好。他站在屋子中間，兩手不停地擺弄著他的帽子，說：“這件案子確實棘手，簡直就是不可思議。”

  格雷格森見此，十分高興地說：“你真的這樣看嗎，雷彌瑞德先生？這種結果我早就預料到了。你找到那個思特傑遜了嗎？”

  雷彌瑞德懷著沉重的心情說：“那個叫思特傑遜的人，今天早晨六點左右在好利得旅館被人謀殺了。”

  (本章完)