第210章 追擊
春末夏初的一夜,原本應當是很美好的,做個好夢,一覺醒來,便是新的日光和新的生機。然而這一夜,黑夜卻分外漫長,每個人都睜著眼睛,毫無睡意,心思重重的等著不知道何時才會傳來的好消息。
薑梨也是如此。
天空一點點的褪去了黑色,仿佛蘸了墨的水突然褪去了墨子,重新變得清澈敞亮起來。不知什麽時候,月亮消失了。遠處傳來雞叫的聲音,漸漸泛白的長空盡頭,生出了朝霞。
有小廝氣喘籲籲地從外頭進來,道:“退、推了,成王退兵了!”
盧氏急忙追問:“真的?”
“真的。大家都從屋裡出來了。”小廝也是極高興的,“小廝還在路上遇到了老爺,老爺說大家一夜都辛苦了,早些用過飯休息,沒什麽事了。”
薑梨心想,這樣看來,燕京城是守住了。
薑老夫人也是大大的松了口氣,她年紀大了,守過了一夜,嬤嬤就趕緊帶著她去屋裡休息。盧氏也站起身,薑景睿和薑景佑也伸了個懶腰,唯有薑幼瑤倒是睡得好,她什麽都不知道,累了就睡。還有薑丙吉,根本不懂發生了何事。
大家像是在這時候才覺出身子的疲乏,紛紛要回去睡覺,連早食也不肯吃。薑梨坐了一夜,也覺得身子酸痛,倒比他們要精神一些,等回到院子,胡亂吃了點點心和熱茶,就脫去外裳,在床上躺了下來,但竟然一時半會兒也沒有睡著,反而一直想著成王的事。
昭德將軍守住了燕京城,但成王的兵馬究竟消磨了多少,暫時還不知道。倘若要完全解決這個禍患,昭德將軍只怕還會追出城去,將叛軍全部殲滅。成王的兵馬雖然多,卻也多不過殷湛的人。原本成王的計劃裡,也沒有殷湛這麽一號人,想來就算是有,也不會想到都這麽多年過去了,殷湛的兵竟然還能打,雲中那鬼地方,沒有消磨殷湛的一分銳氣,反而像是變本加厲,更加厲害了。
薑梨心裡,並不擔心殷湛不能消滅成王,她甚至有一種直覺,成王籌謀了多年的這場動亂,只怕會極快的被殷湛平息。但殷湛的回歸真的是好事,走了一隻狼,後面又來了一隻虎。這回只怕是放虎歸山,她都能想到的東西,難道洪孝帝想不到?
不知道洪孝帝現在是什麽感覺。
……
洪孝帝現在是什麽感覺,暫時沒人能知道。帝王君心不可測,也沒人敢去揣測。
宮中,大殿裡,太后正在與洪孝帝說話。
大約是燕京城掀起的風浪實在是太大,連已經不問世事的太后最近都頻頻離開慈寧宮,不再念經,還同人打聽起外面的風聲。今日也是一樣,昨夜裡,燕京城無數百姓家中徹夜燃著燈火,等待一個結果,宮中又何嘗不是?甚至於宮裡的太監宮女,比那些百姓還要害怕。
百姓們固然手無寸鐵,但成王的人也不可能真正屠城,也許有一些還能逃過一劫,運氣不好的才會丟掉性命。然而宮裡的卻不同,從未聽過哪個造反成功的人心慈手軟,放過宮裡人的。每一場叛亂過後,真正血流成河的其實是宮裡,幾乎是無人生還。
這才是命懸一刻的時刻,生與死都在一念間。聽聞昨夜裡太后在慈寧宮裡念了一夜佛經,殊不知無數的太監和宮女亦是一樣,都在心中暗暗祈禱,祈禱著一夜平安無事。
可能是老天也有仁善之心,聽到了他們的祈禱,這才令他們躲過一劫。
“成王的人馬總算是退了,”太后道:“哀家的這條心,也總算是放回了肚子裡。”
“昨夜讓母后擔心了。”洪孝帝笑道:“成王能退兵,也有母后的一分功勞。”
“哀家什麽都沒做,”太后也笑了,“不過是抄抄佛經罷了,哀家自己心裡也明白,這回多虧了夏郡王。要不是他帶兵趕回來,成王也不會這麽快退兵。”
“這次的確是昭德將軍的功勞,”不是是有意還是無意,洪孝帝並沒有稱呼殷湛“夏郡王”,他道:“等之後論功行賞,朕也會好好賞賜他。”他又喟歎了一聲,“聽說當年昭德將軍戰功累累,這麽多年過去了,他還是寶刀未老,聽說他的一雙兒女也極為出色,朕見過了他,還不曾見過他的兒女。”
“哀家也聽說過此事。”太后道:“等之後皇上要論功行賞的時候,不妨賞賜他的兒女,而不是夏郡王本人。他爵位已經夠高,金銀財寶想來當年先帝也賞了不少。”
“母后考慮的是。”洪孝帝道:“這一切,還得等成王的事徹底解決了以後,再做打算。”
太后沉默了一會兒,道:“陛下是打算讓夏郡王乘勝追擊?”
