第5章 挫敗（上）

  第 4 章  挫敗（上）

  天碩王朝二十八年，春末。

  “快！行動一定要快！若是在這裡也攔不住，就來不及了！”在黎明的微光中，隱隱傳來一陣人聲。不過片刻功夫，幾十條人影就已經各自在淅雲縣城東門外埋伏好。

  “六兒！東牆都布好人了嗎？”一個黑衣蒙面的大漢低聲問道。

  “是，大哥！全都布置好了！”那個被叫做“六兒”的人伸手發出了信號。那位“大哥”點了點頭，隨即伏地隱身。

  很快，就看見兩騎快馬從東門疾馳而出。馬上是一男一女，男的持刀，女的持劍，正是他們等候攔截的“玄湖雙英”獨孤鷹與風靈雁夫婦。那馬一路急奔，到了東門外，突然馬蹄一頓，似乎被什麽東西絆住了。馬上的“玄湖雙英”頓時脫離馬背，向前撲出，還沒落地，一叢密集的箭雨便從牆頭上急射下來。“玄湖雙英”取出兵器就地一點，凌空轉身，隨著兵器在空中劃出一道迅疾無比的弧線，那些箭便無一例外地落到地上。“玄湖雙英”也跟著落地，剛一站穩，便被幾十個黑衣人團團圍住了。

  那黑衣蒙面的“大哥”揚聲道：“玄湖雙英！我家主人欲借賢夫婦的錦囊一觀，看過之後，立即恭送兩位上路！”

  獨孤鷹皺眉道：“敢阻攔寧王辦事？當真是活得不耐煩了！”他一邊隨意揮刀擋住激射而來的各種暗器，一邊轉身對風靈雁道：“雁妹，這些蟑螂雖然武功低微，打發起來卻廢時間！我拖住他們，你先趕往郡守府去。王爺的命令絕對不能夠耽誤！”

  抬頭看了他一眼，風靈雁淡淡道：“你曾經發過誓，永遠不會留下我一個人單獨行動！”說完，便直向著黑衣人衝殺過去。獨孤鷹歎了口氣，急忙跟上了妻子的腳步。

  他們急於擺脫敵人，敵人卻不與他們直接交鋒，隻牢牢把他們圍住，不斷發射羽箭和暗器。偶爾交鋒，敵人也是四人一組，相互支援，纏鬥良久，竟然無法脫身。

  正焦急間，突見一人從包圍圈外飛身而入，直逼那黑衣蒙面的“大哥”。因為是從外面突襲，那黑衣蒙面的“大哥”猝不及防，竟然不到兩個照面就落到了那人手裡，卻是一個身著黑色勁裝，英氣勃勃的青年。那些黑衣人見大哥被扣，漸漸地都停止了攻擊。那青年揚聲道：“獨孤兄，快去辦事吧！”

  “玄湖雙英”也不耽誤，立即上馬。獨孤鷹遙遙拱手道：“多謝公子！寧王府今日欠閣下一個人情，他日有緣，定當回報！”話音未落，馬已經奔出很遠。

  “鷹哥認識他嗎？”一邊策馬，風靈雁遙遙問道。

  “雁妹不知道嗎？他就是吳方啊！”

  “他就是吳方？”風靈雁露出一個驚異的表情，隨即歎息道：“如此人物，竟然甘當一個木材商人的從人，真是……”天碩王朝一向鄙視商業。商人雖有財富，卻沒有社會地位。一般武林高手都把做商人的護衛視為恥辱之事。

  獨孤鷹正色道：“這正是他重情重義的地方！以他一個商人護衛的身份，這些年來，在淅川一帶的武林中博得了好大的名頭。這固然是因為他武功高強，但真正最讓人看重的還是他的品性！”

  風靈雁點點頭，不再說話。

  挾著那黑衣蒙面的“大哥”跨步上馬，吳方淡笑道：“有勞各位在此稍後，一個時辰後，到林子外來帶回你們的大哥。若是來得早了，萬一我不小心點了你們大哥的死穴，可就不好了！”說畢，揚鞭策馬，穿林而去。

  到了林子外，吳方抓著那“大哥”飛身上了一顆大樹。把那“大哥”放在一個樹丫上，吳方又微笑道：“一個時辰後，閣下的穴道自解。我今日還有要事在身，恕不奉陪了！”在大笑聲中，他飛身下樹，徑直落在馬背上。輕輕一夾馬腹，那馬便疾馳而出。

  一路急奔，還不到中午，他就已經到達了孟府。還沒下馬，就看見孟府裡奔出一群仆役，見到他，都是面露喜色，紛紛圍攏道：“吳護衛回來了？可是帶回了什麽好消息？”

