第75章 英雄救美的威洛比
  達什伍德家母女在巴頓定居下來，日子過得還算舒適。她們漸漸熟悉了房屋、花園以及周圍的一草一木。原來在諾蘭莊園時，生活的魅力一部分是因為那裡有日常之事可作為消遣，現在，這些消遣在這裡也都恢復了。自從父親在諾蘭莊園去世以後，她們一直沒有像現在這麽快樂過。約翰·米德爾頓爵士在頭半個月裡每天都來此拜訪。他見她們總是忙忙碌碌的，不禁大為驚奇，因為他在家裡一直清閑得很。

  達什伍德家的客人除了巴頓莊園一家人之外，來自其他地方的並不多。雖然約翰爵士一再懇請她們多與左鄰右舍交往，並且一再保證她們可以隨時用他的馬車出行，但怎奈達什伍德太太不願求人的性格太強烈，結果女兒們與外人交往的願望就這樣被禁錮在了心裡。凡是步行到不了的人家，她一率不去走訪。而事實上，這樣的人家本來就沒有幾處，何況還不是家家都能拜訪得成的。前面提到，從巴頓村分出來一條支谷，這條支谷的名字叫艾倫漢姆峽谷。一天，小姐們才到不久，出去散步，順著彎彎曲曲的艾倫漢姆峽谷漫步向前走去。在離鄉舍大約一英裡半的地方，她們發現一幢古老氣派的府邸。這座府邸或多或少地使她們想起了諾蘭莊園，引起了她們的興趣和遐想，她們不禁想進去仔細看看。誰成想她們一打聽，才知道房主是個性情和悅的老太太，只可惜，她因為體弱多病，不能與外人交往，所以從來不出家門。

  鄉舍周圍，曲曲折折的路徑交錯著，處處的景色都極為優美。從窗口向外望去，她們可以看到一座座景色誘人的高高山岡，這令她們不禁心馳神往，很想攀登上去飽覽秀色，去美美地呼吸山頂的新鮮空氣。而谷中要麽灰塵彌漫，要麽因雨水而泥濘不堪，結果雖有美麗的景色，卻無法盡情觀賞，而這些山岡就成為最讓她們中意的好地方了。

  一個難以忘懷的早晨，陣雨後的陽光格外美麗，瑪麗安和瑪格麗特深深地被這樣的美景所吸吸引，邁步向一座山上爬去。這兩天來一直陰雨連綿的，她們被關在家裡，憋得實在難受極了。不過，盡管瑪麗安一再保證說天氣肯定會晴朗起來，而且肯定會全天都是如此——當時一塊塊的烏雲即將從山上散開——但還是沒能把媽媽和姐姐發動起來，同她們一起出門兒，她們依然是畫畫的畫畫，看書的看書。於是，兩位小姐就一起出來了。

  她們興高采烈地往山上爬去，每當望見一線藍天時，她們都為自己的先見之明感到興奮。勁爽的西南風迎面撲來，令她們感到振奮，兩人不由得為母親和埃莉諾感到深深惋惜，她們因為顧慮天氣而未能來分享這份快樂。

  “天底下還有比這更讓人開心的事嗎？”瑪麗安說，“瑪格麗特，我們起碼要在這兒溜達兩個小時。”

  瑪格麗特欣然同意。兩人說說笑笑地迎風前進，如此又走了大約二十分鍾。忽然間，她們頭上烏雲密布，一陣大雨劈頭蓋臉地潑灑下來。兩人又惱又驚，雖然極不情願，卻也隻好返身往回快跑——附近沒有比她們家更近的避雨所在。不過，她們還有個聊以自慰的地方（緊急情況下，別無選擇，也只能如此，因此她們做起來也不算有失體統）——她們可以最快的速度跑下陡峭的山坡，徑直衝到自家花園的門口。

  兩人飛快地跑了起來。瑪麗安本來跑在前面，不成想給絆倒了。瑪格麗特想停下來扶她，卻怎麽也煞不住腳，身不由己地衝了下去，平安地到達了山底。

  這時，碰巧有位男士帶著槍正往山上爬去，兩條獵犬在他身邊跑來跑去，離出事的瑪麗安不過幾碼遠。這位男士放下槍，跑過去扶她。

  瑪麗安想從地上爬起來，結果發現腳被扭傷了，根本站不起來。那位男士趕過來攙扶她，發現瑪麗安因為羞怯，不肯讓他幫忙，但事不宜遲，於是他隻好把她抱了起來，送下山去，然後穿過花園（瑪格麗特進來時沒有關門），一直把她抱進客廳裡。這時，瑪格麗特也剛剛進來。這位男士把瑪麗安放在一張椅子上坐穩，然後才松開了手。

  埃莉諾和母親一見他們進來，都驚愕地站了起來。兩人目不轉睛地看著這位男士，神色間明顯地對他的到來表現出詫異，但內心裡卻對他表示讚歎。對自己的貿然闖入，這位男士一邊表示歉意，一邊陳述理由，態度誠懇大方。他長得本來就十分英俊，再加上他那聲音和表情，更讓他增添了幾分魅力。即使他又老又醜、粗俗不堪，但就憑他救助了自己的女兒這一點，達什伍德太太也會對他感激不盡並竭誠相待的，更何況他年輕貌美且舉止文雅呢，這更使得她對他的行為大為欣賞和讚歎。

