第444章 一個時代的結束
  南特不知道女王要幹什麽，隻好把紙筆取來。維多利亞就用那雙不知已簽署過多少宣戰命令的手，顫抖著寫下了一份遺囑，在遺囑裡面她寫下了自己葬禮的細節，並吩咐死後給她穿上白色的衣裙。

  寫好之後，她把這份遺囑交給南特妥善保管。

  沒過多久，英國首相貝爾福帶領著外務大臣斯密格萊以及外交部和軍部的幾位高官，從倫敦來到懷特島拜見女王陛下。

  貝爾福懷著非常忐忑的心情，用異常沉重的口吻對維多利亞說道：“陛下，有一個極其不幸的消息現在不得不告訴您”

  維多利亞就坐在靠窗的一把寬大藤椅上面，腿上蓋著一條毛毯，神情專注的望著窗外的大海和藍天，對貝爾福的話沒有做任何回應。

  貝爾福哭喪著臉說：“原本我們一直擔心女王陛下的健康問題，所以沒有把這個消息告訴您，可是現在全世界都知道了，我們不敢再向您隱瞞下去10月1日，帝國在遠東地區的那顆明珠，香港，已經被中國順利收回了”

  說完這句話，所有到場的官員們都羞愧的低下了頭，半晌之後，貝爾福又說道：“原本我們考慮到您的身體問題不想把這個壞消息向您傳達，但您畢竟是大英帝國的君主，現在日不落帝國的人民都為這件事陷入了無比的失落之中，所以內閣研究決定，想要請您出面發表一篇公開講話，以此來振奮帝國人民的精神，您是帝國的主宰，是帝國永遠的精神領袖，現在只有您才能把人民從悲傷之中拯救出來啊。”

  維多利亞還是那麽靜靜的坐著，依然沒有做出任何回應。

  “陛下，請您接受我們的請求吧。”貝爾福以及身後的高官們一起向女王鞠躬請求。

  但過了許久，女王都悄無聲息的坐在那裡，如恬靜的少女般悠然。

  貝爾福覺得有些詫異，又問了幾句，在得不到絲毫回應之後，向南特使了個眼色，南特輕輕來到女王的身邊，俯下身子對女王呼喚了幾聲，而後仔細察看著女王的神態。

  突然，他回過頭來，滿臉都是淚水的叫聲大叫：“女王陛下離世了！”

  維多利亞女王逝世之後，整個日不落帝國都陷入到巨大的悲痛之中，英國《泰晤士報》以整版刊發了紀念女王的特刊，以《一個時代的結束》為題，記錄了維多利亞從執政到逝世這輝煌的一生，在最後由英國內閣集體撰文的評論中說道：“維多利亞女王的名字，象征著一個時代。在女王統治期間，英國國民空前團結，英國成為一個強大的帝國，並不斷壯大發展。這是女王給英國人留下的最好遺產，也是對她一生政績最有力的評價。極少有坐上帝位的女人，能像維多利亞一樣，如此出色地完成了女王的職責，同時又擁有如此平凡的作為女人的幸福。她統治的時期，特別是1851年以後，在英國歷史上被稱為維多利亞時代。

  她在位的六十余年正值英國工業革命方興未艾到鼎盛的時期，英國極度強盛，經濟、文化空前繁榮，科學、藝術都有很大的發展，君主立憲製得到充分成熟，維多利亞女王的名字成了英國和平與繁榮的象征。維多利亞女王性格鮮明，秉性真摯。她忠於職守，具有治國之才；她不僅把時光消磨在工作上，也消磨在為家務勞上；她忠於自己的丈夫，對子女要求嚴格，成為一代楷模。她的不懈努力，不僅使英國的文學，藝術、科學昌盛，經濟繁榮，英國的生活方式（如英國貴族的下午茶）也從那時候開始成為世界各國人民所追逐仿效的對象。‘維多利亞時代’將被世世代代的英國人所懷念，維多利亞女王是世界上最偉大的女性君主。”

  新加坡總督府。

  “啪”的一聲碎響，景德鎮出產的粉彩琉璃盞被摔了個粉碎。袁世凱額角上的青筋都蹦了起來，坐在那裡呼呼直喘粗氣。所有的仆人們都不敢靠近，躲得遠遠的，連大氣都不敢出一聲。

  “滾，都給老子滾到一邊去！”袁世凱衝著仆人們怒吼道。

  仆人們嚇得戰戰兢兢的躲到屋子外面。

  袁世凱的乾兒子段芝貴剛剛從外面視察回來，手裡提著幾個禮盒，來見乾爹，其實論年齡段芝貴比袁世凱隻小十歲，但這個人一向是攀龍附鳳，見風使舵的能手。他是安徽省合肥人，天津北洋武備學堂畢業，留校任教習，後任職於淮軍，投入帝國新建的陸軍，歷任督隊稽查先鋒官、步隊左翼第二營統帶、督營務處提調兼講武堂教習。但他並不是一個能輕易滿足的人，為了向上爬，他看準了得到皇帝賞識的袁世凱。

