第105章 原來如此(1)
  帕默夫人產後兩周，身體狀況良好，她母親覺得沒必再整天陪護她，每天去探視她一兩次就可以放心了，於是，詹寧斯太太結束了護理工作，回到家裡，恢復了以前的生活習慣。她發現，達什伍德家兩位小姐也很想再度分享以前的樂趣。

  她們姐妹回到貝克利街大約過了三四天，一天上午，詹寧斯太太照樣去看望了帕默太太回來，走進客廳時看見只有埃莉諾獨自坐在那裡，便急急匆匆、神氣十足地走了過去，這讓她覺得她又要說什麽奇聞異事了。她隻給她轉出這個念頭的時間，就馬上證實說：
  “天哪！親愛的達什伍德小姐！你有沒有聽到這個消息？”

  “沒有，太太。什麽消息？”

  “好奇怪的事情！不過我會全都告訴你的。我剛才到帕默先生家裡，發現夏洛蒂為孩子急壞了。她一口咬定孩子病得厲害——孩子哭呀鬧呀的，渾身長滿了丘疹。我當即一瞧，就說：‘天哪！親愛的，這不是丘疹性尋麻疹才怪呢！’護士也是這麽說的，可是夏洛蒂不肯相信，於是去請多諾萬先生。碰巧他剛從哈萊街過來，他馬上過來看看孩子，立刻就說沒有問題，只不過是皰疹，跟我們說的一樣，夏洛蒂這才放下心來。多諾萬先生剛要走，我也不知道怎麽想的，竟然想起來問他有沒有什麽消息。他聽了得意地傻笑了一下，然後擺出一副一本正經的神氣，像是心裡有話，後來到底還是低聲說了出來：‘由於我怕你照護的兩位小姐得知嫂嫂身體欠安的壞消息會感到難過，我最好這麽說：我認為沒有必要大驚小怪，希望達什伍德太太平安無事。’”

  “什麽？芬妮病了！”

  “我當時也是這麽說的，親愛的。‘天哪！’我說，‘達什伍德太太病了？’然後，事情就全都真相大白了。據我了解，情形大概是這樣的：愛德華·費拉斯先生，也就是我常常拿來取笑你的那位先生（不過我很高興，事實證明這些玩笑毫無根據），看來，這位愛德華·費拉斯先生與我表侄女露西訂婚已經一年多了。你瞧，親愛的，竟會有這種事！除了南希，誰也不知道一點兒消息！你能相信會有這種事嗎？他們兩人相愛，這倒不奇怪。但是事情鬧到這個地步，竟然沒有引起任何人的猜疑！這可就奇怪啦！我從來沒有看見他們在一起過，不然我肯定會一下子就看出苗頭。你瞧，他們由於害怕費拉斯太太，就絕對保守秘密。直到今天早晨，一直沒有引起他的母親和你哥嫂的絲毫懷疑。到了今天早晨，可憐的南希，你知道她本是個好心人，可就是沒長心眼兒，一股腦兒全給捅出來了。‘天哪！’她自言自語地說，‘她們都這麽喜歡露西，將來肯定不會從中阻礙啦。’就這樣，她到你嫂子那裡去，你嫂子正一個人坐在那裡縫桌毯，一點兒預感都沒有，因為剛剛五分鍾前她還跟你哥哥說過，想讓愛德華跟一位爵爺的女兒配成一對呢，我忘記說的是哪位爵爺了。因此你可以想象，這對你嫂子的虛榮心和自尊心是多麽沉重的打擊。她頓時歇斯底裡地大發脾氣，一個勁地尖聲叫喊。你哥哥坐在樓下的化妝室裡，想給他鄉下的管家寫封信。聽到尖叫聲，馬上飛身上樓，隨即發生了一個可怕的情景，因為當時露西正好來了，她一點兒也不知道出了什麽事。可憐的人！我真是可憐她。我得說，我認為她受到了十分凶暴的對待；因為你嫂子瘋了似的對她大罵，過不久就把她罵得暈了過去。南希跪在地上，失聲痛哭。你哥哥在房子裡走來走去，說他不知道該怎麽辦。達什伍德太太宣稱：不許她們在她家多待一分鍾，你哥哥也隻好下了跪，求她答應給她們時間收拾好衣服再走。那時她又歇斯底裡地發作了，他嚇得去請來了多諾萬先生。多諾萬先生看見他們家裡亂糟糟的。馬車正停在門口，等著把我可憐的表侄女送走。多諾萬離開的時候她們剛好上車。他說，露西在那樣的情況下簡直走都走不動了，南希也差不多。要我看，你嫂子這個人可真是讓人受不了。我打心眼兒裡希望，他們盡管去結他們的婚，沒必要買她的帳！天哪！可憐的愛德華要是知道她這樣對待他的心上人，可怎麽受得了啊！據說他是非常愛她的，全心全意地愛她。他肯定會大動肝火，這毫不奇怪！多諾萬先生也正是這麽想的。這件事我和他談了很多。最滑稽的是，他們還讓他再回到哈萊街去，以便費拉斯太太得知此事時，他可以隨叫隨到，因為我的表親剛一走，他們就去請她了，你嫂子怕她一旦得知此事也氣得發作——讓她發吧，我才不在乎呢。我對她們兩一點兒沒有好感。