“當然,昭德將軍和朕想的一樣,朕也告訴了昭德將軍。成王狼子野心,這麽多年籌謀不斷,卻忘記了,朕同樣也在防著他。想要坐上這個位置,也並沒有他想的那麽簡單。”
他這話是含笑說來的,只是年輕帝王的眼裡,已經有了騰騰殺氣和野心,讓人聽得心中發冷。
太后的動作微微一頓,半晌才慢慢道:“這麽多年,皇上也不容易。這位置,終究不是成王能肖想的,所以他是自討苦吃。皇上這麽做也好,等成王的事情過後,天下也就太平了。”
“這也要多虧母后,”皇帝笑道:“是母后日日念經祈福,才能天佑北燕。”
太后笑了笑,不再說話了。洪孝帝看向遠處,宮外的天空,格外湛藍,是個天朗氣清的好天氣,誰都想要掌握天下大權,如畫江山,處處殺機。走了一個成王,有沒有別人呢?
想來是不缺的,不過有一件事他也沒有說錯,他能收拾得了一個成王,自然也收拾得了其他人。螳螂捕蟬黃雀在後那一出戲,沒到最後,誰也不知道誰是黃雀,誰是蟬。
……
到了成王退兵後的第二日下午,眾人才休息好,薑梨起床的時候,都快要到傍晚了。她就這麽睡了一天,隻覺得睡得昏昏沉沉,卻還記得讓小廝給葉明煜去捎封信,問問葉明煜那頭的情況。現在這樣混亂的局面,薑元柏是更不會可能讓她隨意出門的。
小廝去得快回來的也快,葉明煜不想寫信,隻讓人捎了口信給她,說葉府一切都好,葉世傑和薛懷遠都挺好的。讓薑梨呆在府裡不要出來,照顧好自己,若是有什麽應付不來的,就讓人去葉家說一聲,他就過來保護薑梨。
聽見葉府也沒什麽事,薑梨就放心了。這一日就算這麽過了,也算有驚無險。到了第五日,成王的兵馬沒有繼續第二次攻城,倒是昭德將軍殷湛帶著兵打出去了。
前幾日的恐慌還未散去,就又來了新的擔憂。桐兒和白雪也是心事重重的模樣,白雪煮茶的時候,差點不小心把茶水倒在桌子上。
“怎麽了白雪?”薑梨笑問:“想什麽這麽出神?”
白雪就道:“奴婢擔心家裡的爹娘,這場仗不知何時才能打完,也不知會不會連累家裡人。”
“棗花村離燕京城不是很遠嗎?便是要打仗,也暫時不會波及到棗花村吧。”桐兒回道:“比起棗花村,你還是先擔心擔心自己吧。昭德將軍就這麽打出城去了,他是要把成王徹底趕出燕京城外嘛,可要是成王卷土重來怎麽辦?”
薑梨笑道:“我看他倒不是驅逐而已,恐怕是想將叛軍一網打盡,徹底消滅了。”
桐兒問:“真的嗎?那倒是好事一樁,奴婢們也不必日日夜夜擔心,昭德將軍做了這麽一件大事,之後還是要回雲中的吧。奴婢還以為他會留在燕京城,一直防著成王卷土重來。”
“怎麽會?國庫裡未必養得起這麽多兵將。”薑梨說著,心中突然一動,桐兒的話提醒了她。俗話說狡兔死走狗烹,要是徹底將成王的兵馬消滅,殷湛再留在燕京城也沒有什麽意思了。可殷湛還是如此乘勝追擊,要麽就是他心思單純,一心為國,沒有想太多,只要保護了燕京,立刻就會回雲中。要麽就是他心思太深,已經有了別的打算,即便清理了成王,也料定自己不會回雲中,能夠留下來。
這是為何?
