陰險的鎖鏈

  喀拉卡低頭看著這條長而狹窄的洞窟遠端，在那裡，許多高塔建築組成了一個奪心魔族群的城堡。盡管視力很差，但恐爪怪還是能夠分辨出在那座岩石城堡上來回奔忙的人影，能清楚地聽到他們手中工具的敲擊聲。他們是奴隸。喀拉卡能夠認出灰矮人、地精、地底侏儒，還有另外幾個喀拉卡不知道的種族。他們都在用自己加工岩石的技巧侍奉他們的奪心魔主人，不斷擴張奪心魔巨大的岩石堡壘群。

  也許，貝爾瓦已經在這一片巨型建築中賣力工作了，他顯然很適合這種工作。

  在喀拉卡腦海中閃過的這些思緒很快就被遺忘了，取而代之的是恐爪怪簡單的動物本能。奪心魔的暈眩能量削弱了喀拉卡的精神力量，加劇了法師變形術對他的影響。而他甚至已經無法察覺到自己的退化。現在他的雙重性格旗鼓相當，讓可憐的喀拉卡總是處在一種愚鈍的困惑狀態中。

  如果他能夠明白自己的困境，如果他知道自己朋友的命運，他也許會認為自己是幸運的。

  奪心魔懷疑喀拉卡並不是一頭簡單的恐爪怪。奪心魔文明的存續依賴於他們掌握的知識和讀心能力，但他們無法看清喀拉卡混亂的意識。他們只知道，這頭巨怪堅硬外殼中所隱藏的心智絕對不應該是一頭普通的幽暗地域怪物所具備的。

  奪心魔絕不愚蠢，他們很清楚，要完全看清並控制一頭四分之一噸重、全身披甲、擁有尖牙利爪、善於殺戮的怪物是多麽危險。喀拉卡更加難以預測，所以也更加危險，不能將他留在身邊。不過，在奪心魔的文明裡，任何生物都有自己的位置。

  喀拉卡站在一座岩石孤島上。這座島方圓大約有五十碼，周圍環繞著一條寬闊的深溝。在他身邊還有另外一些生物，包括一小群洛斯獸和幾個形容枯槁的灰矮人。這些灰矮人顯然被奪心魔的心靈消融力量折磨了太久。他們或坐或站，眼神空洞，面無表情，也不知在等待著什麽。喀拉卡很快就明白了，他們都將成為殘酷主人的晚餐。

  喀拉卡沿著孤島的邊緣來回踱步，想要找到逃出去的道路，但他心中岩精的那一部分已經意識到這樣做毫無意義。只有一座橋跨過深溝連接著這座島，那是一座混合了魔法與機械的建築，在不使用的時候就被緊緊收起，縮在深溝的對岸。

  一隊奪心魔帶著一個身材魁梧的食人魔奴隸來到這座橋的控制杆前，喀拉卡立刻受到了他們的心靈暗示。一個行動指令壓製了他紛亂的思緒。此時，他知道了自己在這座島上的用處。他是奪心魔的“牧羊人”。奪心魔想要一個灰矮人和一頭洛斯獸，牧羊人順從地開始工作。

  島上的牲畜沒有任何反抗。喀拉卡乾淨利索地扭斷了灰矮人的脖子，又不是那麽乾淨地打碎了洛斯獸的顱骨。他感覺到奪心魔很滿意，而這種感知也讓他產生出一種奇怪的情緒，其中絕大部分都是滿足。

  喀拉卡抓起兩具屍體，來到深溝旁邊，那群奪心魔的對面。一個奪心魔拉動了高度正好到他腰間的操縱杆。喀拉卡注意到了他是向遠離孤島的方向拉動操縱杆的。這是一個重要的事實，盡管恐爪怪此時還無法確切明白它為什麽很重要。石塊和金屬建造的橋梁發出“隆隆”的聲音，顫動著從對面的懸崖延伸過來，最終穩穩地靠在了喀拉卡腳下的岩石上。

  過來，一個奪心魔命令道。喀拉卡如果明白這個命令的含義，也許會試圖抵抗。他一踏上面前的橋梁，巨大的身軀下就傳來一陣鐵石摩擦的呻吟聲。

  停！放下屍體。當恐爪怪走到橋中間的時候，又一個命令傳來。放下屍體！精神能量的聲音向他叫嚷，回到你的島上去！
  喀拉卡思索著自己是否有別的選擇。恐爪怪心中的怒意正在升騰，岩精也在為失去朋友而怨恨。兩種心智在此時達成一致。只要向前再跨幾步，他就能夠向敵人發動攻擊了。

