第219章 震驚
這一場慶功宴,本是為夏郡王殷湛準備的,然而到頭來,卻是殷湛失了顏面,也沒能得到自己想要的東西。雖然洪孝帝賜了許多金銀珠寶,但轉念一想,多年以前,昭德將軍憑借赫赫戰功得到的金銀賞賜,也早就堆滿庫房了。
宴席上被人們所津津樂道的,還是薑梨和姬蘅這一樁親事。事實上,殷之黎和姬蘅,看起來都是不錯的選擇。年紀相仿,殷之黎溫潤如玉,姬蘅俊美豔麗,一個是郡王世子,一個是國公爺。只是比起來,殷之黎看上去要比姬蘅好相處的多,性情也溫和。而那位肅國公慣來喜怒無常,殺人不眨眼,薑二小姐看起來是嫁得光鮮亮麗,卻未必比得上嫁到殷家。這麽一想,女眷們對薑梨的妒忌羨慕散了些,反倒是多了些同情,當然,也有不乏幸災樂禍的。這些薑梨看在眼裡,卻也不說什麽。今日至始自終,她都表現的十分平靜,便是洪孝帝賜了婚,她也沒有半分失態。
就這麽一直到慶功宴結束。
結束的時候,大家要散去出宮。許多同僚同薑元柏祝賀恭喜,薑元柏心中苦澀,面上也隻得笑著應承。薑梨站在一邊,目光落在姬蘅身上。他站起來的很慢,好像也不覺得今日自己挑起了一件多大的事似的。目光遙遙與薑梨相接,見薑梨看著他,便揚唇一笑,端的是令人目眩。
這時候居然還敢做這麽明顯,也不怕人瞧出了端倪,薑梨心中暗道,忙低下頭,避開了姬蘅的目光,裝作若無其事的樣子。卻不知這一切,卻被兩個人看在眼裡。
一個是殷之黎,一個是殷之情。他們兄妹二人本就一個中意薑梨,一個中意姬蘅,自然是注意著對方的一舉一動。這會兒眼睜睜的看著薑梨和姬蘅的眼神交流,分明不像是“不熟”的模樣,殷之情怔怔站著,差點忍不住自己的眼淚。殷之黎不像殷之情那麽失態,眼中卻還是閃過一絲黯然。
她果然是早就知道的,姬蘅的求賜婚,大約她也是滿含欣喜的去接受。殷之黎心中浮起了一陣鈍鈍的疼,不尖利,卻讓人難受極了。他想起自己每次去薑家找薑梨的時候,薑梨也對著他笑,那時候他以為至少薑梨是不討厭自己的。但看到薑梨看姬蘅的眼神,他就明白了薑梨真正喜歡一個人是什麽模樣的。
絕不是她面對自己的時候。
殷湛走過他們兄妹二人身邊,面上仍然帶著爽朗的笑,道:“走吧!”
殷之黎這才反應過來,他整了整心情,裝作什麽事都沒有的樣子。殷夫人也拉起殷之情的手,輕聲道:“之情,走吧。”
一家人就這麽離開了。
另一頭,薑元柏好容易敷衍了一堆同僚的祝福,薑梨離開的時候,姬蘅已經不見蹤影了。她倒是也沒把這件事放在心上,同薑元柏一行人一起回府去。
回府的路上,薑梨仍然和薑景睿兄弟二人共乘一輛馬車。薑景睿打量著薑梨的神色,似乎有滿肚子的話要問,努力忍了忍,最後還是沒忍住,對薑梨道:“你被賜婚了,怎麽一點兒也不在乎?”
“那應該如何?”薑梨奇道。
“至少……你應當表示出一點驚訝吧。”薑景睿嘀咕了一聲,道:“而且從郡王世子變成肅國公,你怎麽一點兒也不害怕?”
“為何要害怕?”
薑景睿似乎被薑梨問的這般理所當然驚住了,他問:“難道你沒有聽過肅國公的傳聞?”
“聽過。”薑梨道:“也許都是道聽途說罷了。之前滿燕京城人不是還說我弑母殺敵,真相是什麽卻沒人知道。也許肅國公與我經歷差不離,不過是外人以訛傳訛。”
薑景睿和薑景佑同時愣住,薑梨見他們二人神色有異,問:“怎麽了?”
