黑暗中的聲音
  崔斯特伸了一個懶腰，努力驅散自己的疲憊，強迫自己站起身。在昨夜與石化蜥蜴進行的戰鬥中，他為了生存而進入到最原始的狂暴狀態，這完全耗竭了他的體力。但崔斯特知道自己不能再休息了，他必須從迷宮般的隧道裡找回逃散的洛斯獸群，那是他食物的保證。

  崔斯特迅速查看了一下這個被他用來當作家的平平無奇的小洞室，確認洞中一切正常。他的目光停留在黑豹的黑瑪瑙小雕像上。現在他格外渴望能有關海法的陪伴。為了伏擊石化蜥蜴，黑豹在他身邊停留了幾乎一整夜，現在需要在星界好好休息。必須再過超過一整天的時間，崔斯特才能讓得到充分休息的關海法回到身邊來。除非是迫不得已，否則在那以前使用黑瑪瑙雕像肯定是非常愚蠢的。崔斯特無奈地聳聳肩，將雕像放進衣袋裡，徒勞地努力驅散心中的孤獨感。

  他迅速查看了擋住通向主隧道入口的岩石屏障，然後轉向洞室背面那條只能爬行進出的小隧道。他看見隧道旁洞壁上的劃痕，這是他用來記錄時日的標識。崔斯特草草地劃了一條新的刻痕。不過他知道，這已經不重要了。他有多少次忘記留下刻痕？有多少個日子在他全不在意的時候流逝了，在牆壁上這千百道紋路中沒有留下半點痕跡？

  這其實都沒有什麽關系。在這名獵人的生命中，晝與夜沒有差別，每一天都沒有差別。崔斯特鑽進隧道，向隧道另一端的微弱光源爬行了許多分鍾。那些光線來自於一種非同尋常的蕈類。通常而言，光線的刺激都會讓黑暗精靈的眼睛感到不適，但當崔斯特穿過隧道、進入一座長方形洞窟的時候，他還是從心中生出一種確實的安全感。

  這裡的地面斷裂成兩層。較低的一層布滿苔蘚，一條小溪在苔蘚中蜿蜒流淌；較高一層則叢生著許多高大的蘑菇。崔斯特向蘑菇叢林走去。不過通常那裡都不歡迎他。他知道，那些蘑菇樣的蕈人正在滿腹疑慮地盯著他。當石化蜥蜴最初闖入這裡的時候，這些怪異的毒菌類人形生物曾經遭受過巨大的損害。現在他們都飽受驚嚇，肯定相當危險。不過崔斯特猜想他們已經知道了是誰殺死了那頭怪物。蕈人並不愚蠢，如果崔斯特將彎刀留在鞘內，不做任何突兀的動作，他們也許會允許他從他們所守護的蘑菇林中通過。

  通向上層洞窟的洞壁高度超過了十尺，幾乎是一片峭壁，但崔斯特還是飛快地攀爬了上去，速度快得就好像是跑上一段寬闊平整的階梯。一到崖頂，一隊蕈人就呈扇形圍住了他。其中一些蕈人的高度只有崔斯特身高的一半，但大多數身形足有這名卓爾精靈的兩倍。崔斯特將雙臂交叉在胸前，這在幽暗地域是一種通行的和平手勢。

  蕈人肯定認為崔斯特是一個外表醜陋的家夥——就像崔斯特也不喜歡這些蘑菇生物的外表一樣。但他們的確也明白，正是崔斯特殺死了那頭石化蜥蜴。這群蕈人和這個流亡卓爾比鄰而居已經有許多年了，他們各自守護著這片充滿生命的洞窟，讓這裡成了他們共同的聖地。幽暗地域絕大部分地方只有嚴酷貧瘠的岩洞戈壁，這裡卻是一處罕見的綠洲，有繁茂的可食用植物，有一條魚類聚集的溪流，還有洛斯獸群。在周邊隧道中遊蕩的食肉獸不可避免地會受到吸引闖入此地，這時就需要蕈人和崔斯特守衛他們的王國了。

  蕈人群中最大的一個走出來，站在這個黑暗精靈的面前。崔斯特一動不動，他清楚和蕈人的新國王建立相互信任的關系有多麽重要。不過他還是繃緊了肌肉，準備如果蕈人有任何異動就跳向一旁。

