第107章 斯蒂爾姐妹的秘密
  詹寧斯太太對愛德華的舉動大加讚揚，可是只有埃莉諾和瑪麗安了解他那行為的真正價值。只有她們知道，愛德華違抗母命並不是出於什麽誘惑，而只是因為他自認為做得正確。這樣做的結果卻使他失去了朋友，丟掉了財產。埃莉諾為他的剛直不阿感到自豪；瑪麗安因他受到了懲罰而同情他，寬恕了他的過失。不過，這件事情公開之後，姐妹倆雖然又成了知己，但她們單獨在一起時，誰也不願再細談這件事。埃莉諾在原則上盡量避而不談，因為瑪麗安說話太偏激、太武斷，總認為愛德華仍然鍾情於她。埃莉諾本來希望她打消這個念頭，可是瑪麗安越說她反而考慮得越多。

  不久，瑪麗安也對談論這個話題失去了勇氣，因為談起來總不免要把埃莉諾的行為跟自己對比，結果使她對自己越發不滿。

  她感到了這種比較的效力，但是並未能像她姐姐所期望的那樣，促使她克制自己的感情。相反，這種對比卻促使她不斷自責，這更讓她感到百般痛苦，懊惱自己以前從沒克制過自己。然而，這些痛苦只是讓她懊惱而已，並沒帶來改過自新的希望。她的意志變得如此脆弱，以致仍然認為現在克制自己是不可能的，因此隻落得越發地垂頭喪氣。

  在此之後的一兩天，她們沒聽到哈萊街和馬特利克大樓那邊有什麽新的動態。不過，她們對這件事已經知道得這麽多，詹寧斯太太滿可以不用再多打聽也足夠她傳播一陣子了，但她從一開始就決定盡早去看看她的表侄女，安慰安慰她們，同時問問情況。不巧，這兩天客人比往常都多，結果她一直脫不了身。

  她們獲悉詳情後的第三天，是個晴朗明麗的星期日，雖然才到三月份的第二周，卻為肯辛頓公園卻吸引了許多遊客，詹寧斯太太和埃莉諾也是其中的一員。但是瑪麗安知道威洛比夫婦又到城裡來了，老怕碰上他們，所以寧可待在家裡，不肯到這樣的公共場所去。

  走進公園不久，詹寧斯太太的一位好友也加入進來跟她們一起湊熱鬧，對此，埃莉諾並不感到遺憾，因為有她們不停地同詹寧斯太太交談，她自己倒可以清靜地想想心事。她沒見到威洛比夫婦，也沒見到愛德華，而且有好一會兒連個碰巧讓她感興趣的人都沒看到。無論愉快的還是不愉快的機會她都沒碰到。

  可是最後，她無意中發現斯蒂爾小姐來到她跟前，帶著頗為難為情的神氣，表示見到她們十分高興。經詹寧斯太太盛情邀請，她暫時離開她的同夥，來到她們之間。詹寧斯太太當即對埃莉諾低聲說道：

  “親愛的，讓她全都說出來。只要你一問，她什麽都會告訴你。你看，我不能離開克拉克太太。”

  幸好，詹寧斯太太和埃莉諾的好奇心都碰上了好運氣，斯蒂爾小姐根本不用問，就什麽話都說了。不然的話，她們從別人嘴裡是聽不到這些話的。

  “我很高興見到你，”斯蒂爾小姐說，而親昵地挽起埃莉諾的手臂，“因為我最要緊的就是想見到你。”接著放低聲音說，“我想詹寧斯太太都聽說了。她生氣了沒有？”

  “我想她根本不生你的氣。”

  “這就好。米德爾頓夫人呢，她生氣了吧？”

  “我認為是不大會生氣的。”

