第36章 四簽名14
  “尋人：莫德凱·史密斯先生及其長子乘汽船‘曙光’號於星期二清晨三時左右駛離史密斯碼頭，至今未歸。船身黑色，有兩道紅線，黑色煙囪，有白線一道。有知其二人或汽船下落者，請與史密斯碼頭史密斯太太或貝克街221號乙聯系，必有重謝。”

  一看上面貝克街的地址就知道這是福爾摩斯登的。這則啟事的用語妙不可言了，即使是罪犯們看到它，也不會懷疑到別的方面，只是認為那是妻子尋找丈夫的普通廣告。”

  時間過得真慢，一聽到有人敲門或是街上傳來沉重的腳步聲，我就認為福爾摩斯回來了，或是看到廣告來報信的人。我力圖把精力集中到書本上，但可惜總是分神：是不是證據不足，福爾摩斯推論發生錯誤？還是他的理論有根本缺陷？亦或他患了嚴重的自欺病？自相知以來我從沒見他的推測失誤過；不過話說回來，智者千慮必有一失我覺得他也許是太相信自己了。喜歡把本來極為普通的簡單的問題看成錯綜複雜的大案，從而一誤再誤。可是我又親眼看見了這些證據，親耳聽到了他的推斷理由。縱然是這些奇怪事實中，有一些無足輕重，它們確也都指向了一個方向。我只能承認，即便福爾摩斯的判斷出現些失誤，案子本身也是複雜異常的。

  這一天過得真夠慢的。但是福爾摩斯一直沒有消息，我很著急。下午三點鍾，瓊斯先生出乎意料的來了，這次他的態度較前大不相同了。在謙虛之外還有了些自慚。

  他說道：“您好，聽說福爾摩斯先生出去了？”

  “是的，請坐下來等一等，我不知道他什麽時候回來。那上若伍德慘案太煩人了讓人摸不到頭腦。”

  “我原以為逮住了舒爾托先生。可是他證明了一個事實，自從他離開他哥哥以後始終有人和他在一起。因此，他沒有作案時間不是那進入屋內的人。這個案子真難破，我在警署的威信都有些動搖了。我很希望得到福爾摩斯先生的幫助。”

  “誰都有需要別人幫一把的時候。”

  他肯定地說：“先生，歇洛克·福爾摩斯先生真了不起，一般人沒法和他相比。他辦的很多案子我是見過的，哪件都讓他查得水落石出的。他的辦案手段變幻無窮。雖然有時他也犯急性病，但總體說來，他是有能力擔當一個最最負責、最有威信的警官的。說實話，我是望塵莫及。今天早晨，他給我拍了封電報，上面說，關於舒爾托的案子，他有了新線索。這就是那封電報。。”

  他把電報遞給我。電報是十二點鍾從白楊鎮發的。電文內容是：請立刻到貝克街去，若是我不在，請稍等。我發現了舒爾托案的蹤跡。如果你想親眼看到本案的尾聲，今晚可和我一起行動。”

  我說：“這太叫人開心了，他一定是把斷了的線又接上了。”

  瓊斯用很為得意的口吻說：“這麽說他也有出漏子的時候。我們的偵查能手呢，這回會不會也是白費，可是有一線希望我們就不應該放過，這是我們的責任。聽，有人敲門，或許是福爾摩斯先生回來了。”

  這時漸漸傳來腳步踏在樓板上的沉重聲和緩慢的喘息聲，可以聽出來，這人呼吸困難；這其間他又休息了兩次，好像上樓很費勁似的。當來人最後進層後，證實了他的猜測。來者是一位老人，身著一身水手衣報，外面套著大衣，大衣的紐扣一直扣到脖子下。他弓著腰，兩腿顫抖，氣喘得厲害。一副十足的老態龍鍾的樣子。他的兩肩不住的顫動，好像呼吸很吃力，手拄一根粗木棍。他的臉龐被圍巾遮住了，只露出灰白的眉毛和胡須，中間一雙熠熠閃光的眼睛，和他的老態倒有些不協調看外表，就像是一位受人尊敬的航海家，但家道中落。

  我問他：“您有什麽事嗎？”

  他以老年人的行動慢慢地掃視了四周，說：“歇洛克·福爾摩斯先生在家嗎？”

  “不在家，但我可以代表他，您有事盡可對我講。”

  “我有話要對他本人說。”

  “我已經對你說了，我可以代表他，是不是有關莫德凱？史密斯的船的事？”

  “是的，我知道那船在什麽地方。我還知道他追蹤的人在哪，財寶在哪。所有這一切我都知道。”