  高大的蕈人噴出一股孢子雲。崔斯特在孢子雲落下的一刹那細看這些孢子。他知道，成年蕈人能夠釋放出許多種不同類型的孢子，其中一些非常危險。不過崔斯特認得這團孢子雲的顏色，立刻完全接受了它。

  王死了，我是王，蕈人的意念透過孢子雲引發的心靈感應聯系，傳入崔斯特的腦中。

  你是王，崔斯特在自己的意識中做出回應，他是多麽希望這些蕈人能夠開口說話啊！和以前的王一樣？
  底下是黑暗精靈的，蘑菇林是蕈人的。蕈人的新王回答道。

  同意。

  蘑菇林是蕈人的！蕈人王再一次傳來意念，這次情緒更加強烈了。

  崔斯特默默地躍下岩壁。他的目的達到了，和蕈人之間已經達成了協議，他沒有必要繼續留在蘑菇林。他和蕈人新王都不想再和對方打交道了。

  他邁動矯捷的步伐，縱身跳過五尺寬的溪流，快速跑過厚厚的苔蘚。這座洞窟形狀狹長，一直向後延伸了許多碼才稍稍彎曲，與蜿蜒盤曲的幽暗地域迷宮隧道相連通。繞過那個轉彎，崔斯特看到了石化蜥蜴在這裡造成的破壞。幾頭洛斯獸被吃掉了一半，屍體被胡亂丟棄。崔斯特必須迅速處理好這些屍體，否則它們散發出的臭氣就會吸引來更多不受歡迎的訪客。還有一些洛斯獸一動不動地站在周圍，它們都被那頭恐怖怪物的視線石化了。在洞穴出口的正前方站立著曾經的蕈人王，一個十二尺高的巨人，現在只是一座雕像而已。

  崔斯特停下腳步注視這座雕像。他從來都不知道這個蕈人的名字，也從不曾將自己的名字告訴過他。但崔斯特明白，至少這個巨人曾經是他的盟友，甚至可能會成為他的朋友。他們曾經在許多年中生活在同一個地方，只是極少會碰面。他們都知道，有對方的存在，他們的家園就會更安全一點。盡管如此，看到自己的盟友被石化，崔斯特卻沒有多少同情之心。在幽暗地域，只有最強者才能活下來。這一次，蕈人王不夠強大。

  在荒蠻的幽暗地域，失敗者不會有第二次機會。

  離開洞窟，進入隧道，崔斯特感覺怒火又開始在胸中積聚。他完全歡迎這股怒火，接受它成為自己在這片荒蕪之地的盟友，利用它的能量將自己的思維集中在家園中的這場屠殺之上。他穿過一連串的隧道，來到昨晚施放黑暗術的地方。關海法曾經埋伏在這裡準備向石化蜥蜴發動突襲。現在他的法術早已消失，利用紅外夜視能力，他能在一座冰冷的小丘上分辨出幾個發散熱量的形體正在爬行。沒錯，那個小丘就是石化蜥蜴的屍體。

  再次看到這頭怪物，獵人的怒火愈發熾烈。他憑借直覺抓住一把彎刀的刀柄。彎刀仿佛自己從鞘中躍出，在崔斯特越過石化蜥蜴頭顱的時候狠狠向下斬落，一直切入怪物的腦髓，發出濕膩的破裂聲。幾隻盲眼洞穴鼠被這個聲音嚇得四處逃竄。崔斯特再一次不假思索地刺出第二把彎刀，將一隻洞穴鼠釘在石壁上。隨後，他絲毫沒有放慢腳步，隨手將那隻洞穴鼠撈起，丟進衣袋裡。尋找需要很長時間，獵人需要補充食物。

  直到第二天中午，獵人一直在他的地盤以外活動。洞穴鼠算不上是美味的一餐，不過能夠讓崔斯特維持體力，繼續奔跑，讓他活下來。對於幽暗地域的這名獵人，這是唯一重要的事情。

