第101章 約翰·達什伍德的妙算

  一天早晨，瑪麗安執拗了一陣之後，還是答應了姐姐的一再懇求，同意陪她和詹寧斯太太上午出去溜達半個小時。不過，她規定了明確的條件：不準走親訪友，而且頂多陪她們走到塞克維爾街的格雷珠寶店，因為埃莉諾正在同店家洽談，想兌換母親的幾件舊式珠寶。

  她們來到店門口，詹寧斯太太想起街那頭有位太太，她應該去拜訪一下，而她在格雷珠寶店也沒有什麽事，於是雙方說定，趁兩位年輕朋友辦事的時候，她去串個門兒，然後再回來找她們。

  兩位達什伍德小姐上樓梯時，只見有不少人早來了，店裡沒有人得空來接待，她們不得不等著。最好的辦法是坐到櫃台一邊，看來這樣倒能較快地輪到自己這裡。這裡隻站著一位先生，埃莉諾大有希望他能講點禮貌，辦事利索點。可誰知這個人買東西眼光精明，挑剔講究，根本顧不上什麽禮貌。他想訂購一隻牙簽盒，為了確定大小、式樣和圖案，他把店裡的所有牙簽盒都拿來端詳、比較和盤算起來，每隻都要磨蹭半個鍾頭，最後憑著他那神奇的想象力終於定了下來。在此期間，他無暇顧及兩位小姐，只是粗略地瞟了她們三四眼。不過他這一回顧，倒使他那副外貌和嘴臉深深地銘刻在埃莉諾的腦海裡：他縱使打扮得時髦至極，也只不過是個愚昧、逞強、不折不扣的卑微小人。

  那個人傲慢無禮地打量她們的面龐也好，自負地鑒定著送給他查看的各種牙簽盒的種種缺陷也好，都沒有惹起瑪麗安鄙視和惱怒的厭煩心情，她對這一切全都視而不見，充耳不聞。因為她在格雷商店和在自己臥室裡一樣，總是聚精會神地想著自己的心思，對周圍發生的事情全然不顧。

  最後，這件事終於敲定下來了，連上面的牙飾、金飾、珠飾都作了規定。那人又定了個日期，好像到那天拿不到牙簽盒，他就活不下去似的。他從容小心地戴上手套，又賞了兩位達什伍德小姐一眼，不過這一眼似乎不是表示對對方的豔羨，反而是想讓對方豔羨自己。接著，這位洋洋得意地裝出滿不在乎的樣子，擺出神氣十足的架勢走開了。

  埃莉諾趕忙提出了自己的要辦的事情，正要成交的時候，又有一個男子出現在她身旁。她轉眼朝他臉部望去，意外地發現，這人竟是她的哥哥。

  他們在格雷先生的珠寶店這一偶然相遇，很像回事似的表現出熱情和歡喜的樣子。約翰·達什伍德能再見到妹妹們的確不感到遺憾。妹妹們見到他是高興的。他對母親的問候是恭敬的，關切的。

  埃莉諾這才知道，他和芬妮進城兩天了。

  “我昨天就很想去拜望你們，”他說，“可是沒能去成，因為我們得帶著哈裡去埃克塞特交易場看野獸，剩下的時間都陪著費拉斯太太了。哈裡高興極了。如果能抽出半小時的話，我們一定去看你們，可是剛到城裡總有那麽多辦不完的事！我來這裡給芬妮訂一枚圖章。不過，我想明天一定能去貝克利街，拜見一下你們的朋友詹寧斯太太。我聽說，她是個十分有錢的女人。米德爾頓夫婦也很有錢，你一定要把我引見給她們呀。既然他們是我繼母的親戚，我非常願意向他們表示我的萬般敬意。我聽說，他們是你們的好鄉鄰。”

  “的確是好。他們關心我們的安適，對我們友愛備至，好得我無法形容。”

