第700章 決戰中的較量(2)
在發出命令的同時,他向馬納爾軍港的蒙巴頓發報,向他們報告新的緊張情勢:“8點整,發現敵航空母艦1艘,巡洋艦5艘和驅逐艦5艘。敵方位010度,距離240海裡,我們正駛向敵人。”
此時,進行戰鬥巡邏的偵查機全部收回,航母戰隊的航向改為030度,為了減少蘇門答臘島岸基飛機的威脅並取得對華艦隊的有利陣位,艦隊的航速增加到30節。航空母艦上的地勤人員忙於給剛剛降落的飛機加油、補充彈藥,只需1個小時的時間,100多架飛機組成的攻擊部隊就可以全部準備完畢,去攻擊對方的特混編隊了。但是,就在這1個小時內,戰局卻急轉直下,出現了令人震驚的變化。
當龍軍特混編隊派出的偵察機首次報告發現敵人航空母艦時,特混編隊正位於敵人航母戰隊東北方向大約200海裡處。總指揮官於崇光立刻命令開濟號和寰泰號巡洋艦群向西南急進,一經查明敵航空母艦位置,立即予以攻擊。而此時龍軍旗艦春字號航母號由於派出搜索敵人的10架艦載機還都未返艦,於崇光本人則率春字號等艦逆風徐徐東進,以便收回派出搜索的飛機,在回收偵察機後隨後跟進。於崇光在帝國海軍中以老謀深算而著稱,他認為,只有將敵我之間的位置縮小到適宜距離,並選擇一個有利的戰機令突擊機群起飛,才能取得最大的戰果。因此,他沒有急於令他的艦載機起飛,而是暗暗的等待著時機。
大約下午1時,於崇光推算他的艦隊距敵艦隊大約還有150海裡,他認為攻擊的絕好機會到了,遂下令艦載機開始起飛。
在一陣震耳欲聾的飛機發動機轟鳴聲之後,35架藍翔俯衝轟炸機和15架箭魚魚雷機離開春字號航空母艦,在10架風雷戰鬥機的護衛下,從兩種不同的高度,首先向聯軍編隊所在的水域飛去。緊接著,戰列艦白雲號和藍雲號上的33架藍翔俯衝轟炸機和14架箭魚魚雷機陸續升空,在10架風雷戰鬥機的護衛下,向敵人所在水域飛去。
龍軍魚雷機群,采取的是低空接近目標的方式。因在雲層之下飛行,可以看到較大范圍內的目標。大約2時20分,箭魚魚雷機群發現了敵人的航空母艦編隊。由於雲層遮蓋等原因的影響,這批箭魚魚雷機群已與攻擊戰鬥機群失去了聯系,在沒有戰鬥機掩護的情況下,帶隊的高志航仍然勇敢的率領他的機隊向敵艦隊發起了攻擊。可是,此時緊急升空的數十架閃電戰鬥機正在航母艦隊上面低空盤旋,把艦隊防護得如鐵桶一般。
雙方展開了猛烈的對射,互有傷亡,正在戰鬥膠著的時候,第二波箭魚魚雷機群飛抵敵艦隊上空。這14架艦載機分為兩組,準備從“百眼巨人”號左右兩舷實施魚雷攻擊,看到這一情況,坎寧安馬上命令軍艦迅速轉向規避,把敵機甩開,使其未能投雷。箭魚一看對方防守嚴密,馬上攀升到三千米的高度,躲避艦上射來的防空火炮,高空盤旋著尋找進一步的時機。
而第三波轟炸機群,飛到預定海域卻沒有發現敵人。於是,帶隊的劉德變決定進行方形搜索,首先向北飛行,這個判斷很快被證明是正確的,在十幾分鍾的搜索後,他們終於發現了敵人的艦群。劉德變從他的座機上看到,聯軍的兩艘航空母艦列成菱形隊形航進,航向正北,“百眼巨人”號在前,“競技神”號在後,其余護衛的艦隻圍在四周,組成了一個巨大的鋼鐵花環。
劉德變指揮機群從南面偏西方向,即從敵艦隊的左後方接近,他將33架轟炸機分為4組,對就近的目標,即對西面的“百眼巨人”號和南面的“競技神”號實施集中攻擊。在此之前,由於聯軍剛剛遭受兩批箭魚魚雷機的襲擊,在空中擔任戰鬥巡邏的大部分戰鬥機即將耗盡燃油,紛紛著艦加油裝彈。尚在空中盤旋的戰鬥機已被箭魚吸引到低空,因而放松了對高空的戒備。加之空中有雲,這群轟炸機隱蔽在雲塊之上,聯軍未能及時發現。
事實上,也正是劉德變帶領的這群不速之客,將聯軍艦隊推入了死亡的深淵。
龍軍前兩批魚雷機的攻擊,並未對敵艦造成大的威脅,兩艘航空母艦一直在繼續進行攻擊龍軍特混編隊的準備。飛機一架一架地從機庫裡提上來,迅速在飛行甲板上排好。
3時22分,坎寧安接到報告,各項準備工作完成,飛機可以立即起飛。他隨即下達了準備起飛的命令。
在“百眼巨人”號的飛行甲板上,全部飛機都已經發動,龐大的航空母艦開始逆風航行。只要開始起飛,僅需幾分鍾的時間,全部飛機都可以離艦升空。此時,坎寧安的心情也很激動,他感到勝利已經在握,單憑敵人那幾十架魚雷機根本不能對自己艦隊構成重大威脅。但是,他沒有料到,命運之神偏偏不給他這幾分鍾的時間。只是在轉眼之間,就出現了令他目瞪口呆的事情。
3時44分,從百眼巨人號航空母艦艦橋的話筒裡,發出了“開始起飛”的命令,飛行長搖動著小白旗,第一架閃電戰鬥機開足馬力,飛離了飛行甲板。突然,望哨喊道:“俯衝轟炸機!”原來,劉德變的機群開始攻擊了!