  食人魔在奪心魔的命令下來到橋頭。這頭怪物比喀拉卡還要略高一點，身材也幾乎和恐爪怪一樣巨碩。但它沒有武器，根本不可能擋住喀拉卡。但喀拉卡意識到，除了這個高大的保鏢之外，奪心魔還有另一種更加有效的防禦手段。那個剛才推動操縱杆的奪心魔依舊在用只有四根手指的手握住操縱杆。他的手指正不停地將操縱杆松開又攥緊。

  喀拉卡不可能在橋梁收起之前衝過剩余的距離和食人魔的阻擋，他將會落進這道深溝。恐爪怪不情願地將屍體放在橋上，向岩石孤島走去。食人魔立刻走過來，為它的主人們扛起了死矮人和洛斯獸。

  奪心魔拉動了操縱杆。眨眼之間，魔法橋梁已經縮回到深溝的另一邊，喀拉卡再一次被困在孤島上。

  吃，一個奪心魔命令道。當這個命令刺入恐爪怪的思維時，一頭不走運的洛斯獸恰好走到了它的身邊。喀拉卡漫不經心地將一隻沉重的爪子斬落在洛斯獸的頭上。

  奪心魔離開之後，喀拉卡坐下來進食，沉醉在新鮮血肉的美味中。在這場血腥的盛宴裡，他的恐爪怪心智徹底贏得了勝利。但每當喀拉卡回頭去看孤島邊緣的深溝和通向奪心魔城堡所在的狹長洞窟，一個細小的岩精聲音便會在他的心中響起，喃喃地叨念著對一個地底侏儒和一個卓爾精靈的擔憂。

  在最近從城外隧道中捕獲的所有奴隸裡面，貝爾瓦·迪森格是最受關注的。除了這名地底侏儒奇異的秘銀雙手之外，貝爾瓦還能夠非常完美地勝任對奪心魔奴隸而言最重要的兩種工作：開鑿岩石，以及角鬥。

  當這名地底侏儒出現的時候，奪心魔奴隸拍賣立刻進入了高潮。奪心魔們毫不心疼地拿出黃金、魔法物品、私藏法術和智慧典籍來競標購買這個侏儒。最後，這名地底侏儒被三個奪心魔共同購買。正是這三個奪心魔率領的獵捕隊捉住了貝爾瓦。當然，貝爾瓦對於整個交易過程都渾然不知。不等拍賣結束，地底侏儒已經被領進一條黑暗狹窄的隧道，關進了一個沒有任何特征的小房間裡。

  沒過多久，三個聲音就開始在他的腦海中回蕩。地底侏儒能夠理解這三個獨特的精神聲音，而且不會忘記——它們是他新主人的聲音。

  一道鐵柵門在貝爾瓦面前升起。出現在他面前的是一座燈火通明的圓形大廳，靠著這座大廳高大牆壁的是一排排觀眾席位。

  出來，一個主人命令他。地底侏儒現在隻想取悅他的主人，便毫不猶豫地向前邁步。走過通向大廳的那一小段路，他看見數十個奪心魔正聚集在觀眾席的石雕座位上，紛紛用怪異的四指手從各個方向朝他指指點點。這些家夥的臉像是一隻隻章魚。依照精神命令的指引，貝爾瓦毫無困難地在觀眾群中找到了他的主人。那位主人正忙著和另一小群奪心魔爭論賠率和賭金的事。

  在貝爾瓦的正對面，一道同樣的閘門開啟。一個巨大的食人魔從裡面走出來。那個怪物剛一出現，就立刻將視線轉向觀眾席，尋找它的主人。那現在是它所關心的唯一焦點。

  邪惡的食人魔威脅了我，我勇敢的斯涅布力勇士，下注的事情已經全部商議妥當了，主人的精神能量開始鼓勵貝爾瓦，為我毀滅它。

  貝爾瓦不需要進一步的催促。那頭食人魔也不需要了——它從它的主人那裡得到了同樣的精神刺激。兩名角鬥士瘋狂地衝向對方。食人魔比地底侏儒更年輕，但也更加愚蠢。貝爾瓦畢竟是一名身經百戰的老兵。

