第25章 四簽名3
  摩絲坦小姐邁著端莊的步伐，帶著沉著的姿態進來了。她一頭淺色長發，體態輕盈，衣服很適合她的氣質，手套與衣服的顏色很相配。衣服是暗褐的毛呢料，沒有任何裝飾，頭上戴著一頂同樣的暗色帽子，邊上插著一根白翎毛。衣著簡單，說明她的生活不太充裕。摩絲坦小姐說不上漂亮，可模樣十分溫柔善良，和藹可親。蔚藍色的大眼睛非常有神。我曾周遊全國見過各種各樣的女人，但從沒見過像她這樣高雅聰慧的面容。當福爾摩斯請她坐下時，她還處在緊張和不安的狀態裡，因為我能看出她的嘴唇和雙手都在輕微地顫抖。

  她說：“福爾摩斯先生，您曾經為塞西爾？弗裡斯特夫人解決了一次家庭糾紛。為此，她非常佩服您。所以，今天我也到您這兒來請教。”

  福爾摩斯想了想答道：“對，我是幫過塞西爾？弗裡斯特夫人一點小忙。”

  “可她並不這樣認為，而這次我的案子是不會那樣簡單的，我的處境太讓人費解了，恐怕再也沒有任何事情比這更離奇了。”

  福爾摩斯聽了這位小姐的敘述興奮異常，目光炯炯。他在椅子裡微微向前傾身，他那機警、似鷹似隼一般的面容顯出了全神貫注的神情。他以興致勃勃而又鄭重其事的語調說道：“把你的案情說說。”

  我感到在此有些不便，起身說道：“對不起，我失賠了。”

  出乎意料的是，那位姑娘伸出戴著手套的手阻止我，並說道：“如果你能留下，或許你能給我極大的幫助。”

  我便重新坐了下來。

  她接著說道：“簡單地說，事情是這樣的：我父親曾經是一位駐印度軍隊的軍官，我母親很早就逝世了。在我童年的時候他就把我送回了英格蘭。國內我沒有一個親戚。於是他就把我送到愛丁堡讀書，在一個環境舒適的學校裡寄宿，在那兒我一直呆到十七歲。我父親是那個團裡資格最老的上尉。一八七八年，我父親攢了二十個月的假期回來休假。他拍來電報告訴我他已平安到達倫敦，住在朗厄姆旅館，叫我馬上到那裡見他，電文充滿了慈愛。一到倫敦，我就直奔朗厄姆旅館，但沒見到父親。詢問旅館同事，得到的回答是：摩絲坦上尉確實住在那裡，但他頭天晚上出去，至今還未回來。我在那裡等了一整天，還是不見他的蹤影。在旅館經理的建議下，我到警察署報了案。第二天又在各大報紙上刊登了尋人啟事。結果還是音訊皆無。自那天起到現在始終沒有得到一點有關我那不幸的父親的消息。他滿懷希望地回國，想享受一下安寧、舒適的生活，可……”

  她話未說完，已經泣不成聲。

  “那是什麽日子？”福爾摩斯打開他的記事本問道。

  “他是一八七八年十二月三日失蹤的，至今快十年了。”

  “他的行李呢？”

  “還在旅館保存著。那裡面只有一些衣服、書以及幾件安德曼島的古玩，此外沒有什麽可以提供線索的東西。他曾經是那裡的一名監管犯人的軍官。”

  “他在倫敦有什麽朋友嗎？”

  “我所知道的只有一個——駐孟買34步兵團的舒爾托少校，父親與他曾是同一個團裡的軍官。這位少校不久前剛退伍，住在上若伍德。我們當然向他打聽過，可他說他根本不知道我父親回到了英格蘭。”

  “怪事。”福爾摩斯說道。

  “最奇的事還在後頭呢。大約是六年前——確實地說是一八八二年的五月四日，《泰晤士報》上刊登了一條征詢玫立？摩絲坦小姐住址的廣告，刊登廣告的人特意說明如果玫立？摩絲坦小姐能回答他的征詢，對於她是大有好的，但是廣告下面沒有署名和地址。那時我正好做塞西爾？弗裡斯特太太家的家庭教師，在她的勸說下，我在報紙的廣告欄裡刊登了我的住址。當天，就有人從郵局給我寄來一個小紙盒，裡面裝著一顆碩大且色澤耀眼的珍珠。卻沒有一個字的附言，自那以後，每年的這一天我都能收到同樣的紙盒，裡面裝著一顆同樣的珍珠，但始終沒有郵寄人的任何線索。這些珍珠經專家驗證，都說是稀有之物，價值很高。請看這些珍珠，它們真的很美麗呢。”

  她邊說邊打開了一個扁平的盒子，我看見了我生平從未見過的最上等的珍珠。

  “你所說的真是奇妙。”歇洛克·福爾摩斯說，“還有其他什麽情況可能告訴我嗎？”

