楚忠民，八年前南玄國的戶部侍郎。

  人如其名，忠國忠民，楚老爺子為官多年都不曾貪汙受賄，兩袖清風。那時候，戶部有著楚老爺子坐鎮，不會出現任何亂子。

  不過有一點讓人頭疼，那就是楚老爺子當年曾指著君上的鼻子：“君上糊塗啊！朝堂日漸腐朽，老夫請辭回鄉，再不入朝為官。”

  自此，楚老爺子便離開了京都，回到了老家。

  像楚老爺子這樣的人物，一言既出，駟馬難追。想要將楚老爺子請回京都，此事懸得很。

  溯州的某個窮鄉僻壤的地方，百花盛開，樹木叢生，讓人賞心悅目。

  這兒是一個只有幾十戶人口的小村莊，與世無爭，村內的百姓過著平靜祥和的生活。

  今日，由於秦子墨與柳寧宇的到來，打破了村莊內的這份寧靜。

  “快來看啊！有外人進村了。”

  一個身上沾著泥巴的孩子看到了秦子墨和柳寧宇，朝著村內大喊一聲。

  這年頭可不是太平盛世，南玄國的許多地方都有流寇盜匪。所以對於外來之人，村內的人都極為警惕。

  “請問楚忠民家住何處？”

  秦子墨走到了一位皮膚黝黑的男子身前，客氣問道。

  男子打量著秦子墨，沒有開口回答。還沒搞清楚外村來人的目的和身份，肯定不能暴露村內之人的消息。

  “村長來了。”

  聽說有外人進村，穿著華貴，看起來不像是普通人。得知此事，村長立刻走了出來，瞧個究竟。

  村長是一個六十歲左右的小老頭，年輕的時候讀過幾年私塾，有幾分書生氣：“兩位從何而來？到我楚家村有何事？”

  “我倆從京都趕來溯州，特來拜訪楚忠民先生。”

  秦子墨說出了自己的來意。

  “哦？千裡迢迢從京都趕來？”村長多看了秦子墨幾眼，看起來不像是在說謊：“你們跟我來吧！”

  楚家村的村民很樸實，不懂得外界的勾心鬥角，隻願可以求得溫飽。這兒的人其實不知道楚忠民的過去，只知道楚忠民以前到京城當過官，八年前回來養老了。

  至於多大的官，楚忠民沒說，楚家村的人也不敢問。久而久之，村民們也就忘記這茬了，不再理會。

  今天，秦子墨說自己從京都特地趕來，倒是讓村民們產生了好奇心，緊跟著來到了楚家村的一座茅草屋。

  “忠民，有人來找你。”

  村長和楚忠民是平輩，直接喚其姓名。

  一會兒後，一個頭髮花白的老者推開了茅草屋的大門，緩緩踏出。

  老者穿著一件粗布麻衣，衣服上面還有不少的補丁。他的臉上有著極深的皺紋，眼眸空洞。他便是楚忠民，六十出頭的年紀。

  當看到楚忠民的這一刻，秦子墨一眼便認出了他。

  沒錯，是他！
  那個敢直言相諫，敢為了民生民計和世家大族擼著袖子對罵的楚忠民。

  雖然秦子墨和楚忠民沒有太多的交集，但是打心底裡敬佩這位老爺子。

  “什麽事？”

  楚忠民的眼神落到了秦子墨和柳寧宇的身上，皺眉問道。

  “冒昧拜訪楚大人，請見諒。”

  秦子墨微微拱手說道。

  柳寧宇同樣俯身行禮，給足了楚忠民面子。

  “你們是誰？來找老夫做什麽？”

  聞言，楚忠民的眉頭緊皺在了一起，直言問道。很多年了，楚忠民都沒有聽到過“楚大人”這個稱呼了。

  “在下秦淵，現為內閣之主。今日拜訪楚大人，是想請楚大人出山，入朝為官。”

  說著，秦子墨將準備好的請書拿了出來，而後慢慢的走到了楚忠民的面前，雙手握著請書，遞了過去。

  “內閣之主！”現如今，內閣如日中天，其閣主秦淵的大名自然也是名動九霄。楚忠民雖早已不涉朝政之事，但還是很清楚內閣之主的地位有多麽高：“你……你就是內閣秦淵？”

  “正是在下。”秦子墨點頭道。

  即使是極為偏僻的楚家村，也都聽說過內閣，一時間眾人全都呆滯住了。

  楚忠民大吃一驚，愣了好一會兒之後，將秦子墨遞來的請書握住了。

  內閣之主，一人之下、萬人之上。這樣的人物，特地跑到溯州這山溝溝的地方，就是為了請老夫出山？

  楚忠民打開了書信，低眉而閱。

  在閱讀書信的時候，楚忠民的神色變化很大，甚至眼眶中還出現了一層水霧。楚忠民確信這是君上的親筆之信，再加上信中的玉璽官印，足以表明秦子墨所言不假了。

  不得不說，秦子墨此舉算是給足了楚忠民顏面，讓他受寵若驚。

  “秦大人不遠千裡而來，老夫卻沒有什麽好招待的，見笑了。”

  內閣肅清朝野，將毒害皇朝的世家幾乎都處理了。眼前看起來皇朝不穩，實則這是一個極好的兆頭，想必要不了多久便會恢復皇朝秩序了。

  僅憑這一點，楚忠民便由衷的感謝內閣之舉。

  “楚大人不必客氣，不知大人可願再次入朝？”對於當初為南玄國盡心盡力的老臣，秦子墨執晚輩之禮而道：“若是楚大人願意，即刻官複原職，位列戶部侍郎。”

  村民們站在一旁看著熱鬧，他們不知戶部侍郎代表了什麽，一臉茫然。倒是村長目瞪口呆，差點兒被嚇昏了過去。

  戶部侍郎，那可是南玄國的正三品大官，位高權重。

  “老夫曾說過不再入朝，讓秦大人白跑一趟了。”

  楚忠民一直低頭看著手裡的書信，不禁落下了一滴渾濁的淚珠，滴在了書信之上，濕了一角。

  這……

  柳寧宇和秦子墨對視了一眼，沒有多大的意外，意料之中。

  “楚老，以前君上定然有苦衷，才不得已傷到了您。現在君上肅清朝野，正是用人之際，希望楚老可以放下以前的成見，為國效力。”

  柳寧宇開口說道。

  “老夫視諾言重於性命，怎可違背？”

  前兩天楚忠民聽說了君上顧星辰的罪己詔之事，內心積壓的憤恨不滿頃刻間消散了。如今再加上這份請書和內閣之主親自相請，楚忠民其實不想拒絕。

  奈何楚忠民一生重信，說了此生不在入朝，便不可能違背誓言。