第24章

  時候不早了，葉芽胡亂將被褥卷了起來，匆匆穿鞋下地，反正這幾日積攢了一堆髒衣服，回頭拆下褥單拿到河邊一起洗罷。

  掀開門簾，灶房裡空無一人，兩個鍋台都乾乾淨淨，顯然薛柏並沒有把昨晚的碗筷留給她刷。葉芽無奈地搖搖頭，三弟就是那麽客氣，但不可否認，心裡還是挺高興的。她朝前院望了一眼，薛松和薛柏並肩站在木架前洗臉呢，一個高大壯實，一個清瘦勻稱，散發著不同的朝氣。

  後院傳來腳步聲，她瞪著眼睛看過去，就見薛樹手裡抱著柴禾，一臉討好地望著她，“媳婦，你歇著吧，今天我做飯！”

  做了壞事還知道討好，哪裡像個傻子？

  葉芽沒好氣地搶過他手裡的柴禾，大哥三弟都看著呢，她是傻子才會明著指使他！
  薛樹嘿嘿傻笑，媳婦瞪他就不是真的生氣，真生氣了，她會不理他。

  薛松從前院進來，見他那副傻笑的模樣，分明就跟往常佔了便宜後一樣得意，再看看他臉上未退的饜足紅潮，葉芽低頭努力佯裝鎮定的微紅臉龐，就算沒娶過親，他也多少猜出來小兩口早上一定做了點什麽。他感到欣慰，看來弟妹已經徹底接受二弟了，只是心中卻有一種淡淡的不可名狀的情愫，讓他不敢繼續深究兩人到底做了什麽。

  “二弟，今天我進山，你去不去？”地種好了，短時間內沒有什麽活乾，他也該去打獵掙錢了。

  薛樹搖頭，他要呆在家裡陪媳婦。

  葉芽卻不想他留在家，一邊燒火一邊偷偷瞪著他，語氣跟平常一樣溫和：“你跟大哥一起去吧，人多容易打到東西。”她都計劃好了，早上收拾院子洗衣服，下午縫枕頭，再給四人各做一套秋衫預備著。哦，對了，三弟有雙鞋破了，她得補一補。要是薛樹在家，他肯定會磨她的。

  薛樹撇撇嘴，還想耍賴，薛松已做了決定：“那二弟跟我一起去。”

  薛樹賭氣地跑了，去後院看小雞。

  薛柏進來，見大哥二哥都不在灶房，心中一動，取出袖袋裡的東西遞到葉芽面前：“二嫂，這是我昨天掙的，你收起來吧。”

  斜刺裡突然伸出一隻白皙修長的手，手心還托著一串銅錢，葉芽愣了愣，趕緊站起身，說什麽也不肯接：“咱們家還有錢呢，你一個人在外面，還是自已收著吧，萬一要用……。”

  薛柏輕笑，轉手又摸出兩角碎銀：“我在趙先生那裡讀書，晌午也在那兒吃，根本沒有需要花錢的地方。上回你給我的這兩角銀子還沒動呢。銀子便於隨身攜帶，銅錢就有點多了，還是放在家裡吧。”

  “哦，那行，我先收著，哪天你要用了，一定記得跟我要啊！”

  灶膛裡的火快要燒到外面來了，葉芽匆忙接過錢，重新蹲了下去。

  她溫熱的手指碰到他因為剛剛洗臉而清涼的手，離開時，乾淨的指甲輕輕劃過他的掌心，帶來一種微微的麻癢……

  薛柏欲縮回的手就那樣頓了一下，詫異於那短暫碰觸在他心頭留下的細微波瀾。這是他第一次與年齡相近的女子有身體接觸，感覺，有點奇怪。

  回過神，他不動聲色地收回手，離開了她身邊。

  送走兄弟三人，葉芽開始收拾院子，主要是菜園需要拔草澆水了。

  “二嫂，你去河邊洗衣裳嗎？”

