第10章 展族
  第 9 章  展族
  盯著空無人跡的前方，扎臨的心裡沒有一絲波動。已經三天了，前面的路上再無人經過。他手下的戰士都已經漸漸開始變得焦躁，他卻始終平靜無波。

  二十四天前，展族的武士秘密潛過鶴舞池，突然包圍了鶴城，結束了邊關十年的平靜。扎臨是展族最勇敢的十二戰將之一，卻沒有上戰場。他的任務是守住鶴城南門外的展族封鎖區，不讓任何人進出。二十多天以來，所有企圖穿越的男人都已經被殺，女人都已經被俘。雖然沒有上戰場，他的心裡卻沒有任何的不滿。因為，這是他最敬重的展顏下的命令。只要是展顏的命令，他就會義無反顧地去執行。

  展顏是展族的族長，二十五歲。雖然年輕，卻被公認為展族最有才華的頭領。展族的上一任頭領展祿在十年前的一戰中身受重傷，回到展族後，臥病三年，終於不治。

  臨終前，叫過年僅十八歲的兒子，他費力地問道：“展族的使命在哪裡，路又在哪裡？”

  展顏從容回答：“展族的使命在部族的繁榮，路在天朝。”

  展祿點頭，接著問：“如何到天朝？”

  展顏回答：“只有佔領鶴城，才能通往天朝。”

  展祿點頭，這是眾所周知的事情。所以，關鍵是——

  “如何佔領鶴城？”

  展顏想了想，答道：“需得結盟、暗間、整兵三策齊用，始有可能。”

  整理了一下思路，他從容說道：“十多年來，雙方兵戈不斷，死傷慘重，展族族民雖不畏死，但折損太大，需得與民休息，恢復生態。所以，第一策便是結盟。對外停止與天朝交戰，結成同盟；對內則降低族民的納貢，讓展族的民生得以恢復。

  第二策則是暗間。在結盟的期間，我族大量派出族人與天朝通商、聯姻。讓鶴城中人，血統混雜，將來佔領鶴城時，阻力便會減小，也便於統治。派出的人中，會有大量的暗間，暗間又分活間和死間。活間負責收集和傳遞天朝的情報，死間的家人都控制在族中，身份隱密。出發時，不帶有任務，也不接頭，到有需要時，直接接受命令，不會被任何人發現。我聽說鶴城的城守喜歡彈琴，我會精心挑選數名精於彈琴的女子，隨伺在旁，時機成熟時，就可大用！

  第三策則是整兵。軍隊必須在不斷的戰鬥中，才能保持活力。我們既與天朝結盟，天朝與剌族的盟約就必會出現間隙，我們正好拿剌族來練兵。只要策略得當，對於我們和剌族之間的戰爭，天朝存了“坐山觀虎鬥”的心理，必是樂見的。只要剌族不亡，他們必不會全力往救。只要我們秘密控制了剌族，打通通往臨都的通道，就可以由臨都潛兵至鶴城，對鶴城形成合圍。到時，再對平朗國許以好處，讓平朗國牽製住天朝在西部的兵力，鶴城可下！”

  展祿聽後，思索良久，終於長歎一口氣道：“顏兒才智遠勝為父，為父可以放心了。”他最擔心的是兒子年輕氣盛，怕他不知深淺，貪功冒進，沒想到兒子竟有這樣的見識。

  召進所有的謀士和戰將，展祿說道：“對於佔領鶴城，顏兒已有計劃，從今天開始，他就是展族的首領，大家就依照顏兒的計劃和吩咐行事。我相信顏兒必會帶領展族走向繁榮。”說完，含笑而逝。

  七年來，跟隨展顏，扎臨早已佩服得五體投地，不知道從什麽時候開始，他就已經習慣無條件地服從展顏的命令。包圍了鶴城之後，他接到命令，守住鶴城南門外的展族封鎖區。凡是進出封鎖區的男子，一律格殺勿論。女子則通統俘虜，姿色尚可的，就獎勵給展族的將士。姿色平常的，則從事各種苦役，並且負責照顧傷兵。

  起初的十多天，城裡不斷有人逃出來，城外也不斷有不知情的人路過。他始終一絲不苟地嚴格執行著展顏的命令。男子死亡前的恐懼，女子被俘後的哭泣都不能撼動他的心神半分。漸漸地，人就少了，最近三天，道上已經是一片寂靜。但是，展顏還沒有命令他撤回，所以，他會一直嚴格地把命令執行下去。

  正思索間，道上就突然出現了一輛馬車。車很普通，車夫的技巧卻很高明，在崎嶇的山道上，駛得如履平地。他身旁的士兵早已按耐不住，紛紛抽出武器，準備圍上去。扎臨揮揮手，阻住了士兵。

  鶴城被圍，展族和天朝卻很有默契地同時封鎖了消息。展族是因為還有秘密的軍事行動，天朝卻是怕引起恐慌。雙方目的不同，卻不約而同地采取了保密措施。因此，盡管早已包圍了鶴城，卻連離鶴城最近的鶴西都遲遲沒有得知真相。