  “說心理話，聽你這麽說，我高興極了，真是太高興了。不過，這是理所當然的，他們都是有錢人，和你們又沾親帶故的，理應期望他們按照禮數對你們客氣周到，提供種種方便，使得你們過得舒適。這麽一來，你們住在小鄉舍裡就會過得非常舒適，什麽都不缺了。愛德華說給我們說過有關那房子的情況，他說在同類房子中，那座房子是歷來最完美無缺的了，還說你們好像喜歡得不得了。說實話，我們聽了也大為高興。”

  埃莉諾有點替她哥哥感到害臊，幸好當詹寧斯太太的仆人跑來報告太太已在門口等候，省得她再回哥哥的話，她一點兒也不為沒能回話感到遺憾。

  達什伍德先生陪著她倆下了樓，在詹寧斯太太的馬車門口被介紹給這位太太。他再次表示，希望第二天能去拜訪她們，才告辭走了。

  他如期來拜訪了，而且還為她們的嫂嫂沒能一同前來，假意道歉一番：“她要陪伴她母親，忙得很，確實沒有工夫走開。”不過，詹寧斯太太當即讓他放心，叫當嫂嫂的不用客氣，因為她們也都算得上是表親嘛。她還說，她一定盡快去拜訪約翰·達什伍德太太，帶著她的小姑去看望她。約翰對妹妹雖然不親，卻也十分客氣，而對詹寧斯太太，尤其顯得必恭必敬的，禮貌周全。他進屋不久，布蘭德上校也接踵而來。約翰好奇地打量著上校，好像在說，但願他是個有錢人，好讓我向他致敬。

  在這裡逗留了半個小時之後，約翰讓埃莉諾帶他走到康迪特街去拜會約翰爵士和米德爾頓夫人。那天天氣異常之好，埃莉諾便欣然同意了。他們剛出宅門，約翰便開始盤問起來。

  “布蘭德上校是誰？他是個有錢人嗎？”

  “是的，他在多塞特郡有一大筆資產。”

  “我聽了很高興，他看上去是個極有紳士風度的人。埃莉諾，我想我該祝賀你這輩子可以指望有個十分體面的歸宿了。”

  “我？哥哥——你這是什麽意思？”

  “他喜歡你。我仔細觀察過他，對此確信不疑。他有多少財產？”

  “我想一年大約兩千鎊。”

  “一年兩千鎊。”他說著，心裡激起一股極為熱烈慷慨的豪情，接下去說道：“埃莉諾，看在你的分兒上，我真心希望他有兩倍這麽多。”

  “我的確相信你的好意，”埃莉諾答道，“不過我敢肯定，布蘭德上校絲毫沒有想娶我的意思。”

  “你搞錯了，埃莉諾，大錯特錯了。你在這方面稍下點工夫就能抓住他的。也許他目前會猶豫不決，因為你的那點微薄的收入會使他畏縮不前。他的朋友們還會從中作梗。不過，稍稍獻點殷勤，略微加以引逗，你就能讓他不由自主地就范，這在你們女人來說是很容易做到的嘛。你沒有理由不去爭取他。不要認為你以前的那種戀愛——總而言之，你知道那種戀愛是絕對不可能了，你有著不可逾越的障礙——你是個有理性的人，不會不明白這個道理。布蘭德上校蠻不錯啦，我這方面一定盡力對他殷勤，讓他喜歡你和你家裡的人。這真是一門皆大歡喜的親事。總而言之，”——他壓低聲音，神氣活現地悄悄說——“這一定會受到各方面的熱烈歡迎。”接著他又想起了什麽，補充說：“我的意思是說——你的朋友們全都真心實意地希望你能圓滿地成個家呢，尤其是芬妮，我可以告訴你，她把你的事是一直放在心上的。還有她母親費拉斯太太，也是個非常溫厚的女人，我想她肯定會感到十分高興的。她前幾天就這麽說過。”

  埃莉諾不屑一答。

  “倘若芬妮有個弟弟、我有個妹妹能在同時解決終身大事，”約翰繼續說道，“那真是件了不起的事情，簡直是妙不可言。然而，這也並不是絕對不可能啊。”