“你真奇怪,平日裡可沒見你這麽維護其他人。”薑景睿道:“祖母讓你和郡王世子多相處的時候,你也不樂意。現在突然被人賜婚了陌生人,反倒絲毫不抗拒,還幫著他說話。薑梨,”薑景睿道:“你該不是看肅國公長得好看,所以才對他比郡王世子好的吧?可郡王世子長得也不差啊。”
薑梨沒好氣的道:“胡說八道。”
“哎,”薑景睿忽然又歎了口氣,“現在說什麽都晚了,聖旨已下,就算知道肅國公性情不好,現在也沒辦法悔婚。原先還以為是郡王世子……”他滿臉遺憾的模樣。
薑家人似乎普遍都認為殷之黎比姬蘅是更好的選擇。只是經過今晚洪孝帝的舉動之後,薑元柏和薑元平怕不會像之前那般認為了,薑景睿還不懂朝中複雜的局勢,但薑家其他人可不傻。
薑梨猜測,等會兒回到薑府以後,薑元柏就該找自己“談心”了。
果然,馬車行到了薑府門口。薑梨想回院子,才走了幾步,就被薑元柏叫住,他說:“小梨,你跟我過來一趟。”
白雪和桐兒擔憂的看著薑梨,薑梨給了她們一個安心的眼神,自己和薑元柏走到了書房去。
門一掩上,薑元柏轉頭就道:“今晚肅國公求賜婚的事情,你是不是一早就知道?”
薑梨道:“不是。”
這件事情,她不得不說謊,倘若承認,薑元柏只會認為自己之前提醒他殷家有問題這件事,是處於私心。
薑元柏狐疑的看著她。
“我的確不知道這樁賜婚,甚至我也不知道夏郡王會向皇上討要這門賜婚,不過有件事我知道,薑家和殷家絕對不可以走的太近。只要有這個苗頭,一定會有人跳出來阻攔。我沒想到這個人是肅國公。”
薑元柏半信半疑,他道:“你說的是真的?”
“父親不相信我,我也就沒有必要繼續說下去了。”薑梨的態度坦蕩,倒是讓薑元柏覺得是自己太過於斤斤計較了。看著面前的女兒,他心中又有些感懷,薑梨是個年輕的姑娘,哪個年輕的姑娘家成日操心這些朝廷局勢?有那樣為了家族犧牲成為籌碼的小姐,但首輔家的姑娘,本來就是應該千嬌萬寵,不應該為了這些瑣事而煩憂的。
“肅國公為什麽會求娶你?”薑元柏道:“在此之前,黃州也是,他救了你……你們……是不是早有往來?”
“黃州的事是個偶然,我和肅國公之間,也不是父親所想的那般。至於肅國公為何要求娶我,我猜,只怕他早就知道了夏郡王要和薑家聯姻的消息,不過是先下手為強罷了。”
“那就是說他看重你,才會和殷家搶人了。”薑元柏道。
“父親也實在太高看了我,”薑梨微微一笑,“無論是殷家還是國公府,想來都不會為了一個女兒而推翻大局。我想,肅國公之所以求娶我,不是因為看重我,只是不想讓薑家殷家聯姻罷了。父親別忘了,肅國公效忠的是陛下,陛下在這樁賜婚裡,態度也耐人尋味,看樣子,陛下寧願讓我嫁到國公府,也不願意讓我嫁到殷家。這說明了什麽?”
薑元柏看著薑梨,心中所想的話,實在很那說出來。其實他已經猜到了那個可能,只是不願意去相信,如果說出來,就證明之前是他看走了眼,他做錯了選擇,日後可能還要為之前的選擇付出代價。
“陛下懷疑夏郡王,不信任夏郡王。夏郡王手握兵權,父親又是文臣之首,焉知夏郡王不是下一個成王?成王尚且沒能拉攏薑家,要是被夏郡王得逞了,你讓陛下如何安心?相比之下,肅國公一無兵權,二有忠心,當然是肅國公為上佳。我猜,說不準連賜婚這件事,其實都不是肅國公自己提出來的,是陛下的主意,只是肅國公照辦而已。”
薑梨的話,真假摻半,聽上去卻比全真全假更容易讓人相信。薑元柏也是如此,他回想起了宴席上洪孝帝的反應,雖然小皇帝一日日長大,變得越來越陌生,但他在那一刻,還是能感覺得到,洪孝帝在觀察。
洪孝帝的確不信任殷湛,這一點,薑梨沒有說謊。
“夏郡王到底做了什麽……”薑元柏喃喃道:“倘若陛下不信任他,當初就不會把他召回京。”
“成王舉事迫在眉睫,夏郡王當然要出來立功。”薑梨回答:“父親有沒有想過,也許即便沒有這次成王的事,夏郡王有朝一日也會回京。陛下不過是將計就計,就當是關起門來打狗,先把夏郡王放在眼皮子底下,要動手什麽的,也會看的更清楚。”
薑元柏皺眉盯著薑梨,他覺得薑梨知道的可能不止這麽多。她對於殷家的態度一開始就是回避,像是早就知道殷家是個麻煩似的。但薑梨是個閨閣女兒,她如何知道這麽多?整個燕京城裡,她認識的官家除了薑家以外,葉世傑算一個。但連他都不知道的事,葉世傑就更不可能知道了。莫非是……姬蘅?