  輕柔的聲音從籬笆門外傳來，葉芽貓腰走出黃瓜架子，一抬頭，就見春杏抱著一大盆衣裳站在那兒，旁邊跟著六歲的虎子。

  她趕緊迎了出去，“我是想去呢，就是還有一畦菜園沒打理，你急不？要不等我一會兒？”洗衣裳得費些功夫，要是能有春杏陪著，一起說說話，那也挺好的。

  “不急不急，那我幫你弄吧。”春杏笑著走到院子裡，放下木盆，徑自走向葉芽剛剛站著的那處菜園。葉芽攔她，她便嘟起嘴委屈地看著她：“二嫂，連這點小事你都跟我客氣，也太見外了吧？我可是要跟你學做菜的，你這樣，我都不敢再來找你了！”

  葉芽隻好由她幫忙了。

  虎子撒腿跑向後院，一會兒又跑了回來，站在菜園外望著葉芽：“二嫂，大黃呢？”

  “大黃跟你大哥他們上山了，後半晌才回來呢。”葉芽一邊拔草一邊回他。

  虎子不滿地哼唧，“那我家去了，洗衣裳是女人的事，我才不跟你們一起玩！”說著就要往外走。

  春杏從黃瓜架後探出頭，對著他的背影大聲喊：“娘讓你跟著我的，你要是偷偷溜到別處去，小心我告訴娘！”爹娘去花生地拔草了，他哪裡是回家，分明是想找那群孩子玩呢，哼，成天就知道跟別人打架，偏偏還打不過那些人，每回都折騰地滿身灰。

  虎子腳步一頓，回頭朝她扮個鬼臉，終究沒敢走，自去灶房裡玩了。

  看著這姐弟倆，葉芽突然想起她的兩個弟弟，有點傷感，但很快就散了。爹娘身體硬朗，她的賣身錢就算是報答他們的養育之恩了，在孫府的那幾年，他們從來不曾去探望過她，或許在他們眼裡，早就沒有她這個女兒了吧？既如此，她現在有了自已的家，何必再多愁善感？各人有各人的命，她能做的，就是走好自已的路。

  澆完水，兩人洗了手。葉芽把這幾天來不及洗的衣裳堆到一起，又趁春杏去後院看小雞時飛快地拆了被薛樹弄髒的被單，然後叫他們過來，鎖好門，出發去北河。

  農忙時節，村民一起忙碌，忙完了，大姑娘小媳婦們也不約而同地跑到河邊洗衣裳，遇見相熟的，便湊在一起，一邊揉洗一邊閑聊，嘰嘰喳喳地好不熱鬧。

  葉芽和春杏出現的時候，河邊高低不同的嗡嗡聲靜了一下，眾人紛紛打量葉芽，目光裡有好奇，有探究，也有鄙夷。

  兩人挑了一處遠離眾人的位置蹲下，春杏叮囑虎子不許跑遠，回頭見她臉色不太好看，小聲勸道：“二嫂，他們就喜歡胡說八道，你別往心裡去，我們知道你是好人。咱們自已過自已的日子，理會她們做什麽！”

  葉芽朝她笑笑，低頭洗衣裳。

  道理誰都懂，可真輪到自已身上時，不是每個人都能做到像勸別人時那麽豁達的。她就是不明白，她規規矩矩的，招誰惹誰了，為啥要拿那麽難聽的話說她？窯姐窯姐，她能想到的最侮辱人的話，也不過是這兩個字。

  眼淚慢慢盈上來，掉在沾水的衣服上，消失不見。

  她怕被春杏發現，強迫自已想些開心的事，這才止住了淚，待穩定下來，開口同她聊些家常。

  “哎呦，這不是葉妹子嗎？怎麽今兒個傻老二沒陪你來啊？”

  就在兩人已經洗完大半衣裳時，一道刺耳的嬌笑突地在身後響起，葉芽蹙眉回頭，果然看見了那個柳寡婦。她今天穿了一身桃紅的衫裙，領口極低，露出大片雪膩的肌膚，連那兩團渾圓都不甘心地想擠出來，格外刺人眼。