  地底侏儒在最後一刻刹住腳步，向旁邊一滾。食人魔拚命想要踢到他，但只是毫無收獲地衝了過去，還讓自己的腳步在片刻間變得有些踉蹌。

  這個片刻太久了。

  貝爾瓦的錘手砸進食人魔的膝蓋，發出一記響亮的碎裂聲，聽起來仿佛法師射出一道閃電。食人魔向前一撲，差一點栽倒在地，而此時貝爾瓦的鶴嘴鋤已經鑿進了它多肉的肋側。隨著高大的怪物向側面栽倒，貝爾瓦又用自己的身體向它的小腿猛撞，讓它徹底翻倒在岩石地面上。

  地底侏儒在轉眼間就跳上了這個巨人的身子，向它的頭顱跑去。食人魔的動作也很快，它抬手抓住了地底侏儒外衣的前襟。但就在這頭怪物想要把它可憎的小對手扔出去的時候，貝爾瓦的鶴嘴鋤深深鑿進了它的胸口。愚蠢的食人魔在疼痛與憤怒中吼叫著，繼續要將地底侏儒拋出去。貝爾瓦被猛地向後甩出。

  尖銳的鶴嘴鋤仍然插在食人魔的胸前，隨著扯動地底侏儒的力量在食人魔的胸膛上挖開了一道寬闊的溝槽。食人魔翻滾撲打，終於讓自己擺脫了那隻殘忍的秘銀手。一隻巨大的膝蓋撞到貝爾瓦的臀部，把地底侏儒頂飛到許多尺以外的石地上。地底侏儒在地上跌撞了幾下就重新站了起來。他感到頭暈目眩，全身疼痛，但他腦子裡所想的依然只有如何取悅自己的主人。

  他聽到大廳中每一個奪心魔用精神狂囂發出的無聲歡呼。但一個聲音完全壓倒了所有那些精神喧囂。殺了它！貝爾瓦的主人向他命令道。

  貝爾瓦沒有猶豫。食人魔還躺在地上，雙手緊捂著胸口，徒勞地想要止住汩汩流出的鮮血。單單是胸前這道傷就很可能會要它的命，但這遠遠不能讓貝爾瓦滿意。這個低賤的家夥竟敢威脅他的主人！地底侏儒徑直衝向食人魔的頭，高高揮起錘手。伴隨著連續三次凶狠的敲砸，怪物的頭骨凹陷下去，隨後鶴嘴鋤向凹陷處施加了致命的一擊。

  食人魔在生命的最後一刻開始劇烈地抽搐，但貝爾瓦對這名對手毫無憐憫。他取悅了他的主人，此時此刻，在這名地底侏儒的世界裡，再沒有比這個更重要的事情了。

  在觀眾席上，斯涅布力勇士驕傲的主人正在收集他應得的黃金和魔法藥水。他很滿意自己買下了這個奴隸。奪心魔主人回頭去看貝爾瓦。他的奴隸還在對那具屍體又打又砸。盡管看到自己新勇士的狂野表演讓他心情愉悅，但奪心魔還是很快就向地底侏儒下達了停止的命令。

  畢竟，死掉的食人魔也是賭注的一部分。沒有必要就這樣毀掉晚餐。

  在奪心魔城堡的核心位置上矗立著一座巨大的高塔，那是挖空一根巨型石筍後改造而成的，其中盤踞著這個怪異文明最重要的成員。這根巨型石筍被一系列石室和螺旋階梯所包圍，每一層都居住著幾名奪心魔，而它最底部是一個沒有任何裝飾的圓形大房間，躲藏在裡面的是這座奪心魔城市中最重要的核心——奪心魔的主腦。

  這一團沒有半點骨骼的腦組織直徑足有二十尺，不斷地在脈動著。整個奪心魔社會都由它憑借精神能量聯系在一起。主腦也是奪心魔知識的存儲體，它用精神之眼看守著外圍的洞室，也是它首先聽到了在東方許多裡以外的卓爾城市中，那名奪心魔發出的警告。對於奪心魔社會而言，主腦是協調他們一切行動的中樞，其地位就相當於他們的神。所以，只有非常少的奴隸能進入這座特殊的巨塔，其中有一種奴隸必須擁有異常靈敏纖細的手指，能夠為奪心魔之神進行按摩，用溫暖柔和的觸摸給主腦帶來撫慰。

  崔斯特·杜堊登就是這樣的奴隸之一。

  這名卓爾精靈跪倒在環繞這個大房間的寬闊步道上，用雙手輕按這個巨大的肉塊，敏銳地感覺到它的喜悅和不快。當主腦感到不安的時候，崔斯特也會立刻從這個富含血管的柔軟組織中察覺到它的刺痛和緊張。他會加大按摩的力度，讓他心愛的主人恢復安寧。