  “我太高興啦。天哪，我心裡是什麽滋味啊！我從沒見過露西那樣勃然大怒。她一開始就發誓，她一生一世說再也不替我拾掇新帽子了，一輩子再也不替我做什麽了。不過她現在已經完全恢復了正常，我們又依然如故地成了好朋友。瞧，她為我的帽子打了這個蝴蝶結，昨天晚上還給裝飾了羽毛。好啦，你也要嘲笑我了。不過，可是為什麽我就不可以佩戴粉紅色的緞帶呢？即使那是大夫喜愛的顏色，我也不在乎。當然，如果不是他親口跟我說過，我決不會知道他最喜歡這個顏色了。我的表親們真叫我煩惱。有時候，我在他們面前眼睛都不知道往哪裡看。”

  她說著說著又扯到了另一個話題上，埃莉諾對此無話可說，所以她認為最好還是回到第一個話題上。

  “不過，達什伍德小姐，”斯蒂爾小姐洋洋得意地說，“有人竟然散布謠言說費拉斯先生宣布不要露西了，他們愛怎樣說就怎樣說吧，不過說實在的，反正沒有那回事。到處散布這種流言飛語，真是厚顏無恥。不管露西自己怎麽看，別人沒有權利對此信以為真。”

  “說真話，我跟你說，我以前從沒聽人流露過這種意思。”埃莉諾說。

  “噢！真的嗎？但是我很清楚，確實有人說過，而且不止一個人。戈德比小姐就對斯帕克斯小姐說過，她說有腦子的人都不會認為費拉斯先生會為了露西·斯蒂爾而放棄莫頓小姐的，莫頓小姐有三萬鎊的財產呢，而露西卻不名一文。這話我是聽斯帕克斯小姐親口說的。況且，我的表兄理查德還親口說過，他擔心到了節骨眼兒上，費拉斯先生會變卦。愛德華一連三天沒有到我們這裡來，我也說不出自己該拿出個什麽主意。我從心底裡相信，露西已經認定沒有希望了，因為我們星期三離開你哥哥家，星期四、五、六整整三天都沒見到他，也不知道愛德華怎麽樣啦。露西曾想給他寫封信，但是一賭氣又不肯寫了。不過，我們今天上午剛從教堂回到家，他就來了，於是事情全搞清楚了。原來，他星期三被叫到哈萊街，他母親一夥找他談話，他當著她們大家公開宣布：他只要露西，除了露西他誰也不要。他被這些事情搞得心煩意亂，一跨出他母親的門檻便騎上馬，跑到了鄉下的什麽地方。星期四、五兩天，他待在一家客棧裡，以便消消氣。他說，他想了又想，自己沒有財產了，成了窮光蛋了，再和露西繼續保持婚約，似乎太不人道了，因為這樣一來就要讓她跟著他受苦了，而他只有兩千鎊，沒有希望得到別的收入。他想過去做牧師，即使這樣，也只能撈個副牧師的職位，他們怎麽能靠這一工作維持生活呢？一想到露西不能生活得更好些，他就感到難過，因此他懇請她，如果她願意，他希望能馬上解除婚約，自己去自謀生路。這一切我聽他說得清清楚楚。他提到解除婚約的事，那完全是看在露西的分兒上，完全是為露西好，而不是為他自己。我敢發誓，他絕對沒有漏出一個字說他想娶莫頓小姐，厭煩露了，諸如此類的話。不過，露西當然不願聽他那樣說，因此她馬上對他說（你知道，她又把那表示柔情蜜意的話說了一大堆——天哪，這種話你知道是沒法重複的）——她馬上就告訴他，她絕對沒有想要解除婚約的意思，她可以陪著他過窮日子，不管他多窮，她都非常情願忍受一切，反正就是這一類話。這一來，愛德華高興極了，談論了一會兒他們該怎麽辦，最後商定：愛德華應該馬上去做牧師，等他得到一份牧師俸祿的時候，他們再結婚。正在那時我就不能再聽下去了，因為我表兄在樓下叫我，說是理查遜太太坐車來了，要帶我們中的一個人上肯辛頓公園；所以我隻好進屋，打斷他們的談話，問露西願不願去，但她不肯丟下愛德華；所以我就上樓穿好絲襪，跟理查遜家的人走了。”