  “有，就在今天早上我收到了一封信，請您看一下。這就是為什麽我要來請教您的原因。”

  “謝謝，”福爾摩斯說，“請連信封也一起給我。郵戳，倫敦西南區，日期，七月七日，啊，信角上有男人的拇指印——也許是郵遞員留下的。優質信紙。信封是六便士一扎的。寫信人對信箋很講究。發信人沒留下地址。“請今晚七點到萊西厄姆劇院左側的第三根柱子等我。如果你懷疑，請偕兩位朋友同來。你是一個被委曲的女人，應當得到公道。請別帶警察來。否則恕不相見。您不知名的朋友。“哈，這真是一件十分離奇的事情！你打算怎麽辦，摩絲坦小姐？”

  “這正是我要請教您的呀。”

  “咱們一定得去——你和我，還有——華生醫生正是我們最合適的人。他和我一直在一起工作，符合寫信人的要求。華生和我是要好的朋友。”

  她帶著懇求的表情看著我，用十分委婉的語氣對我的朋友說：“他樂意去嗎？”

  我不待福爾摩斯回答，忙說：“樂意效力。”

  “在這個城市裡，我沒有什麽朋友可以相托，兩位這樣仗義，令我感謝不盡。這樣吧，我六點到這兒，行嗎？”

  福爾摩斯說：“最遲六點鍾。還有，信上的筆跡和寄珠子的紙盒的筆跡相同嗎？”

  摩絲潭小姐拿出了六張紙，說：“全在這了。”

  “在我所有的委托人裡，你考慮的是最周全的，簡直是他們的典范。好了，咱們對比一下吧。”他把信紙都鋪在桌面上，一張一張的進行對比，然後又說：“除了這封信，六張紙上的筆跡出於一人之手，但都是仿寫的。大家看看，這個希臘字母e的尾勾往上翹得多麽突出，而字末的字母s是那樣彎。我想知道摩絲坦小姐，這些筆跡和您父親的筆跡相似嗎？”

  “不，一點都不一樣。”

  “我估計也是這樣。那好吧，六點鍾，我們在這兒等您。現在剛三點半，您把信留下，我想再研究研究，行嗎？再見。”

  “再見。”摩絲坦小姐用溫柔的目光看看我們，拿起放珍珠的盒子，走出了房間。

  我站在窗前目送她，一直到她那輕快的身影消失在人群中。

  我回頭對福爾摩斯說：“她真是一位漂亮的女郎。”

  他靠在椅背上，再次點著他的煙鬥，閉著兩眼，無精打采地說：“是嗎？我沒注意。”

  “機器！你真是個由精密零部件組裝的機器，太缺乏人情味！”我向他大喊道。

  他微微地笑了：“不能讓一個人的外在形象影響了你的判斷力。對我來說這非常重要。一個委托人只不過是一個計算單位問題裡的一個環節。感情用事會影響大腦的正確判斷。我曾見到過一個最漂亮的女人，殘殺了她親生的三個孩子，目的只為了得到保險金，最終處以絞刑；我認識的一位男子，他的面孔最讓人不舒服，卻是一位慈善家，他給倫敦貧民捐贈了二十五萬英鎊。”

  “可是，這次……”

  “我從來都不認為會有例外。規律是沒有例外的。你研究過筆跡的特征？對這個寄信人的筆跡，你有什麽看法？”

  我說：“寫得挺清楚的，好像這個人性格堅強。頭腦縝密。”

  福爾摩斯搖搖頭，說：“這人寫的長字母幾乎都不比一般字母高，d字母好像a，那個l好像e，意志堅強的人字不論寫得如何不佳，長字母也會高過一般字母的。信中的k字不統一，大寫的字母還算可以。現在我要出去一趟，去調查些情況。給你參考一本書——溫伍德·銳得的《成仁記》，這是一本傑作。一個鍾頭後我就回來。”

  我坐在窗前，手裡拿著書，心思卻飄飛到這本傑作的外邊，飄到剛剛離去的客人身上——她的音容笑貌和她的奇特境遇。如果她父親失蹤那年那是十七歲，那麽現在她就是二十七歲，此時她正由年輕幼稚走向成熟階段。我坐在那兒胡思亂想直到大腦裡產生某種不良的信號。我趕忙站起身來，坐到桌前，拿起一本病理學書來仔細閱讀以圖扼製我本能的胡思亂想。我一個陸軍軍醫，沒有多少薪水，帶著一條傷腿，怎麽能朝那方面妄想呢？她只是這件案子的委托人，正如福爾摩斯所說的一個計算單位，一個環節。除此外，任何身份都不是。別再癡想會有美好的命運等你爭取了，最好擔起重擔，哪怕前途一片黑暗，也絕不能靠癡想來打發自己的歲月。

  (本章完)