  當主腦喜悅的時候，崔斯特也會喜悅。這個世界上其他的事情都不再重要。這名叛逆卓爾找到了他的生活目標。崔斯特·杜堊登回家了。

  “那個家夥是極具價值的俘虜。”奪心魔用他那如同流水般的，仿佛來自異域的喉音說道。他的手中正握著一瓶在角鬥場贏得的魔法藥劑。

  另外兩個奪心魔扭動著他們口邊的腕須表示讚同。決鬥冠軍，他們中的一個用精神聲音說。

  “還是強有力的挖掘工具。”第三個奪心魔說道。一個念頭出現在他的腦海裡，也就出現在了另外兩個奪心魔的腦海裡。也許能讓他去開鑿岩石？三個奪心魔不約而同地望向洞室的另一邊，那裡有一個新的洞室正在等待開挖。

  “那個斯涅布力早晚會去幹這種卑微的工作。現在他必須為我們贏得更多藥水，更多黃金。這才是他的價值所在！”第一個奪心魔扭動口邊的腕須，繼續用流水般的聲音說。

  “這場伏擊的收獲都很有價值！”第二個奪心魔說。

  “恐爪怪看管畜群，”第三個說。

  “卓爾精靈照料主腦，”第一個說道，“我登上我們的房間時正好能看到他。他非常懂得該如何按摩。他讓主腦非常喜悅，這對我們都有好處。”

  “還有這個，”第二個奪心魔用他的一根腕須拍了一下第三個奪心魔。第三個奪心魔拿出一隻黑瑪瑙雕像。

  魔法物品？第一個猜測道。

  沒錯，第二個用精神做出回應，和星界相連，我相信這塊石頭能夠被星界生物附體。

  “你召喚過它聯系的生物嗎？”第一個奪心魔出聲問道。

  另外兩個奪心魔都攥緊了雙手，這在奪心魔中是否認的表示。“也許是危險的敵人，”第三個奪心魔解釋說，“我們認為在召喚這個生物之前應該先對其進行認真觀察，這才是謹慎之舉。”

  “這個決定很明智，”第一個奪心魔表示同意，“你們什麽時候出發？”

  “立刻，”第二個奪心魔說，“你要和我們一起去嗎？”

  第一個奪心魔攥起雙手，又舉起手中的魔法藥水。“還有很多好處要去贏取呢。”

  另外兩個奪心魔都興奮地扭動口邊的腕須。然後，當他們的同伴去另一個房間點數贏得的賭注時，他們坐到了舒適的軟墊椅上，準備啟程前往星界。

  他們一同飄浮起來，離開他們倒臥在椅子裡的物質軀體，循著黑瑪瑙雕像與星界的聯結上升。在靈體狀態，他們能清楚地看到這種聯結——那就像是一根細細的銀絲。現在，他們已經離開了同伴所在的洞窟，離開了物質位面的岩石和各種聲音，飄進浩瀚寧靜的星界。除了星界之風持續不斷的吟唱之外，這裡幾乎聽不到其他任何聲音。這裡也沒有物質位面的那種實體存在。星界的一切都表現為各種色彩譜系的光芒。

  兩個奪心魔在即將升入星界的時候偏離了雕像的銀索。他們將在靠近那頭大黑豹本體的地方進入星界，但又不能過於靠近它，以免讓它察覺到自己的出現。奪心魔在很多地方都不受歡迎，他們所行經的每一個位面的每一種生物幾乎都對他們充滿鄙夷。

  他們順利地進入了星界，也毫不費力地找到了那隻雕像的本體。

  關海法正輕快地跑過一片星光森林，追逐那頭麋鹿的本體，持續著它們沒有終結的追逃循環。那頭麋鹿不像黑豹那樣雄壯華麗，但每次縱躍也都顯示出完美的平衡和毋庸置疑的優雅。麋鹿和關海法重複這一景象已經有上百萬次，它們還會再將這一景象重複無數個百萬次。秩序與和諧——黑豹所在的位面正是由這兩者所主宰，它們也是宇宙中所有位面的最高規則。

  但還有一些生物，例如盤踞在底層位面的生靈，以及這兩個正在從遠處觀察黑豹的奪心魔，不能接受這種和諧的純粹完美，無法感受到這種永恆狩獵的美麗。當這兩個奪心魔看到神奇的黑豹充滿生命力的遊戲時，他們隻想到了可以如何利用這頭猛獸為他們牟取利益。