終於，在隱次歸的提心吊膽與殷切盼望中，溫以恆所描述的傳言中的“馬匠人”，果真找上了門來。

  蘇九冬以一身陳衣舊袍現身，與隱次歸的想象中的工匠高人形象遠遠不符。

  隱次歸昨日收到溫以恆透露的“風聲”，得知馬匠人如今已經現身與西受降城，距離找上門也不過是時間問題。

  是以隱次歸一大早就命人守在家宅大門靜候佳音，他本人則在大門旁邊守門人平日裡待著的門房裡飲茶靜待，隻為能在第一時間出迎，好讓技藝高超的馬匠人對他留個好印象。

  隱次歸一邊以微笑將神情高傲的馬匠人引入正堂，命仆人奉上了早先準備好的上等君山茶，一邊將溫以恆引到偏廳，向溫以恆提出了自己的疑慮：

  “溫大人，您早前不是說，這位高人曾經為你們大胤朝的太后娘娘修補過佛珠麽？都已經是出入宮闈的高人了，也不差銀子使，為何穿著打扮卻如此…不講究？”

  其實隱次歸想的詞匯是寒酸與醜陋，遠比“不講究”三個字還要刺耳。但由於目前是他有求於人，所以只能措辭委婉一些。

  “不修邊幅亦是馬匠人的特點之一。”

  溫以恆漫不經心的解釋道：“馬匠人手藝高超，連當今聖上將他請進宮裡，也是經過三請四請，馬匠人才答應的。因此聖上下令闔宮上下都必須對馬匠人以禮相待。”

  “奈何馬匠人是個特立獨行的方外之人，平日裡隨遇而安慣了，而且他的脾氣十分傲慢，因此對服裝外表就沒有那麽在乎。隻圖乾淨即可，哪管什麽講究與不講究的。”

  隱次歸仍舊對這位馬匠人的穿著有微詞：
  “可他都為那麽多達官貴人修補過文玩器物，理應是不差銀子的，為何仍不肯重新置辦些得體的衣物蔽體呢？”

  “難道就因為他手藝好，就沒人嫌棄他的衣著了？”

  “早先太后娘娘也確實嫌棄馬匠人的衣著，在初次見面時更是直接當著馬匠人的面說出了與隱老板同樣的看法。”

  隱次歸隨即附和道：“這才對呀…世人誰又喜歡形容邋遢之輩？太后娘娘的反應，才是我們人之常情。”

  溫以恆輕笑道：“是，這在我們看來確實是人之常情，但是在馬匠人聽來，卻認為我們以貌取人，有意羞辱於他。”

  “太后娘娘這樣做的後果，就是馬匠人當即表示不會為太后娘娘修補佛珠，連禮節也沒有行，徑直離開了長樂宮，前往太極宮向聖上請辭走人。”

  隱次歸頓時一驚，不由得提高聲調表示自己的驚訝：“他，他竟如此大膽，竟敢直接拒絕大胤朝的天子與皇太后？”

  身為敵國受降人的隱次歸，本以為大胤朝的黎民百姓都會唯天子馬首是瞻，沒想到還有如馬匠人這般敢直接忤逆天子的“莽夫”。

  溫以恆立即將食指抵在唇上，對隱次歸比出了“噤聲”的手勢，又警惕的環顧四周，最後才壓低聲音回答道：
  “本相剛才不是與隱老板說了麽？這位馬匠人的脾氣傲得很。太后娘娘當著他的面戳他的衣著、找他的不快，自然引得他不滿。”

  “至於他為何如此傲慢？確實是因為他的工匠技藝已經達到了爐火純青的地步，完全可稱為天下第一人了。他自有實力在，當然高看自己，不將他人放在眼中。”

  聽到這裡，隱次歸這才對這位運斤成風、技藝高超的馬匠人的脾氣，已經有了初步的了解，但仍舊有許多問號。

  隱次歸謹慎的問道：“可既然他已經拒絕為太后娘娘修補佛珠，之前您又曾說他確實為太后娘娘修補了佛珠。可見這裡面還有故事？”

  溫以恆面露“讚許”，點點頭：“隱老板聰慧，一眼瞧出了其中還有故事可談。”

  “馬匠人在拒絕為太后娘娘修補佛珠後，當今聖上曾向太后提及另換一串完好的佛珠。可太后娘娘不肯，只因那串佛珠是先帝留給太后的遺物，十分珍貴，所以才會尋人來修補。”

  “既然佛珠換不得，那為何不重新換人修補？”

  溫以恆望向隱次歸，這次沒有馬上回答隱次歸的疑問，而是一言不發，目光中含義深邃。

  隱次歸立馬明白了溫以恆不置一詞的意思：“對，對，這位馬匠人算得上是天下第一人，他若不肯修補，也沒有旁的人能修了。”

  “正是。”溫以恆鄭重點頭：“聖上後來廣發告示召集天下匠人為太后娘娘修補佛珠，最後果真無一人能修補好，於是聖上又只能將馬匠人請了回來。”

