第54章 冒險史12
  “別胡說了。這裡到處是你向裡拐的左腳的腳印。但在蘆葦邊不見了。如果那些人沒有在這池塘裡破壞過，我來到這裡，問題將很明了。看門人領著這幫人從這邊走過來，腳印布滿了屍體六到八英尺的周圍。但是，這裡有一雙腳印出現了三次，而且與這些腳印不連在一起。”取出放大鏡，他開始自言自語：“這些都是小麥卡西的腳印。他來回走了兩次，腳板的印跡很深，表明有一次他跑得很快，因為他看見他父親倒在地上就迅速跑過來看，這是老麥卡西踱步的腳印。這些是小麥卡西站著聽父親說話時槍托頂端著地的印跡。那麽，這是什麽東西的痕跡呢？方頭的靴子，它走過來，走過去，又走過來……這是為了回來取大衣的腳印，但是，它是從什麽地方過來的呢？”他來回審視著，腳印一直可以追到樹林的邊緣。福爾摩斯沿著腳印繼續往前走，一直跟到那一邊，然後又一次趴在地上，得意的喊起來。很久，他翻動樹葉和一些枯枝，把一些像是泥土的東西放進信封，他仔細地檢查地面和樹皮。他發現在苔蘚中間有一塊呈鋸齒狀的石頭，他把它仔細地審查了一番，也裝進信封裡。然後他沿著一條小路穿過樹林，一直到公路那邊，沒有發現任何蹤跡。

  他笑著說：“這個案件太有意思了。我到門房和莫潤聊一會兒，然後給他做點記錄。之後我們就可以吃午飯了。你們先回到馬車那裡。”

  福爾摩斯仍然拿著他在樹林裡撿來的那塊石頭。我們一起回羅斯去。

  在路上，他拿出那塊石頭對雷彌瑞德說：“老麥卡西是被這個凶器殺死的。”

  “但是，標志是什麽呢？”

  “無任何跡象。”

  “那，你憑什麽說它是凶器呢？”

  “石頭下面的草依舊活著，說明這塊石頭是被人剛放到那兒的。況且這塊石頭的形狀與死者的傷痕完全一致。”

  “那麽凶手是誰呢？”

  “他應該是一個高個子的男子。左撇子，右腿有些瘸，穿一雙後跟很高的狩獵靴子，披一件灰色大衣；他用煙嘴抽一支印度雪茄煙，同時他裝著一把很鈍的小刀，我們依靠這些跡象已足夠了。”

  雷彌瑞德說：“我對此仍不確信。”

  福爾摩斯說：“我自有我的道理。也許晚上就要坐火車回倫敦。”

  “你不計劃辦理你的案子嗎？”

  “不，案子已經十分清楚了。”

  “可是，那些可疑之處呢？”

  “我已經解開了。”

  “那麽誰是凶手？”

  “我所描述的那位男人。”

  雷彌瑞德說：“我不能到處亂跑去尋找這位先生。否則我會被人家嘲笑的。”

  福爾摩斯看著他說：“我是讓你有機會破案的。我會留個紙條給你的。”

  和雷彌瑞德分手後，我們回到了旅館。午餐已經準備好了。福爾摩斯吃飯時沉默不語，不斷地思索。

  吃完飯後，他對我說：“華生，讓我們聊一會兒吧。我有一些疑問，想聽聽你的看法。先談談我的想法。”

  “你說吧。”

  “在小麥卡西的供詞中，有兩點情況同時引起了我的注意，第一點是：據他的供詞，他的父親見到他之前就叫了聲‘庫伊’。第二點是：死者臨死說了幾個詞，但小麥卡西只聽到‘拉特’這個詞。讓我們分析吧。”

  “‘庫伊’是什麽意思呢？”

  “我覺得這個詞不是喊給他兒子的，因為他以為他的兒子不在家。他只為了想引起他約見人的注意。‘庫伊’只在澳大利亞人之間通用的一種叫法。因此，我推測，麥卡西在池塘約定的那個人可能也去過澳大利亞。”

  “那麽，‘拉特’又作何解釋呢？”

  拿出一張地圖後福爾摩斯對我說：“這是張維多利亞殖民地地圖。”他指出地圖上的一處，讓我念一下地點，我說：“巴勒拉特。”

  “巴勒拉特。”

  “這就對了，老麥卡西想叫的是‘巴勒拉特’，但他的兒子只聽清最後兩個音節。老麥卡西是想告訴他兒子凶手是巴勒拉特的某某人。”