  第二天快結束的時候，獵人知道自己已經非常靠近他的一群走失的洛斯獸了。他將關海法召喚到身邊，有了黑豹的幫助，要找到洛斯獸就變得易如反掌。崔斯特本來希望逃走的洛斯獸群能夠聚集在一處，但他在那裡隻發現了六頭洛斯獸。六頭也總比一無所有要好。崔斯特讓關海法充當牧羊犬，將六頭洛斯獸趕回苔蘚洞穴。這是一個艱難的決定，他知道如果將關海法留在身邊，自己的搜尋工作就會輕松和安全得多。不過選擇現在這種做法的話，在黑豹感到疲勞、不得不返回星界家園的之前，那些洛斯獸應該就可以舒服地在它們熟悉的溪流邊啃食苔蘚了。

  卓爾精靈遣走黑豹之後立刻又啟程了。這一次他在路上又獵殺了兩隻洞穴鼠。只要時間一到，他就會召喚關海法回來，一直讓黑豹陪他到不得不退入星界的時候。就這樣周而複始，一天天隨之過去，他卻沒有更多的發現。但獵人沒有放棄搜尋。被嚇壞的洛斯獸有可能跑出一段長得不可思議的路程。在這些迷宮般的蜿蜒隧道和巨型洞窟中，獵人知道他要用許多天才能找到那些牲口。

  崔斯特竭盡全力捕獵食物。一次精準的匕首投擲讓他獵到一隻蝙蝠——首先要扔出一把石子，混淆蝙蝠的耳朵。一隻巨大的地底蟹被他用大石塊正砸中後背。最終，崔斯特厭倦了這種搜索，開始渴望回到自己安全的小洞穴。他懷疑那些盲目亂跑的洛斯獸不可能在隧道中生存這麽長的時間，它們在隧道裡根本找不到食物和水。於是他接受了自己畜群的損失，決定從另一個方向返回那座苔蘚洞窟，回到他的家。

  崔斯特決定，除非發現逃走畜群的清晰足跡，否則他會一直沿既定路線回家。但當他在回家的半路上繞過一個轉彎時，突然被一陣奇怪的聲音吸引了注意力。

  崔斯特將雙手按在岩石上，感覺那種輕微的、有節律的震動。就在不遠處，有某種東西在連續敲擊岩石，很像是力量恆定的錘打。

  獵人抽出彎刀，悄然前行，利用這種不間斷的震動指引自己穿過迂回曲折的隧道。

  一點火光的閃爍讓他立刻伏低身子。但他沒有逃走。附近有智慧生物，這深深吸引了他。那個陌生的生物很可能是他的敵人，但也許，崔斯特在心底深處希望著，那並不只是一個敵人。

  然後，崔斯特看見了他們——其中兩個正在用鶴嘴鋤敲鑿石壁，另一個將碎石收集到手推車裡，還有兩個在站崗。獵人立刻知道周圍還會有更多崗哨。他也許已經在無意之中穿過了他們的防禦圈。崔斯特利用自身血統所賦予的能力緩緩飄浮到半空中，同時雙手攀住石壁向前滑行。幸好這段隧道很高，讓獵人能夠從相對安全的地方觀察這些采礦者。

  他們的個子比崔斯特矮很多，表皮沒有毛發覆蓋。矮壯的身軀和發達的肌肉讓他們很適合成為礦工，而這正是他們天職。崔斯特在魔索布萊城學院受訓的時候就曾經遇到過這個種族，並對他們有了很多的了解。他們是“斯涅布力”，地底侏儒，黑暗精靈在整個幽暗地域中最痛恨的敵人。

  很久以前，崔斯特曾經率領一支黑暗精靈巡邏隊與一隊斯涅布力發生戰鬥，並單獨擊敗了那一隊地底侏儒的首領召喚出的土元素。那些回憶浮現在崔斯特的腦海中，就像所有其他記憶一樣，讓他感到痛苦。他曾經被地底侏儒俘虜，被緊緊綁縛，囚禁在一個秘密洞室中。斯涅布力並沒有虐待他，盡管他們也向崔斯特解釋過，他們最後還是不得不將他殺死。那支地底侏儒隊伍的首領曾經向崔斯特承諾，會視情況許可盡量仁慈地對待他。但崔斯特的同袍在他的兄長狄寧率領下殺進地底侏儒的營地時，卻沒有對這些侏儒表示任何仁慈。

