青龍衛？平安大長公主愣了愣，怪不得自己會在這個丫鬟的身上看到一股熟悉之感，原來是青龍衛的人。

  青龍衛歷來隻效忠於皇帝。便是皇后和太子也無法號令青龍衛。平安大長公主自嘲地一笑，沒想到陛下會對晏和這樣看重，連青龍衛都舍得給她一個小姑娘。

  自己果然是老了。平安大長公主一臉的頹唐之色。望著受製於人的芳草，平安大長公主的語氣流露出一絲乞求：“宮嬤嬤，本宮希望你能夠饒芳草一命。”

  聞言，宮嬤嬤屈了屈膝：“殿下多慮了。縣主只是讓奴婢問芳草姑娘幾句話而已。”

  宮嬤嬤說完，朝著櫻桃揮了揮手：“帶走。”

  ……

  乾元殿內，魏昭從內侍手中接過楚國公世子呈上來的供詞，在看到其中一個人名時，一雙幽若寒潭的墨眸添上了幾分凌厲。

  “人都處置乾淨了？”

  “回稟父皇，兒臣幸不辱命，逆賊已經全部伏誅。”楚硯一張俊雅的面龐不見了從前的溫潤之色，而是冷硬、端肅，宛如一把冷萃的劍，不知何時，劍尖就會沾上鮮血。

  魏昭微微頷首，劍眉微揚，沉聲問：“成王那裡可有異常？”

  “回父皇，成王到了皇陵之後，一直在兒臣的監視范圍之內，絕無和亂黨勾結的可能。”

  天家無父子。皇帝會懷疑成王，楚硯半點都不覺得奇怪。他恭敬地說道，“父皇，兒臣懷疑……這次刺殺行動的幕後之人便是廢太子余孽。”

  對於楚硯的推測，魏昭的態度不置可否。他摩挲著大拇指上的羊脂白玉龍紋扳指，不知想到了什麽，薄唇微勾，眉宇間的冷硬和疏淡消退了幾分，望向楚硯的一雙墨眸幽邃如夜空。

  “朕聽聞，福慶將楚國公夫人圈禁在了公主府上。她因為心憂朕之安危，做出了失禮之事，靖遠，你替朕跟楚國公夫人道一聲惱。”

  魏昭語氣溫和，仿佛跟一個普通的父親並沒有什麽不同。

  聞言，楚硯一雙清雋、狹長的眼睛閃了閃，並不敢將皇帝的話等閑視之。

  楚硯心中明白，自己一個駙馬，之所以能夠稱陛下一聲“父皇”，概因自己的妻子在陛下跟前得寵的緣故。

  如今有陛下這一句話，即使楚國公府有人想用這件事來做文章，也要先過了陛下這一關。至於母親那裡，自己這個做兒子的自會去賠罪。

  “父皇，兒臣和家慈絕無怪罪公主之意。”楚硯連忙表態。

  魏昭雖然對幾個女兒來說算得上慈父，但他並非兒女情長之人。提醒了楚硯一句之後，魏昭淡淡轉開了話題。

  “此案牽連甚廣，朕打算安排刑部尚書劉元英為主審，大理寺正卿黃安石為副手，由你來做陪審。靖遠，你意下如何？”

  聽到陛下的吩咐，楚硯先是愣了愣，內心繼而浮上濃濃的激動之情。然而很快，他便壓下心頭雀躍，十分冷靜地推辭道：“父皇，劉大人和黃大人都是老成持重之人，由他二人審理此案，再合適不過。但兒臣資歷尚淺，恐怕有負父皇重托。”

  對於楚硯的推辭魏昭並不意外。

  長女的夫婿雖然是長女自己選中的，但魏昭卻對這個女婿十分滿意。楚硯雖然是勳貴出身，卻才華橫溢，並且高中過進士。

  最難得的是，楚硯沉穩老練，毫無年輕人的驕狂之氣，魏昭將他安排在通政司做事，他從上任以來，從未出過差錯。

  若是太子能有這個女婿一半的才能，那些余孽也不會見縫插針地鬧出亂子來。

  “朕準備將你調任為大理寺少卿。”魏昭說出自己的安排。

  楚硯現在掛在身上的是五品的參議大夫一職，雖是天子近臣，卻並無實權。大理寺少卿卻是正四品的官職，不僅實權在手，還有“小九卿”之稱。

  若是能夠升任大理寺少卿一職……即使楚硯再如何沉穩、內斂，也被這個仿佛天上掉餡餅一般的消息砸懵了。好半晌，他心中的狂熱和激動才漸漸消退了下去，這一次，楚硯不僅沒有再推辭，反而鄭重地說道：“兒臣叩謝父皇隆恩。請父皇放心，兒臣絕不會讓父皇失望。”

