朱老夫人沒答話，眼神落在虛處，不知在想著什麽。

  半晌，她才喃喃道：“阿妙，這件事祖母本不該問你的，可你與阿珠最是熟悉，又曾見過宋家後生，在你看來，他們兩人是否般配？”

  事關表姐終身大事，這話可不能亂接。

  朱妙意努力回想了好一番，才說：“祖母，在孫女看來，表姐跟宋大人情分不一般，互生情愫也有可能，況且表姐是個有主意的人，您若是想知道她的想法，不若直接問她？”

  朱老夫人笑道：“自然是要問她，不過在提起之前，多打聽打聽總是沒錯的，祖母心裡有數了，好孩子，你先睡吧，我再去看看阿珠。”

  朱妙意向朱老夫人送走，這才躺回床上。

  另一邊，在余晚竹院子侍候的婢女見老夫人過來，正要行禮，卻被朱老夫人抬手製止。

  她攙著趙嬤嬤的手，輕手輕腳地進了余晚竹屋子。

  余晚竹已經睡下，屋裡隻留了一盞燈，光線有些昏暗，朱老夫人看不大清，便放緩腳步坐到了床邊，慈愛的瞧著外孫女兒的睡顏。

  外孫女兒此刻睡顏恬靜，白日裡那一雙沉靜從容的眼睛，也緊緊闔上了，隻余兩隻蝶翅般的眼睫，在燭光下打出一團纖長的陰影，格外惹人憐惜。

  朱老夫人滿面微笑，想撫摸一下外孫女兒的臉頰，

  可手伸到一半，又怕這番動靜會吵醒她，隻好又緩緩縮了回來。

  她坐在床邊，靜靜看了好一會兒，正準備要走，余晚竹卻似突有所感一般，竟然睜開了眼睛，看見床邊的人影，迷迷糊糊的叫了聲，“外祖母？”

  朱老夫人輕輕歎了口氣，“乖囡囡，吵醒你了嗎？都是外祖母不好。”

  她的語氣過於溫柔，余晚竹一時間竟不知自己是在夢中還是現實，印象裡，前世她還很小很小的時候，那時奶奶尚還在世，她雖然沒有了雙親，卻有奶奶疼愛。

  那時她剛失去父母，奶奶也是像這般，每晚都守在她的床邊，輕聲叫著她的小名，溫柔地哄她入睡。

  只是好景不長，祖孫倆相依為命不到一年，奶奶便撒手人寰。

  自那以後，余晚竹便徹底成為了一個孤兒，親戚嫌棄她，同學欺辱她，跌跌撞撞地長到了十八歲，才終於徹底自立起來，也不再依靠任何人。

  來到這個世界，她本以為自己早就忘了，此時此刻，腦海中卻還是忍不住浮現出奶奶慈愛的面容。

  朱老夫人見外孫女兒眼中亮晶晶的，像是含著淚，不知為何，心裡便驀地一痛。

  她也不問為什麽，隻抽出帕子輕柔地給她拭了拭眼角滑出的淚珠，哄道：“囡囡不怕，外祖母在這兒呢！”

  余晚竹鼻頭一酸，沒來由就覺得委屈。

  她忽然一下坐起身來，將臉埋在朱老夫人身上，小聲地啜泣著。

  她也不知自己為何會這樣，只是看見朱老夫人慈愛的目光，便感覺有些繃不住了。

  她哭得很隱忍，默默流著眼淚，朱老夫人也不催促，隻一遍遍用手輕拍著外孫女兒的肩膀，耐心地哄著，“囡囡莫怕，有外祖母在，囡囡受委屈了，有外祖母守著你呢，不怕啊”

  朱老夫人仰著頭，眼角的淚，也在無聲地往下流。

  她就知道，外孫女瞧著哪裡都好，從不說自己的委屈，可骨肉分離這麽多年，她又是在那樣的爹娘手下長大的，豈能不受盡苦楚？

  祖孫倆相擁而泣，趙嬤嬤在一旁也看得心酸，忍不住轉過頭去揩淚。

  過了好半晌，余晚竹才止住哭，有些不好意思地抬起了頭，“外祖母，晚竹失態了”

  朱老夫人用力摟了摟她，“傻孩子，你是外祖母的親骨肉，哪有什麽失態不失態的，若有什麽不爽快，不必憋在心裡，隻管說出來便是，外祖母替你撐腰！”

  余晚竹破涕為笑，“好，有外祖母這句話，孫兒便天不怕地不怕了！”

  若說她在宋家感受到的，是真誠和善良，那麽朱家人給她的感覺，便是無條件的保護和寵愛，尤其是外祖父和外祖母。

  朱老夫人從趙嬤嬤手中接過厚氅，親自給余晚竹披上，“快披著衣裳，當心著涼。”

  余晚竹乖順地穿好衣裳，這才問道：“外祖母，這麽晚了，您怎麽過來了？”

  朱老夫人笑了笑，“外祖母睡不著，就想來瞧瞧你，阿珠，你幼時過得艱難，外祖母便想著一定要替你尋一門頂好的親事，好讓你日後都過得順順當當，再無什麽煩心事，你可願意聽從外祖母的安排？”

  余晚竹愣了愣，低頭道：“外祖母，緣分自有天定。”

  朱老夫人笑了笑，“乖囡囡，聽你這意思，你心中是否已經有主見了，何不與外祖母說說看？”

  余晚竹有些驚訝，萬萬想不到外祖母這麽快就會來問她，正猶豫著要不要把宋逾白供出來，就又聽朱老夫人問道：“是你乾娘家的那個後生嗎？”

  余晚竹：“.”

  “.外祖母，您都知道了？”

  她不知為何突然有些心虛。

  大周朝講究父母之命媒妁之言，家中兒女的婚事，基本都是由長輩相看，才能決定下來，像余晚竹生母那樣的，不但使家族蒙羞，還與雙親決裂，最後自己也沒落到什麽好下場。

  若她此時說，已經跟宋逾白私定了終生，不知外祖母會如何想？
  朱老夫人微微笑著道：“也是能猜到一些的，阿珠，你別怕，外祖母雖然想為你挑一門好親事，但也會過問你的意見。”

  她不想，也不能，讓亡女的悲劇再次重演。

  只希望這次，外孫女兒挑人的眼光，能比她那早逝的生母強。

  余晚竹心中感動，點了點頭，輕聲道：“不瞞外祖母，孫兒已與他私定終生，外祖母可氣我？”

  朱老夫人沉默了片刻，緩緩搖了搖頭，“外祖母不氣你，阿珠，你是個有分寸的孩子，外祖母信你，如今既已知道你心裡的選擇，外祖母也就有數了。”