  “能讓大胤朝天子連續請兩次的人，這位馬匠人果真不簡單…”隱次歸好奇問道：“天子再次請他時，他還是依舊傲慢如斯嗎？”

  “雖然傲慢自負於他人並不敬重，對天子更是不能不敬，但這位馬匠人的技藝實在是高超，天下無能出其右者。因此聖上為了太后娘娘也只能生受了馬匠人的高傲。”

  “而且再次這位馬匠人請回的代價，就是太后娘娘親自對馬匠人道歉，更奉上了不少銀兩珠寶。聖上更是允許馬匠人面見太后無需跪拜的特權，實在榮寵萬分。”

  說完溫以恆露出了高深莫測的淡笑，似乎是對那般榮寵的向往，又是對馬匠人的技藝景仰萬分。

  “沒想到，再次將他請回來修補的代價竟如此巨大，竟能勞動太后娘娘親自道歉…萬一等會而他向隱某索要巨額銀兩又當如何？”

  隱次歸頓時變得吞吞吐吐：“溫大人，您也知道，隱某並不算富裕。”

  饒是彬彬有禮、沉著穩重的溫以恆，在聽到號稱城中首富的隱次歸說自己不算富裕後，也忍不住想將他毆打當場。

  溫以恆暗暗在心中對隱次歸翻白眼且吐槽，表面上還是保持有禮自持的模樣，回應道：
  “這次我們將他引出來，用的正是他最不喜歡的方式，所以等會兒他必定會向隱老板你索要代價，甚至會因為發怒而不願接受為您拚湊存銀票據的請求。”

  “啊！這萬萬不可！沒了這些存銀票據，隱某失信與客人，也給了其他人有機可乘的漏洞，往後就無法在城中立足了！”

  隱次歸從受降的人混到如今城中首富的地位，一路摸爬滾打，艱難不已，當然舍不得如今的自在生活與榮華富貴。

  如果請這位馬匠人修補存銀票據就得花大把銀子大把代價，隱次歸也不得不在心中重新估量請馬匠人這尊“大神”來修補，是否是殺雞用牛刀，大材小用，而且得不償失了。

  “要是當初沒有使用這樣的法子將他引出來，興許他就不會動怒了…”隱次歸的這句話裡，不無責怪溫以恆的意思。

  溫以恆明知這位馬匠人不喜有人打著他的名義行善，卻又偏偏勸隱次歸打著馬匠人的旗號，開設粥廠賑濟災民，豈非有故意惹怒馬匠人的嫌疑？……

  這樣一想，隱次歸開始對溫以恆的熱情幫助產生了懷疑。誰知道這位笑面虎的宰相是真心要助他找到馬匠人，還是有意從中破壞好事……

  “不使用這樣的方法將馬匠人引出，他確實不會生氣。”溫以恆語氣淡淡：“但，如果不使用這法子，他也不會現身了，指不定現在正在哪個地方過著閑雲野鶴的生活呢。”

  “如果他不出現，就無人能幫隱老板你修補存銀票據，正如隱老板自己說的，將來想繼續在城中立足就難了。”

  被溫以恆這麽一嚇唬，隱次歸頓時不敢隨便吭聲發表見解了。

  二人在偏廳剛說完話，外間正堂就響起了馬匠人發怒的聲音：“這個隱老板是怎麽回事？將馬某叫來卻未曾出來招待，反而將馬某冷待在一旁，自己去和什麽高官商談…”

  正堂裡，發怒的“馬匠人”蘇九冬拿起桌上的茶水往身邊的管家身上一潑，厲聲責問道：“這就是你家主人的待客之道？！蠻夷人就是如此不懂禮數！”

  溫以恆與隱次歸轉回正堂，看到的就是蘇九冬拿茶水潑人的一幕。

  隱次歸為表示自己的誠意，此前特意命人找來君山茶招待馬匠人，管家奉茶時茶水都是整好的溫熱溫度。

  蘇九冬選擇拿茶水潑人，也是有意等待茶水冷卻了才發怒潑人。所以茶水潑在管家身上也無大礙，但是這架勢看著就十分唬人。

  隱次歸見此情形，再結合溫以恆在偏廳裡告知他的話，不由得暗暗打了一哆嗦。

  管家也自覺十分委屈，他不過是出來替隱次歸招待，卻無故被潑了一身茶水。如今見和溫以恆一起跑到偏廳的隱次歸終於現身，管家立即向隱次歸投去了委屈而求助的目光。

  “一切都是隱某的錯，隱某照顧不周，怠慢了馬先生，還請馬先生不要介意。”

  隱次歸趕緊上前對“馬匠人”賠不是，心裡卻在暗罵這位高人的不僅脾氣大還架子大。明明是自己無禮潑了人一身茶水，反倒怪他照顧不周。

  然而蘇九冬扮演的馬匠人並不吃隱次歸這一套，繼續罵罵咧咧：

  “隱老板，你實在是好大的架子啊，溫大人說是你有求於馬某我，如今我人來到府上，你反而將我晾在一邊，徑自討好溫大人去了…”