  “我不懂你說的‘打斷他們’是什麽意思，”埃莉諾說，“你們不是一起待在一個房間裡嗎？”

  “當然不！哎呀，達什伍德小姐，難道你以為當著別人的面他們會談情說愛嗎？哦，這不丟人嗎？當然，你不會不懂的。”她不自然地笑了，說，“不，不是的，他們倆關在客廳裡，而我只是在門口聽他們講這些話的。”

  “怎麽！”埃莉諾嚷道，“你說來說去，原來你只是在門口聽到的？很遺憾，我事先不知道，不然我不會讓你來細說他們的談話內容的，因為連你自己都是不應該知道的嘛。你怎麽能對你妹妹做出這樣不正當的事？”

  “啊呀！那有什麽。我只不過是站在門口，能聽多少就聽多少。我相信，如果換成露西，她也會采用同樣的辦法對待我的。在過去一兩年裡，我和瑪莎·夏普經常有許多私房話要說，她總是毫不顧忌地藏在壁櫥裡、壁爐板後面，偷聽我們說話。”

  埃莉諾試圖談點別的，斯蒂爾小姐卻忍不住又回到她最惦記的話頭兒上來，讓她拋開兩三分鍾都不可能。

  “愛德華說他不久要去牛津，”她說，“不過他現在還是寄居在培爾美爾街一號呢。他母親真是個性情乖戾的女人，對吧？你哥哥嫂子也不怎麽好呀！不過，當著你，我不說他們什麽壞話了。當然，他們打發自己的馬車把我們送回家，這是我沒料到的。我當時嚇得要命。我呢，我可真怕你嫂子會把一兩天前送給我們的針線盒要回去。不過，她沒說起這件事，我小心翼翼地把我的針線盒藏了起來。愛德華說他在牛津有點事，要去一段時間。辦完那些事以後，一等有機會碰上一位主教，他就會受神職的。我真不知道他會得到什麽樣的聖職！天哪！（邊說邊吃吃發笑，）我敢以性命打賭，我的表親們要是聽說了，我準知道他們會怎麽說。他們會叫我寫信給大夫，讓他替愛德華找個牧師職位的。我知道她們會這麽說，不過我肯定不乾這種事。‘哎呀！’我馬上會說，‘我不知道你們怎麽能想到這樣的事。竟然會讓我給大夫寫信，可真是的！’”

  “好啊，”埃莉諾說，“有備無患嘛，你把答話都準備好了。”

  斯蒂爾小姐正要回答這一個問題，不想她的同夥們來了，她隻好換個話題。

  “啊呀！理查遜夫婦來了，我本來還有很多話要對你說呢，可是又不能離開他們太久了。跟你說實話吧，他們可都是地道的上等人。他賺了一筆大錢，他們有自己的馬車。我沒有時間親自和詹寧斯太太談這件事，不過請你轉告她，聽說她和米德爾頓夫人都不生我們的氣，我感到非常高興。萬一你和你妹妹有事要走，我們一定願意來同她做伴，她要我們陪她多久都行。我想，米德爾頓夫人這這一陣子不會再叫我們去了。再見。很遺憾，瑪麗安小姐不在這裡。請代我向她問好。啊呀！你真不該穿這件花斑細紗的衣服。真奇怪，你不怕把它給扯破了呀。”

  這就是她臨別時所表示的擔心。說完這話，她剛好來得及向詹寧斯太太道別，就被理查遜太太叫走了。埃莉諾從她那兒了解到一些情況，雖說都是她早已預料得到的，不過倒可以促使她再冥思遐想一陣子。同她推斷的情況一樣，愛德華跟露西的結婚是確定無疑的了，只不過結婚的時間無法確定。正如她所料，一切都取決於他能否獲得那個牧師的職位，但在目前，這種情況還是不能判斷的。

