第21章

  薛家的地連開荒帶翻種，總共忙碌了五日，好歹沒有耽誤功夫，人家收完小麥種好晚棒子，他們也順順利利收了尾。

  夕陽西下，拉長他們的身影，晚風徐徐，吹去連日的疲憊。不管過程多麽辛苦，當他們三人站在地頭，看著整整齊齊的一片田壟時，那種喜悅的心情，是什麽都比不了的。

  更值得高興的是，薛松的傷已經差不多全好了。家人健健康康，來年的糧食有著落，這幾乎就是莊稼人最樸實的追求。

  晚上葉芽做了打鹵面，可惜薛柏遲遲未歸。

  “三弟怎麽還沒回來？”葉芽站在門口，有點擔心，她問薛松：“以前也這麽晚沒回來過嗎？”

  薛松默默算了算日子，向她解釋道：“這幾日太忙，我都忘了，每到月底，他都會在鎮上擺攤替人寫信，大概天黑時才回來。咱們先吃吧，給他留點就行。”

  原來是這樣，葉芽放下心，她還擔心薛柏在路上出事了呢，畢竟那條山路有一處挺陡的。

  而遠在鎮子上的薛柏，見往日約好的那幾戶人家都已經來過了，街上人越來越少，偶爾傳來婦人呼兒喚女歸家吃飯的聲響，他也就開始收拾東西，將擺攤的用具還給好心的布店掌櫃，告謝後，腳步輕松地往回走。今日收益不錯，賺了三十文錢，回家交給二嫂，她應該會很高興吧？

  想到她那雙仿佛會說話的眼睛，他不知不覺加快了腳步。

  天色已經暗了，路上行人甚少，他的視線不由自主地落在一位老婦人身上，那人剛剛從前方的弄堂裡走出來，看上去五旬左右，看走路的姿勢，身體還算硬朗。

  可這個念頭剛起，那老婦人突然站定，抬手似欲扶額，緊接著卻撲通一聲朝前栽了下去！
  薛柏大吃一驚，趕忙跑過去扶她。

  “大娘，您沒事吧？”老婦人睜著眼睛，但神色迷迷瞪瞪，儼然還沒有反應過來。

  “我這是怎麽了啊，頭暈的很，哎呦，我的腰……。”老婦人眯了會兒眼睛，覺得好點了，又睜開，一邊問薛柏，一邊扶著他要站起來，沒想才起身到一半，就扶著腰連聲呼痛。

  薛柏不敢強行拉她，“要不我送您去醫館看看吧？”老人身子骨不好，可不能隨便應付過去。

  “不用不用，我這腰疼是老毛病了，撐一會兒就好，就是走不動道。這位小哥兒，我趕著要回家呢，能麻煩你扶我一程嗎？哎呦……要是你有急事，那就扶我去那邊坐會兒吧，待會兒我自己走。”

  老婦人頭髮已經花白，身子也瘦，滿臉無助地仰頭望著他。薛柏實在無法狠心將她一人丟在這裡，便道：“我不急，這就送您回去吧，不知您家住哪兒？”大不了回頭跑幾步，夏日天長，還是能在天色徹底黑下來之前趕回去的。

  老婦人眼底掠過滿意之色，抬手指指前方，示意薛柏扶她往那邊兒走。

  她家離方才的道口並不遠，奈何薛柏不敢走太快，硬是費了不少功夫。

  兩人最後停在一座兩進的宅院前。門口收拾得乾乾淨淨，大門上的黑漆均勻完整，沒有半點脫落，再看看老婦人身上的細布衫子，想來她家境況還不錯。

  他一手扶著老婦人，一手敲門。

  裡面傳來急急的腳步聲，然後門就從裡面打開了，過來的是個十一二歲的小丫鬟。

  薛柏將人交給小丫鬟扶著，叮囑兩句，轉身就要離開。

  老婦人拉住他再三挽留，非要請他進去喝杯茶再走，薛柏隻好言明家在山裡，再不走就要趕夜路了，老婦人這才肯放了他。

  待他的身影消失在拐角，小丫鬟忍不住問道：“老夫人，這就是老爺相中的那個書生嗎？”長得還挺俊的，這回小姐應該會滿意吧？

  楊老夫人笑著點頭，松開小丫鬟的手，不緩不急地朝內院走去，身板挺直，哪有半點腰疼的模樣？

  楊老爺閑散地坐在飯桌旁，閉目養神，老神在在的等著那娘倆進來。

  外面傳來熟悉的調笑，他睜開眼睛，精明的目光首先便落在孫女楊馨蘭臉上，見她俏臉泛紅，往日張揚跋扈的眉目裡終於有了點姑娘家該有的羞澀，就知道這事基本差不多了。

  “怎麽樣？今天你們娘倆也試探了，也見過人了，可否滿意？”

