第27章 四簽名5
  這個印度人把我們帶進去，穿過了一條甬道，這條甬道有些肮髒，燈光也朦朧昏黃，是很不起眼的一條甬通。他推開靠右邊的門，柔和燈光中，我看見一個尖頭頂的矮小男人。他頭頂的頭髮都掉光了，只在周圍留有一圈紅頭髮，好像一座光禿禿的山邊，突然冒出了一圈樅樹。他站在那裡，一邊不住地搓著雙手。他臉上的表情變化無常，一會兒微笑，一會兒皺眉。他的嘴唇往下耷拉，掩不住那口裡出外進，布滿黃垢的牙，即使他時不時用手擋住臉的下半部分，也不能給他遮去多少醜。他年紀也就剛過三十歲，雖已經禿頂了，可是看來並不顯老。

  他幾次大聲說：“摩絲坦小姐，樂意為您效勞。”“先生們，樂意為你們效勞。來，到我的屋裡來。房子不大，可是按我喜愛的式樣設計的。這裡是沙漠中的一個文化綠洲，只不過處在荒蕪的倫敦南郊。”

  這屋裡的擺放讓我們感到奇怪。乍看之下，就像一顆最上等的鑽石鑲在粗芬的銅托上。它的建築樣式和屋內的陳設很不協調，窗簾和掛毯都非常豪華，精致的鏡框和東方式的花瓶夾在它們中間。厚軟的地毯顯出琥珀色和黑色，走在上邊就像走在松軟的綠草地上，舒服得很。地毯上面橫鋪著兩張虎皮。一個印度產的大水煙壺擺在屋角的席子上，使得屋子更富東方意境。隱約可見的一根金線穿過天花板，末端掛了一盞銀色鴿子式的掛燈。掛燈點著後，屋子裡彌漫著一股清香味。

  這矮個男人依舊神情不安，他微笑著介紹道：“我叫撒迪厄斯？舒爾托，您是摩絲坦小姐，那麽這兩位先生呢？”

  “這位是歇洛克·福爾摩斯先生，這位是華生大夫。”她向主人介紹道。

  他激動地大喊道：“呀，一位是大夫！您帶聽診器了嗎？我想求您——您給我聽聽。辛苦了，也許我心臟的僧帽瓣不太好。大動脈還可以，您給查一下僧帽瓣吧。”

  依他的請求，我聽了聽他的心臟，除了由於極度緊張而全身顫栗外，找不出他有其他毛病。

  “一切正常，”我道，“不必擔憂。”

  “摩絲坦小姐，請原諒我的焦慮心情。”他輕快地說，“我時常感到難受，我總以為是心臟的二尖瓣在作怪。醫生說一切正常，那我就放心了。摩絲坦小姐，您父親如果能控制情緒，不使心臟過於負重，他現在也許還活著呢。”

  如此嚴峻的話題，在人家毫無思想準備的情況下，怎能信口道出呢。我不禁怒從心起，真想狠狠地扇他一巴掌。果然，摩絲坦小姐面色慘白地坐了下來，說道：“我早知道我父親已經不在人世了。”

  “我能告訴你有關此事的一切，”他道，“並且把公道還給你；無論我哥哥巴索洛紐怎麽樣，我都將主持公道。您的朋友能來這裡，真讓我感到高興。他們不僅是您的保護人，而且也是我所行所言的見證人。咱們幾個足可以對付我的哥哥巴索洛紐，這件事不需要外人加入——既不要警察，也不要政府官員。不需要他們，照樣能輕而易舉地解決一切難題。如果要把事情公之於眾，我哥哥巴索洛紐是絕不會讚同的。”

  說完，他坐到一張矮凳上，用他那無神的藍眼睛凝視著我們，期待著我們的回答。

  “我保證，”福爾摩斯說：“無論您說什麽，我都將對其他人守口如瓶。”

  我也點頭表示同意。

  “那就好！好極了！”他說，“摩絲坦小姐，您要一杯意大利紅葡葡酒，還是芳香葡萄酒？我再沒有其它的酒了。開一瓶好嗎？不喝？好吧。那麽，我吸這種帶有東方煙草清香味的煙，你們是不會介意吧。我有點緊張，這種水煙不嗆人是一種有效的鎮靜劑。”