  崔斯特曾經努力勸說他的兄長饒那名斯涅布力首領一命。狄寧則顯示出黑暗精靈所特有的殘忍風格，命令先砍斷那名地底侏儒的雙手，才放他逃回家園。

  崔斯特晃晃頭，讓自己從痛苦的回憶中醒過來，強迫自己的思緒回到眼前的狀況中。他提醒自己，地底侏儒是強大的對手，他們不會歡迎一名卓爾精靈打擾他們的采掘工作。他必須保持機警。

  那些礦工顯然是發現了一條富礦脈。他們開始興奮地交談起來。崔斯特完全不懂得這些古怪的侏儒語言，但能夠聽到其他智慧生物的對話也讓他由衷感到歡喜。一抹微笑浮現在他的臉上，多年以來，這是他第一次在並非贏得戰鬥勝利的時候露出微笑。而那些地底侏儒還在忙著敲落石塊，把大塊的礦石扔進手推車，並召喚附近的同伴來分享發現新礦脈的喜悅。在崔斯特的視野中，超過十二名地底侏儒突然從四面八方出現。之前崔斯特完全沒有看見他們。

  過了很長一段時間，崔斯特的飄浮術時效已過，他在岩壁上找到一個突出的地方，落在上面。地底侏儒終於裝滿了他們的所有手推車，正排成一隊，要離開這裡。崔斯特明白，現在謹慎的做法是讓這些侏儒先走遠，然後自己再悄悄溜回家。

  但這一次，崔斯特沒有遵循簡單的生存邏輯，他發現自己無法任由那些閑談的聲音就此消失在黑暗中。他尋路跑下洞壁，跟在地底侏儒的車隊後面，想知道這支隊伍最終會走到什麽地方去。

  崔斯特跟蹤這隊地底侏儒走了許多天。他一直抵抗著召喚關海法的誘惑，心知關海法能夠利用這段時間充分休息。而他自己只要有那些地底侏儒的聊天聲做伴就已心滿意足，無論那些侏儒距離他多遠。每一種本能都在警告這名獵人不要繼續跟蹤下去了，但在如此漫長的歲月中，崔斯特第一次拒絕了他原始自我的本能。

  他需要聽到那些侏儒的聲音，這對他而言比單純地活下去更重要。

  他們行經的隧道出現了越來越多人工雕琢的痕跡，天然地貌越來越少。崔斯特知道，自己正在接近地底侏儒的家園。可能出現的種種危險再一次讓他心生警覺，但他也再一次將它們置之度外。他加快了腳步，一直不讓那支采礦隊離開自己的視野，同時開始警惕地底侏儒會在這裡設下的任何巧妙陷阱。

  這時，地底侏儒們也稍稍放慢了腳步，謹慎地避開一些特定的區域。崔斯特小心翼翼地依循他們的移動路線前進。有時他注意到被自己避開的一塊松動的岩石或者一根隱蔽的絆索，便會不自覺地點點頭。當一種新的聲音加入到那些礦工的交談聲中時，他立刻躲到了一塊突出的岩石後面。

  采礦隊來到了一道又長又寬的階梯前。這道階梯一直向上，兩邊是光滑平整、沒有一絲裂縫的牆壁。石階的一側有一個門洞，高度和寬度剛好能容納一輛手推車。崔斯特帶著由衷的欽佩之情看著地底侏儒礦工們將手推車推到門洞前，把第一輛車固定在一根鐵鏈上，又在石壁上敲打出一連串的聲音，向洞中看不見的操作員發出信號。隨著鐵鏈發出一陣“吱吱嘎嘎”的聲音，那輛手推車被拖進門洞裡。就這樣，手推車一輛接一輛地消失在洞內。地底侏儒們也隨之減少。送走了手推車的礦工都踏上那道階梯離開了。

  隨著最後兩名地底侏儒將最後一輛手推車固定在鐵鏈上、敲打出信號，崔斯特決定冒險賭一次。他等到兩名地底侏儒轉過身的時候，全速衝向那輛手推車，趕在它即將消失在底層隧道之前抓住了它。最後那一名地底侏儒完全沒有察覺到一名黑暗精靈就在身邊，用一塊石頭封住了手推車進入的門洞，堵死了這名黑暗精靈的所有退路，也讓這名黑暗精靈知道了自己是多麽愚蠢。