薑元柏又覺得頭疼起來,薑梨口口聲聲說和姬蘅並無關系,但薑元柏的直覺告訴他,並非如此。只是這個女兒嘴巴嚴得很,他又不可能強迫薑梨說出真相,便也只能無奈的乾著急。
“父親,”薑梨問:“當年先帝為何要把夏郡王調去西北雲中?”
這件事,薑梨怎麽也查不出來,問姬蘅和姬老將軍,又都讓她不要參與其中。薑梨就想,也許薑元柏能知道些蛛絲馬跡。
薑元柏搖了搖頭:“當年先帝做決定的時候,我還不是首席大學士,不知道其中內情。但這麽多年過去了,也從沒有什麽風言風語傳出來。可見知道這件事的人很少,先帝沒有告訴其他人。”
他這麽說,薑梨就越是懷疑,無緣無故的,先帝怎麽會突然調令,在此之前,聽聞先帝和夏郡王關系極好,雖然同父異母,然而卻比親生兄弟還要親近。一定有什麽事情導致了他們的隔閡發生,但這件事大約又還沒有嚴重到讓先帝直接殺了夏郡王,所以留了一線生機,卻導致了如今局面的混亂。
薑梨的話像是也提醒了薑元柏,他不再追問其他的事,而是若有所思起來。
薑梨等了許久,薑元柏也沒有再說其他的話,過了一會兒,薑元柏看向薑梨,道:“算了,你先回去吧,這些事情,我慢慢再打聽清楚。”
薑梨頷首,正要離開,又被薑元柏突然叫住。
他說:“小梨……陛下的賜婚,沒有辦法更改,你嫁給肅國公……姬蘅這個人,外面傳言並不好,喜怒無常,你嫁過去,也許並不如表面上的風光……你可願意?”
“父親,最重要的並非是我願不願意,而是事情已經沒有轉圜的余地了。”薑梨回過頭,淡淡道:“當初父親希望我能嫁給殷之黎的時候,可也沒有管過我願不願意,即便我表達出了抗拒。”
薑元柏動了動嘴唇,薑梨說的他啞口無言。
“肅國公姬蘅不過是傳言壞了一點罷了,殷家倒是人人稱好,可獨獨被陛下提防,那才是會牽扯薑家到萬劫不複的深淵。我既已是薑家人,就擺脫不了身在其中的宿命,既然如此,倒不如找一個看上去贏面最大的站隊。從成王一事,父親也許能看得出來,陛下可不是等閑之輩,我以為,陛下最大,勝過夏郡王。”
說完這話,她便對薑元柏行禮,退出書房,頭也不回的離開了。
……
葉府裡,得知這個消息的時候,薛懷遠正在與葉世傑論書。他們一老一少,相處倒是比親父子還要和諧,葉世傑聰敏好學,對薛懷遠的見識胸襟多有佩服,平日裡遇著難解的問題,便都去問薛懷遠。薛懷遠也從不藏私,也十分欣賞葉世傑身上的正直之氣,便將自己所會的傾囊相教。
相比之下,薛昭就不如葉世傑對那些書本感興趣了。雖然他如今不如從前一般靈活,跳脫的性子卻還是和從前一般無二,最喜歡的是和葉明煜呆在一塊兒。葉明煜在院子裡練武的時候,薛昭就一臉羨慕的看著。葉明煜也曉得薛昭是個練武的材料,可惜被永寧公主廢了,他就把坐在輪椅上能夠用的兵器通通拿給薛昭試了一遍,還試圖讓薛昭學會在輪椅上用鞭子,鞭法學得好,也不會全然被動。
葉府裡的人便覺得很奇怪了,真叔侄沒見那麽親熱,真父子也沒見如此貼心,沒想到換了個伴兒,倒是契合不已。
這一日也是一樣,深夜,薛昭推著輪椅,在葉明煜的房中轉了幾轉,葉明煜有好幾大箱子寶貝。都是他從前跟著商隊遊歷經商的時候買回來的。倒也不是些特別貴重的東西,但都十分奇特。他非常大方的讓薛昭挑自己喜歡的回去。薛昭左看看右看看,驚歎的同時,又對葉明煜這樣瀟灑的生活充滿向往。
二人正在說話的時候,阿順從外面進來了,道:“老爺……老爺……”
“什麽事啊跑的這麽喘,”葉明煜看了他一眼,“天塌了?”