  “愛德華·費拉斯先生要結婚啦？”埃莉諾果斷地問道。

  “還沒真正定下來，不過正在考慮這件事。他有個極好的母親。費拉斯太太極其慷慨，如果結了婚，她決定一年給他一千鎊。女方是尊貴的莫頓小姐，是已故莫頓勳爵的獨生女，有三萬鎊財產——這門親事雙方都很滿意，我毫不懷疑婚事會如期操辦。一年一千鎊，一個做母親的能給這麽一大筆錢，而且還是給一輩子；不過費拉斯太太具有崇高的精神。再給你說個她為人慷慨大方的例子：那天我們剛到城裡，她知道我們當時不可能手頭很寬裕，就把鈔票交到芬妮手裡，竟有兩百鎊之多。真是求之不得呀，因為我們在這兒的花銷肯定小不了。”

  他頓了頓，想聽埃莉諾說句讚同和同情的話，沒成想她勉強說道：

  “你們在城裡和鄉下的開銷當然不會小，但是你們的收入也很高啊。”

  “我說呀，倒也不像人們猜測的那麽大。不過，我倒不想哭窮。我們的收入無疑是相當不錯的，我希望有朝一日會更上一層樓。正在進行的諾蘭公地的圈地耗資巨大。另外，這半年我還買了一處小產業——東金漢農場，你一定記得這地方，老吉布森以前住在這裡。這塊地無論從哪個方面來看，對我都十分理想，緊挨著我自己的房產，因此我覺得我有義務把它買下來。如果落到別人手裡，我良心上也說不過去。人要為自己的便利付出代價，我已經花費了一筆巨款。”

  “你是不是覺得那塊地實在值不了那麽多錢？”

  “噢，我希望並非如此。我買來後的第二天本來可以再賣掉的，這樣還能賺一筆錢。可是說起買價，我倒可能真是很不幸，因為當時股票的價值很低，要不是我在銀行裡的存款足夠多，我就得賣出股票，大大虧本的。”

  埃莉諾只能付之一笑。

  “我們剛到諾蘭莊園時，還難免要有一些必不可少的大筆開支。你很清楚，我們敬愛的父親把保留在諾蘭莊園的斯坦希爾的財產（這些財產還很值錢呢），全都遺贈給了你母親。我決不是埋怨他不該這麽做。他絕對有權隨意處理自己的財產。不過，這樣一來，我們不得不購置大量的亞麻織品、瓷器之類的東西，用來填補家裡被取走的那些東西。你可以猜想到，這番開銷之後，我們一定是大傷元氣，費拉斯太太的恩賜真是求之不得。”

  “的確如此，”埃莉諾說道，“有費拉斯太太的慷慨幫助，我想你們還是能夠過得很舒適的。”

  “再過一兩年可能差不多了，”約翰一本正經地答道，“不過現在還差得遠。芬妮的花房還沒有鋪上一塊石板，花園只不過才畫出個圖樣。”

  “花房建在哪兒？”

  “宅子後的小山上。為了騰地方，那些老核桃樹全給砍掉了。這座溫室從莊園的每個部位看去都很漂亮，花園就緊靠前邊，順坡而下，會特別好看的。我們已經清除了山頂上的亂草叢。”

  埃莉諾暗暗把憂慮和責難悶在心裡，使她感到欣慰的是，幸虧瑪麗安不在場，不致和她一樣生這份閑氣。

  達什伍德先生哭窮哭得非常到位，這樣一來，下次再去格雷商店就用不著給她的妹妹一人買一副耳環了，他心裡不禁又變得快活起來，便轉向埃莉諾道賀，恭喜她能有詹寧斯太太這樣一位朋友。

  “她確實是個非常富有的婦人。她的住宅、生活派頭，全都說明她收入很大，有這麽個朋友不僅眼下對你大有好處，而且最終還可能給你帶來鴻福呢。她能邀請你到城裡來，這說明她非常喜歡你，也說明她非常器重你，她去世的時候，十有八九不會忘了你。她一定會給你留下一大筆遺產。”