  鐵鏈拖曳著手推車沿一道與階梯平行的斜坡向上行駛。崔斯特看不見前方的任何東西。這條隧道完全是為手推車設計的，所以手推車和洞壁之間幾乎沒有一點縫隙。崔斯特注意到這輛手推車的兩側還有小輪子幫助它在軌道上順暢滑行。能夠置身於一個如此聰慧的族群之中，這種感覺真的很好。但崔斯特無法對重重包圍自己的危險視而不見。斯涅布力不會善待一名入侵他們家園的卓爾精靈。毫無疑問，他們只會對他刀劍相向。

  幾分鍾之後，通道的坡度變小，也更加寬敞起來。一名地底侏儒正輕松地轉動曲柄，操縱著拖曳手推車的鎖鏈。他只是專心於自己的工作，並沒有注意到崔斯特黑色的影子從最後一輛手推車後面竄出來，悄無聲息地溜進了這個房間的側門。

  打開這道側門的時候，崔斯特已經聽見了許多聲音。但他依然闖了進去，飛身攀上岩壁，匍匐在一道狹窄的凸起上。他已經沒有退路了，地底侏儒衛兵和礦工們就在他身下熱烈地交談著。他們站立的地方是那道寬闊階梯頂部的一座平台。平台上至少有二十多人。礦工們正向衛兵講述著他們找到富礦脈的經過。

  在平台盡頭有兩扇包裹金屬的巨型岩石大門。透過大門敞開的縫隙，崔斯特能夠瞥到一座地底侏儒的城市。盡管門縫非常狹窄，他躲在凸起的岩台上也很不利於觀察，但他還是能推測出這兩扇巨門後面的洞窟應該沒有魔索布萊城那麽大。

  崔斯特想要進去！他想要跳起身，衝進那兩扇大門，將自己交給地底侏儒，無論他們會怎樣審判他，認為對他施加怎樣的懲罰才算公平。也許他們能接受他，也許他們能夠看到真實的崔斯特·杜堊登。

  平台上的斯涅布力在歡笑中熱烈地交談著，同時向他們的城市走去。

  崔斯特現在必須行動了，必須跳起來跟隨他們穿過那兩扇大門。

  但這名獵人，這個在幽暗地域的荒野中生存了十年的生靈沒辦法從藏身的岩台上下來。這名獵人曾經擊敗過石化蜥蜴和這個危險世界中數不清的各種怪物，卻無法將自己交給另一個文明、希望他們能夠以仁慈之心對待自己。這名獵人其實並不懂得什麽是仁慈。

  在一陣沉重的撞擊聲中，巨型石門關閉了，曾經在崔斯特日趨黑暗的心中閃耀起來的一點光亮也熄滅了。

  經過了漫長難挨的一刻，崔斯特·杜堊登翻身躍下岩台，落在階梯盡頭的平台上，沿階梯向下走去。他的視野突然變得模糊。這條路終將讓他遠離那道門後明亮豐富的生活。僅僅是憑著原始的本能，獵人才察覺到身邊還有更多地底侏儒衛兵。他瘋狂地衝過那些驚訝的地底侏儒，再一次逃入向他敞開懷抱的幽暗地域那令人窒息的自由中。

  將斯涅布力的城市遠遠甩在身後，崔斯特伸手到衣袋裡，拿出了黑瑪瑙小雕像，想要召喚他唯一的同伴。但片刻之後，崔斯特又將雕像放了回去。他拒絕召喚他的大貓，以此懲罰自己在那道岩台上的軟弱。如果他在那道大門旁的岩台上能夠更加堅強一些，他就能結束這種折磨，無論結果會是怎樣。

  當崔斯特進入返回苔蘚洞窟的隧道時，獵人的直覺開始與他爭奪對身體的控制權。整個幽暗地域和隱藏在這個黑暗世界中不可否認的各種危險再一次沉重地向他壓迫過來。獵人原始的警戒直覺重新掌握了控制權，驅趕走了一切關於地底侏儒和他們的城市的紛亂思緒。

  這種原始的本能是崔斯特·杜堊登的救贖之道，也是毀滅他的力量。