  他點燃那個水煙袋，煙筒裡的玫瑰水徐徐冒出煙氣。我們仨人圍坐成一個半圓形，伸著頭，用手托住下巴，而這位神情古怪、心情不定的禿頭人手足無措地坐在我們中間，吸著煙。

  他說：“當我首次寫信與您聯系時，我原打算把我的地址告訴您；但我怕您誤解，而將警察帶來。所以我才做了如此安排，先叫我的仆人威廉姆斯與你們見面。我絕對相信他的隨機應變能力。我囑咐他，只要覺得情形可疑，就不用把你們帶到這兒來。希望你們能夠理解我的良苦用心。我性情孤獨，甚至可以說孤傲清高，不樂意與人交往，尤其是警察。他們最不文雅。我認為，這世上沒有什麽東西比警察更粗俗不雅了。我天生不喜歡粗俗的東西，所以我幾乎不與粗俗的人來往。正如你們所見，我生活在一種高雅的品味之中。我善於藝術鑒賞，這是我的終身追求，這幅風景畫是科魯特的真跡，有的鑒賞家也許會懷疑那副薩爾瓦多？羅薩的作品的真偽，但那幅布蓋的畫確是真品。不過現在我更偏愛法國的現代流派。”

  “對不起，舒爾托先生，您讓我們來，是要告訴我們一些情況。現在時間不早了，我希望咱們的談話能言簡意明。”

  他答道：“這需要點時間，因為我們還要到上若伍德去見我哥哥巴索洛紐。我們大夥都去，我希望我們能戰勝他。他對我所做的、我自認為合乎情理的事非常生氣。昨晚我與他發生了激烈的爭辯，你們無法想象，當他生氣時，是多麽厲害和難以對付。”

  我冒昧地插言道：“如果要到上若伍德去，我們最好即刻動身。”

  他大笑起來，直笑到面紅耳赤，爾後喊道：“那可不行。如果我突然把你們帶到他那兒去，不知道他會鬧成什麽樣子。我們事先必須做好準備。現在我先把我家的情況向你們介紹一下。首先，我得準備。不過，這件事裡有幾點情況，我也不大清楚。就盡我所能吧。

  “可能你們已經猜到我父親是誰了，他就是曾駐軍印度的約翰？舒而托少校。他在印度發了一大筆財，大概是十一年前，他退休後，帶回來很多的錢，還有珍貴的古董和幾個印度仆人，然後在上若伍德得買下了櫻沼別墅，從此，他過著富足、安逸的生活。我父親只有我們這一對孿生子。

  “摩絲坦上尉失蹤一案在社會上引起的反響我至今記憶猶新，我們是從報紙上看到的，那上面介紹得非常詳細。他是父親的朋友，所以我們常在父親面前毫不介意地談這件事，甚至，有時候他也和我們一塊推測摩絲坦上尉的遭遇。我們萬沒想到這件事會和父親有關系。——只有他知道愛瑟·摩絲坦在哪兒。——他把整個事件的秘密藏在心底。

  “不過我們隱約感覺到有些事情——可怕的事——一直困擾著父親。平常他不敢單獨外出，而且還雇了兩個拳擊手當保鏢。其中一個就是今天送你們過來的威廉，他曾是英國輕量級拳賽的冠軍。我父親從不跟我們透露他的心事。不過，據我觀察，我父親特別警惕裝了一條木腿的人，甚至有一次他竟用槍打傷了一個這樣的人，其實，那不過是個普通商販。我們賠了一大筆醫療費才算完事。我哥哥和我開始以為這不過是父親一時的衝動。後來經過一樁事情，我們才知道了真正的原因。

  “那是一八八二年春天，我父親接到一封來自印度的信。這封信對他打擊之大，實在出人意料。他在早餐桌旁讀完這封信後幾乎要暈倒。從那時起他就病倒了，我們一點也不知道這信的內容。到了四月底，醫生斷定他已沒救了，叫我們到他跟前聽遺囑。

  “當我們走進房間時，他叫我們關好門，到床的兩邊來。他告訴了我們一件驚人的事。

  “他說，在臨終前，只有一件事令他十分遺憾。那就是他對待摩絲坦孤女的行為。由於他的貪心，她沒能得到這些寶物，其中至少有一半是屬於她的。可是，他也未曾利用過這些寶物。但是，只要知道寶物藏在身邊，他就感到很滿足了，他不想分給任何人。他指給我們看，在那藥瓶旁邊的一串珠子項圈，盡管是他專門找出來要送給摩絲坦小姐的，但他連這點也難以割舍。他說，應當把阿格拉寶物公平地分給摩絲坦小姐，但在他死以前不能給她，那串項圈也不能給。因為沒準他能恢復健康呢。

  (本章完)