  我不禁欽佩地說：“太棒了。”

  “這一切都顯而易見。我已把凶手的范圍大大縮小了。如果小麥卡西所說的是真話，那麽此人一定有一件灰色的大衣。既然這個人有一件灰色大衣，又去過澳大利亞的巴勒拉特，那麽我們模糊的思維可以清晰了。”

  “確實這樣。”

  “他對這個地方一定了如指掌，因為要到池塘必須經過哈瑟利農場或特納莊園，而陌生人是無法進入這個地方的。

  “我們到達現場就是為了弄情案情的細節，同時我已經把誰是凶手告訴了愚蠢的雷彌瑞德。”

  “你是如何查覺到那些細節的？”

  “靠對細小的事情仔細地體察。”

  “我你或許從邁步的大小來判明他的大概身高。通過他的腳印判明他的靴子。”

  “那是一雙特殊的靴子。”

  “那麽你怎樣斷定他是個瘸子呢？”

  “他的右腳印明顯沒有左腳印那麽清楚。可見右腳使的勁沒有左腳大。”

  “你如何判斷他是一個左撇子？”

  “那一擊是以緊挨著他的背後從左側打過來，如果他不常用左手，又怎麽會打在左側呢？當老麥卡西父子倆談話時，這個人一直躲在樹後面抽煙。因為地上有雪茄灰，據我對雪茄灰研究，他抽的是印度雪茄。我曾對煙有過深入研究，發現了煙灰，我又在苔蘚裡找到了印度雪茄的煙頭。”

  “那麽，煙嘴在何處呢？”

  “我發現他並沒有用嘴叼煙頭，可見他是用煙嘴的。雪茄煙末端是用刀切開。但從不規則的切口可以看出，他肯定是用一把很鈍的小刀切開的。”

  我說：“福爾摩斯，案情確實已經很明了，你為小麥卡西洗脫了罪名，就如同你砍斷了套在他脖子上的絞索一樣。這案件有了希望。但是，凶手是誰呢……”。

  “約翰？特納先生來拜訪福爾摩斯先生，”一位客人被旅館侍者引到了我們的房間。

  來人是個生面孔，但令人過目不忘：佝僂著背兩腿一瘸一拐，由於他走路很慢，但他給人尊貴的感覺，他的胡須彎曲，輕輕下垂的頭髮和銀灰眉毛，都表明他的身份和地位與普通人不同。但是，他是一個患了重病、將死的人，他臉色灰白，嘴唇和鼻端呈深紫藍色。

  福爾摩斯站起來，說道：“請坐下，我相信你已見到我的便條了。”

  “不錯，是看門人拿來的，你說，為了避免別人說閑話，你邀我到旅館來。”

  “我覺得如果我去你的莊園拜訪你，會招致閑話的。”

  “你為什麽找我來呢？”他看著福爾摩斯。眼中充滿了絕望，防佛他的問題已得到回答。

  福爾摩斯說；“你應該來。與其說是在回答他的問題，倒不如說是回答他的目光更合適。”

  這個老人痛苦地叫道：“原諒我吧上帝！我不會讓這個年輕人替我頂罪的。我發誓，如果他被宣判有罪，我會為他爭辯的。”

  “我很高興你能如此，”福爾摩斯看著他。

  “我之所以這麽晚才說出來，是怕我的女兒難過——當她知道我是殺人凶手時，她一定會很傷心的。”

  福爾摩斯說：“也許法庭未必會逮捕你。”

  “你為什麽這麽說？”

  “因為我不是官方偵探。我是替你女兒辦案的，但是我們必須為小麥卡西開脫罪名。”

  特納先生說：“我身患糖尿病多年，恐怕活不過一個月了。但是，我寧可在家裡死而不是在監獄。”福爾摩斯拿起紙和筆，說：“只要你說出事實，我把它寫 下來，然後你署名證明，華生先生可以作證。除非萬不得已的情況下，否則我不會用它。我用我的人格向你擔保。”

  那老人說：“我答應你。我已經將生死置之度外，我能否活到巡回審判的時候，還是個問題呢？所以這對我到沒有多大關系。只是不想讓艾麗斯知道。我不想讓她太震驚。現在聽我給你講述這一故事。這事已經籌劃好長時間了，可說起來倒不會太久。”