薑梨的心中,慢慢的浮現起一絲不安。前方戰事未明,也不知道最後結果是個什麽,不是將士,似乎就只能坐在屋裡,焦灼的等一個結局。
明月從外面走進來,看著薑梨,猶豫了一下才道:“姑娘……郡王世子來了。”
殷之黎?他怎麽來了?
薑梨不由自主的蹙起眉,她自來見人帶著三分笑意,唯獨每次見到殷之黎,就會有些抗拒,大約是因為她曉得薑家和殷家打的是什麽主意,而她又不願意順從,才會如此。
她走出院子,就看見殷之黎跟在丫鬟的身後前來了。
這一回,連殷之情也沒出現。
薑梨對他行禮:“殷公子。”
“薑姑娘不必對我如此客氣。”殷之黎依舊是一身白衣溫潤,他道:“我剛才已經見過了薑老夫人。今日是奉父親的意思,同薑首輔說幾句話,話說過了,順便給薑姑娘送東西。”
薑梨詫異的看著他,陌生男女私自送東西,未免有些出閣。
殷之黎也像是明白自己的話有些唐突,赧然的笑了笑,道:“其實是之情送給你的,她知道我今日要來薑府,就托我送一下。我本想交給薑老夫人,但薑老夫人讓我親自交給你。”
薑老夫人仍然沒打消她和殷之黎在一起的念頭,薑梨的心中這般想著。就見殷之黎掏出了一個小匣子,他道:“我有看過,感覺很適合薑姑娘。”
薑梨打開匣子來看,一看就怔住了,匣子裡是一把扇子,她把扇子抽出來看,扇面潔白,不知是用什麽布料做成,微微泛著光澤,上面繡著一朵梨花,倒是十分別致,繡工也很精致。清清淡淡的顏色,然而扇柄又是玉做的,摸上去冰冰涼涼。做扇子的有很多,做的這般金貴可心的卻很少了,尋常的女孩子要是得了這麽一把扇子,自然是高興地。
但薑梨卻也沒有太高興的感覺,這扇子固然好看,但比起姬蘅那把金絲牡丹折扇來,還是要遜色許多。薑梨覺得奇怪,她原本也不喜歡太過濃烈豔麗的顏色,但和姬蘅相處的久了,也沾染上了姬蘅的習性,覺得這雪白可愛的顏色,太過寡淡了一些。
殷之黎沒有察覺出薑梨的心思,仍然笑道:“馬上也要到夏日了,這把扇子,想來薑姑娘也用得著。”
“多謝平陽縣主的好意,也多謝殷公子特意將扇子與我送來。”薑梨笑著道謝。
殷之黎道:“薑姑娘喜歡就好。”
“我很喜歡,謝謝,我也會好好收起來的。”薑梨把扇子放回了匣子,又把匣子合上,交給了白雪。
她說“她會好好收藏”而不是使用,殷之黎的目光微微一頓,隨即溫聲道:“不客氣。這幾日燕京城裡不太平,薑姑娘要多注意。我聽聞成王手下之前將薑姑娘帶到了黃州,為防舊事重演,還是小心為妙。”
薑梨笑道:“我知道,這幾日父親都不讓我出府了。說起來,殷將軍現在在與成王對峙,殷公子不必去麽?”
殷之黎苦笑一聲:“我本想隨父親一起去的,父親卻讓我留在燕京,說一旦燕京有什麽變故,我也能好應付。”
薑梨:“看來殷公子也懂練兵操練之術了?”
“身在將門,多少也要學一點,不僅是我,之情也要學的。”
薑梨笑道:“可真是令人佩服。”
殷之黎道:“我倒覺得薑姑娘有軍師之風,雖沒有武功,手無寸鐵,也能千裡之外決勝戰局。”
“殷公子說的人是我?我何時做過這些事了?”
殷之黎就笑:“桐鄉那些事,我們在雲中都已經聽到了。之情之前還跟我說,很想見一見你,上次見到你後,又說你與她想象中的不同。看上去實在安靜溫和,不像是那麽殺伐果斷的女子。”
“論起殺伐果斷,我就不要班門弄斧了。殷公子何必打趣我。”
她語氣不疾不徐,殷之黎與她玩笑的時候,薑梨也沒有顯出一點羞怯來,大方坦蕩的樣子,卻看著令人十分舒服。
“不知道殷將軍現在那邊的戰況如何?”