“也不是天塌了,”阿順急的跺腳,他可知道自家這位老爺有多寶貝外甥女,就道:“是表小姐、表小姐出事了!”
“阿梨?”葉明煜眼睛一瞪,“阿梨怎麽了?”
薛昭坐在一邊,起初聽到“表小姐”的時候,他還沒反應過來,畢竟還不大適應薑梨成了葉家的表小姐,可聽到葉明煜叫“阿梨”的時候,就曉得是薑梨出了事。登時也急了,差點想站起來,奈何雙腿無力,隻得緊緊注視著阿順。
葉明煜被薛昭的反應也嚇了一跳,心中暗忖,莫不是薛昭這小子也喜歡薑梨?雖然薛昭人是很好啦,但是……不能站起來總歸是個遺憾。不過葉明煜心裡又很快扇了自己一大嘴巴子,就算薛昭喜歡薑梨,薑梨也不見得喜歡薛昭啊,薑梨眼光那麽高,要入她的眼,也難如登天。
阿順結結巴巴道:“外面都在傳,今日宮裡給昭德將軍慶功,陛下賜婚了表小姐,將表小姐許給了肅國公!”
“啥?”葉明煜掏了掏耳朵,險些以為自己聽錯了,他說:“阿梨許配給了肅國公?”
這是怎麽回事,給殷湛慶功,怎麽最後卻給薑梨賜了婚,皇帝是糊塗了還是根本分不清誰是誰,怎麽亂點鴛鴦譜?
薛昭卻是愕然過後,飛快的想到了姬蘅。他那時候詢問姬蘅和薑梨之間是什麽關系,姬蘅還說很快要做他姐夫的關系。薛昭還想,這位大人說話,未免也太自負了些。沒想到今日就成了現實,他果真是成了自己的姐夫,而且還是皇上賜婚,這……怕不是偶然的吧!
阿順還在道:“聽說之前本來是昭德將軍拿戰功請陛下賜婚給表小姐和郡王世子的,可是陛下卻說,昭德將軍晚來了一步,已經有人請求賜婚了,皇上聖旨都擬好了,那人就是肅國公。”
“我……”葉明煜憋得臉頰通紅,憋出了一句:“他大爺的!怎麽會是肅國公?!”
怎麽會是肅國公?
他早知道薑梨和肅國公姬蘅似乎不是普通的關系,倒也不是葉明煜多心,實在是因為姬蘅幫了薑梨幾次,就連葉明煜都知道。無緣無故的,姬蘅為什麽要幫薑梨,怕是有所圖謀。而姬蘅本身生的又太美,年輕小姑娘家,很容易就被皮囊所惑,葉明煜最擔心的,也就是薑梨被姬蘅迷住了。那位肅國公的名聲,他可是知道的,絕不是一個好掌控的人,薑梨再怎麽厲害,如今也才十六歲,如何拿捏得住這樣的男人,還不如殷之黎好把握。至少看上去是個正人君子,也不會做出什麽匪夷所思的事。
可是聖旨已經下了,現在說什麽都晚了。葉明煜也滿臉無奈,不知如何是好,倒是一邊的薛昭,呆呆的坐了片刻後,突然想起了什麽,推著輪椅就要出門,道:“我去看看爹!”
“看爹?”葉明煜狐疑,一句“這個時候看什麽爹”還沒出口,薛昭就已經推著輪椅跑的沒影兒了。
葉明煜追出去,就看見葉世傑從隔壁薛懷遠的房間裡出來,他看見葉明煜,快步上前,道:“三叔,他們說的是真的……”
“是真的。”葉明煜看著他,葉世傑皺了皺眉,動了動嘴唇,什麽話都沒說。葉明煜了然的拍了拍他的肩膀,道:“世傑啊……你表妹……你還是忘了吧。”
另一頭,薛昭推著輪椅,進了屋,薛懷遠也有些回不過神的模樣,薛昭一看他這個樣子,就曉得薛懷遠也知道了此事。他把門帶上,推著輪椅到了薛懷遠面前,試探的道:“爹?”