  楚硯在心中默默地補充了一句：自己也絕不會讓琬兒失望！
  魏昭微微點了點頭。身為君王，他一向都是喜怒不形於色，這個動作便是對臣子難得的滿意之態了。

  “靖遠，蔡逢春不能過堂，至於謝瑾，只要點出他牽涉其中即可。另外，長興侯降為伯爵。其余之事，你與劉元英、黃安石酌情處置。”

  一筆寫不出兩個“謝”字。謝瑾固然可恨，但魏昭卻不會因為打老鼠而弄傷了玉瓶。無論蔡逢春參與進去多少，都只能將他定為主謀，並且魏昭絕不容許有翻案的可能。

  楚硯一直都是一個聰明人。陛下雖然只有寥寥數語，楚硯卻在瞬間猜出了皇帝的心思。

  陛下這是不容許此案攀扯上雍和縣主，想必，這也是陛下安排自己作為陪審的理由。

  楚硯連忙恭敬地說道：“兒臣謹遵聖令。”

  ……

  西北大營，帥帳之內一燈如豆。燃著篝火的帳內卻空無一人，只有長條桌上攤開的地形圖。

  忽而，大帳外面響起高亢的軍鼓聲，一聲接著一聲，比鼓點還要急促。

  “報！大勝！大勝！元帥親自割下了回紇王的首級！”先鋒官高亢、洪亮的嗓音在夜空裡飄蕩。

  營地裡先是一靜，繼而爆發出尖嘯一般的狂歡。

  歡呼、喝彩、擊掌、拔劍……各種能夠表達喜悅的聲音像是潮水一般洶湧地席卷而來，撕開寂靜的黑夜，比營地裡燃燒著的熊熊的篝火還要明亮和溫暖。

  被無數將士簇擁著的謝晗翻身下馬，他的長槍尖上還挑著一顆死不瞑目的人頭。正是年逾四十的回紇王。

  副將沈焰雷——如今剛走馬上任的西北右將軍扔下自己染血的頭盔，和謝晗重重地抱在一起。

  “元帥，此次大勝，您是不是就要回京了？”這個身高九尺、胡子拉碴、像是熊一樣強壯的男人露出與他粗獷的五官極不相符的傷感之色，一雙在夜色裡尤其明亮的眼睛閃過了一抹淚光。

  謝晗在沈焰雷身上重重搗了一拳，輕斥道：“做這副小兒女之態做什麽！如今回紇被我們殺的全族只剩下五十幾個老弱之人，你難道不該開心嗎？”

  沈焰雷甕聲甕氣地說道：“屬下雖然開心，可元帥您就要回京城了。屬下只要想一想，覺都睡不好。”

  謝晗聞言哈哈大笑，笑聲渾厚、嘹亮，毫無京中貴胄子弟的優雅和矜傲。他斥道：“老子這麽多年都沒有見過自己的妹妹了，可要把老子想壞了！”

  曾經鮮衣怒馬的五陵年少；譬如芝蘭玉樹生於庭階，騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招；卻在歷經西北無情的風沙和殘酷的戰場洗禮後，俊美無儔的眉目已經絲毫找不到錦繡堆裡的綠竹猗猗、富貴風流，而是變得勇武剛毅，從修竹如玉成長為北地的參天大樹，守一方國土，護一方太平！
  沈焰雷眼中忽然落了淚。他連忙垂下頭，單膝跪地。隨著他的動作，沉重的甲胄響起窸窸窣窣的摩擦聲，猶如金石相擊，沈焰雷高聲說道：“元帥保重，屬下恭祝元帥日後前程似錦！”

