第31章 四簽名9
  我用警察乘來的那輛馬車把摩絲坦小姐送回了家。她是一位天使般的女人。危難之際，在比她更為脆弱的人的身旁，她會表現出鎮定自若的神態。我去接她回家時，見她精神旺盛，神情自若地陪伴在驚恐不安的女管家身旁。但坐上馬車，經歷這一夜那麽多的驚險離奇，她再也無法忍受內心的痛楚，先是萎頓不振，爾後便開始嚶嚶抽泣。事後她曾責備我，說我當時太冷漠無情了。其實她哪裡知道，我當時內心的激烈鬥爭是何等劇烈，是如何強行抑製自己的痛苦。當我們手握著手肩並著肩站在院中的時候，我的那份同情及對她的愛已溢露出來。我雖然飽經世故，但若沒有碰到今天這樣的遭遇，我也難以了解到她那溫柔和勇敢的天性。但我當時沒有公開向她示愛。因為兩種顧慮使我難以啟齒。一是她正處在危難之中，孤苦伶仃，無依無靠，若在這時莽撞地向她求婚，那豈不是乘人之危；如果福爾摩斯真把案子給破了，她就能得到一批寶物，就變成了一位富姐。而我一個只有半俸薪水的醫生乘著和她親近的方便向她求婚，她會不會懷疑我僅僅只是一個庸俗的淘金者呢？我不願給她這樣不良的印象。這批阿格拉寶物就像一道不可逾越的障礙橫在我與她之間。

  我們到達塞西爾？弗裡斯特太太家時已近深夜兩點。仆人們早已入睡，但弗裡斯特太太卻沒有睡一直坐等摩絲坦小姐回來，她對摩絲坦小姐收到怪信這檔子事非常不放心。是她自己親自給我們開的門。她是一位舉止大方的中年婦女，她用胳臂親切地摟著摩絲坦小姐的腰，像慈母一樣輕聲細語地慰藉著她，我目睹此景，真讓我欣喜快樂。顯然，摩絲坦小姐在這裡不僅僅是一位雇傭者，更是一位受尊重的朋友。經過摩絲坦小姐的介紹，弗裡斯特太太誠懇地請我進屋休息，還請我講講我們今晚的奇遇。我隻好向她解釋，我今晚還有要緊的事，並誠懇地向她保證，以後一定把案情詳細介紹給她。在我辭別她們登上馬車後，我情不自禁的回頭瞥了一眼。兩位端莊的身影仍相互依偎在台階上，透過彩色玻璃照出來的燈光，隱約可見那半開著的門和牆上的晴雨計，還有鋥亮的樓梯扶手。在這種焦慮煩悶的時刻，看見這麽一副寧靜的英國家庭景色，我很感欣慰。

  想到今天所發生的一切，我愈來愈覺得破案前景渺茫。當馬車穿行在昏黃路燈下的寂靜街道時，我再次回顧起這一連串的反常事情。現在完全明白了的基本事實是：摩絲坦上尉之死、寄來的珠寶、報上的廣告及摩絲坦小姐收到的信件，不過這一連串真實事情卻把我們引向了更為神秘莫測的境地：印度寶物、摩絲坦上尉行李箱中的古怪手繪圖紙、舒爾托少校臨死時的怪狀、寶物的再次發現和寶物發現者的立即被殺，犯罪者留下的各種蹤跡、腳印、奇怪的凶器，一張與摩絲坦上尉的那張圖上所留下的相同字跡的紙。所有這一切真是盤根錯節，只有像我的搭擋福爾摩斯這種具有天賦的人，才有可能解開這團亂麻。

  皮欽巷位於郎伯斯區的盡頭，那是一排破舊的兩層石磚房。我在三號房門上敲了好一陣，樓上的百葉窗後亮起了一點燭光，一張臉從窗口露了出來。

  那張露出來的臉說話了：“滾開，醉鬼，再這麽大聲喊叫，我就放狗來咬你。”

  我說：“你就放一隻狗出來吧，我正是為了狗來的。”

  那聲音又叫道：“滾開！我這裡有塊抹布，再不走開，我就扔到你頭上！”

  我叫道：“可我只要一條狗。”

  “別囉嗦了，站遠點，否則數到三，我就扔錘子。”

  於是我趕緊說：“歇洛克·福爾摩斯先生……”我夥伴的名字真有威力，話沒說完，樓窗關上，門打開了。謝爾曼老頭是個有些駝背的瘦高個子，脖子上青筋直露，鼻子上架著藍光眼鏡。

  他說：“我是永遠歡迎福爾摩斯先生的朋友的。先生，裡邊請。小心，那隻獾咬人。”這時一對紅眼睛的鼬鼠從籠裡伸出了腦袋，他又趕緊說：“別淘氣，別抓這位先生。您別害怕，這隻蜥蜴沒毒牙，放在這兒，是讓它吃甲蟲的。我這兒常有調皮的小孩吵鬧，吵我的覺，我以為您……，請原諒剛才的不禮貌。對了，歇洛克·福爾摩斯先生想要什麽？”