  楊馨蘭輕哼了聲，卻也沒有羞惱地跑開，徑自坐在他旁邊，一雙美眸在兩位老人身上打轉，想聽聽他們是怎麽說的，雖然她心裡已經願意了。

  楊老夫人把伺候的小丫鬟遣了出去，坐在丈夫另一邊，點頭道：“人不錯，樣貌好，品性也好，只是，我怕他不願意入贅咱們家啊？”

  他們家本是東橋鎮上的富戶，家有良田百頃，更有好幾個生錢的鋪子，可惜合該遭劫，楊馨蘭三歲那年，她爹因為惹了有權勢的惡霸被人陷害入獄，為了疏通官府把人救出來，老兩口賣房子賣鋪子又賣地，最終也沒能如願，隻得了個人病死在獄中的消息。

  噩耗傳來，大肚子的兒媳婦受驚過度一屍兩命，落下個已經成形的男胎，老兩口在連番的打擊下差點疼死過去，唯一的兒子和孫子都死了，這讓他們以後可怎麽活啊！

  但不管多傷心，日子還是要過下去的，何況家裡還有個粉雕玉琢的寶貝孫女需要他們照看。偌大的家業雖然沒了，還有這處宅子，還有五十畝良田，楊老爺本就有些手段，十幾年下來，雖然因為兒子的事不願再從商，卻也讓家產翻了番，過起了殷實的小地主日子。後來得到消息，說是仇家得罪了更有來頭的權貴，死的更慘，老兩口壓在心底的仇恨隨之而散，開始專心替孫女尋找合適的入贅人選。

  楊馨蘭生的花容月貌，又是老兩口精心教養長大的，不說詩詞歌賦樣樣精通，那也是附近小有名氣的才女，眼界自然高，醜的看不上，壞的看不上，高矮胖瘦總之但凡主動來求入贅的，她都能挑出毛病來，慢慢地耽誤到今天，成了十八的老姑娘。

  上個月有人跟他們提了薛柏，楊老爺仔細打聽了一番，很滿意，然後就有了今日這出。

  “願意不願意，得問過才知道。再說，他家窮成那樣，哥三個至今都沒有媳婦，只要他答應入贅到咱們家，我許薛家二十畝田地，他兄弟的親事也都由咱們承擔。他們兄弟感情好，就算不為他自已，他也要替那二人考慮。”楊老爺轉著眼前的茶盅，依然笑眯眯的樣子，十分淡定。

  男子入贅可就與功名無緣了，楊老夫人還有些不放心：“就是因為他家裡窮，我才更不踏實，他們省吃儉用供他讀書，不就是期望他考秀才中舉掙功名嗎？將來當官發財……。”

  “你當官老爺是那麽好當的？”楊老爺嗤道，抬眼打斷她的話，“秀才，舉人，進士，一個比一個難考，特別是進士，就算有名師指點，也未必能中。就咱們這小鎮子，就憑東街那個落魄舉人，能教出進士來？他們家哪有錢供他一考再考？他若是個聰明人，就該知道，與其埋頭苦讀去掙一個縹緲的前程，倒不如入贅咱家享受現有的富貴，且他入贅的理由也是現成的，為兩個兄長考慮，傳出去也不算太難聽。放心吧，我會找機會與他談的，曉之以情動之以理，不信他舍得拒絕。”

  他們老兩口你一句我一句地說話，楊馨蘭就托著下巴瞧著。

  人她是滿意的，事呢，有精明的祖父做主，相信也不會出差錯。不過，若是他見過自已後，會不會答應地更加痛快？
  那就找機會見見他罷，想到剛剛偷瞧到的俊朗面孔，她的臉又禁不住熱了。

  楊家人的打算，薛柏並不知道，他怕回去太晚家人擔心，幾乎是一路跑回來的，快到村口才停了下來，在晚風裡吹了一會兒，等呼吸平複後快步朝家走。

  遠遠的，就見三個模糊的身影坐在院子裡，他甚至聽見了二哥的小聲嘀咕。

  他趕緊跑了起來，“大哥，我回來了，今天人多，耽誤了，你們吃過飯沒？”

  薛松站起身，待他走近仔細打量一番，見人好端端的，點點頭，朝葉芽道：“你們快去睡吧。”累了一天，他都有點困了。

  葉芽“嗯”了一聲，細聲叮囑薛柏：“三弟，快點吃飯去吧，吃完把碗筷泡在鍋裡就行，我明天起來再刷。”說完就往裡走。她會做農活，但在孫府嬌養了幾年，反而不如小時候力氣大，前幾日都是硬撐著的，現在她實在堅持不住了，隻想躺到炕上一動不動。

  她的聲音含糊不清，薛柏聽出了她的疲憊，摸摸袖口的一串錢，沒有出聲。

  明早再給她也是一樣的，那時還能看見她臉上的驚喜。

  (本章完)