第84章 爭夫
薑梨死死盯著沈玉容。
身為沈如雲的大哥,沈玉容不可能不知道自己妹妹的心思。永寧公主如此識情識趣,幫自己妹妹解決終身大事,沈玉容親眼所見,會不會有所感動?
沈玉容的眼皮子微微動了動,卻是沒有說話。
薑梨心中嘲諷,竟然如此淡漠,她還以為沈玉容會順勢歡喜的謝恩呢。
另一頭的季淑然能清楚地感覺到懷裡薑幼瑤的激動,一時間也犯了難。
如果說前些日子周彥邦提出要和薑幼瑤解除婚約,季淑然只是憤怒,卻並不是很擔心,畢竟但凡寧遠侯府有點腦子,也不會做出自毀前程的事。但眼下的事情,就大大的超出季淑然力所能及的范圍了。
如果只是薑玉娥一人,季淑然也能想法子徐徐圖之,然而還牽扯到了中書舍郎沈玉容的妹妹,沈如雲可不是能被輕易打發的角色。這回寧遠侯世子周彥邦也是自身難保,季淑然一眼看見薑元柏難看的臉色,就曉得在薑元柏的心中,這門親事應當是不成的了。
季淑然也不希望薑幼瑤嫁給周彥邦——周彥邦此事一過,仕途再無可能。
奈何薑幼瑤喜歡周彥邦。
季淑然隻覺頭疼,這實在是飛來橫禍,雖然倒霉的是周彥邦,但最傷心的還不是薑幼瑤?想到這裡,季淑然又忍不住看了一眼薑梨。
薑梨站在姬蘅身邊,姬蘅個子高,恰好令薑梨站在他的背影中,因此看不清楚薑梨的神情。但季淑然以為,現在薑梨的臉上,一定掛著那種討厭的,好似沒什麽能動搖她的笑容。
此事一定和薑梨有關,季淑然恨恨的想,今夜本想讓薑梨和葉世傑名聲掃地,不曾想出事的卻是周彥邦,且不提沈如雲這頭,薑玉娥如何和周彥邦攪在一起,著讓季淑然氣惱,卻也相信一定有薑梨在其中動手腳的緣故。
但薑梨和姬蘅到底是什麽關系?季淑然不敢過去質問薑梨,她實在忌憚肅國公,那貌美的青年就像顏色豔麗的毒蛇,盤旋在薑梨周圍,卻無意中把薑梨納在了保護范圍。
季淑然也束手無策。
永寧公主的話,一時讓人接不下去。
其實沈玉容也進退兩難,若是他接了永寧公主的話,便太過輕易的解決了此事,顯得沈家女兒輕賤,好似迫不及待地要嫁給周彥邦似的。若是推辭,當著沈如雲的面……沈如雲一定會不理解。
永寧公主自以為了解他的心意,卻太過愚蠢,這種事,私下裡商量就是了,何必在現在,當著這麽多人的面提出來,讓人難以回答。若是薛芳菲在,她一定不會這麽做……沈玉容悵然的想。
最後,他還是沒有順勢接永寧公主的話,只是對寧遠侯道:“今日舍妹受驚,在下先帶她回府休息看大夫,此事在場諸位都親見所見,日後還請大人一定給我沈家一個交代!”說完,一副不欲過多糾纏,十分關心沈如雲的樣子,就走到沈母身邊,腰帶沈如雲離開。
沈如雲大失所望,對沈玉容沒有順勢承接永寧公主的話感到非常不解,還要不依不饒的鬧上幾句,一抬頭正對上沈玉容嚴厲的眼神,當即不敢說話了。雖然沈玉容對她很好,但沈玉容真的生氣的時候,沈母都不敢招惹他。
沈如雲隻得萬般不甘的同沈玉容離開了。
永寧公主一番好心,不曾想沈玉容根本不接她的話,十分下不來台,一邊在心裡罵沈玉容沒有良心不識好歹,一邊又恨都怪著周彥邦生事。一時間連周彥邦也恨上了,隻對著寧遠侯冷笑道:“真是上不得台面的傷風敗俗!”一轉頭走了。
寧遠侯今日算是當著同僚的面,裡子面子全丟了個乾淨,站在原地,臉漲得通紅。
薑梨唇邊溢出一絲笑。
姬蘅問:“薑二小姐笑什麽?”