  我和瓊斯聽了，頗為吃驚都目不轉睛地看著他。我說：

  “那麽請告訴我吧，我會轉告給他的。”

  他用老人易怒和固執的態度，重複道：“我隻告訴他本人。不，不行，我不能為了這一件事浪費一天的時間。如果福爾摩斯先生不在家，對不起就隻好讓他自己想法子去打聽這些消息了。你們二位的尊容我都不喜歡，所以，我一個字也不會告訴你們的。”

  他拖著腳向門口走去，埃塞爾尼？瓊斯急忙跑到他的前面，把他攔住了，一面說道：“朋友，請耐心坐一會兒。你既然有要緊的事報告，不妨再等一等嘛，何必那麽急著要走呢！不管您是否願意，我們都會把您留住，直到我們的朋友回來。”

  那老人想要奪門而出，但是埃塞爾尼？瓊斯用他那寬闊的後背靠在門上，堵住了老人的去路。

  老人用手杖戳著地板，喊道：“你們兩人竟這樣蠻橫無理！”我到這裡來是為的一位朋友，你們二位我從未見過，卻強行把我留下，還對我如此無禮！”

  我說：“您別太急嘛！您所耽擱的時間，我們一定會給您補償的，請坐在那邊的沙發上，福爾摩斯先生一會就會回來的。”

  他極不情願地坐到沙發上，用手捂著臉。我和瓊斯又繼續聊我們的話題，一邊吸著雪茄煙。突然間，我們聽見了福爾摩斯的聲音：“我想你們也該敬我一支雪茄。”

  我們倆人大吃一驚本能地從椅子上跳了起來。福爾摩斯笑容可掬地就坐在我們身旁。

  我驚訝地喊：“福爾摩斯！是你啊！可那老頭哪去了？”

  他拿出一撮白發，說道：“那老頭就在這裡，假發、胡須、眉毛全在這裡。沒想到我的化妝術把你倆也給蒙住了。”

  瓊斯高興地說：“啊，福爾摩斯先生，你簡直夠得上一個出色的演員。以你的本事，學老人的咳嗽，再加上你腿上的模仿功夫，每星期足可以得到十鎊收入。不過，你並沒有完全地瞞過我們，我想我認出了你的眼神。”

  他點著煙，說：“我這形象已經扮了一天了。你知道，咱們的這位朋友在把我的事寫成書出版後，很多罪犯都逐漸認識我了。沒辦法，可能面對面和罪犯打交道時，我隻好簡單打扮一下。你收到我的電報了嗎？”

  “我是接到電報才來的。”

  “你負責的這案子開展得怎麽樣了？”

  “沒有一點頭緒。由於證據不足，我已經放了兩個，而剩下的兩個，也沒有多少證據。”

  “沒關系，如果你聽從我的安排，一會兒，會有兩個人來補他們的缺。一切功勞都可以歸你，前提是一切行動要聽我安排，同意嗎？”

  “只要能把罪犯抓捕歸案。”

  “好。首先，要準備一艘快艇，須是汽船，今晚七點開到威斯敏斯特碼頭待命。”

  “這好辦，那兒總是停著一艘警務快艇，到時我再用電話聯系一下就可以了。”

  “為了防止罪犯反抗，還需要兩個強壯的警察。”

  “快艇裡就經常守候著兩三個人。還有別的嗎？”

  “只要捉住凶犯，那寶物也就到手了。這其中的一半是應該屬於一位年輕女士的，我想先讓我的這位朋友把寶箱送到她手上。華生，你看怎樣？”

  “我覺得非常榮幸。”

  瓊斯搖搖頭說：“這恐怕和慣常的規章不符，不過可以通融一下，看完之後，必須馬上送回。”

  “那是當然。最後一點，你很清楚，我向來就喜歡把一個案子的詳細情況完全了解清楚，所以我打算看見斯莫爾親口說出這一案件的來龍去脈，我準備在有警察看守的情況下，對他進行一次非正式的審問。你對此有什麽異議嗎？”

  “你手裡攥著全案情況，如果你能抓住這個叫什麽斯莫爾的人，你盡可對他進行審問。可我並不能確定此人確定存在。

  “那麽，你同意啦？”

  “完全同意，還有什麽要求嗎？”

  “最後一點，我想留您同我們一道吃晚飯。半小時即可開飯。我這兒有生蠔和一對松雞，還有我特意的一些白酒。華生，你還不知道，我也是個管家的內行呢。”

  (本章完)