  “我真沒想到有人竟然為了名啊利啊的這樣大吵大鬧。為什麽愛德華就不能跟露西結婚呢，簡直沒道理嘛；我相信費拉斯太太有能力照顧好自己的兒子；而露西雖然幾乎是一無所有，可是她知道怎樣充分利用一切條件，在這一點上，她比誰都強。我敢說，要是費拉斯太太隻給她兒子一年五百鎊，她也會像有八百鎊的人那樣過得體體面面的。天哪！他們可以住在一所像你們家那樣的鄉舍裡，要多舒服有多舒服——或者稍大一些，雇上兩個男仆和兩個女仆。我想我能替他們找個女仆，我們家雇的貝蒂就有個妹妹沒事可乾，對他們來說正合適。”

  詹寧斯太太不說了。好在埃莉諾有足夠的時間定定心，從而能對這件事作出合乎情理的反應，談點看法。她高興地發現，詹寧斯太太並沒懷疑自己對此事特別感興趣。而且像自己最近常常希望的那樣，這位太太不再認為她跟愛德華有什麽關系。尤其使她感到高興的是，因為瑪麗安不在場，她覺得自己完全可以自由自在地談論這件事，而不會有什麽困窘，並且自己還能對與這件事有關的每個人的行為作出不偏不倚的評論。

  究竟希望這件事以什麽樣的結局告終，她自己也簡直捉摸不定，雖然她想方設法地擺脫這樣的念頭，即事到最終愛德華和露西沒有結成婚，而是有可能出現別的結局。她急切地想知道費拉斯太太會怎麽說，怎麽辦，雖然這本是無可懷疑的事情。她還更加急切地想知道愛德華會作出什麽樣的反應。對於他，她是深感同情的。而對於露西，她好不容易才從心窩裡擠出了那麽一點點同情。而對於其他有關人士，她則絲毫也不同情。

  由於詹寧斯太太一說話準會提到這件事情，埃莉諾很快認識到，有必要使瑪麗安做好談論這件事的思想準備。不能再隱瞞她了，要立即向她說明真相，要設法使她在聽別人談論這件事的時候，不要露出為姐姐難過、對愛德華怨恨不滿的神情來。

  埃莉諾要做的事情令她感到痛苦。因為她深信她和愛德華的事本來一直是妹妹主要的精神安慰，而自己卻要把真相告訴妹妹，這無異於毀壞了妹妹的精神安慰，而且還要詳細地敘述一下愛德華的情況，這恐怕會永遠毀壞妹妹對他的良好印象。另外，在瑪麗安看來，她們姐妹倆的遭遇極其相似，這也會重新勾起她的失望情緒。但是，盡管事情令人不快，還得要去辦理，於是埃莉諾趕緊著手去執行了。

  她一點兒也不想多談她自己的情感，不想多談她自己如何痛苦，因為她從第一次獲悉愛德華訂婚以來所采取的克制態度，足可以啟迪瑪麗安怎麽面對才比較現實。她的敘述簡單明了，雖說不能完全做到一點兒感情不帶，但她卻沒有過於激動，也沒有太過悲傷。相反，真正激動和悲傷的倒是聽的人——瑪麗安驚駭地一面聽著，一面痛哭不止。埃莉諾這個本該受到安慰的人倒成了妹妹的安慰者：妹妹痛苦的時候她要安慰她，自己痛苦的時候還要安慰妹妹。她心甘情願地安慰著妹妹，一再保證說自己心裡很坦然，並且苦口婆心地替愛德華開脫罪責，隻承認他做事有些輕率。

  但是，瑪麗安一時不肯相信那兩個人的事情。愛德華就像第二個威洛比。既然埃莉諾承認曾愛過他，難道她能比自己的痛苦少？至於露西·斯蒂爾，她覺得她一點兒也不可愛。一個明智的男人絕不可能愛上她。因此，起初她無法相信，愛德華竟然鍾情於她，繼而她對愛德華的所作所為無法諒解。她甚至不願承認這本是件很自然的事。埃莉諾隻好讓她通過對世人的進一步了解，來認識事情的必然性，而且也只有這樣才能使她信服。

  埃莉諾在一開始隻談到他們訂婚這件事以及訂婚多長時間了。這時瑪麗安心裡實在忍受不了，打斷了話頭，埃莉諾無法正常地詳細講述下去。一時間，埃莉諾只能設法勸她不要那麽痛苦，不要那麽大驚小怪、滿腹怨恨。結果瑪麗安提出的第一個問題又引出了更多的細枝末節：

  “埃莉諾，這個情況你知道有多久了？他給你寫過信沒有？”

  “我知道有四個月了。露西去年十一月初次來巴頓莊園時，私下裡就告訴我她已訂了婚。”

  聽了這話，瑪麗安雖沒說話，但目光裡卻流露出十分驚訝的神情。她詫異地頓了頓，然後驚歎道：

  “四個月！這事你已知道四個月啦？”

  埃莉諾肯定了這一點。

  “什麽！我受到痛苦煎熬的時候，你正照料著我，而那時候，你自己就已經有這種傷心事了？而我還責備你快活呢！”

  “實際情況恰恰相反，但是當時還不便於讓你知道。”

  “四個月！”瑪麗安再次嚷道，“這麽鎮定！這麽樂觀！你怎麽忍得住啊？”

  “我覺得我在盡我的本分。我答應過露西要為她保密的，因此，我要向她負責，不能透露一點兒風聲；我還要向我的親友負責，不讓他們為我擔憂，我無法告訴他們事實真相。”

  瑪麗安似乎大為感動。

  “我常想別再讓你和母親蒙在鼓裡，”埃莉諾接著說，“我試過一兩次，但是，要想讓你們相信，我勢必要違背自己的諾言。”

  “四個月！可你還愛著他！”

  (本章完)