“五十步笑百步,”薑梨道:“不好笑麽?”
永寧公主罵寧遠侯是上不得台面的傷風敗俗,卻也不看自己有沒有資格說這番話,在薑梨眼中,永寧公主和周彥邦不過是一丘之貉。況且周彥邦可沒有殺人,永寧公主還鳩佔鵲巢,更加不要臉面。
寧遠侯夫人總算是回過神,她強忍著心中的憤怒和驚慌,走到毓秀閣門口,先是佯打了周彥邦幾下,又看向薑玉娥,道:“薑五小姐今日也受驚了,先回府休息去吧,過幾日,我們周家也一定給薑五小姐一個交代。”
卻是皮笑肉不笑的,令薑玉娥也有些害怕。
沈如雲是口口聲聲說自己被周彥邦輕薄,可薑玉娥和周彥邦在一起被眾人發現的時候,可不像是被人輕薄的模樣,反倒是郎情妾意。在寧遠侯夫人眼中,指不定是薑玉娥先勾引的周彥邦。
而薑玉娥的身份,就犯不著寧遠侯夫人誠惶誠恐了,便是要給薑玉娥一個身份,最多也是周家的一個妾。諸人都曉得,薑家三老爺薑元興和薑元柏薑元平不是嫡親的兄弟,也不必看在薑家其他人的面子上對薑元興多有禮遇。給薑元興一個交代,也就輕松得多了。
薑玉娥不是沒有聽出寧遠侯夫人語氣裡的奚落和不在意,她心中半是屈辱半是羞憤,卻也無可奈何,隻得把求助的目光投向楊氏。
楊氏和薑元興二人,此刻才是叫苦不迭。雖然平日裡楊氏也不喜歡自己女兒討好季淑然母女,但身為薑家人,也曉得其中利弊。薑玉娥成了薑幼瑤跟班一樣的存在,不是沒有楊氏縱容的結果。薑玉娥眼下這麽做,無疑是得罪了大房,便是想為薑玉娥說話,現在場上,也實在沒有薑家三房開口的位置。
尤其是,薑玉娥和周彥邦之間,指不定是你情我願,既然是你情我願,也就不存在什麽“交代”不“交代”得了。
楊氏都不好說什麽,隻得硬著頭皮上前扶起薑玉娥,帶著薑玉娥走到一邊,匆匆與薑元柏說了幾句話,甚至不敢去看季淑然是什麽表情,匆匆離去了。
在場的人見此情景,身在此局中的兩位小姐都離開了,獨獨只剩周彥邦一人。寧遠侯府也是立刻要帶周彥邦離去的。看客們看到此處,也曉得接下來沒什麽精彩可欣賞,便紛紛告辭打道回府,卻是準備著回到府中,繼續談論這場驚心動魄的風流韻事。
薑家也得回府。
薑幼瑤大約還想質問周彥邦為何要這樣對待自己,奈何季淑然一直死死牽著她,況且周圍還有許多人再看,隻得作罷,只是那心如死灰的模樣,竟比被捉奸的周彥邦還要憔悴幾分。
薑梨也跟在薑家人身後,準備一起回府。要離開的時候,忽然想到什麽,停下腳步,轉過身來。
姬蘅還站在原地,見她轉身,有些意外。
薑梨輕輕對他行了一禮,道:“今日的事,全仰仗國公爺出手相助。薑梨不勝感謝。”
“別。”姬蘅的扇子在黑夜裡,發出些幽暗的華光,他漫不經心的道:“唱戲的是你,看戲的是我,二小姐不要弄錯了,”姬蘅詭異的一笑,“我只看戲,不唱。”
薑梨微微一怔,心裡有幾分泄氣,她故意這般說話,便是想讓姬蘅以為,今日之事是他們二人一起做成的。日後姬蘅倘若想要出賣她,總有幾分顧忌。誰知道這人連這個當也不上,倒是警惕的不得了。
真是奸詐極了。
薑梨的笑容就淡了幾分,點了點頭,隨著薑家的隊伍飄然而去了。
“唔,女人真可怕,”姬蘅在背後低笑了一聲,自語道:“小女孩也是女人。”
……
回去的時候,薑梨沒有和薑幼瑤他們同乘一輛馬車。