薛懷遠的目光慢慢移向他。
“你是不是知道了,姐姐被賜婚的事?”薛昭問。
薛懷遠沉默,他表現的不如葉明煜驚愕,但不代表他內心就毫無波瀾。半晌,他才道:“知道阿狸成了薑家小姐後,我就一直擔心一件事。我怕之後她的親事再也由不得我坐主,也由不得她坐主,最後會所嫁非人。但我也想好了,如果真到了那一日,我就帶著你們姐弟離開燕京,天大地大,總有藏身之處,大不了一輩子隱姓埋名,也能過得舒坦。”
薛昭靜靜的聽著薛懷遠繼續說下去。
“但我沒想到,在這件事情上,我比自己想象的還要沒用。你姐姐受的是聖旨,普天之下莫非王土,真要追究起來,就算我們逃到天涯海角,也沒有用。阿昭,”薛懷遠問:“這可怎麽辦?”
這位老人,一年前還是為雷厲風行,做事公正的中年人。薛昭不曾見過他軟弱的時候,但經過了這麽多事,經歷了人世間巨大的波折後,他雖然仍舊微笑,但到底是經不起折磨了。
他愛惜自己的女兒,不願意女兒受苦,又沒有別的辦法,天下間難道還有比這更無奈的事情嗎?
“爹,您想多了。”薛昭的心頭也不由得一酸,他道:“您忘了,姐姐是什麽樣的人,若是她不想嫁的人,無論如何都不會嫁的。加之有沈玉容的事情過後,在這件事上,她只會更加謹慎。”
薛懷遠蹙眉:“你這是何意?”
“爹可知道,姐姐要嫁得人是誰?”
“是肅國公,我聽過他的傳言,只是當年我離開燕京城的時候,還不曾有他。金吾將軍倒是個難得的英雄,可惜了。聽說姬蘅喜怒無常,殺人如麻,做事全憑喜好,我怎麽敢把阿狸交給他。”薛懷遠長長的歎了口氣。
“爹,當年咱們全家可都是覺得沈玉容挺好。就連我也覺得他手無縛雞之力,定然做不出什麽出格的事。可最後怎麽了,這個人是怎麽對姐姐,對我們薛家的。表裡如一的人,如今可真是太少了,爹。”
薛懷遠不是傻瓜,薛昭這麽說,他立刻就意識到了什麽,看著薛昭道:“怎麽?你知道姬蘅什麽事?”
“你還記得姐姐的那個‘朋友’嗎?就是把我從永寧公主府上的私牢裡救出來的人,就是肅國公姬蘅。”
薛懷遠大吃一驚,道:“怎麽會?”
“不僅如此,據我所知,姐姐在回襄陽桐鄉,插手馮裕堂的案子時,也是姬蘅在其中幫忙。司徒大夫也是姬蘅讓她來給爹治病的。成王之前擄走姐姐去黃州,也是被姬蘅救了下來。最重要的是,我是如何與姐姐相認的?就是因為有一日姐姐去國公府,在國公府裡見到了我,我們才得以相認。但是爹,您要想想,姐姐為何要去國公府?可見和肅國公至少不是點頭之交,是很有交情的。”
薛懷遠還是第一次聽到這些是,面色驚異。薛昭之前也提示過,薑梨有一個“朋友”,薛懷遠雖然心中奇怪,薑梨不願意多說,他也就沒有追問。現在看來,那個和薑梨關系匪淺的“朋友”,原是肅國公姬蘅。
“他……為何要做這些事?”薛懷遠問。
“爹,不管他的目的是什麽。但人家幫了我們,我們總不能忘恩負義,轉頭就罵人家是個魔頭。外人傳言他如何無情,但在我看來,他卻是救命的恩人。”
薛懷遠沉默,他沒有見過姬蘅,不太能分辨薛昭的話是不是事實。
“那一日我在國公府裡看見了姐姐,姐姐與我相認的時候,是沒有避開肅國公的。”薛昭道:“這也就說明,姐姐很信任姬蘅,以至於敢將自己的身份托付。我以為經過沈玉容的事情後,姐姐不會輕易相信人,所以姬蘅一定是經過考驗,被姐姐認為是可以相信之人。”
“阿狸真的沒有避開姬蘅?”
“是真的。所以我想,這門賜婚,雖然在世人眼裡不見得是好事。但對於姐姐來說,卻未必是壞事。甚至於我瞧著肅國公,旁人嘴裡心狠手辣的人,卻不怕麻煩,為姐姐做了許多事,何嘗不是有心?說不準……”薛昭頓了一下,才道:“這門賜婚,肅國公求來的時候,姐姐也是知道的。”
護夫狂魔阿狸~
(本章完)