只見3架藍翔戰機朝“百眼巨人”號垂直俯衝下去,飛機的黑影越來越大。突然,許多黑色的東西從機翼下淒厲的搖晃而下。是炸彈!兩枚炸彈筆直的朝著“百眼巨人”號砸去,立即出現了奪目的閃光,接著響起炸彈直接命中的“轟隆”爆炸聲。僅僅幾秒鍾功夫,便造成了令人毛骨悚然的破壞。“百眼巨人”號飛行甲板中部升降機後面被炸開一個大洞,升降機被炸得像一塊燒卷了的玻璃板,塌向機庫。飛行甲板的鋼板奇形怪狀的向上翻卷著,被炸毀的飛機機尾上翹,從飛機裡伸出青藍色的火舌,冒著濃煙,大火開始迅速蔓延。
命中“百眼巨人”號的兩顆炸彈,一顆落在中部升降機後部,另一顆落在飛行甲板左舷後段。按正常情況,這兩顆炸彈對這艘巨大的航空母艦本不會造成致命的損傷,但是,由此而引起的汽油和彈藥的爆炸,摧毀了艦上好幾個整段,動搖了艦橋,致命的碎片在空中到處飛舞。當火勢向停在飛行甲板上比翼排列著的飛機中蔓延時,飛機上的魚雷開始爆炸。此後不久,那些從飛機上卸下來還沒來得及運到下面彈藥庫中的800公斤重磅炸彈也開始爆炸,因而使火勢越發無法控制。整個機庫區成了一片火海,火焰迅速向艦橋燃燒。由於大火的蔓延,“百眼巨人”號在一連串震天動地的爆炸聲中,完全喪失了作戰能力,同外界的通訊聯系也被割斷。面對著熊熊燃燒的大火,旗艦參謀長主張立即把司令旗移到“競技神”號航母上去,坎寧安幾乎是忍著眼淚無可奈何的同意了。
坎寧安帶著指揮機構離開後,艦橋上隻留下了艦長、飛行長等人。艦長指揮“百眼巨人”號的艦員繼續努力控制火勢,但他們的努力無異於杯水車薪。由於發電機停止工作,艦上不僅失去了照明,而且連滅火用的水泵也失去了作用。機庫的防火門已被燒毀,化學滅火機全部不能用了,而且甲板不斷發生著爆炸,每次爆炸都炸穿甲板,傷害到許多人。飛行長勸艦長馬上離開艦橋,到拋錨甲板上去。在水兵的攙扶下,艦長艱難地爬上艦橋的窗口。不久,機庫裡又發生一次爆炸,爆炸產生的衝擊波把艦長擊倒在飛行甲板上,失去了知覺。
烈火繼續蔓延,火勢越來越猛,熱氣通過進氣孔,竄進軍艦最底下的部分,在那裡工作的人員開始因窒息而昏倒。為了使部下得救,機電長穿過燃燒中的甲板,跑到上面向大副報告了機艙情況。大副立即下令全體機電人員馬上到甲板上來。但是,已經太晚了,帶著這道命令試圖穿過火海下去的傳令兵一去不返,機艙人員沒有一個人幸免。
傷亡不斷增加,大火越來越無法控制了。下午4點左右,大副決定棄艦。傷員開始轉移到小船和汽艇上,許多沒有負傷的人跳到海裡,游泳離開皇家海軍引以為傲的旗艦“百眼巨人”號。
艦長另從一艘驅逐艦上發電報給坎寧安,請求批準將被毀的航空母艦炸沉,很快得到了坎寧安暫緩處置那艘航空母艦的命令。艦長接到這一命令後,獨自返回“百眼巨人”號。他回到還沒有被大火波及的拋錨甲板,把自己綁在鐵錨上,等待著死亡的來臨。
在“競技神”號的作戰室裡,坎寧安已經召集全體參謀人員開會,專門研究“百眼巨人”號如何處理的問題,是同意艦長的意見,將它擊沉呢?還是冒再打一仗的風險,衝進作戰海區去把它拖出來呢?還是讓它聽天由命?他們知道,如果把“百眼巨人”號拋棄,中國人可能會把它拖走,它將成為令中國人驕傲的一件展品。
(本章完)