“薑姑娘不必擔心,成王雖然籌謀多年,但他畢竟不是行伍出身,兵士中多是烏合之眾,論起排兵布陣來,並非我爹的對手,所以成王的叛亂,遲早會平息,不過是時間早晚而已。且我聽父親的人來傳信說,用不了一月,能將成王的兵馬盡數消滅。”
他應當是為了安慰薑梨不必擔心才說的這話,卻讓薑梨想到了一點別的東西。她問:“那成王的事情過後,殷將軍和你們會回到雲中麽?”
殷之黎一愣,隨即笑道:“這……還不知道。”
說還不知道,卻不是一口承認是會回雲中,薑梨的心裡,就有了計較。她不再說什麽,殷之黎又道:“我們第一次見面的時候,之情救了一個小孩子,本以為是薑姑娘的弟弟,可聽聞薑姑娘沒有這麽大年紀的弟弟。”
“那是我在黃州的時候,救下來的孩子。”薑梨道:“他的家人全都在黃州動亂時候死在賊人刀下了,全家就剩他一人,我看他孤苦無依,本想帶他回來的。後來我那位朋友心善,就乾脆收了他做徒弟。”
“朋友?”殷之黎笑道:“就是那一日跟在肅國公身邊的人吧。”
他知道了姬蘅的身份,想來是殷之情告訴他的。姬蘅和殷湛是仇人,殷之黎自然也不會對姬蘅生出好感,這會兒問她是什麽意思?
“薑姑娘和肅國公很熟麽?”
“不太熟。”薑梨笑了笑,直接乾脆的堵回去,“如果殷公子是想替縣主打聽肅國公的消息,恕我實在無能為力,幫不上什麽忙了。”
殷之黎愕然的看著薑梨,大約他沒想到薑梨會這般挑明,他怔了一下,隨即笑了,好似十分無奈,又有些好笑,“沒想到薑姑娘這般直率。”
“縣主也很直率。”
“之情她之前一直生活在雲中,天真爛漫,不懂世事,肅國公很出色,她也只是隨口問一問,沒有別的意思。”殷之黎道。
“我知道。”薑梨微微一笑,“我也只是隨口一說,沒有別的意思,殷公子不要在意。”
她的語氣溫和,幾乎稱得上是馴良了,然而說的話卻總是悶的人心頭髮堵,讓人生氣起來也不能發火,又莫名其妙的尷尬了。
殷之黎就沒再和薑梨說起姬蘅的事情,轉而說起了別的事。詢問薑梨過去的事,不過他十分貼心的略過了那些不太美好的過去,譬如被送到青城山那一段,還有薑梨被汙蔑推季淑然流產的那一段。他所談起的,都是些美好的事。
只是殷之黎恰恰不知道的一點,薑梨並非真正的薑二小姐。那些美好的事,也不過是現在薑梨隨口胡謅的。他倒是聽得認真,並不懷疑。
看上去還真是個單純沒有心機的人。
薑梨默默想著,說了好一會兒話,殷之黎才離開。
薑梨沒有去送殷之黎,她現在滿心都是殷湛究竟要做什麽,哪裡還顧得上殷之黎。倒是院子裡的丫鬟都圍過來,面面相覷之後,明月小聲道:“姑娘,這位殷公子,為何要特意過來看你?”
明月和清風在外院,不如桐兒和白雪跟在薑梨身邊跟的緊,因此也不曉得薑梨和姬蘅的那些事。在他們的眼中,這位殷公子已經是無可挑剔的人選,比起當年薑幼瑤搶走,後來又被薑玉娥鳩佔鵲巢的那門親事,不知道好了多少倍。別的且不說,郡王比一個侯爺要高明多了,況且周彥邦雖然算得上不錯,但在那光風霽月,溫雅俊美的世子爺面前,實在是相形見絀。
桐兒道:“去去去,人家就是替縣主過來送東西而已,姑娘問了他點戰事。我們姑娘本就心系百姓,他是將軍的兒子,自然知道現在境況如何,姑娘就是問的久了一點,耽誤了時間。別胡說,沒有什麽特別的事,也不是特意來看姑娘的。都散了吧,散了啊。”她一邊揮手,一邊把看熱鬧的明月和清風推了出去。
薑梨走到了院子裡,白雪把門掩上,桐兒朝外面撇了撇嘴,道:“真是看熱鬧不嫌事大。”
她這兩個丫鬟,白雪本是農戶的女兒,不想別的家生子自小做奴婢,曉得那麽多規矩,白雪老實本分,薑梨的想法就是她的想法。桐兒則是跟著薑梨在青城山呆了八年,也早就不服管教,倒是比這院子裡的丫鬟們開明許多,看問題也不大拘束。殷之黎固然不錯,可自家姑娘不喜歡,那就算了唄,強扭的瓜不甜,真要是姑娘不喜歡,還能綁上花轎不成?