薑幼瑤大約要同季淑然好好哭訴一番,這番傷心欲絕的模樣是萬萬不能被其他人看在眼裡的,尤其是薑幼瑤的眼中釘薑梨。薑梨便與二房乘坐一輛馬車。
一路上,薑景睿神情古怪,仿佛極力忍耐想要與薑梨說話的衝動。想來也是了,他定然巴不得和薑梨好好討論一番今日薑玉娥和周彥邦的秘事,只是父母兄長都在一個馬車,薑景睿不好開口,便一路上都對薑梨擠眉弄眼。薑梨不必問他都知道他想說什麽——回府後到芳菲苑再細細說談。
薑梨卻是懶得應付他。
今日之事,季淑然母女想害她和葉世傑,結果卻成全了周彥邦和薑玉娥,甚至讓沈如雲鑽了空子。這池塘裡的水已經被攪得混到不能再混,說實話,就連薑梨自己也沒料到會促成這麽個結果,誰知道沈如雲會有這麽一出神來之筆?
看起來對於薑梨來說是皆大歡喜,實則卻才剛剛開始。
季淑然遲早會弄清楚,薑玉娥和周彥邦一事是薑梨所為。而這一回後,薑幼瑤徹底不會和周彥邦走在一起,薑幼瑤恨薑玉娥,更恨始作俑者薑梨。
而葉世傑那頭,季淑然想害葉世傑不成,但葉世傑如今已經是戶部員外郎,本就惹人眼熱,誰知道明裡暗裡會招多少嫉恨?先不說別的人,季淑然大可以讓她的娘家,季家人給葉世傑下絆子。葉世傑雖然是洪孝帝欽點,但剛入仕,一點可以依仗的關系都沒有,葉家過去並無做官的人,能給葉世傑的庇護,實在很少。
她和葉世傑的路,接下來勢必要走的更加艱難。
不過,那也沒什麽。薑梨愉悅的想,無論如何,能讓眼前的敵人吃虧,也不算虧待了自己。未來的困難再多,再多也無非是像今夜一樣,一一化解就是了。
她的路,總會越走越平坦的。
……
回到府裡後,薑梨沒有與薑元柏他們打招呼,直接回去了芳菲苑,今日已經太晚。白雪和桐兒見她安全無虞的歸來,皆是松了口氣。薑梨也沒有告訴她們二人今日宮宴上發生了什麽。今夜她也忙了一夜,還和肅國公姬蘅周旋,眼下也想好好休息,有什麽事,明天再說也不遲。
至於薑元柏和薑老夫人那頭,薑梨微微一笑,今夜他們當然顧不上自己,還要更重要的事要做。
晚鳳堂裡。
薑老夫人肅容看著薑元柏。
她活了這麽大把年紀,見過不少事,大庭廣眾之下捉奸的事聽了不少,也不是沒有親眼見過。譬如之前狀元郎沈玉容的妻子薛芳菲,當初在沈母壽辰宴上被抓到與人私通,薑老夫人也是在場的。
她鄙夷不知自愛的人,討厭破壞家族名譽的子女,但萬萬沒想到,有朝一日,這件事會發生在他們薑家身上。
“真是庶子德行!”薑老夫人冷道:“教出來的女兒也一樣!”出事的是三房,並非自己的親生兒子,薑老夫人也不知道該慶幸還是該憤怒。
薑元柏很少看見母親如此動怒,也沉默著不說話。
“你打算如何?”薑老夫人問。
“兒子打算立刻辭了幼瑤和周彥邦的親事。”薑元柏正色道:“此事一出,幼瑤不能再嫁去周家了。不管玉娥和周彥邦如何,幼瑤是我大房的嫡女,嫁去周家,也會淪為全燕京城的笑柄。”薑元柏歎道:“且周彥邦此子,心術極為不正,明明與我兒定親,卻又和薑家其他小姐牽扯不清,人品有悖,我不相信此人以後會好好對幼瑤。”
“我也是這般想的。”大約是看薑元柏和自己想到一處去了,薑老夫人臉色也緩和了幾分,道:“他們周家此番也沒臉再提和幼瑤的親事。無礙,幼瑤如今年紀不大,這幾日你再多留意合適的人家,我薑家的女兒再怎麽,找個比周家小子好的郎君,也是易如反掌的事!”