  她帶著她那一貫的親切口吻，接二連三地向他表示感謝，並請他坐下。然而，這位男士謝絕了她的邀請，因為他渾身又髒又濕。隨後，達什伍德太太向他請教姓名，他說他姓威洛比，目前住在艾倫漢姆，希望得到獲準，允許他明天來探望達什伍德小姐。達什伍德太太欣然同意。隨後他便冒著大雨告辭離去了。這就更加使得他惹人喜愛了。

  一家人交口稱讚威洛比的儀表堂堂、風度不凡，這成了她們的主要話題。她們取笑瑪麗安，因為他對她獻了殷勤，尤其是一聯想到他那迷人的外表，便取笑得更加起勁了。瑪麗安對他可沒別人看得那麽清楚，因為她一被他抱起，就羞得滿臉緋紅，進屋後都沒顧得上去仔細地看看他。不過，她看到的那個大概印象，已經足夠使她對他作出判斷了，於是她便跟著眾人一起對他大加稱賞起來——更何況她稱讚起人來，一直是十分起勁的。他的相貌風度正與她想象的故事中的某個英雄人物一模一樣。他不為禮節所拘束，當機立斷地把她抱回家，這就足以使她對他另眼相看，讚歎不止。而他的一切又都是那麽有趣。他的名字那麽動聽，他又住在她們最喜愛的村子裡。而且瑪麗安很快發現，在所有的男式服裝中，要數狩獵的夾克最為神氣了。她不禁浮想聯翩，心裡美滋滋的，以致腳踝的傷痛早被她拋到九霄雲外去了。

  這天上午，天剛放晴，約翰爵士便上門來拜訪了。她們把瑪麗安出意外的經歷說給他聽，迫不及待地問他是不是認識艾倫漢姆莊園一個姓威洛比的人。

  “威洛比，”約翰爵士大聲叫道，“怎麽，他在鄉下？不管怎樣，這可是個好消息。明天我就坐車去找他，請他星期四來吃晚飯。”

  “這麽說，你認識他？”達什伍德太太問道。

  “認識！當然認識。怎麽不認識呢，他年年都到這裡來。”

  “他是個什麽樣的人？”

  “他是個非常好的小夥子，要多好有多好。一個百發百中的射手，在英格蘭沒有比他更勇敢的騎手。”

  “你對他的了解就只有這些？”瑪麗安憤憤地嚷道，“跟他處得相熟以後，他的態度怎麽樣？還有，他有什麽愛好、特長，他的天賦怎麽樣？”

  約翰爵士被問得愣住了，這些話讓他感到有點難以回答。

  “說實話，”他說，“他這些方面的情況，我不太了解。不過，他是個討人喜愛的、快活的小夥子，養了一隻黑毛小獵犬，我從未來沒見過那麽可愛的小獵犬。他今天帶它出來了嗎？”

  瑪麗安沒辦法描述清楚那隻獵犬的顏色，就像約翰爵士說不清威洛比的才能情況一樣，同樣不能滿足眾人的好奇心。

  “可他是個什麽人？”埃莉諾問道，“是哪裡人？在艾倫漢姆有房子嗎？”

  約翰爵士對這樣的問題倒是可以提供比較確切的消息。他對她們說：威洛比先生在這裡沒有自己的資產，他來這裡住幾天，是來探望艾倫漢姆莊園的老太太的。他與老太太是親戚關系，以後他要繼承她的財產。然後又補充說：“是的，達什伍德小姐，老實跟你說吧，他是很值得追求的呀。除了這裡，他在薩默塞特郡還有自己的一份小產業。如果我是你的話，我可決不會把他讓給自己的妹妹的，盡管他們一起滾下了山。瑪麗安小姐不能把所有的男人都據為己有啊。她若是不小心點兒，布蘭德會吃醋的。”

  達什伍德太太不好意思地笑了笑，然後說道：“我相信，我的女兒們不會像你說的那樣去追威洛比先生，從而使他難堪的。她們雖從小接受教育，可也沒有學過這種事情啊。男人們不管多麽有錢，都不用害怕我們。不過，聽你說他是個體面的年輕人，這讓我感到高興，他是個體面的年輕人，跟他結識也沒什麽不恰當的。”

  “我看他是個再好不過的小夥子，”約翰爵士又一次說道，“我記得去年聖誕節，在巴頓莊園的一次舞會上，他從晚上八點一直跳到凌晨四點，一回也沒歇著。”

  “啊，真的？”瑪麗安大聲喊道，眼裡閃閃發光，“他一直跳得優雅自如，精神十足？”

  “是啊。而且八點鍾就起來了，騎著馬去樹林裡狩獵了。”

  “我就喜歡這樣。年輕人就應該是這個樣子，不管幹什麽，都應該盡頭十足，不知疲倦。”

  “噢，噢，我明白了，”約翰爵士說，“我明白是怎麽回事了。你是想去追求他，從此再也不管可憐的布蘭德了。”

  “約翰爵士，”瑪麗安怒氣衝衝地說道，“我特別討厭你說的那個字眼兒。我討厭人們用陳詞濫調來戲謔人。‘追求’男人也好，‘征服’男人也罷，都讓人深惡痛絕。這樣的話越說越顯得粗俗不堪、沒有一點兒教養。如果說它們最初還算是俏皮話的話，那麽時間久了，就一點兒趣味都沒有了。”

  約翰爵士對這番指責竟然一竅不通。不過，他還是像聽明白似的，開心地笑了。然後，他說道：
  “是呀，我敢說，不管怎樣，你肯定會征服不少人的。可憐的布蘭德！他已經被你擊中了。我可以告訴你，雖然發生了因為跌跤而扭傷腳踝的這件事，他還是很值得你去追求的。”

  (本章完)