序章
  這頭怪物緩步行進在幽暗地域寂靜的走廊中。被鱗片覆蓋的八條腿偶爾會刮蹭到身邊的岩石，在洞窟中引發一陣陣回音，但它並不忌憚這些聲音會暴露它的位置。即使有其他食肉獸出現，它也不會奔逃躲藏。幽暗地域是一個危險的地方，但它對危險全無概念。它相信自己有能力戰勝一切敵人。它的呼吸散發出致命的毒氣；它剛硬的利爪能夠在堅固的岩石上留下深痕；它的大口中排列著矛鋒一般的利齒，足以刺穿最厚的硬皮。而這頭怪物最可怕的還是它的眼睛——石化蜥蜴的雙眼，能夠讓被它瞪視的任何生物變成石頭。

  這頭怪物巨大而可怖，體型在同類中無可匹敵。它不知恐懼為何物。

  獵人看著石化蜥蜴從自己面前經過。這一天早些時候，他便已經盯住了這頭怪物。這頭八腿怪獸是入侵者，它闖進了獵人的地盤。獵人親眼看到這頭石化蜥蜴用劇毒吐息殺死了他的幾頭洛斯獸[1]。這些像牛一樣的小型牲畜本應該成為獵人餐桌上的食物，現在卻被毀於一旦。還活著的洛斯獸也都盲目地逃進了沒有盡頭的隧道，也許再也找不回來了。

  獵人非常憤怒。

  他看著身軀沉重的怪獸鑽進狹窄的隧道。石化蜥蜴選擇的路線正在他的預料之中。他抽出鞘中的利刃。像以往一樣，當他感覺到雙刀完美的平衡，便平添了一分信心。這兩件武器是獵人在孩提時代就得到了的，在幾乎從不間斷地使用了將近三十年之後，它們的刀刃上只能看到一點最微弱的磨損痕跡。現在又該是它們上場的時候了。

  獵人又將雙刀收回鞘內，等待著那個告訴他可以行動的聲音。一陣從喉嚨深處發出的低沉咆哮讓石化蜥蜴停住腳步。怪獸好奇地向前方窺看，但它可憐的視力只能看清面前幾尺之內的環境。低吼聲再一次響起，石化蜥蜴也隨之伏低身子，等待著向它發起挑戰的生物跳出來送死，成為又一頓美餐。

  在石化蜥蜴背後遠處，獵人衝出藏身之地，以不可思議的速度在岩壁裂隙中疾衝兩步，縱身躍入這條隧道。他身上披著的魔鬥篷[2]讓他能夠隱身於周圍的石壁之中，超凡的敏捷和豐富的經驗則使他在移動中沒有發出半點聲音。

  他的速度，他的隱秘技巧，全都無與倫比。

  吼聲再次從石化蜥蜴前方傳來，但並沒有比之前更加靠近。失去耐心的怪物搖晃著沉重的身軀向前移動，迫不及待地想要完成這次殺戮。當石化蜥蜴經過一個低矮的洞口時，一團絕對無法看穿的黑暗包裹住它的頭顱。怪物猛然停住腳步，向後退去。獵人完全料到了它的動作。

  獵人已經到了怪物的頭頂。他在洞壁上借力跳起，不等碰到目標就連續完成了三個動作。首先，他施放了一個簡單的法術，在石化蜥蜴的頭上點亮了一團藍紫色的火焰；隨後，他拉下兜帽遮住了面孔，因為他在戰鬥中並不需要用到自己的眼睛，而如果在無意中瞥到石化蜥蜴的目光，將只有死路一條；最終，他抽出了致命的彎刀。此時他已經落在怪物的背上，正踩著怪物的鱗片向它的頭部疾奔。

  石化蜥蜴在火焰落到頭頂上的時候就有了反應。這種火焰沒有熱量，只會讓石化蜥蜴變成一個容易辨別的目標。石化蜥蜴猛然向後轉頭，但它的頭剛轉過一半，一柄彎刀已經刺進了它的一隻眼睛。怪物猛地仰起脖子，想要張口咬住獵人，同時用力甩頭，噴出一股股劇毒氣體。

  獵人的動作比怪物更快。他始終躲在怪物的大嘴後面，讓怪物所有的殺戮武器都沒有用武之地。他的第二把彎刀又刺穿了石化蜥蜴的另一隻眼睛。直到此時，獵人才釋放出自己的全部怒火。石化蜥蜴是入侵者，是它殺死了他的洛斯獸！一記又一記狂暴的斬擊破開了怪物覆蓋層層硬甲的頭顱，鱗片崩飛，皮肉破碎。

  石化蜥蜴明白自己有了危險，但它還是相信自己能贏。它一直都能贏。只要它能夠將毒氣噴到這個發狂的獵人身上就行。

  第二個敵人，那頭一直在咆哮的黑豹向石化蜥蜴發起了攻擊，毫無畏懼地撲向了那張被藍紫色火焰照亮的利齒大口。對於石化蜥蜴噴出的毒氣，大貓毫不在意。它是魔法生物，完全無懼於這種攻擊。黑豹的利爪在石化蜥蜴的齒齦上劃出了深深的傷痕，讓那頭怪物嘗到了自己的鮮血。

  在石化蜥蜴的大頭後面，獵人發動了暴風一般的攻擊，轉眼間彎刀已經斬落上百次。狂野凶惡的彎刀咬穿硬鱗護甲，剖開皮肉，鑿破顱骨，將石化蜥蜴狠狠拋進了黑暗與死亡之中。

  直到怪物僵死之後很久，染血的彎刀才漸漸減慢了速度。

  獵人掀起兜帽，仔細查看腳下這一堆破爛的血肉，還有不斷從他的刀刃上滴落的熱血。他將鮮血淋漓的雙刀高舉到空中，用一種充滿狂喜的原始吼聲宣示自己的勝利。

  他是獵人，這裡是他的家！
  但是當他用吼聲將自己的全部怒火釋放乾淨之後，他看看自己的同伴，感到一陣羞愧。黑豹正圓睜著一雙眼睛，仿佛在對他進行評判。當然，他知道這只是自己的想象，黑豹並沒有這樣做。這頭大貓是獵人和過去唯一的聯系，那個過去也代表著獵人所知唯一的文明。

  “來吧，關海法，”獵人將彎刀收回到鞘內，悄聲說道。每次開口說話，他都有一種重溫語言的感覺。十年來，這是他唯一能聽到的話音。但現在他每一次說話的時候，都感覺到一字一句變得更加陌生，更難被想起。他也會失去這種能力嗎？就像他失去自己曾經擁有的各種往昔面貌？獵人陷入深深的恐懼。如果不會說話，他就無法再召喚他的黑豹了。

  那時，他就真正只剩下了自己一個。

  在幽暗地域寂靜的隧道中，有一名獵人和他的大貓。他們悄無聲息地行動，連一塊碎石也不會碰到。他們都明白這個沉默的世界有多麽危險。他們一同學會了在這個危險的世界中生存下去。盡管剛剛贏得勝利，獵人卻無法在今天露出微笑。他不畏懼敵人，但他也不再知道，自己勇氣的源頭到底是自信，還是對生命的冷漠。

  也許只是活下去並不足夠。

  [1].洛斯獸是一種群居獸類，是費倫大陸北方的人類以及幽暗地域的卓爾精靈飼養的主要牲畜之一。

  [2].魔鬥篷是一種卓爾精靈常用的魔法鬥篷，可以強化穿戴者潛行隱匿的能力，有些還有防火的功能。