薑元柏點頭稱是。
母子兩剛說到此處,外面便傳來女孩子哭叫的聲音,薑元柏回頭一看,卻是薑幼瑤不顧季淑然的阻攔,自己闖了進來。
薑幼瑤一闖進來,就拉著薑元柏的袖子哭道:“父親,我不能取消和周世子的親事!”
聞訊趕來的季淑然趕緊拉起她,薑老夫人眉頭一皺:“季氏,你是怎麽帶幼瑤的,怎麽讓她進來了?”
季淑然萬般無奈,隻道:“娘,老爺,幼瑤她傷心的過分,之前幾次都險些暈厥了過去……幼瑤也是太可憐了,好端端的,周世子做出這種事,不是在往咱們幼瑤心頭扎針麽?”
薑元柏低頭看向小女兒,薑幼瑤顯然是真的傷心了,以她這般愛惜模樣的性子,如今眼淚哭花了妝容也顧不得,嘴唇更是蒼白如紙。薑元柏也難免心疼,在他看來,這件事受傷最大的就是薑幼瑤了。畢竟薑幼瑤沒有做錯什麽,卻遭到了心上人的背叛。
薑元柏耐著性子道:“幼瑤,別任性了,周彥邦做出這等事,如何能做我薑家的女婿。”又看了一眼薑幼瑤不死心的模樣,狠著心腸繼續開口,“周彥邦既然能和薑玉娥在一處,顯然是心裡沒有你的。他心裡若是惦念著你半分,就不會做出這等讓你蒙羞的事。為父不能把你嫁給這麽一個沒有擔當,也沒有你的男人!”
“不——”出乎意料的,薑幼瑤聽完薑元柏的話,非但沒有被說服,反而更加執拗起來,她反駁道:“周世子的心裡是有我的,他之所以和薑玉娥在一起,是因為……是因為薑玉娥勾引他!是薑玉娥害他的,對,是薑玉娥做的戲,薑玉娥早就想搶走周世子,才會用如此下作的手段。這不是周世子的錯,爹,是薑玉娥的錯,你要做的不是解除我和周世子的婚約,是嚴懲薑玉娥那個賤人!”
此話一出,季淑然暗叫不好,薑元柏吃驚的看著薑幼瑤。
薑元柏的心裡,薑幼瑤一直是個天真爛漫不懂事的小女孩,而眼下這個狀若瘋癲,滿口汙言穢語的女子,實在是太陌生。
季淑然忙笑道:“幼瑤她是太生氣了,之前也聽到些風言風語,說是玉娥……”她也有意要把髒水往薑玉娥身上潑,或許也算不上什麽髒水,季淑然看來,薑玉娥最後與周彥邦攪在一起,未必沒有半推半就,或者根本就是和薑梨狼狽為奸。
“胡鬧!”一直冷眼瞧著的薑老夫人厲聲道:“薑玉娥是自己引誘的周彥邦,那沈如雲又如何?中書舍郎的妹妹,可犯不著主動去引誘周彥邦!”