  謝晗愣了愣，他抬起雙臂，剛要扶沈焰雷起來。

  整個西北大營響起一片下跪的聲音。

  甲胄的聲響像是敲擊在謝晗的心頭。剩下的九萬將士一齊高呼：“恭送元帥，末將恭祝元帥前程似錦！”

  今晚的星子很亮，天空上閃爍的繁星與營地裡的篝火交相輝映出一片燦爛的光芒。

  夜風呼嘯，即使是在春暖花開的五月，北地的夜風依然能夠讓人凍的牙齒打顫。

  一片肅穆之中，燃著的篝火發出“嗶剝、嗶剝”的聲響，恰好蓋住了不知哪一個軍中鐵漢的哽咽。

  謝晗眼眶一熱，他“錚”的一聲拔出長劍，插在地上。

  謝晗單膝跪地，以主帥之尊，鄭重地跪在地上。他壓住喉間澀意，高聲喊道：“我謝晗，謝過諸位。你們都是與我生死相托的袍澤，是我的異性兄弟！謝晗跪謝諸位！”

  最後一句，喉間已經帶上嘶啞。一滴淚，落在泥地上，很快便滲進了北地乾硬的泥土裡。

  父母走後，少年默默咽下自己最後的一滴淚，離開富貴軟紅的京都，離開心愛的妹妹，踏上荒涼北地，那是父親曾經留下過足跡的地方，一去十年……從最開始的陌生，到如今，故土難舍……

  沉重的酒壇碎在地上，整個大營飄蕩著悠悠酒香。這些連日來與閻王幾次擦肩而過的將士們迫切地需要大醉一場，只有醉了，才能夠宣泄出離別的不舍，才能夠放聲的笑，肆意的哭！
  謝晗第二日醒來的時候頭痛欲裂。這麽多年，他都沒有放肆的醉過，昨夜是他這麽多年裡唯一的一次放縱，也是他與年少的自己進行的一場告別。

  經過昨夜之後，北地裡的熱血男兒便該埋葬掉了，他要重新出征，在波雲詭譎的京城為自己、為家人拚殺出一條血路。

  謝晗將奏折寫好，用蠟封封住，交給軍中的信使寄出去，他叫來沈焰雷，與自己的屬下做完最後的交割。

  謝晗打馬走過這片自己駐守著的土地，最後看了一眼，他朝沈焰雷抱了抱拳，揚鞭而去！

  安西都護府。

  年輕、貌美的靖平侯夫人神情認真地翻看著京城寄來的家書，隨著目光不斷下移，唇角一直噙著的笑容漸漸消失了。

  王氏生的長眉連娟，微睇綿藐，在這粗獷、蒼涼的北地，頗有一些江南煙雨般的飄逸和旖旎。她的膚色白膩如脂，唇色嫣紅，身材嬌小，窈窕婀娜，揉花碎玉一般的嬌媚之態，與這粗糙的北地格格不入。

  但就是這樣一個嬌花軟玉一般的女子，卻在謝晗領兵之時，不僅撐起了一座府邸，甚至撐起了一座邊城。那雙彎眉之下的秀目，眼神異常的清亮，如果看得久了，雙目甚至生出灼痛之感。可見此女外柔內剛之下的精明與強悍。

  “芍藥。”王氏揚聲吩咐。

  守在書房外面的女子推門而入。這女子看起來也有二十七、八的年紀，梳著婦人的發髻，容長臉面，身材細挑，穿了一件蔥綠色撒花襖，靛青色斕邊裙，烏黑的發髻上插著一根蝶戀花金簪，雖不是一等一的美人，但柳眉朱唇，觀之可親。

  “給夫人請安，不知夫人有何吩咐？”

  芍藥是靖平侯夫人王氏的陪嫁丫鬟，伴在王氏身邊也有十三年了。到了該許人的年紀時，由王氏做主，許配給了謝晗外書房的管事，新婚一個月便又重新回到了王氏身邊伺候，和王氏的主仆情分非同一般。

  王卿筠也不避諱她，將桌上的書信推到了芍藥面前：“你看看吧。”

  芍藥屈了屈膝，雙手接過王卿筠手裡面的書信，一目十行地掃過。她猛地抬起頭，一雙眼睛驚疑不定地看向自己的主子，抖著聲兒說道：“夫人，這、這……”