  吳方點頭，但笑不語。

  翻身下馬，吳方正了正衣服，立即疾步朝書房走去。他知道，這個時段，孟老爺通常都在書房理帳。

  輕輕推開書房的門，見到孟元澤，吳方恭敬地叫了一聲：“老爺！”便立即伏身跪倒。

  見到吳方，孟元澤臉上閃過一絲喜色。這輩子，他做過三件最為得意的事。一是擴大了木材行，二是娶得了官小姐，第三就要算是“慧眼識吳方”了。

  這吳方本出身於書香之家，其父是個落地秀才，屢試不中，便索性做了教書先生。漸漸地，吳老先生教書便有了名氣，賺得了不少的銀子，卻也因此招致了殺身之禍，被旋風寨的強盜盯上，一夜之間，家破人亡。待他的好友，淅遠鏢局的總鏢頭李立威趕到時，便只在血泊中找到了奄奄一息的吳方。傷愈後，年僅5歲的吳方就跪在李立威面前，請求跟他習武，誓要報這血海深仇。這孩子天分既高，又生性堅毅，15歲就成為能獨當一面的鏢師。16歲便獨自一人挑了滅他滿門的旋風寨。這一戰使他身受重傷，卻也令他名動天下。

  在他17歲那年，負責押運一批孟府的珠寶，途中卻遇上了江湖上最神秘的盜群“飛狐”。珠寶被搶，同行的三個鏢師也都全部遇害，只有他掙扎著逃了出來。當他渾身浴血的出現在孟元澤面前，準備以命抵罪時，孟元澤卻只是派人替他精心地療傷。然後修書一封，告訴李立威：失竊的珠寶，就不用賠了。不過他很欣賞吳方這個少年，希望鏢局能夠割愛。李立威得知不用賠珠寶，立即歡天喜地地應允了。就這樣，傷好了之後，吳方就成了孟元澤的貼身護衛。

  此後，隨著吳方追隨他的時間越長，孟元澤就越感歎自己當初的決策是何等地英明。自從做了他的侍從，吳方便一直忠心耿耿，曾經幾歷生死，數次救了他的性命。不僅如此，吳方本身既精明幹練，又深具狹義心腸，可謂交友遍天下。凡是交給他經手的事情，無不事半功倍、異常順利，漸漸地就成了他不可或缺的左膀右臂。而最令他滿意的就是，無論立下了多大的功勞，也無論完成了怎樣艱巨的任務，在他面前，吳方永遠是那個第一次被他收留的感恩戴德的少年。

  這半年來，吳方一直在京城大寧經手一件極重要的事情。今日，他既然回府，莫非……？孟元澤的心裡突然變得異常緊張。

  “恭喜老爺！老爺已經被正式任命為正七品兵部顯知，負責兵部的相關補給。委任狀已經下發，不日就會到達！”一邊說著，吳方滿面喜色地抬起頭來。

  “正七品顯知？”孟元澤站起身來，忍不住喜動顏色。

  孟家雖然是淅川一帶有名的人家，但畢竟只是商人，社會地位低下。孟元澤最大的心願就是能夠謀得一官半職，也好光宗耀祖。自從娶了劉氏之後，他總算與官府搭上了線。經過數年周密地籌劃，又送了不計其數的禮，終於——終於有結果了嗎？孟元澤壓抑不住地興奮。

  “來吧！吳方，跟我去見見大小姐，跟她說說大寧的情況。很快，她就該去大寧了！”孟元澤親熱地攜起了吳方的手。

  “大小姐應該是在練琴吧？”吳方恭敬地垂首問道。

  “是啊！翻年，她就該參加琴韻會了！”說到這裡，孟元澤臉上閃過一絲黯淡。琴韻會的期限日益迫近了，孟筠也在拚命地練琴，琴藝卻不見長，漸漸就成了他的一樁心事。

  吳方點頭，表示知道。

  所謂琴韻會，每年正月十五在京城大寧舉辦一次。由天碩王朝年滿15周歲又有身份的小姐參加。小姐們依次隔簾彈琴，然後由天朝的名流公子品評。遇到所謂的知音，還會當場撫琴交流。雖然彼此不見面，但所謂“琴為心聲”，從琴聲中還是大致能了解一個人的志趣和心性。表面上，是一次琴技的探討、切磋和品評。實際上，是為年齡合適的公子小姐們製造一個側面了解的機會。琴藝的高超與否，極有可能關聯著婚姻。因此，彈琴是天碩王朝小姐們最重要的技藝。到十月底，孟小姐就滿15歲了。她是淅雲縣令的外孫女，依例也應該參加琴韻會，自然要抓緊時間進行練習。