倘若薑梨在這裡,聽到薑老夫人的這番話,定然會忍不住笑出聲來。因為就如薑老夫人荒謬的說法,中書舍郎的妹妹,可不是主動著去引誘周彥邦?甚至不惜犧牲自己的名聲,也要放言周彥邦“輕薄”與他,嫁到周家去!
薑幼瑤呆住了。
的確,薑玉娥可以說是引誘周彥邦,那沈如雲又是怎麽回事?沈如雲和周彥邦之間,過去可以說的上是陌生人啊。況且沈如雲不是薑玉娥,一旦沈家提出要周彥邦負責,毫無疑問,如永寧公主說的那般,周彥邦是一定要娶沈如雲的。
自己就算貴為首輔千金,也不能怎麽樣?除非當日被周彥邦輕薄的還要自己,或許還能和沈如雲一較高下,看周彥邦最後如何選擇。
看薑幼瑤似乎有所觸動,薑老夫人又冷聲道:“況且,不管薑玉娥最後和周彥邦如何,我們薑家,也絕不允許姐妹共事一夫的事情發生。周彥邦,不可能成為你的丈夫。”
薑幼瑤身子一軟,直接癱軟在地,什麽話也說不出來,只顧著嚶嚶的哭泣。
她知道,薑老夫人說的話是真的。她和周彥邦,什麽都做不成了!
辛辛苦苦籌謀,從薑梨手上搶來這門親事,歡歡喜喜的等著良人迎娶自己進門
,只要等來年冬天,只要等那時候,她就是名正言順的世子夫人。
可這一切,卻在快要成功的時候功虧一簣,到頭來辛辛苦苦,卻全為他人作嫁衣裳!
薑幼瑤的心中,灰暗的絕望。
正在這時,外面又自遠而近傳來女子抽泣的聲音。有人打外面進來晚鳳堂,卻是薑家三房的人。
薑元興一進門,二話不說,就對著薑老夫人跪了下來,在他身後,楊氏和薑玉娥也跟著跪下來。
薑元興轉頭,對著薑元柏“砰砰”磕了兩個響頭,道:“大哥,三弟對不住你,子不教父之過,玉娥這次闖下大禍,都是我沒有教好她的緣故,你打死我吧!”
楊氏也衝季淑然哭道:“大嫂,我實在沒有臉面來見你。我知道玉娥這次做的實在太過分了,但是……玉娥是我身上掉下來的肉,你也是做人母親的,我沒辦法,求您給玉娥一條生路吧,來世我做牛做馬報答你!”
薑玉娥也是淚眼朦朧,對著薑幼瑤哭著磕頭,她倒是不如薑元興和楊氏那麽多話,只是抽噎著道:“三姐……我錯了……”
這一家子人,竟是全都來賠罪來了。一時間,晚鳳堂哭聲震天,好不熱鬧。
薑元柏有些尷尬,他和這個庶弟平日裡並不怎麽親熱,倒不是嫡庶有別,而是薑元興的性子實在太過懦弱無能,薑元柏看不上他。這會兒也是,男兒膝下有黃金,薑元興給他跪下,薑元柏不覺得這樣就是薑元興心誠的表現,反而會覺得他太過輕松地就下跪了。
季淑然則是避過楊氏抓自己裙角的手,勉強笑道:“弟妹說的是什麽話,什麽叫我給玉娥一條生路,我又沒有對玉娥做什麽。倘若你說的是周家和幼瑤的親事,那倒不必顧忌什麽。我們家幼瑤和寧遠侯世子是決不可能的,玉娥接下來有什麽打算,和幼瑤扯不上半點關系。所以你說的做牛做馬報答,倒是不必了。”