白雪把那匣子放到了薑梨面前,道:“姑娘,這扇子?”
薑梨本想讓人把那扇子給收起來放好,但不知為何,她又改變了主意,就道:“也快入夏了,就放在桌上,哪一日熱起來,正好可以用上。”
司徒九月說,天下萬物相生相克,連大夫都曉得用以毒攻毒之法。她要是連隻扇子都對付不過,還真是白長了這麽大歲數。
她不喜歡殷之黎,但是姬蘅也不要了,索性自己好好的過,誰知道以後又會發生什麽,糾結來糾結去,不過是徒增煩惱。
人生就要是快刀斬亂麻,才叫快意恩仇。
……
國公府裡,阿昭正艱難的挪動著身子。
司徒九月後來給了他一隻輪椅,這椅子上底下有幾個輪子,被人扶著可以走動。他仍舊不能走路,但無事的時候,自己也嘗試著推著自己走到院子裡去曬曬太陽。
他在院子裡遇到了趙軻。
阿昭認識趙軻,有一次趙軻過來看他,對他說:“你小子倒是有福之人,當日你從私牢裡出來的時候,還是哥哥我把你背出來的。”
阿昭對他表示了感謝。
他知道自己住的地方是國公府,國公府的主人叫肅國公,他也曾聽過姬蘅的名字,記憶裡是一個心狠手辣的美人,但趙軻又說,那一日在公主府私牢裡,是姬蘅看見他,讓人把他帶出來的。
姬蘅是他的救命恩人,阿昭不否認這一點。按理來說,他過去慣常討厭這樣的人,總覺得應該與光明磊落之人在一起,玩弄權術,心機深沉之人,他總是避之不及。但生死邊緣走過一趟,阿昭的很多想法都變了。沈玉容看起來是個好人,當年他還一口一個“姐夫姐夫”喊得親熱,雖然也嫌棄沈玉容沒有武功不能很好地保護自己姐姐,但他念過那麽多書,阿昭心裡也是佩服的。
但就是這麽一個手無縛雞之力的讀書人,熟讀四書五經,看起來溫良恭儉的人,卻對自己的妻子做出了豬狗不如的事。可惜的是他沒有手刃仇人,而且也沒有機會了,永寧公主和沈玉容已經被薑家告發,被處刑,去給薛芳菲賠命去了。
而姬蘅……阿昭心想,他是和沈玉容完全不同的人。惡名在外,人人忌憚,但這樣一個人卻把自己從牢裡救了出來。他救自己出來有什麽意義呢?他的雙腿已經殘廢,武功也沒有。趙軻對他說,一開始姬蘅救他,可能是為了讓他在國公府裡做侍衛,如今他是做不成侍衛的。而這位國公爺也像是把他忘在腦後,阿昭進了府後,都沒見過他。
但阿昭還記得上一次看到姬蘅的時候,在那牢房暗無天日裡,日複一日的折磨之中,每個人都已經習慣了這樣的黑暗。一開始還會哭嚎,到最後神智全無,連求生的意志也被磨滅了。阿昭堅持著,在他以為他也快堅持不下去的時候,有一天,私牢裡有了動靜,他原以為是永寧公主又帶人來折磨他們了,不曾想來的人卻不是永寧公主,是幾個陌生男人。
其中兩個男人得了什麽吩咐,便順著牢房裡挨個挨個的搜尋,似乎在找人。剩下的那個男人則是漫不經心的走著,在這般狀如地獄的可怕景象裡,他居然視若無睹,走的閑適從容。
阿昭不知道這些人是來做什麽的,但他不願意錯失任何一個機會,哪怕是賭上自己的性命。要知道如果賭贏了,他就能出去為姐姐報仇,如果輸了,也不過是一條命。而留在這裡,遲早也會被玩膩了的永寧公主殺死的。
他拖著兩條腿爬到了牢房的柵欄前,恰好看見那男人從面前走過,於是他艱難的伸出手,抓住了他的衣角。
男人的靴子在自己面前停了下來。
他看到了一張極其俊美豔麗的眼,從他那雙眼睛裡,還有不屑一顧的漠然,雖然他還噙著笑容。
阿昭心中一冷,有些絕望,但還是說出了自己想說的話。
然後,他就得救了。
現在想起來,從那時候起,他就有了一種,難以言喻的宿命感。
小舅子和姐夫關系可以說是很好了…
(本章完)