  “老麥卡西是邪惡的化身。我被他折磨了二十年，他毀掉了我的一生。他抓住了我的把柄。我先跟你們說說，我是怎麽被這個魔鬼抓住的。

  “那是十九世紀六十年代初，我在殖民地開礦。在開礦失敗以後，我和一夥壞人勾結做了強盜。我們以搶劫車站和攔截馬車為生。當時我用的名字是巴勒拉特？黑傑克。

  “有一次，我們在路邊襲擊了一個從巴勒拉特開往墨爾本的黃金運輸隊，從而搞到了錢。但是，我沒有殺死馬車夫——老麥卡西。這就埋下了我一生痛苦的禍根。我放了他。這批黃金使我們發財了，在英國，我們分手了，我也下決心再不當賊匪，過點乾淨的生活。當時我的莊園正在標價出售，於是，我買了下來，我還同一個年輕的姑娘結了婚，有了一個可愛的女兒，也就是小艾麗斯。她是我生命中的一部分，因此我更加安分守己地過日子。我以做好事來彌補以往的過錯，本來我的生活很幸福，可我遇到了可怕的麥卡西。

  “我當時是到城裡去辦事，在街上碰到了他。他那時是個可憐的乞丐。

  “他見了我，乞求我說：‘傑克，我們是老朋友了。你把我和我惟一的兒子帶到你家去吧。否則，我會把你的所做所為說出去的，英國是個法制的社會，警察隨時都會出現。

  “於是我被迫帶他們到了我的土地。從此，他纏上了我。我把最好的土地租給了他，但不收分文。他老是提醒著我是一個強盜，當我的女兒長大後，事情就更糟糕。因為他抓住了我的弱點，我不願意讓小艾麗斯了解我的過去，他無休止地提條件，而且屢之應驗。只要我能辦到的，我都給他，土地、金錢、房子，但當他提出要我可愛的女兒時，我忍無可忍。

  “他的兒子娶艾麗斯，然後得到我整個財產，對他來說是一個無本萬利的事。我不能容忍這件事，老麥卡西經常威脅我。我回答他說，即使他把全部說出來，我也不在乎了。最後，我們決定在那個池塘會面以商談解決的辦法。

  “我到那裡的時候他正在和兒子說話，我隻好躲在一棵樹後面抽煙，等到他獨自一人的時候再說。可我一聽他和兒子談話的內容，我內心深處的邪念就佔了上風。他在催他兒子跟我女兒結婚，絲毫不考慮她會怎麽想，就好像我女兒是街邊的妓女似的。一想到自己和最心愛的女兒竟然遭到他這種惡棍的隨意擺布，我快氣得發瘋了。就不能擺脫嗎？我是個快死的人了，所以無所顧忌；盡管我頭腦還清醒，四肢也還強壯，可我知道自己這一輩子算是完蛋了。可我還有財產和女兒！我知道只要堵上那張臭嘴，就什麽都得救了。所以我付諸行動了，福爾摩斯先生，我真想再乾一次。我罪孽深重，而且一輩子為之飽經磨難。可要讓我女兒也落入那張逼我就范的網，我可不能忍受。我一下就把他打翻在地，就像在打一頭窮凶極惡的野獸。他兒子聽到他的嚎叫就趕了回來，可那時我已經在樹林裡隱藏起來了。不過後來我不得不跑回去，把我慌裡慌張逃跑的時候抖落的披風撿回來。先生，這就是整個事件的真相。”

  那老人在供詞上簽了名。福爾摩斯對他說：“審判你不是我的權利。”

  “你將怎麽做呢？”

  “考慮到您身體欠佳的情況，我不想做什麽，但是，您自己也應該清楚，不久的將來你將會受到更高一級的法院審判。我會替你保守秘密。但是如果無法讓小麥卡西證明清白，我就不得不公開它。否則，無論你生死我都為你保密。”

  特納先生說：“再見了，福爾摩斯先生。當你臨死時，想起曾經為我保守秘密而讓我安息，您會更加欣慰的，你會平靜地進入天堂的。”這個老人從容地離開了。

  福爾摩斯冥思了一會兒，說：“我每次碰到類似案件，都經常想起巴克斯特的話，對自己說：完全是靠上帝的保佑，歇洛克·福爾摩斯才破了此案。為什麽命運總是捉弄這些可憐的、無助的芸芸眾生呢？”

  由於福爾摩斯的幫助，辯護律師的辯解詞非常有力，所以詹姆斯·麥卡西被宣布無罪釋放。在案件結束以後，老特納還活了七個月，才離開了人世。我們可以設想這樣的前景：小麥卡西和艾麗斯終於生活到一起，生活的很幸福。他們也許永遠不會知曉，在他們相聚之前，有那麽多悲劇故事，辛酸歷史。

  (本章完)