楊氏沒料到季淑然會說的這麽爽快,再聽到薑幼瑤和周彥邦之間不可能,這門親事大約是不成的時候,心裡更是一沉。薑家所有人都曉得薑幼瑤對周彥邦情根深種,如今薑幼瑤進不得周家門,薑玉娥卻進了,薑幼瑤不記恨薑玉娥才怪。
楊氏的心就像是漂浮在水裡的浮萍,分不清上下左右,茫然無措,慌張的很。
一邊聽著的薑玉娥卻是心頭一喜。
平心而論,若是在沈如雲和薑幼瑤中選一個成為周彥邦的正妻,薑玉娥寧願選擇沈如雲。日日和薑幼瑤呆在一處,就會讓薑玉娥想到自己在薑家不受重視的日子,也會提醒她自己只是一個庶子之女的事實。
薑玉娥並不願意和薑幼瑤呆在一處,薑幼瑤將她比下去,她還得給薑幼瑤敬茶請安,布菜問候,就像平日裡自己恭維薑幼瑤那般,和過去的自己並無什麽區別。這樣一來,她還不如去伺候一個陌生人。
薑玉娥目光中的喜悅,卻是清清楚楚的落在了薑幼瑤的眼中。薑幼瑤隻覺得心裡頭的火“嗡”得一下竄得老高,那喜悅刺眼得讓薑幼瑤失去了理智,她一下子跳起來,朝薑玉娥撲了過去。
“賤人!”她尖聲叫道。
薑玉娥正瑟縮著身子楚楚可憐的跪著,冷不防薑幼瑤突然跳起傷人,一下子被撲倒在地,發髻上的珠釵剛被甩落,就被薑幼瑤撲的往地上跌去。
薑玉娥慘叫一聲。
……
日頭懶洋洋的照射在雕花的窗戶上,一隻黃鸝停在門口海棠花枝上,嘰嘰喳喳的歡快叫著。
薑梨走過來的時候,那黃鸝受了驚,便撲棱著翅膀,一眨眼飛到高樹上去了。
薑梨抬眼看著外面的天空,是個好天氣。
“姑娘——姑娘——”桐兒自外面小跑進來。
白雪正在掃地,桐兒進門的時候跑的太急,腳下一滑,眼看著就要撲倒在地,白雪忙伸出一隻胳膊托住她,不愧是力氣大的白雪,一隻手也托的穩穩地,桐兒這才站直了身子。有驚無險的對白雪感激道:“謝謝你啊白雪。”
“有什麽事這麽急?”白雪好奇道:“慢慢說不行麽?”
“不行,頭等的大事,慢慢說就不新鮮了,姑娘——”她終於尋到站在窗前曬太陽的薑梨,道:“可算是找著您了,姑娘,今兒個奴婢去外頭院子,聽聞了一件事,姑娘可知道是什麽事?”
不等薑梨開口,白雪就插嘴道:“你不說,姑娘怎麽知道是什麽事?”
“你別說話。”桐兒道:“奴婢聽聞昨兒晚上晚鳳堂裡出事了,不知道三小姐和五小姐因為什麽事情打了起來。”
“打了起來?”薑梨意外,不過想想也釋然。薑玉娥和薑幼瑤二人本來都不是什麽沉得住起氣的人,打起來也很正常。只是沒想到他們會在晚鳳堂,當著薑老夫人的面也不知道收斂幾分,膽子不小。
“誰打贏了?”白雪隻關心這個。
“嘿嘿嘿,三小姐那麽橫,當然是三小姐打贏了。聽聞五小姐還被三小姐傷了臉,流了血,這回可是破相了。不過奇怪的是,三夫人和三老爺也沒說什麽,昨夜裡找大夫來瞧過,此事就算揭過了,居然沒有責怪三小姐,這也太奇怪了。”
桐兒聳了聳肩:“也不知道她們是因為什麽打起來的。”
薑梨笑了笑,她知道她們是為了什麽。
為了周彥邦。
(本章完)