七月底，皇后、太子派在南方任職的幾大州府主官因罪被貶、免職和流放，其中潭州府軍政主官因與湘江幫勾結被撤職查辦，審訊中他們扯出謝林貪汙應繳納致國庫劉淑芳遺產當中的七萬兩銀子。

  李自原下旨，撤掉謝林官職，令他返鄉在謝族禁足。

  謝林讓何氏和大兒子謝奇行一家人留在長安為他打點尋找機會東山再起。

  八月初，李自原強勢駁回皇后、太子派提名官員任命的奏折，將呂方正在半年之內連升三級，官至正四品下潭州刺史暫時代任湖南都督①，成為潭州軍政一肩挑絕對權威的主官，將董剛升至從五品下的下都督府，主管潭州軍隊輔佐呂方正。

  呂方正上任的第一件事就是在離湘江碼頭十裡的亂石灘將湘江幫的三百多名頭目斬首，其余弟子流放千裡，潭州府幾萬百姓觀斬無不拍手叫好。此事大快人心。

  聞訊後，牢裡的謝十一撞牆自盡，九少夫人瘋癲，洪七爺願獻出所有財產保一命。

  九月初，呂方正判九少夫人和洪七爺斬立決。謝族大房喬氏、謝紅、謝鳴等人，包括已離開謝府的十少夫人及其奴婢，被判棍打二十，分別做牢十五年、十年、五年不等。

  月底，周氏家族從長安來人，她父親和弟弟都是武將，品級不高卻是無比的霸道蠻橫，向來欺軟怕硬，在長安時就已經找何氏把周氏的嫁妝都搬走了，此次帶著三十個凶神惡煞般的兵痞子把潭州謝族最高的建築望梅樓砸了，在謝族大鬧一場，要謝林寫下日期是去年十二月的和離書，強逼著謝林付了一萬兩銀子湯藥費，而後帶著周氏和一兒兩女離開。

  謝林遭受接連打擊老了十幾歲，背也馱了，雖被皇帝下旨禁足，卻不甘心，隔三差五就寫信給長安的何氏和大兒子謝八謝奇行出謀劃策。

  爆竹聲聲響，辭舊迎新過大年。

  寒冬的風卷帶著鵝毛大的雪花刮進長安，一夜之間古都大地披裹上厚厚晶瑩的銀裝。

  賀府的客人絡繹不絕，大廳裡人來人往歡聲笑語說著祝賀吉祥的話。

  年初十府裡來了位坐軟轎有隨身奴婢穿戴氣派烏發抹著頭油的中年官媒婆，守門的奴仆以為又是給大少爺賀知清說親的，問過才知竟是找借居在此老老爺賀棟的弟子謝奇陽。

  官媒婆下巴微抬並不言語，身邊的年青奴婢給門子一兩銀子，笑道：“我家主子給長安許多貴人做過媒，今日授鹹陽侯府大老爺李慶所托帶著官書到此給謝奇陽家裡說一門極好的親事。你們快去通報，莫讓我家主子在雪裡站久了。”

  很快，官媒婆和奴婢被引到賀府的偏廳。謝奇陽蹙著眉頭走了進來，身後是聞訊立刻放下書本急匆匆趕來的賀知清。

  官媒婆上下打量謝奇陽，心道：跟李慶所說的一樣是個窮舉子。微笑道：“請問謝舉人的嫡長女可叫謝玲瓏？”

  謝奇陽納悶道：“是。你們找我何意？”

  官媒婆不說廢話直入主題，字正腔圓道：“鹹陽侯府大老爺李慶家裡的三公子李子玨，今年十三歲，容貌英俊，才華橫溢，武藝高強，在軍中當從八品上的禦侮校尉前途無量，如今看上令女謝玲瓏，想娶她為正妻，已下好官書，請過目。”右手有氣勢的一揮，奴婢上前一步從袖中取出一個紅色硬皮小本，本上用金粉印著四個莊嚴的小字：官媒聘書。

  這位官媒婆是李慶用二百兩銀子請來的，她常年與權貴打交道，言語之間自然帶著威嚴氣勢，行事沉著冷靜，與那民間穿著花襖臉上撲著厚厚脂粉笑成一朵花言語粗俗的媒婆有雲泥之別。

  謝奇陽到長安已有八個月，只是一直在府裡苦學，哪知道什麽“鹹陽侯府”，硬著頭皮接過官書，剛看了兩眼，便聽得賀知清在一邊猛咳嗽提醒，心裡了然，不動聲色的翻看，發現中間一頁最下面有一行極容易忽略小如螞蟻的黑字：簽字起三十日之內男婚女嫁，不得反悔。

  看到這裡，謝奇陽便是裝也不想裝了，愛女謝玲瓏才只有五歲，全家上下疼愛她都不及，豈能把她送給不知底細的人家當童養媳，別說鹹陽侯府，就是皇帝下旨他也是要想盡辦法拒絕，啪的合上婚書遞還那名奴婢，不亢不卑肅容道：“承蒙侯府李老爺高看，我家貧寒出身不敢高攀。煩勞你跑這一趟了。”

  那奴婢並不接婚書，瞪著謝奇陽，道：“你曉得自己的出身，那還敢拒婚，不怕跟侯府結怨斷送你的前程嗎？”

  謝奇陽臉色一陣青一陣白，大手在袖中緊握成拳頭。

  賀知清冷聲譏諷道：“聖上去年就撤了鹹陽侯的侯位，你們還說什麽鹹陽侯府？你們這官媒是怎麽做的，竟然糊弄起老實人來！”

  官媒婆倒吸一口氣，原以為賀府的人跟謝奇陽關系尋常，卻沒想到大公子賀知清為護他不惜得罪鹹陽侯府，面上仍淡然道：“賀大少爺，聖上可沒摘掉鹹陽侯府的門匾。鹹陽侯府一門都姓李，跟聖上是同宗的親戚，聖上龍顏大悅隨時會恢復鹹陽侯的侯位。”目光犀利望向謝奇陽，一字一句道：“謝舉人，你初到長安可能不知，鹹陽侯的侯位可世襲三代，大老爺李慶是鹹陽侯的嫡長子，李子玨是大老爺最為看重的嫡次子。”

  奴婢目光不屑，在一旁輕聲嘀咕道：“小小南方縣城裡的舉子，不過生了個能入權貴眼的女兒，就攀上長安跟聖上同宗的鹹陽侯爺，飛黃騰達指日可待，如此美事其他舉子做夢都不敢想，竟然還擺譜欲擒故縱！”