第7章 車夫
  第 6 章  車夫
  送走了最後一位客人，孟元澤疲憊地躺在床上。日間多飲了幾杯酒，現在，雖然疲憊，神智卻還十分清醒。

  他終於踏上了仕途，終於圓了孟家祖輩的宿願！現在尤記得從兵部使者手上接過委任狀時那難以遏製的狂喜。然後，幾乎是一夜之間，他當官的消息就傳遍了整個淅川。連日來，登門道喜的人駱繹不絕，忙得他幾乎顧不上休息。而連續的忙碌也終於使他極度興奮的心情漸漸歸於平靜。

  躺在床上，星兒的事情沒來由地就突然浮上了心頭。

  “究竟該怎麽辦才好呢？”

  當日，聽完星兒的一曲《雨思》，他立即斷定不能再讓星兒留在孟筠身邊。但是，究竟應該如何處置呢？如果明著讓星兒離開，星兒肯定不願意，孟筠只怕也不肯，孟林夫婦恐怕也會因此生出一些其他的想法。

  如果讓她介入到家族生意中，他又不放心。畢竟，星兒早晚是要嫁人的，如果讓星兒掌握了家族生意的秘密，將來只怕是個心腹大患。對於星兒的聰慧，他是太清楚了，清楚得讓他有些恐懼。

  “那麽……嫁人？讓俊兒娶她做妾？”

  一個念頭閃過，他隨即搖頭。從小看著星兒長大，他是太了解星兒了。雖然不知道是什麽緣故，讓星兒對孟筠死心塌地。但在骨子裡，他卻深知，星兒決不是任何人可以輕易駕馭的。如果她不願意，什麽尊卑倫理、主仆大義甚至父母之命都不可能讓她順從。他可以掌控孟府上下所有人的命運，星兒卻是個例外。他知道她一定不會嫁給孟俊，不會嫁給他安排的任何一個人。

  那麽，就只剩下最後一種選擇了：找個理由讓她離開孟家，然後，順理成章地消失吧！

  星兒太過聰慧，偏偏又不馴服，這種無法掌控的感覺令他不安，並且這種不安隨著星兒的成長與日俱增。不知道為什麽，他就是感到星兒的存在是一種威脅，總覺得她一定會給孟筠、給孟家帶來災難。他決定立即采取措施來消除自己不安。三天前，隨同兵部委任狀一起過來的，還有一道密令。邊境的鶴城已經落入了展族的包圍封鎖中，雖然消息還在高度保密中，他卻已經接到了運送軍需物資的命令。

  “也許，這是一個不錯的機會！”心裡盤算著行動的細節，他開始感到倦意襲來。

  “一個女人，一個低三下四的丫頭，怎麽可以聰明得讓主人感到害怕呢？這不是在找死嗎？”閃過這個念頭，他終於緩緩地沉入了夢鄉。

  踏上馬車，揮手向小姐告別，何芯的眼裡寫著不舍，同時又有幾分雀躍。這可是今生第一次“出差”呢！

  一大早，孟元澤就派人找到她，說要交給她一個極重要的任務。到了中堂，她就發現全家人都已經到齊了，包括她的父親母親。

  然後，孟老爺說，明年的琴韻會，得給小姐備一個好琴。而天下的好琴，十之七八都在那個嗜琴如命的鶴城城守蘇衣鳴手裡。他嗜琴如命，尋常人自然很難從他手裡買到琴，但只要求琴的人本身琴藝高超，被他引為知己，他又往往不吝饋贈。不等老爺說完，何芯就已經明白，這個任務非她莫屬。她自然知道琴韻會對孟筠的重要性，為了孟筠，她願意到鶴城走一遭。更何況，對於那個嗜琴如命的蘇城守，她也充滿了好奇，期待一見呢！

  然後，她便發現，出發的馬車已經備好了。孟老爺隻說，邊關緊張，戰事即將開始，所以，行程安排得比較匆促，要在戰事開始之前趕回來。

  她點點頭，沒什麽意見。雖說事出突然，但她並不介意做一次短暫的旅行。孟老爺話音剛落，就看見吳方伏身跪地，請求跟隨保護她，卻被孟老爺阻止了。此後，吳方似乎有什麽話想要對她說，但她的父母已經圍上來了，又對她重複了一通“忠心完成任務”之類的話。她無可無不可地聽著，沒有發表任何意見。對於她滿腦子“忠義”思想的父母，她早已失去了辯駁的力氣。最後，孟筠又堅持一直把她送上了馬車，甚至親自跳上馬車，檢查座椅是否舒適。就這樣，明知道吳方可能有重要的話要告訴她，她卻直到馬車啟動也沒有找到合適的機會跟吳方單獨說話。

  “算了！能有什麽重要的事呢？等回來再說也不遲！”拋開思緒，她全心全意地投入到旅遊觀光之中。

  看著遠去的馬車，吳方心裡充滿了擔憂。鶴城是天碩王朝與展族部落交界的邊城，在天碩王朝的最北邊，是天朝的軍事重鎮，常年處在高度戒備中。從淅川出發，要二十天左右才能到達。這次去鶴城，孟老爺只派了一個他從來沒有見過的護衛充當車夫。一個小小女孩，去那樣兵荒馬亂的城市……他實在很擔心星兒的安全！