  她們一回到馬車裡，詹寧斯太太就迫不及待地打聽消息。不過，埃莉諾認為還是盡量少散布這種情況為好，因為她覺得這些都是用十分不正當的手段得來的，因而她只是敷衍了事地重複了幾個簡單的情況。她確信，露西為了抬高自己的身價，也願意讓人知道這些情況。她隻說了他們仍繼續維持婚約，以及采取什麽辦法來達到目的。詹寧斯太太聽了之後，自然而然地發出了以下的議論：
  “等他得到一份牧師俸祿！哎，誰都知道那會是個什麽結局。他們等上一年，發現一無所獲，到頭來隻好依賴一年五十鎊的牧師俸祿，還有那兩千鎊所得到的利息，還有斯蒂爾先生和普拉特先生能給她的一星半點，安上個家。而且，他們每年要生一個孩子！老天保佑！他們將窮到什麽地步！我要看看能送她們點什麽，我那天說過，幫助他們布置房子，兩個女仆和兩個男仆！不，不，他們必須雇傭一個身強力壯的姑娘，什麽活兒都能乾。貝蒂的妹妹現在絕對不合適。”

  第二天上午，郵局給埃莉諾送來一封信，是露西寫來的。內容如下：
  親愛的達什伍德小姐，希望你能恕我冒昧，給你寫來這封信。不過我知道你對我非常友好，在我們最近遭遇到這些不幸之時，你一定很願意聽我好好講講我和我親愛的愛德華的事情。因此，我不想過多地客套，而倒想這樣說：謝天謝地！我們雖然吃盡了苦頭，但是現在卻都很好，我們相親相愛，永遠都是那樣幸福。我們受到很大的迫害，面臨重大的考驗，不過，雖然如此，我們還是向許多朋友們表示感激，尤其是向你。我將永遠銘記你的深情厚誼，我還轉告了愛德華，他也將終生不忘你的大恩大德。

  我相信你會很高興知道，親愛的詹寧斯太太也同樣會高興地知道，昨天下午我和他在一起度過了兩個小時的幸福時刻。當時我覺得自己有義務勸說他，便敦促他為了謹慎起見，還是與我斷絕關系，如果他同意，我立刻就願意同他徹底分手。盡管我說得語重心長，可他怎麽也不同意。他說我們決不分離，只要我能愛他，他不在乎他母親生不生氣。

  當然，我們的前景不很光明，但是我們必須等待，要向最好的方面著想。他想不久就去當牧師。如果你要是有門路的話，能把他推薦給什麽人，賜給他個牧師的職位，我想你一定不會忘不了我們的。還有親愛的詹寧斯太太，我盼望她會為我們向約翰爵士，向帕默先生，向所有能幫助我們的人推薦的。可憐的安妮不該說那些話，不過她是出於一片好心，所以我也就不再贅述。希望詹寧斯太太哪天上午路過此地時，能賞臉來看看我們。這將是對我們莫大的盛情厚誼，我的表親們能跟她認識會感到十分榮幸。

  信紙不夠了，提醒我就此擱筆。你若有機會見到詹寧斯太太、約翰爵士、米德爾頓夫人以及那些可愛的孩子，請你代我向她致以最感激、最尊敬的問候，代問瑪麗安小姐好。

  你的露西
  三月寫於馬特利克大樓
  埃莉諾一看完就把信交給了詹寧斯太太，因為她斷定這是寫信人的真正意圖。詹寧斯太太一邊大聲地讀著信，一邊洋洋得意地讚不絕口。

  “真是太好了！她寫得多麽動人啊！啊！愛德華如果願意解除婚約的話，讓他解除倒是很對的，真不愧是露西呀。可憐的孩子！我衷心希望自己能替他搞到個牧師的職位。你瞧，她稱我為親愛的詹寧斯太太。她真是天下最好心的姑娘，絕對是最好的，千真萬確。那句話寫得真是漂亮極了。是的，是的，我一定要去看看她。她考慮得真周到，把每個人都想到了！親愛的，謝謝你把信給我看。這是我見到的寫得最動人的一封信，這說明露西很有頭腦，很重情義。”

  (本章完)