  “他要借您一條狗。”

  “那，一定是托比。”

  “對，就是它。”

  “托畢就在左數的第三個欄裡。”謝爾曼在前邊舉著蠟帶路，引著我們穿過那些搜集來的奇怪動物。在閃爍不定的燭光下，我感到四周有好多雙眼睛在盯著我們。我們的舉動驚醒了頭頂上正睡著的野鳥們，它們懶懶地變換著爪子。

  透比是隻混血狗，其貌不揚，長毛垂過耳朵，身上間雜黃白兩色，走路時搖搖擺擺的。用一塊糖就使它信任了我，跟我上了車，剛剛三點，我們回到了櫻沼別墅。守門人邁克墨多和舒爾托先生都被當作嫌疑犯帶走了，剩下兩個警察看守大門。我一提偵探的名字，他們就放行了。

  福爾摩斯雙手插在衣袋裡，叼著煙鬥，正站在台階上等我。

  他說：“把它帶來了，好一條狗呀。你走以後，我和埃塞爾尼？瓊斯大吵了一通，現在，守門人，管家和仆人都被他帶走了，也捉走了我們的朋友，隻留下了一個警長。現在，在這院裡，基本上是歸我們了。”我們把狗拴在大門的桌子腳上，就上了樓。死者身子罩上了床單，警長斜倚在角落裡，此外這屋裡還是老樣子。

  福爾摩斯說：“警長，借你的牛眼燈用一下，這塊紙板請你幫我把它系在脖子上。好，謝謝。現在，華生，等我脫了鞋襪，你把它帶下去。我就要展示飛簷走壁的本事了。把我的毛巾蘸點木餾油，好，蘸點就行了。跟我到屋頂室來一趟。”

  我們從洞口爬進屋頂室，福爾摩斯再次仔細觀察那些腳印。他說：“仔細看看這些腳印，你發現了什麽特別值得注意的嗎？”

  我說：“像是個孩子的腳印，但也許是個子很矮的婦女。”

  “除此之外呢？”

  “剩下的和普通腳印差不多了。”

  “絕對有不同。請看灰塵裡的一隻右腳印。現在我在這腳印的邊上印上一個我的光腳印。你看看兩者有什麽區別。”

  “你的腳印，腳趾都並攏在一起，而這個腳印的腳趾是分開的。”

  “完全正確。記住這一點。現在請您到窗子那邊去，聞一聞窗框架的氣味。我就站在這裡拿著這條手帕。”

  按他的要求，我去嗅了嗅窗框，突然我聞到一股刺鼻的柏油味。

  “這是他臨走時走過的地方，現在請你下樓放開托比，等我下來。”

  我跑下樓來到院子的時候，福爾摩斯已在屋頂上了。他的胸前掛著燈，像隻巨大的螢火蟲在沿屋脊慢慢地匍伏行進，當他爬到了煙囪後面，我就看不見他了，後來他又出現了一下，隨即又消失到後面去了。當我帶著托比繞到後面去時，看見他坐在房簷的角上。

  他叫道：“是你嗎，華生？”

  “是我。”

  “我就在那個人上去的地方。下面那個黑東西是什麽？”

  “一隻水桶。”

  “附近有梯子嗎？”

  “沒有。”

  “真厲害。從這兒下去太危險了。可是既然他能從這兒爬上來，我就能從這兒跳下去。”

  說著，他輕輕一跳落到了木桶上，隨後又跳到了地上。

  他一邊穿著靴襪一邊說：“這個人的足跡還不難找。一路上的瓦全給他踩松了。不過，在匆忙之中，他遺忘了這個東西。”

  他拿給我看的那東西是一個小小的口袋，這口袋是用彩色的草莖編織的，只有香煙盒一般大小，四周圍還掛著幾顆不起眼兒的珠子。袋子裡面裝著六根一頭尖一頭圓的黑色荊刺，與刺在巴索洛紐·舒爾托頭上的一模一樣。

  他說：“這東西危險，當心點，別刺著自己，我真高興能找到這些東西，因為這也許是他的全部凶器，這樣咱們就不用吃這種東西的虧了。要讓毒刺來那麽一家夥還不如挨槍子呢。華生，現在讓你再走六英裡路行嗎？”

  “沒問題。”我答道。

  “你的腿受得了嗎？”

  “沒事。”

  他把浸有木榴油的毛巾放到托比的鼻子上，說：“托比，嗅一嗅，好托比，嗅一下這個。”托比的腿叉開，鼻子上翹，那姿勢像是富有經驗的釀酒師在品嘗著酒。福爾摩斯扔掉毛巾，給狗脖子系了條結實繩子，然後把它牽到木桶下面，托比一下就狂叫起來，同時在地上四處聞著，尾巴高高地翹著，跟著氣味往前跑，我們牽著繩子，緊跟在後面。

  東方漸漸現魚肚白，遠處的景物已漸漸清晰。我們的背後孤零零一所大房子，黯淡的窗子，光禿的圍牆，院裡灌木叢生，垃圾遍地，似乎正好應照著昨晚的慘案。

  (本章完)