  想到這裡，他又忍不住又摸了一下懷裡的珠花。

  回來之後，一直找不到機會單獨見她，沒想到她就突然就離開了。可是，即便不離開，又能如何呢？她根本從來就沒有留意過他。她的心裡眼裡根本從來就沒有他的影子。那天，聽著她彈琴，感受著從她指尖噴溢而出的才華，他忽然覺得離她好遠。在那一瞬間，他忽然覺得他永遠都不可能擁有她。他的心裡一陣悵惘！

  “就暗中保護她一程吧！五天！用五天的時間來看看那個車夫的功夫是否可靠，即使孟老爺怪責也顧不得了！”吳方打定了主意，立即回府騎馬，向著馬車的方向追去。

  馬車磷磷前行。

  從孟府出發已經十五天了，何芯也早已適應了馬車的顛簸。從最初的渾身酸痛到現在的毫無所覺，她又再次驗證了人類驚人的適應力。一路上，她也充分領略了天碩王朝的民生百態。畢竟，從小到大，她能離開孟府的機會也不多。一路走來，從行人的衣著，路邊的小吃到建築的風格，獨特的景觀，她都做了一番細致的考查。

  “真是一個發展緩慢的時空啊！”何芯有些無奈。

  恢復記憶之後，她立即就跟著小姐識字，然後發現，這個時空的文字有些類似於秦朝的小篆。雖然與她前世的文字不同，但看樣子，兩種文字根從同源。因為無論是文字的含義還是語法都跟她所熟悉的古漢語很類似。因此，識字雖然花了不少時間，但認完所有的單字後，她幾乎立即就可以開始讀文章。她也知道，剛識完字就看歷史書未免有些驚世駭俗。但是，沒辦法，她太想了解這個時空的歷史了！
  這個時空的歷史是從兩千三百多年前開始記載的。載入史冊的第一個人就是秦始皇，第一個事件就是秦始皇立國。他是這個時空的第一個皇帝，建立的國家也叫秦，所有推行的制度都與何芯所熟知的秦朝歷史相吻合。但他也是唯一一個何芯知道的歷史人物。除了秦始皇，其他所有的歷史人物都與何芯知道的歷史不同。例如，他的丞相並不叫李斯而叫翁於蘇；秦朝也並沒有兩世而亡 ，而是傳給了他的兒子恭先，然後子孫延續了近三百年。然後依次經歷了嚴、琥、隴、郴、谘五個朝代。最後，在七十年前，由當今皇上凌豐涯的祖父凌意鈺奪得了帝位，定國號為天。凌意鈺建立的王朝，稱為天衍王朝；其子凌輝的王朝稱為天清王朝；而當今的王朝則稱為天碩王朝。（以下內容參見地圖）

  天碩王朝由十二個郡組成，京城叫做大寧。最富裕的是處在天碩王朝中心的五個郡，依次是欽今、樓晟、淅川、辭水和宛宜，京城大寧就在欽今境內。然後就是北方的鶴郡、臨都；南方的洀韶、晤預；西方的單鄉與東方的盧麟、瑾瑜。每個郡又各由數縣和數城組成。每個縣名和城名的第一個字都與郡名相同。例如，淅川郡中就有淅雲縣、淅次縣等等。

  天碩王朝東南兩面環水。東面是茫茫海洋；南方的晤預、洀韶兩郡則與一個群島國佑滋國隔海相鄰。佑滋國不事生產，專門從事海洋貿易，因而被輕賤商業的天朝人廣泛鄙視；

  西部單鄉郡則與平朗國相鄰。平朗國地廣人稀，民風愛好和平，所以兩國世代交好。

  北方則是大草原，分布著幾十個草原民族部落。最大的一族叫展族，也是緊鄰著鶴郡的一族。展族尚武，十分好戰，自凌氏建立天朝以來，雙方之間曾爆發過三次大規模的戰爭。十年前的鶴水一戰，雙方都損失慘重。七年前，展族首領去世，新繼位的族長主動向天朝求和，雙方終於達成了停戰盟約。七年來，雙方厲兵秣馬，養精蓄銳，邊境的民生好不容易才得到了一個喘息的空間。平朗以北、鶴郡以西則是連綿的群山。也幸虧如此，以騎兵見長的展族才不能輕易翻越高山入侵平朗國。

  北方的另一大郡臨都則與草原上的另一個遊牧部族剌族隔山相鄰。自凌氏建立天朝以來，剌族實力越來越弱，在展族的擴張下，生存空間日益收縮，不得已與天碩王朝結成了盟約，共同對抗展族。

  關於這個時空奇特的歷史，經過近幾年來的不斷思索，何芯漸漸有了一種領悟。唯一合理的解釋就是：不知道出於一種什麽樣的機緣巧合，秦始皇能穿梭於兩個時空之間，同時在兩個時空成就了霸業。在他的統治下，在兩個時空中同時建立了相同的制度。但是此後，兩個時空就再無人能夠穿梭，兩個時空的歷史也就各自發展。

  而最令何芯挫敗的就是，經過推算，她發現，從秦始皇建國開始，這個時空的歷史已經走過了兩千三百多年。也就是說，她投生的時間並沒有倒退，的確是投到了未來沒錯。但這個時空的發展速度過於緩慢，從國力上判斷，大概隻相當她前世的隋唐時期，也就是還處在封建社會的鼎盛時期。民風則比隋唐時期更加保守。

  (本章完)