  但是，最近，已經連續三天都沒有一個人經過，扎臨就知道消息肯定已經傳開了。畢竟，那麽多人在鶴城附近無端消失，他們的親人不可能不懷疑。

  在這個時候出現的馬車，就顯得不同尋常。並且，車夫顯然身懷絕技，又毫不掩飾，隱隱間透著殺氣。他決定先看看他們的來意再說。

  停下車，達金轉身扶何芯步下馬車，神色間帶著溫柔和尊敬。他很後悔，之前的十五天，沒有好好對待何芯。

  努力壓住被孟元澤無端追殺的委屈，何芯默默走到扎臨跟前。在離扎臨五步遠的地方，她站定了腳步，然後，緩緩抬起頭來，直視著扎臨的眼睛，一字一頓地靜靜說道：“聽說這裡缺婢女，我是來應征的！”

  扎臨愣住了，所有的士兵都愣住了。她並不是那種令人驚豔的美女，氣質卻很特別。扎臨百戰之余，身帶殺氣，不怒自威，尋常士兵根本不敢直視他的眼睛。可是，這個十四五歲的小姑娘卻能平靜地與他對視，身上的氣勢竟絲毫不弱於扎臨，那是一種發自內心的篤定與自信。這種仿佛已經了悟一切、掌握一切的神情會讓人情不自禁地為她所折服。

  “她要應征婢女？”扎臨懷疑自己聽錯了。且不說她身上那種令人無法忽視的氣韻和美麗，天朝女子，不都是畏展族之人如蛇蠍的嗎？那些被虜去做婢女的天朝女子，又哪個不是終日切齒痛恨、以淚洗面？他不明白她為什麽要到展族做婢女，又為什麽能如此平靜？

  “我被家裡人拋棄了，無家可歸了，所以想找個飯碗而已！”像是看到了他心中的疑惑，何芯淡淡解釋，臉上還掛著一絲自嘲。

  扎臨還是無法開口，他真的不知道該如何安置她。如果拒絕她的要求，擺明是存了擔心和害怕，傳出去了，定然要被天朝人笑話；如果就此收留了她，誰也不敢保證她不是天朝的奸細。雖然，這樣明目張膽做奸細的可能性不大，但兩軍交戰，什麽平時“不可能”的事情都有可能發生。如果她真是奸細，那麽收留這個奸細的人必定脫不了乾系！沉思良久，扎臨實在不知道應否同意她的要求。

  就在這時，一個少年策馬過來，遠遠地就開始召喚：“扎臨大人，族長找你，快到中帳去吧！”

  扎臨如蒙大赦，向何芯招手道：“跟我來吧！跟我去見族長。”他決定把這個難題交給展顏解決。即使收留了一個天朝的奸細，這個責任也只能由展顏來擔。

  一邊招呼著何芯，他又轉身對達金道：“如果你還想留下性命，就主動讓士兵們檢查一下你的馬車吧！”雖然每個男人都必須殺死，但直覺告訴他，要殺死眼前這個人並不容易。他決定放他一馬，以避免不必要的麻煩。

  聽到這句話，達金面露冷笑。他身形微動，眨眼間就來到扎臨面前。扎臨隻覺得眼前一花，下一刻，達金的匕首就已經架上了他的脖子。

  “好好照顧她！如果她有什麽意外，我會拿你抵命！”達金的聲音十分冷淡，那冷淡中，卻帶著不容置疑的篤定。他不明白這個新認的小妹為何能從容地選擇到展族去做婢女，卻深深佩服她的勇氣。既然無力阻止她的選擇，他便決定全力為她爭取一些籌碼。只要讓扎臨充分認識到他想取他的性命易如反掌。想來，當這個新認的小妹遭遇危險時，即便是為了保住自己的性命，扎臨也不得不考慮到她的安危！
  見首領被製，展族的士兵們紛紛圍攏過來。他們一邊用展族話大聲吆喝著，一邊忙亂地把手中的武器紛紛指向了達金，卻是投鼠忌器，不敢輕舉妄動！
  何芯微微苦笑，向達金道：“大哥幹嘛呢！可別嚇壞了我的衣食父母！”

  達金轉身道：“小妹保重！記著我跟你說的話。千萬不要丟了那個掛墜。咱們後會有期！”

  話音沒落，就聽見他一聲暴喝，身形突然竄起，正面兩個士兵的武器應聲落地。幾乎是不費吹灰之力地，達金轉瞬間就脫出了包圍圈。待坐上馬車，他又遙遙向何芯比劃了一個保重的手勢，才揮手揚鞭，駕著馬車絕塵而去。

  展族士兵們呆在當地，不知道是否應該上前去追趕。扎臨揮揮手，讓他們各自堅守崗位，同時招呼著何芯一同朝中帳走去。今天的事情處處透著蹊蹺：一個武功高得不可思議的車夫，送來一個美麗的小女孩。那小女孩卻只是要求做婢女！他半身戎馬，做夢都沒有想到，有一天，居然有人能在轉瞬間把匕首架上他的脖子，然後從容地全身而退。他必須把所有的事情盡快報告給展顏。也許，對天朝的戰略必須重新部署。過去，他們都忽略了天朝的一個特殊群體，那叫——江湖！
  (本章完)