  葉芽不想理她，偏偏柳玉娘就想招惹她，竟朝她們走過來了！

  “誰是你妹子，你別胡亂喊人！”葉芽憤怒地站起身，將春杏擋在身後，毫不客氣地大聲斥責道。這種情況，要是縱容她靠近，村人肯定更要多想。人以群分，柳寡婦名聲極臭，跟她走動的肯定也不是好人。

  “呦，葉妹子今天好大的火氣啊，那天你還甜甜地喊我姐姐呢，怎麽今天就翻臉不認人了？”柳玉娘笑嘻嘻地在她們對面站定，中間隻隔了七八步，葉芽的聲音大，她的更不小，惹得周圍的媳婦們都停下手頭的活計，齊齊扭頭望向這邊。

  柳玉娘非常滿意這種效果，說的就更開心了：“葉妹子，那天可是你親口跟我說的，說你初來乍到，怕被人笑話，要我這個當姐姐的好好指點你，莫非這幾日你聽到了姐姐的壞話，怕被我連累，想要跟我撇清關系不成？唉，姐姐我明白你的苦衷，只是乾咱們這一行的，在那地方呆一日，這輩子就別想再得到好臉色，就算你努力做個規矩的好媳婦，也無法改變過去的經歷啊！”

  那天被薛樹威脅，她恨在了心裡，回去就故意抹黑葉芽，說給幾個晚上來找她的漢子聽，那幾個爺們當然不會直接告訴家裡的婆娘，但他們不是好鳥，自會拐彎抹角的打聽，或是把話題往歪處帶，那些村婦哪能不多想？這幾天她可沒閑著，專門豎著耳朵聽村人關於葉芽的流言，卻不想葉芽連續好幾日裝模作樣的乾活，梳妝打扮樸素異常，裝的跟良家女子似的，倒讓許多人質疑起來，不肯信她。

  哼，愛信不信，她另有辦法，要知道，流言傳的多了，也就慢慢變成真的了。

  “鬼才跟你說過那種話，你別血口噴人！”

  葉芽哪想到柳寡婦竟會這樣胡編亂造詆毀她，頓時氣得滿臉通紅，急忙替自已辯解道。

  柳玉娘就是認準了葉芽臉皮嫩的性子，笑著朝她逼近幾步：“葉妹子，咱倆無冤無仇，我何必陷害你呢，你說是不是？”

  “你……。”

  “呸，我二嫂才不是你那種人，誰知道你被哪條狗咬了，專門跑這兒來詆毀我二嫂！你是什麽樣，我二嫂是什麽樣，在場的嬸子姐妹都有目共睹！你不過是欺負我二嫂沒你嘴賤沒你臉皮厚罷了，少在這裡胡纏！”春杏氣不過，從葉芽身後跑出來，瞪著柳寡婦罵道。

  柳玉娘臉上的媚笑沒有半點變化，她嘖嘖了兩聲，上下打量春杏：“春杏啊，你個未出閣的黃花大閨女，說話怎麽這麽難聽啊，你倒是說說，我是哪種人呀？”

  春杏剛剛也是一時衝動，如今柳寡婦這樣問，她一個大姑娘哪裡說得出口？頓時也被噎住了，隻氣得渾身顫抖。

  柳玉娘咯咯咯地笑了起來，“你怎麽……。”

  話未說完，胳膊忽的被人從後大力一扯，一個沒注意便被人狠狠甩到了地上，上半身擦著連片的卵石，衝出去好一大段才止住了衝勢，盡管那些小石子早被河水衝刷地棱角全無，可那粗糙的摩擦還是讓她裸露在外的胳膊擦破了皮，血跡斑斑。

  她震驚地抬起頭，可還沒看清動手的人是誰，就又被人甩了個大耳光：“你個爛娼婦，再敢造謠一句，我就撕爛你的嘴！”

  (本章完)