  王卿筠頗為頭痛地揉了揉額頭一側的穴位，仍是覺得自己的腦袋隱隱作痛。

  信裡的內容讓王卿筠感到十分的棘手，她無奈地歎息了一聲：“還不知道夫君看了會怎樣暴怒呢。”

  芍藥費力地咽了口口水，許久才找回自己的聲音，她艱難地說道：“夫人，陛下怎麽會存了這樣的心思！陛下跟先侯爺可是嫡嫡親的姑表兄弟，和縣主之間更是差了輩分……”

  “你不要忘了，妹妹曾經和太子殿下有過婚約。”輩分什麽的，王卿筠並不在乎，皇室是最不講究輩分的地方。只有這樁被太子殿下退掉的婚約才讓王卿筠感到為難。

  “夫人，雖說縣主曾經和太子殿下有過婚約，可太子悔婚在前，這樁婚事根本就做不得數。”芍藥雖然也知道自己的這一番話有些牽強，但對上王卿筠憂慮的目光後，芍藥只能盡量揀著好聽話去寬慰自己的主子。  
  “陛下一向都是乾綱獨斷。希望陛下對妹妹是真心的，這樣，朝中的阻力便不會是阻力。” 王卿筠也只能讓自己往好的方面去想。                
  畢竟，當年太子悔婚之後，就連自己的兄嫂都急著和自己劃清界限。如今看來，卻是福兮禍所依，禍兮福所伏。

  王卿筠冷笑了一聲。當年，聿修明明和婉容定下了婚約，就連信物都交換了，長嫂卻把定親的玉佩退給了自己。兄嫂如此勢利，當真是讓王卿筠刮目相看。

  王卿筠一怒之下，除了自己的母親之外，和王家所有人都斷了來往。誰能想到還會有今天！

  “夫人，您就放心吧。兩位嬤嬤都說了，陛下安排了青龍衛貼身保護縣主，這可是歷代皇后和太子都不曾有過的恩寵。”

  芍藥溫聲安慰道。

  王卿筠也是如此想的。

  不得不說，芍藥不愧是王卿筠最器重的心腹，每一句話都說到了王卿筠的心坎上。

  陛下的想法不是王卿筠能夠揣測的，只能以觀後效。倒是信上提起的另一件事，讓王卿筠不自覺地擰緊了眉尖。

  “祖母她想必早就知道陛下的心意了，不然也不會把妹妹送去江南。只是這麽大的事情，祖母不該瞞著夫君，怎麽也該跟夫君說一聲。”

  雖然平安大長公主待自己夫婦十分優容，但大長公主的一些做法，王卿筠並不認同。

  並且，在平安大長公主的心裡，最重要的就是謝家。其次才是謝晗這個孫兒。至於眠眠，在大長公主的心裡，恐怕還不如大長公主身邊伺候的丫鬟來的親近。

  但是對於自己的夫君來說，眠眠卻是夫君唯一的妹妹。王卿筠不會在這一點上拎不清。

  因此，在看到平安大長公主竟然給自己的親孫女賜下毒酒之後，王卿筠又驚又怒。

  平安大長公主為了謝氏壯士斷腕之時，有沒有想過自己的夫君！若是眠眠意外病逝，王卿筠都不敢想象自己的夫君會做出什麽事情來。

  更何況，陛下已經表明了對眠眠的心意，平安大長公主還妄想著犧牲自己的孫女來換得長房和三房的太平，她有沒有想過謝晗這個孫兒？！自己的夫君軍權在握，手底下十萬將士，一旦太子登基，自己的夫君絕無幸理！
  “夫人，您是怕侯爺顧念和大長公主之間的祖孫之情嗎？”芍藥在王卿筠待字閨中之時，便跟著她一起讀書識字，平安大長公主權衡之下利弊，芍藥略一深想便也明白了。

  陛下只有太子這一個兒子。平安大長公主畏懼太子登基之後會拿謝家開刀，便想著犧牲二房的利益，來換得大房和三房的安寧。何其慈愛，又何其狠毒！
  “我擔心的並非這件事。既然大長公主敢逼著妹妹喝下毒藥，夫君絕不會再認這個祖母。”王卿筠歎息了一聲，幽幽說道：“陛下的年紀都能夠做妹妹的父親了。我是怕夫君抗旨不遵，不肯答應這樁婚事啊！”