  跟著孟元澤向後院走去，吳方的心裡突然一陣緊張，“終於又要見到她了嗎？”伸手探了一下懷裡的珠花，他的臉上忍不住透出了一絲自嘲的苦澀。

  都說孟府的小姐傾國傾城，不知為何，吸引他的卻始終是那個永遠站在小姐身後微笑著的女孩，那個叫星兒的女孩。今年，她該十四歲了吧？
  吳方總是覺得她的身上透著一種很特別的氣質，一種跟這個時代的其他女子都截然不同的氣質。她永遠站在小姐身後，卻不會讓人感到謙卑。特別是她看人的眼神，坦然而直接，從不回避對方的眼睛。眼神中的了悟常常會讓人覺得無所遁形。看到她的眼睛，吳方常常會產生一種錯覺，覺得自己面對的是一個成熟女性而不是一個年齡稚幼的小女孩。

  她不是小姐，卻也不是普通的丫頭。她不用做一般婢女的工作，但只要與孟小姐有關的事，又無不親歷親為。她甚至堅持親自給孟小姐做衣服和食物。

  據說，她做的食物，就連吃遍大江南北的孟元澤也讚不絕口，但就是孟元澤，也只有到女兒房中才能吃到她做的食物。有一次，孟府來了重要的客人，孟元澤親自要求她做一些精致的甜點。她卻只是淡淡說道：“我還要給小姐溫書呢，沒有時間！”就把孟大老爺冷冷地晾在一邊。眼看著老爺的臉色變得鐵青，孟林大管家差點沒嚇得昏死過去，她卻像個沒事人一樣，依舊自顧地做著自己想做的事情。

  她的忠誠與付出無可比擬。就算要讓她為孟小姐死，吳方懷疑，她也會毫不猶豫地答應。但除了孟小姐，她就不把孟府的其他重要人物放在眼裡。在她心中，似乎沒有什麽尊卑觀念。她對待孟元澤的態度與對待孟府其他侍衛婢女的態度毫無二致。她平等地對待每一個人，做事非常隨心。高興的時候，她會給護衛做甜點，為婢女梳發式；但不高興的時候，她就會把孟老爺的吩咐擱在一邊，完全地不管不顧。如果不是孟小姐一力攔著，她早就不知道被孟老爺處罰過多少次了。

  她對孟小姐的照顧無微不至，卻又敢批評甚至冷落孟小姐。有一次，琴師一再要求孟小姐練習指法。孟小姐發了火，當場摔了琴，還打了琴師一竹竿。星兒立即拉著琴師摔門而出。此後幾天，她總是在琴師房中探討指法、樂理，不再理會孟小姐。直到最後，孟小姐親自向琴師請罪，她又才恢復了言笑晏晏。

  “讓大小姐向琴師請罪？”吳方暗暗苦笑。“真不知道她在想些什麽！”

  但是，就是這些奇怪的思想與行為合在一起，卻又使她煥發出了一種與眾不同的吸引力，讓人又愛、又惱又不忍心當真生她的氣。她在孟府行事隨意任性，有時，甚至是無禮放肆。但是整個孟府，上到孟小姐，下到的侍衛奴婢，又都無不對她喜愛非常！

  說不清是從哪一天開始，吳方的眼睛就開始追隨著她的一舉一動。實在不想承認自己被一個十二三歲的小女孩吸引，但每過一天，他又總是忍不住再次靠近她，隻想看看她的笑容，看她陷入深思時智慧的眼眸。

  是的，眼眸！吳方深信，最初讓自己陷落的就是她的眼眸。明明只是個普通的小女孩，眼中的神采卻有一種歷盡世事的智慧與成熟，仿佛一眼就能把人看透。

  懷著忐忑的心情走了一路，剛剛走進花園，遠遠地，吳方就聽到琴聲叮咚傳來。然後，毫無例外地，他第一眼就看到了星兒。不知道從什麽時候開始，無論在多少人中間，他總是在第一眼就看到她。她依然站在孟小姐的身後，臉上的表情依然溫柔而專注。在那一瞬間，吳方的心裡忍不住泛起了一絲嫉妒。因為，她的專注永遠都隻對著孟小姐。

  默默凝視著這個令他朝思暮想的姑娘，吳方心潮起伏。數月不見，她又長高了些，身材變得高挑迷人。他發自內心地覺得她美麗！然後，似乎感覺到了他的注視，星兒終於緩緩地抬起頭來。遠遠地，她的眼就對上了他的眼，眼中依然是他所熟悉的禮貌和坦然。向他微微頷首表示招呼，星兒便又重新沉浸在了孟小姐的琴聲中。

  吳方的心裡一滯，回府的喜悅瞬間蕩然無存。雖然，從來都知道星兒對他沒有什麽特別的感覺，卻又總是忍不住在心裡充滿期待。剛剛看到星兒在久別重逢後依然波瀾不驚的平靜表情，他的心裡忍不住湧起了又酸又澀的感覺。

  (本章完)