  袁世凱被帝國皇帝親命為北洋大臣，袁即調投靠自己並得到自己器重的段芝貴為天津北段巡警總辦，但段並不滿足於此，他針對袁的貪財好色，投其所好，多方選購名妓美女獻給袁。

  一次，袁世凱前往山東視察威海防務，路過天津，豔羨天津貌似天仙、才智出眾的坤伶楊翠喜，欲納為妾，遭楊拒絕。作為隨員的段芝貴聽說這件事，即利用手中權力威脅利誘楊的父兄，給一萬元作為贖身費，楊家被迫應允。段隨即派隨從在深夜中將楊送到袁世凱的住處。袁世凱大喜，感謝段芝貴玉成美事。自然對段芝貴另眼相看。這件事被禦史趙啟霖所聞，於是上奏折參劾，各大報刊如《申報》、《時報》等也不惜版面作追蹤報道。

  但趙啟霖的折子被袁世凱派人在半路截獲，他的參劾也遭到失敗，趙啟霖被袁世凱以誣蔑親貴重臣名節論罪革職。袁世凱的手段在當時就可見一斑。在事隔兩年後，段芝貴又演出了同樣的一幕。那時，他在袁世凱的大力提拔下在武漢任北洋水師監造使。有一次，袁世凱來武漢視察，晚上就在當地有名的怡園看戲，看見了名噪南北的坤伶王克琴，對她的美貌垂涎三尺。段芝貴得知後，先後兩次微服拜訪王克琴，並花費八千元為王克琴購備家具日用品，在段芝貴的威利誘、軟磨硬泡之下，王克琴終於答應下來。

  玉成此事後，袁世凱大為高興，段芝貴就借著這個機會認袁世凱為乾爹，在段幾次三番的請求之下，袁世凱隻好答應了。後來袁世凱被朝廷任命為新加坡總督，段芝貴作為乾兒子自然也跟著飛黃騰達起來。這一次，他就是代表乾爹去視察馬六甲海峽的防務情況，剛一回來就看到袁世凱正在大發雷霆，於是就提著禮盒走進屋去，要看個究竟。

  袁世凱余怒未消，一看是段芝貴走了進來，哼了一聲，沒有說話。段芝貴滿臉堆笑，向乾爹請過安之後，來到袁世凱身邊說道：“乾爹，兒子回來了，這是兒子孝敬您的上好的高麗山參，用過之後保證您延年益壽啊，呵呵”

  袁世凱的怒氣稍稍減輕了些，這才說道：“馬六甲那邊的海防工事加築的如何了？”

  “回乾爹的話，一切都是按照您的吩咐進行的，裡面都用草袋子填上，外面則鋪上石頭，無論是誰去察看都不會露出蛛絲馬跡的。”

  袁世凱恩了一聲，忿忿不已的道：“朝廷明擺著是要在我老袁頭上訛帳，加固馬六甲海防工事的事本來就應該國家的事，不知道是誰出的餿主意，隻撥給咱們爺們兒三分之一的工程款項，剩下的三分之二讓咱們就地自籌，如今帝國強盛了，又不是沒錢，就算是一時的自己拮據也不至於正好沒有這修築海防的錢吧，憑什麽讓咱們新加坡府自掏腰包。但既然這件事是皇上下過明旨的，咱也不能不去做，朝廷不給足夠的款項，咱們又拿不出那麽錢，隻好想辦法在這工程上面做做手腳了，這叫不得已而為之，你說對不？”

  段芝貴趕忙點頭道：“對，對，乾爹您對皇上和朝廷一片赤膽忠心，這是人所共知的，只不過咱們空有報國之心，但讓新加坡府自籌那麽多錢款實在有些為難，隻好動動腦筋了。”說著話，段芝貴就湊過來一邊為袁世凱捏肩捶背，一邊試探著問道：“乾爹，剛才我在門外聽說您今兒個好像心情不太好，不知是為了什麽？”

  袁世凱猛地回過頭來瞪著段芝貴，兩隻金魚眼射出兩道凶光來，段芝貴不由得打了一個機靈，為袁世凱拿捏的手也停了下來。

  袁世凱很快收斂了目光，左手在桌子上一拍，真起身來背著手在屋子裡來回踱了一會兒，嘴裡喃喃自語道：“欺人太甚，欺人太甚了”

  段芝貴不明所以，但看袁世凱的樣子非常氣憤，也不敢再問下去，隻好傻站在那裡。

  半晌之後，袁世凱才坐回到椅子上沉聲道：“香岩，最近你有沒有留意京裡的消息啊？”

  段芝貴愣愣的想了半天說道：“沒有，近日兒子一直在馬六甲奔忙海提的事，並沒有得到什麽特別的消息。乾爹莫非聽到什麽了？”

  袁世凱狠狠的吐出一口氣：“王治馨父子被處決了！”

  (本章完)