  “我卻認為根本不會，她只有點寡婦所得產丈夫生前指定由妻子繼承的遺產。，將來要傳給她的女兒。”

  “那你很難想象她會進多少花多少。只要是注意節儉的人，誰也不會那樣乾。而她省下的錢總能自己做主的呀。”

  “你難道不認為她會把省下錢留給她女兒，而不會留給我們嗎？”

  “她的女兒們都嫁到了富裕人家，我看她沒有必要再給她們遺產。我倒是覺得，依我看，她既然這樣關心你們，這樣款待你們，那她將來就應該考慮一下你們的正當要求，對於一個有良心的女人來說，這是不能忽略的事。她心地最善良不過了，她的這一切舉動會讓人產生期望，這她不可能不知道。”

  “不過，她還沒有讓那些與此有關的人產生期望呀。說真的，哥哥，你為我們的福利和好運氣真是太過於操心了。”

  “噢，當然如此，”約翰說，仿佛想鎮定一下，“人的能力是有限的，非常有限。不過，親愛的埃莉諾，瑪麗安怎麽啦？——她好像很不舒服，臉色蒼白，人也變得非常瘦弱。她病了嗎？”

  “她是不舒服，最近幾個星期老說神經痛。”

  “那真讓我難過。在她這個年紀，生一場什麽病，都會永遠毀掉青春的嬌豔！她的青春太短暫了！去年九月，她還和我見過的任何女人一樣漂亮，比誰都不差，也能惹人愛慕。她的美貌有一種特別討男人喜愛的因素。我記得芬妮過去常說，她要比你早結婚，而且對象也比你的好。其實芬妮是極其喜歡你的——她只是一時產生了這麽個念頭。不過，她想錯了。我現在都懷疑，瑪麗安是否還能嫁給一個每年充其量不過有五六百鎊收入的男人。而你將來能不比她強才怪呢。多塞特郡！我對多塞特郡不很了解，不過，親愛的埃莉諾，我會非常樂意多了解了解它。我想你一定會允許芬妮和我成為你們的第一批，也是最幸運的客人。”

  埃莉諾非常嚴肅地對他說，她不可能嫁給布蘭德上校。然而，她的哥哥一心期待這門親事能給他帶來無比巨大的喜悅，因而不肯善罷甘休。他打定主意，一定要千方百計地與那位先生加強關系，盡心竭力地促成這門婚事。他沒有幫過妹妹們的忙，心有內疚，因此便渴望別人能多出點力。為了最簡捷地彌補自己的過失，他覺得這樣的辦法不錯：讓布蘭德上校向她求婚，或者讓詹寧斯太太給她留下一筆遺產。

  他們還算幸運，正好趕上米德爾頓夫人在家，約翰爵士也在他們訪問結束之前回到家裡。大家都很有禮貌。約翰爵士是什麽樣的人都喜歡結交的，達什伍德先生雖說不善於識人，但很快就把他看成一個厚道人。米德爾頓夫人見他儀表堂堂，便也覺得他很值得結識。達什伍德先生告辭時，覺得這夫妻兩個都不錯。

  “我要向芬妮報告一下這次美好的會見，”他和妹妹一邊往回走，一邊說道，“米德爾頓夫人真是個十分文雅的婦人！我知道她正是芬妮歡喜結識的那種女人。還有詹寧斯太太，她是個非常懂規矩的女人，雖然不像她女兒那樣嫻雅。你嫂嫂甚至可以沒有任何顧慮地去拜訪她。說老實話，芬妮本來是有些顧慮的，因為我們只知道詹寧斯太太是個寡婦，而他丈夫又是用不怎麽體面的手段發了財的。於是芬妮和費拉斯太太便都抱有強烈的偏見，認為詹寧斯太太和她的女兒都不是芬妮應該結交的那種女人。現在，我得回去詳細地給她講講，詹寧斯太太母女都是非常值得她好好交往的。”

  (本章完)